Hoe Piero Dorazio abstractie naar Italië bracht

Opnieuw bevinden we ons vandaag in een tijd waarin het kunstveld lijkt te worden gedomineerd door politiek relevante kunst. Als zodanig wordt een eeuwenoude vraag opnieuw bediscussieerd: is abstracte kunst inherent politiek, of is het inherent apolitiek? Deze vraag was niet vreemd voor de Italiaanse kunstenaar Piero Dorazio, die opgroeide in de nasleep van de Tweede Wereldoorlog. Dorazio was een van de vele kunstenaars uit zijn generatie die vol overtuiging geloofde dat abstracte kunst de meest politieke soort kunst was die iemand kon maken. Geboren in 1927, groeide Dorazio waarschijnlijk op met een beetje kennis over de geschiedenis van die andere groep Italiaanse abstractisten, de Italiaanse Futuristen. De samenleving waarin hij opgroeide, was nog steeds aan het herstellen van de overtuigingen die zij belichaamden, en de effecten van de oorlogszuchtige, fascistische fervor die die kunstenaars in hun Futuristisch Manifest van 1909 verkondigden. Net als veel van zijn tijdgenoten verwierp Dorazio zulke gewelddadige, fascistische politieke overtuigingen, die hij had zien leiden tot de rand van vernietiging voor zijn land. Desondanks zag hij iets in de Futuristische kunst dat hij geloofde dat hun nihilistische politiek overstijgt. De Futuristen omarmden abstractie als een manier om bepaalde menselijke ervaringen, zoals beweging en snelheid, direct uit te drukken. Gelovend dat ze op de goede weg waren, maar gewoon verkeerd geleid in hun sociale idealen, probeerde Dorazio de Italiaanse abstracte kunst te bevrijden van de erfenis van de Futuristen. In de jaren vijftig raakte hij bevriend met de Futuristische schilder Giacomo Balla, die toen in zijn 70s was en in Rome woonde. Hij bezocht Balla vaak en leerde alles wat hij kon over de puur formalistische aspecten van zijn kunst. Dorazio raakte ervan overtuigd dat de echte kracht van abstractie lag in het vermogen van kleur en licht om universeel te communiceren met alle mensen. Hij omarmde dit abstracte principe als een inherent politiek ideaal en bracht de rest van zijn leven door met het proberen te communiceren via zijn kunst.

Forma 1 Groep

In 1947 sloot Dorazio zich aan bij een kleine groep Italiaanse kunstenaars die een collectief hadden gevormd dat bekend stond als de Forma 1 Groep. Hun naam was afgeleid van de titel van een tijdschrift genaamd Forma, waarvan ze slechts één nummer publiceerden. Dat nummer bevatte een manifest dat was ondertekend door Dorazio samen met Carla Accardi, Ugo Attardi, Pietro Consagra, Mino Guerrini, Achille Perilli, Antonio Sanfilippo en Giulio Turcato. Het manifest was een poging om de feiten te verzoenen dat deze kunstenaars zichzelf Socialisten beschouwden, en toch, in tegenstelling tot de officiële Socialisten van hun tijd, geloofden zij niet in de noodzaak om Socialistisch Realistische kunst te creëren. De principes van het Socialistisch Realisme vereisten dat alleen figuratieve schilderijen en sculpturen die direct de realiteiten van de dagelijkse werkende mensen overbrachten waarde en betekenis voor de samenleving konden hebben. Het manifest van de Forma 1 Groep legde een alternatief geloof bloot dat abstracte kunst ook politiek relevant en sociaal belangrijk kon zijn, zolang het ook gebaseerd was op iets dat universeel herkenbaar was.

Piero Dorazio - Untitled V, 1967. © Piero Dorazio

Hun visie op abstractie verwierp sentimentaliteit en emotie, en gaf in plaats daarvan prioriteit aan formele elementen zoals structuur, harmonie, schoonheid, kleur, massa en vorm. In plaats van abstracte composities op te roepen uit de metafysische leegte in de traditie van Kandinsky, of ze te manifesteren vanuit het pseudo-psychologische rijk zoals de surrealisten, streefden de kunstenaars van de Forma 1 Groep ernaar een soort concrete abstractie te creëren die was gebaseerd op de visuele elementen van de echte wereld. Ze noemden zichzelf "formalisme en marxisme", twee termen die ze beweerden niet wederzijds exclusief te zijn. Dorazio benadrukte dat deze vorm van Socialistische Abstractie niet alleen belangrijk was voor gewone mensen, maar in feite nog herkenbaarder was omdat het niet afhankelijk was van regionale of cultureel specifieke verwijzingen, maar in plaats daarvan was gebaseerd op de kleuren, vormen, structuren en licht die in theorie onmiddellijk herkenbaar konden zijn voor iedereen die op de planeet Aarde leeft.

Piero Dorazio - Cercles de Nuit, 1992. Kleur lithografie. © Piero Dorazio

Een Esthetische Culturele Brug

Met kleur en licht als zijn twee belangrijkste hulpmiddelen, creëerde Dorazio een oeuvre dat het raster als zijn visueel verenigende kracht gebruikt. Afgezien van dat basisstartpunt experimenteerde hij echter met veel verschillende compositiesystemen. Zijn penseelstreken variëren tussen wilde gebaren en precisie. Sommige van zijn schilderijen hebben scherpe randen, sommige komen samen in frenetische kruislingse patronen, terwijl Dorazio in andere schilderijen de verf vrij laat druipen. Olieverfschilderijen zoals "Piccolo Mattutino" (1958) zijn zo gebaarlijk en energiek dat ze bijna lijken op het werk van een Abstract Expressionist. Echter, de onderliggende structuur van dat schilderij onthult dat de compositie zorgvuldig is uitgewerkt en een sterke onderliggende visuele architectuur heeft. Dicht gelaagd zijn de kleuren en tonen van de compositie harmonieus in balans. Terwijl een Abstract Expressionistisch schilderij zijn spontane emotionele aspecten op de voorgrond plaatst, slaagt dit schilderij volgens zijn gegronde gevoel van controle.

In veel opzichten maakte de reeks verschillende visuele strategieën waarmee Dorazio werkte hem een esthetische brug tussen verschillende abstracte stromingen die in de 20e eeuw de wereld doorkruisten. Zijn schilderijen zijn door critici op verschillende manieren beschreven als Lyrische Abstractie, Tachisme, Post-Painterly Abstractie, Op Art en Minimalisme. Elk van die labels heeft een zekere logica, maar aan de andere kant ook weer niet. Dorazio volgde geen stijlen; hij schilderde echte dingen die hij wilde dat wij herkenden. Hij schilderde krachten zoals energie, beweging en licht. Hij schilderde patronen en structuren waarvan hij geloofde dat ze essentieel zijn voor de natuurlijke en gebouwde werelden. Dit is het belangrijkste om vandaag te onthouden wanneer we opnieuw debatteren of abstractie en formaliteit relevant zijn voor de sociale en politieke cultuur van onze tijd, en of abstractie iets te zeggen heeft tegen mensen over hun dagelijks leven. Als we te veel focussen op het proberen te categoriseren van de trends waarmee een kunstwerk lijkt overeen te komen, missen we de onderliggende universaliteiten die het werk uitdrukt. Dat is wat het werk van Piero Dorazio fundamenteel politiek maakte: het vermogen om verbinding te maken met de menselijke ervaring, ongeacht wie of van waar een bepaalde mens ook is.

Uitgelichte afbeelding: Piero Dorazio - Rosso Perugino, 1979. Olieverf op doek. 90 x 130 cm. © Piero Dorazio
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio