Hoe Piero Dorazio abstractie naar Italië bracht

Vandaag bevinden we ons opnieuw in een tijd waarin het kunstveld lijkt te worden gedomineerd door politiek relevante kunst. Daarmee wordt opnieuw een eeuwenoude vraag besproken: is abstracte kunst van nature politiek, of juist apolitiek? Deze vraag was niet vreemd voor de Italiaanse kunstenaar Piero Dorazio, die volwassen werd in de nasleep van de Tweede Wereldoorlog. Dorazio was een van de vele kunstenaars uit zijn generatie die er volledig van overtuigd waren dat abstracte kunst de meest politieke kunstvorm was die iemand kon maken. Geboren in 1927, groeide Dorazio waarschijnlijk op met enige kennis over de geschiedenis van die andere groep Italiaanse abstracten, de Italiaanse futuristen. De samenleving waarin hij opgroeide was nog steeds aan het herstellen van de overtuigingen die zij vertegenwoordigden, en de gevolgen van het oorlogszuchtige, fascistische enthousiasme dat die kunstenaars uitten in hun Futuristisch Manifest van 1909. Net als veel van zijn tijdgenoten verwierp Dorazio zulke gewelddadige, fascistische politieke overtuigingen, die hij had zien leiden tot de rand van vernietiging van zijn land. Toch zag hij iets in de futuristische kunst dat hij geloofde dat hun nihilistische politiek overstijgt. De futuristen omarmden abstractie als een manier om bepaalde menselijke ervaringen, zoals beweging en snelheid, direct uit te drukken. Geloofd dat ze op het juiste spoor zaten, maar slechts misleid waren in hun sociale idealen, probeerde Dorazio de Italiaanse abstracte kunst te bevrijden van de erfenis van de futuristen. In de jaren 50 raakte hij bevriend met de futuristische schilder Giacomo Balla, toen in de zeventig en woonachtig in Rome. Hij bezocht Balla vaak en leerde alles wat hij kon over de puur formalistische aspecten van zijn kunst. Dorazio raakte ervan overtuigd dat de echte kracht van abstractie lag in het vermogen van kleur en licht om universeel met alle mensen te communiceren. Hij omarmde dit abstracte principe als een van nature politiek ideaal en bracht de rest van zijn leven door met het proberen dit via zijn kunst over te brengen.

Forma 1 Groep

In 1947 sloot Dorazio zich aan bij een kleine groep Italiaanse kunstenaars die een collectief hadden gevormd dat bekend stond als de Forma 1 Groep. Hun naam was afgeleid van de titel van een tijdschrift genaamd Forma, waarvan zij slechts één nummer uitgaven. Dat nummer bevatte een manifest ondertekend door Dorazio samen met Carla Accardi, Ugo Attardi, Pietro Consagra, Mino Guerrini, Achille Perilli, Antonio Sanfilippo en Giulio Turcato. Het manifest was een poging om het feit te verzoenen dat deze kunstenaars zichzelf als socialisten beschouwden, maar in tegenstelling tot de officiële socialisten van hun tijd niet geloofden in de noodzaak om socialistisch realistische kunst te maken. De principes van het socialistisch realisme eisten dat alleen figuratieve schilderijen en beelden die direct de realiteit van het dagelijks werkende volk uitdrukten, waarde en betekenis voor de samenleving konden hebben. Het manifest van de Forma 1 Groep stelde een alternatief geloof voor dat abstracte kunst ook politiek relevant en maatschappelijk belangrijk kon zijn, zolang het ook gebaseerd was op iets universeel herkenbaars.

Piero Dorazio - Untitled V, 1967. © Piero Dorazio

Hun visie op abstractie verwierp sentimentaliteit en emotie, en gaf in plaats daarvan prioriteit aan formele elementen zoals structuur, harmonie, schoonheid, kleur, massa en vorm. In plaats van abstracte composities op te roepen uit de metafysische leegte in de traditie van Kandinsky, of ze te manifesteren vanuit het pseudo-psychologische rijk zoals de surrealisten, probeerden de kunstenaars van de Forma 1 Groep een soort concrete abstractie te creëren die gebaseerd was op de visuele elementen van de echte wereld. Ze noemden zichzelf “formalist en marxisten,” twee termen die zij beweerden niet elkaar uitsloten. Dorazio stond erop dat deze vorm van socialistische abstractie niet alleen belangrijk was voor gewone mensen, maar zelfs nog herkenbaarder omdat het niet steunde op regionale of cultureel specifieke verwijzingen, maar juist gebaseerd was op de kleuren, vormen, vormen en het licht die in theorie direct herkenbaar zouden zijn voor iedereen die op aarde leeft.

Piero Dorazio - Cercles de Nuit, 1992. Kleur lithografie. © Piero Dorazio

Een esthetische culturele brug

Met kleur en licht als zijn twee belangrijkste gereedschappen, creëerde Dorazio een oeuvre dat het raster als visuele verbindende kracht gebruikt. Afgezien van dat basisuitgangspunt experimenteerde hij echter met vele verschillende compositiesystemen. Zijn penseelstreken variëren van wilde gebaren tot precisie. Sommige van zijn schilderijen hebben scherpe randen, andere komen samen in hectische kruislingse patronen, terwijl Dorazio in weer andere het verf vrij laat druppelen. Olieverfschilderijen zoals “Piccolo Mattutino” (1958) zijn zo gebaarvol en energiek dat ze bijna lijken op het werk van een abstract expressionist. Toch onthult de onderliggende structuur van dat schilderij dat de compositie zorgvuldig was uitgedacht en een sterke onderliggende visuele architectuur heeft. Dicht gelaagd zijn de kleuren en tonen van de compositie harmonieus in balans. Waar een abstract expressionistisch schilderij de spontane emotionele aspecten op de voorgrond plaatst, slaagt dit schilderij juist door zijn gegronde gevoel van beheersing.

In veel opzichten maakte het scala aan verschillende visuele strategieën waarmee Dorazio werkte hem tot een esthetische brug tussen diverse abstracte stromingen die in de 20e eeuw wereldwijd kwamen en gingen. Zijn schilderijen zijn door critici verschillend omschreven als Lyrische Abstractie, Tachisme, Post-Painterly Abstractie, Optische Kunst en Minimalisme. Elk van die benamingen heeft enigszins zin, maar tegelijkertijd ook weer niet. Dorazio volgde geen stijlen; hij schilderde echte dingen die hij wilde dat wij herkenden. Hij schilderde krachten zoals energie, beweging en licht. Hij schilderde patronen en structuren die hij als essentieel beschouwde voor de natuurlijke en gebouwde wereld. Dit is het belangrijkste om vandaag te onthouden wanneer we opnieuw debatteren of abstractie en formalisme relevant zijn voor de sociale en politieke cultuur van onze tijd, en of abstractie iets te zeggen heeft over het dagelijks leven van mensen. Als we te veel focussen op het proberen te categoriseren van de stromingen waar een kunstwerk bij lijkt te horen, missen we de onderliggende universaliteiten die het werk uitdrukt. Dat is wat het werk van Piero Dorazio fundamenteel politiek maakte: het vermogen om verbinding te maken met de menselijke ervaring, ongeacht wie of waar een bepaald mens ook vandaan komt.

Afbeelding uitgelicht: Piero Dorazio - Rosso Perugino, 1979. Olieverf op doek. 90 x 130 cm. © Piero Dorazio
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio