Pat Passlof - Zes Decennia van Belangrijke Kunst

Passlof begon haar schildercarrière als studente aan het beroemde Black Mountain College, waar ze leerde van luminaries zoals Josef Albers en Willem de Kooning. Veel van haar vroege schilderijen, zoals "Escalator" (1948), tonen de onmiskenbare invloed van de Kooning - met hun zwaar bewerkte en geschraapte oppervlakken, emotionele gebarenmarkeringen en semi-figuratieve vormen. Het was de Kooning die Passlof introduceerde aan haar toekomstige echtgenoot, Resnick. De twee gingen in de jaren vijftig samenwonen, net toen Passlof het vertrouwen kreeg om zich los te maken van de invloed van haar docenten. Jonger en minder dogmatisch dan de eerste generatie Abstract Expressionisten, zag ze geen waarde in het trouw blijven aan een enkele stijl of methode. Tegen het midden van de jaren vijftig was ze begonnen een open, brutale visuele taal te ontwikkelen die werd gedomineerd door de kenmerkende aanwezigheid van ontelbare strakke, impasto penseelstreken.

Pat Passlof - Rode Oog, 1959. Olie op linnen. 42 x 35 inch. De Milton Resnick en Pat Passlof Stichting.

Naast het ontwaken tot de groeiende last van hun esthetische invloed, begon Passlof ook de macht te beseffen die de oudere generatie New Yorkse kunstenaars, en hun kampioenen critici, zoals Clement Greenberg, hadden om dealers en curatoren te bevoordelen als het ging om tentoonstellingsmogelijkheden. Het midden van de jaren vijftig zag haar daarom ook beginnen zich te profileren als een kunstactivist. Samen met kunstenaars zoals Jim Dine, Louise Bourgeois en Romare Bearden hielp Passlof bij het oprichten van wat bekend werd als de 10th Street Galleries: een verzameling door kunstenaars gerunde tentoonstellingsruimtes die het traditionele New Yorkse galerijensysteem, dat zich op 8th Street concentreerde, ontliepen. Die machtshebbers—vooral Greenberg—beklaagden zich over deze collectieve galeries en beledigden het werk: maar het werk was niet slecht; het gaf gewoon het einde aan van hun vermogen om te controleren welke kunstenaars de scene konden maken.

Pat Passlof - Sky Pasture, 1961. Olie op linnen. 68 x 144 inch. De Milton Resnick en Pat Passlof Stichting.

Patronen en rasters

In 1972, 24 jaar nadat ze een verwonderde studente was aan Black Mountain College, begon Passlof aan wat uiteindelijk haar 38-jarige aanstelling als professor in de kunst aan de City University of New York (CUNY) Staten Island zou worden. Ze koesterde haar studenten en had een diepgaande invloed op generaties kunstenaars. Haar brieven aan studenten werden zelfs gebundeld in een boek, getiteld, Pat Passlof, To Whom the Shoe Fits: Letters to Young Painters. Slechts een jaar na het begin van haar lesgeven, positioneerde Passlof zich opnieuw aan de voorhoede van de tentoonstellingspolitiek toen ze, samen met Ce Roser en Sylvia Sleigh, een van de oorspronkelijke kunstenaars was die betrokken waren bij de baanbrekende tentoonstelling Women Choose Women in 1973, die de werken van 109 vrouwelijke kunstenaars toonde, geselecteerd door een volledig vrouwelijke jury. Lucy Lippard en de andere organisatoren van de tentoonstelling werden berucht afgewezen door elke belangrijke instelling in de stad, behalve het New York Cultural Center. Toen de tentoonstelling opende, besprak elke belangrijke kunstpublicatie het, wat een buzz creëerde die het publieke bewustzijn over de diepte en reikwijdte van vrouwelijke stemmen in de beeldende kunst revolutioneerde.

Pat Passlof - Melon 2, 2001. Olie op linnen. 60 x 48 inch. De Milton Resnick en Pat Passlof Stichting.

Gedurende de rest van haar carrière bleef Passlof zichzelf pushen om te evolueren. In de jaren '90 creëerde ze een reeks uitbundige, abstracte, gemusterde schilderijen vernoemd naar auteurs, zoals Frost, Hawthorne, Thoreau en Whitman. Tegelijkertijd schilderde ze spookachtige, figuratieve gouaches zoals “Birches and Skulls” (1999) en “Hermes” (1996). Een van haar laatste schilderijen, “Melon 2” (2011), springt er voor mij uit als haar kroonjuweel. Een meesterlijke, gelaagde mix van biomorfe vormen, lumineuze kleuren en haar kenmerkende strakke penseelstreken, het heeft zo'n moeiteloze en meesterlijke uitstraling, het lijkt buiten de kunstgeschiedenis te bestaan. Hoe je jouw tijd ziet, zal ongetwijfeld anders zijn dan hoe jouw tijdgenoten of mensen in de toekomst jouw tijd zien. Je kunt alleen reageren op wat jij zelf waarneemt als waar. Passlof bleef trouw aan haar eigen visie van waar ze paste in het kunstveld, en door dat te doen creëerde ze een oeuvre dat buiten trends bestaat. Ze daagde me uit om verder te kijken dan mijn eigen vooroordelen. Ik zie haar nu als een openbaring.

Uitgelichte afbeelding: Pat Passlof - Untitled, 1995-96. Olie op linnen. 78 x 117 inch. De Milton Resnick en Pat Passlof Stichting.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio