Peter Shire - Een Ster van de Amerikaanse Keramiek Kunst

Het werk van Peter Shire lijkt op wat er zou zijn ontstaan als studenten aan de Bauhaus pauze hadden gekregen. Het is functioneel en abstract, decoratief en leuk. De visuele taal, vol levendige kleuren en geometrische vormen, lijkt rechtstreeks uit de werken van constructivistische, suprematistische en De Stijl kunstenaars te zijn gesprongen. Maar het bevat ook de kinderlijke speelsheid van Calder, het brutale zelfvertrouwen van Warhol en de uitbundigheid van Claes Oldenburg. Het combineert deze elementen en schrijft ze groot in een postmoderne manier. Enerzijds zijn de objecten die Shire maakt de belichaming van toegepaste kunst. Anderzijds zijn ze de belichaming van vreugde. Zijn verklaarde missie is om decoratieve ontwerpprincipes in het dagelijks leven te integreren. Maar het belangrijkste is dat hij gewoon veel plezier heeft in wat hij doet. Sinds hij zijn professionele carrière in de jaren '70 begon, balanceert Shire op de grens tussen design en kunst, en tussen laag- en hoogbrow. Zijn werk heeft talloze ontwerpprijzen ontvangen. Het is ook opgenomen in de permanente collecties van verschillende van de belangrijkste kunstmusea ter wereld. Maar welke definitie critici of verzamelaars hem ook opleggen, alles wat Shire maakt heeft uiteindelijk dezelfde essentiële functie: zijn fundamentele overtuiging te verspreiden dat, “een dagelijkse leefervaring het waard is om esthetisch te worden overwogen.”

De weg naar Memphis

De meeste mensen namen voor het eerst kennis van Peter Shire in 1981, toen hij zich bij The Memphis Group voegde. Deze in Milaan gevestigde groep veroverde de ontwerpwereld, en maakte net zoveel vijanden als fans met zijn buitensporige esthetische combinatie van vroege modernisme, Art Deco, kitsch, Pop Art en 80s New Wave. Het pad waarlangs Shire in zo'n invloedrijke kring terechtkwam, begon in Echo Park, de bijna binnenstad van Los Angeles, de buurt waar hij geboren is en waar hij nog steeds woont en werkt. Na zijn afstuderen aan het Chouinard Art Institute in 1970, en het verkrijgen van de status van gewetensbezwaarde die hem buiten de Vietnamoorlog hield, keerde Shire terug naar Echo Park om zijn droom om kunstenaar te worden te verwezenlijken.

Nadat hij een studio had opgezet waar hij handgemaakte keramiek kon maken, werkte hij samen met zijn broer om de Soap Plant op te richten, een eclectische (nu iconische) winkel in Echo Park die milieuvriendelijke zeepproducten en het werk van lokale kunstenaars, waaronder Shine, verkocht. Zijn vroege esthetiek was ingetogen en klassiek, maar al snel werd hij beïnvloed door de opkomende postmodernistische ontwerpgevoelens van het LA van de jaren '70. Toen de kunstenaar Leonard Koren in 1976 het in LA gevestigde tijdschrift WET: The Magazine of Gourmet Bathing oprichtte, dat prominent postmodern kunst en design presenteerde, begon Shine zijn kunstwerken bij te dragen. Een van zijn theepotontwerpen werd op de cover van een nummer van WET afgebeeld, waar het werd opgemerkt door de Italiaanse architect en ontwerper Ettore Sottsass, oprichter van de Memphis Group, die op dat moment in de stad werkte. Sottsass nodigde Shine uit om naar Milaan te verhuizen en zich bij de groep aan te sluiten als een van de weinige Amerikaanse leden van het collectief.

Peter Shire - Trellis, © Peter Shire

Bauhaus in een glas water

Shire bloeide op in Milaan en was verantwoordelijk voor enkele van de meest iconische ontwerpen waarvoor The Memphis Group nu herinnerd wordt, zoals de Bel Air Chair. Hoewel de groep in 1991 uit elkaar ging, heeft de houding die door de leden werd omarmd, geïnformeerd door een hoog niveau van vakmanschap, een benaderbare, alledaagse esthetiek en een hoge mate van speelsheid, de werkethiek van Shire diepgaand gevormd voor de toekomst. Sinds zijn tijd bij The Memphis Group heeft hij hun fundamentele idee voortgezet dat ontwerp en kunst volledig geïntegreerd moeten zijn in het dagelijks leven, en dat het leuk moet zijn.

Een van de meest voor de hand liggende manieren waarop Shire deze principes in de praktijk heeft gebracht, is in het ontwerp van zijn eigen huis en studio. Hij heeft zijn woon/werkruimte omgevormd tot een functioneel kunstwerk. Weerkaatst in de architectuur en het ontwerp zijn de talloze technieken en de veelheid aan materialen die Shire gedurende zijn carrière heeft meester gemaakt. Ook in het huis zijn er ongeveer 500 geglazuurde kleiportretten die Shire heeft gemaakt van de andere bewoners van Echo Park. Dit voortdurende monument voor zijn buren is misschien wel de hoogste uitdrukking van zijn gekoesterde idealen.

Peter Shire - Bel Air Chair, © Peter Shire (Left) and 1937 Echo Park Bungalow owned by Peter Shire, © Cal State University Northridge Urban Studies Fieldwork Class, CSUN URBS 490 (Right)

Shire in het openbaar

Een andere manier waarop Shire zijn visie heeft gemanifesteerd dat kunst en design een leuk en functioneel onderdeel van het dagelijks leven zouden moeten zijn, is door zijn vele openbare kunstwerken. Het eerste openbare werk dat Shire creëerde was voor de Olympische Spelen van 1984 in Los Angeles. Hij ging vervolgens verder met het creëren van openbare werken voor een reeks verschillende gemeenten en instellingen, waaronder de stad Brownsville, Texas, de Sapporo Corporation in Hokkaido, Japan, en dichter bij huis, zijn sculptuur uit 1993 in Ventura County, getiteld Citizens to Save Elysian Park, Glass-Simons Memorial at Angel's Point.

Een van de kleinste, maar meest boeiende openbare kunstwerken die Peter Shire heeft gemaakt, staat op zijn website, waar bezoekers een ingebouwd videospel kunnen spelen genaamd “Maak een 3D-theepot in de stijl van Peter Shire.” Het spel maakt tegelijkertijd grapjes over zijn eigen proces, terwijl het ook viert dat creativiteit toegankelijk is voor iedereen die bereid is het te proberen. Dit is wat de bijdrage van Peter Shire aan de postmoderne abstractie onschatbaar maakt. Met zijn ontwerpen heeft hij de esthetische taal van geometrische abstractie dichter bij alle mensen gebracht, of ze nu waarschijnlijk een museum zouden binnenlopen of niet. Hij heeft ook geholpen om de opvattingen over hoge en lage kunst te vervagen, en de idee te temperen dat abstractie moeilijk te begrijpen is, of iets moet betekenen. En het belangrijkste is dat hij een onvermoeibare en briljante pleitbezorger van plezier is geweest.

Peter Shire - Citizens to Save Elysian Park, Glass-Simons Memorial at Angel s Point, 1993, public sculpture, Ventura County, CA

Uitgelichte afbeelding: Peter Shire - Windwijzer, © Peter Shire
Alle afbeeldingen zijn alleen voor illustratieve doeleinden.
Door Phillip Barcio