De Curieuze Beelden van Sarah Braman

De voorwerpen die Sarah Braman maakt zijn onheilspellend. Samengesteld uit een reeks gevonden consumentenproducten, industriële materialen en traditionele kunstmaterialen, zijn ze onmiddellijk herkenbaar, maar ook op de een of andere manier vreemd. Elk wezen dat Braman tot bestaan brengt confronteert ons als deels artefact en deels levend wezen: een individu, maar ook duidelijk deel van een grotere familie of soort. Samengesteld uit het visuele afval van ons gebouwde universum, nodigen ze ons graag uit in hun groep. Hun speelse vormen betrekken ons met antropomorfe object-heid, die lijken op zielige maar geliefde bewoners van een of ander Eiland van Verkeerde Transformatoren. Zodra we ons onderdompelen in hun aanwezigheid laten we onze waakzaamheid varen. En dan scheuren ze ons open om onze kwetsbaarheden bloot te leggen: onze nostalgie; ons materialisme; en onze geheime schaamte over de vreemde manieren waarop we onze wereld herschikken op zoek naar troost. We kunnen ons terugtrekken en het werk van Braman in formele esthetische termen bespreken, met de nadruk op elementen als geometrie, kleur, licht en ruimte. Maar haar prestatie is dat haar werk meer eist. Het roept herinneringen op. Het wekt gevoel op. Het start gesprekken—tussen kijkers, tussen het heden en het verleden, tussen het natuurlijke en het kunstmatige, tussen het objectieve en het subjectieve, en tussen het figuratieve en het abstracte.

De Buit van Oorlog

Het recente werk van Sarah Braman behoort tot haar meest verfijnde. Het is welsprekend en direct—het product van een kunstenaar met grote ideeën en een stevig begrip van hoe die te communiceren. Terugkijkend naar het begin van haar carrière is het fascinerend om de wortels van haar esthetiek te zien, en de proto-manifestaties van wat zij haar “monumenten voor het dagelijks leven” noemt. In 2005 nam Braman deel aan een gezamenlijke tentoonstelling genaamd Seven Thousand Years of War, bij CANADA, een door kunstenaars gerunde galerie aan de Lower East Side van New York. Ze droeg een sculpturale assemblage en een collagewand bij aan de tentoonstelling. Ze werkte ook samen met fotograaf Phil Brauer door hopen sneeuw te bespuiten die ze aantroffen op een commerciële parkeerplaats. Door zijn camera plaatste Brauer de hopen in de context van gloeiende, nachtmerrieachtige berglandschappen. Ook in de tentoonstelling waren verschillende geheel witte sculpturen van Aidas Bareikis te zien die leken op post-apocalyptische hoop-architectuur die door de natuur was teruggenomen.

De titel van de tentoonstelling roept de vraag op: “Welke oorlog?” Het werk lijkt te antwoorden: “De oorlog tussen cultuur en natuur.” Het was ongeveer 7000 jaar geleden dat onze neolithische voorouders begonnen aan wat we losjes beschouwen als beschaving. Toen werden het wiel en het schrift uitgevonden, wat het begin markeerde van processen die leidden tot onder andere ophopingen van consumentenafval, karton, spuitverf, fotografie, plastic, enzovoort. Het werk spreekt zeker over de betrokkenheid tussen de mensheid en de natuurlijke wereld. Maar er was geen cynisme te bespeuren in het werk dat Braman bijdroeg. Het drukte vertrouwen uit, alsof deze oorlog niet per se iets slechts is; het is gewoon iets. Wat wij ervan vinden is persoonlijk, niet universeel.

Seven Thousand Years of War, 2005, Installatiezicht, CANADA New York, © CANADA, Sarah Braman, Phil Brauer, Aidas Bareikis

Ophoping en Objectiviteit

De esthetiek die Braman sindsdien heeft ontwikkeld is die van gevonden voorwerpen, ophoping en esthetische ingreep. Het is helemaal niet dezelfde uitdrukking als die geassocieerd wordt met modernistische kunstenaars uit het verleden die vergelijkbare posities innamen, zoals Robert Rauschenberg of Arman. Rauschenberg gebruikte gevonden voorwerpen op zo’n manier dat ze hun oorspronkelijke wezen behielden. Zijn beroemde Monogram, met een geit met een band om zijn buik, drukt volledige geit-heid en volledige band-heid uit. Het is een assemblage van gevonden voorwerpen die grondig bewerkt zijn, maar we zijn ons bewust van de afzonderlijke delen. Arman genoot in zijn ophopingen van de gelijkheid die inherent is aan soortgelijke voorwerpen. Zijn hoornophopingen roepen alleen de gedachte aan hoorns op. Zijn klokophopingen doen ons denken: “Klokken.”

Sarah Braman - Tweede Overgave, 2002, Karton, acrylverf (links) en Installatiezicht van PS1 Greater New York, 2005, MoMA PS1, © Sarah Braman

Braman bereikt iets anders met haar werk. Haar creaties krijgen persoonlijkheden, alsof het samenkomen van hun onderdelen onvermijdelijk was; elementen die altijd bedoeld waren om samen te komen hebben zichzelf gevormd tot iets nieuws. Ze heeft een talent om het karakter van materialen en voorwerpen uit te drukken, niet op een ouderwetse manier maar gewoon op een manier die ze tot leven brengt. Of het nu karton, plexiglas, een deel van een auto, een meubelstuk, een deur, een tent of een boomstronk is, ze werkt samen met materialen in plaats van een standpunt aan hen op te dringen. Hun verborgen waarheid komt tevoorschijn. Het is levendig, en wij voelen ons ermee verbonden.

Sarah Braman - Jij Bent Alles, 2016, Installatiezicht bij Mitchell-Innes & Nash, NY, © Sarah Braman, met toestemming van Mitchell-Innes & Nash, NY

Emotioneel Ontwerp

Veel van de kracht in haar werk komt voort uit het vermogen van Braman om bronmaterialen te kiezen die emotie overbrengen. Denk aan Coffin, een sculpturale assemblage waarin een afgebroken deel van een recreatievoertuig is verwerkt. Het “camperstuk” zal niet bij elke kijker dezelfde persoonlijke reactie oproepen, maar het raakt ongetwijfeld een herinnering in het hoofd van iedereen die het ziet. Het werk nodigt uit tot persoonlijke overdenking, terwijl het ontwerp objectieve interpretatie toestaat op basis van kleur, vorm, licht en ruimte.

Misschien is het meest essentiële element dat Sarah Braman in haar werk vastlegt nieuwsgierigheid. Elk voorwerp trekt ons naar zich toe. Het vraagt om onderzocht te worden. Het biedt ons vertrouwdheid maar vraagt ons dan verder te kijken dan wat we kennen. Sommige werken laten kijkers zelfs toe om erin te klimmen. Fysiek een sculptuur betreden breekt een barrière af. Het maakt iets abstracts tot iets bruikbaars. Het nodigt uit tot nieuwsgierigheid op een ander niveau door vragen op te roepen, niet alleen over het werk, maar ook over wat de aard van alle kunst zou kunnen zijn.

Sarah Braman - Coffin, 2011, Camperstuk, staal, plexiglas en verf, © Sarah Braman, met toestemming van Mitchell-Innes & Nash, NY

Afbeelding bovenaan: Sarah Braman - Space Talk, 2016, Boomstronk, staal en glas, © Sarah Braman, met toestemming van Mitchell-Innes and Nash
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio