De Curieuze Beelden van Sarah Braman

De objecten Sarah Braman creëert zijn uncanny. Samengesteld uit een reeks gevonden consumentenproducten, industriële materialen en traditionele kunstmedia, zijn ze onmiddellijk herkenbaar, maar ook op de een of andere manier vreemd. Elke entiteit die Braman tot leven brengt confronteert ons als een deel artefact en een deel wezen: een individu, maar ook duidelijk een deel van een grotere familie of soort. Samengesteld uit de visuele rommel van ons gebouwde universum, nodigen ze ons vrolijk uit in hun groep. Hun speelse vormen betrekken ons met antropomorfe objectiviteit, die lijken op treurige maar geliefde bewoners van een of andere Island of Misfit Transformers. Eenmaal ondergedompeld in hun aanwezigheid laten we onze verdediging zakken. En dat is wanneer ze ons openscheuren om onze kwetsbaarheden bloot te leggen: onze nostalgie; ons materialisme; en onze geheime schaamte over de vreemde manieren waarop we onze wereld herschikken in de zoektocht naar comfort. We zouden ons kunnen terugtrekken en over het werk van Braman in formele esthetische termen kunnen praten, met de focus op elementen zoals geometrie, kleur, licht en ruimte. Maar haar prestatie is dat haar werk meer vraagt. Het haalt herinneringen naar boven. Het roept gevoelens op. Het begint gesprekken—tussen kijkers, tussen het heden en het verleden, tussen het natuurlijke en het synthetische, tussen het objectieve en het subjectieve, en tussen het figuratieve en het abstracte.

De buit van de oorlog

Het recente werk van Sarah Braman behoort tot haar meest verfijnde. Het is eloquent en direct - het product van een kunstenaar met grote ideeën en een goed begrip van hoe deze te communiceren. Terugkijkend naar het begin van haar carrière is het fascinerend om de wortels van haar esthetiek te zien, en de proto-manifestaties van wat zij haar “monumenten voor het dagelijks leven” noemt. In 2005 nam Braman deel aan een gezamenlijke tentoonstelling genaamd Zeven Duizend Jaar Oorlog, in CANADA, een door kunstenaars gerunde galerie aan de Lower East Side van New York. Ze droeg een sculpturale assemblage en een geconfigureerd muurelement bij aan de tentoonstelling. Ze werkte ook samen met fotograaf Phil Brauer door hopen sneeuw die ze tegenkwamen in een commerciële parkeerplaats te spuiten. Via zijn camera contextualiseerde Brauer de hopen als gloeiende, nachtmerrieachtige berglandschappen. Ook in de tentoonstelling waren verschillende volledig witte sculpturen van Aidas Bareikis te zien die leken op post-apocalyptische hoop-architectuur die door de natuur is teruggeëist.

De titel van de tentoonstelling roept de vraag op: “Welke oorlog?” Het werk lijkt te antwoorden: “De oorlog tussen cultuur en natuur.” Het is ongeveer 7000 jaar geleden dat onze Neolithische voorouders begonnen aan wat we losjes beschaving zouden kunnen noemen. Dat is wanneer het wiel en geschreven taal werden uitgevonden, wat het begin markeerde van processen die leidden tot, onder andere, accumulaties van consumentenafval, karton, spuitverf, fotografie, plastic, enz. Het werk spreekt zeker over de betrokkenheid tussen de mensheid en de natuurlijke wereld. Maar er was geen cynisme zichtbaar in het werk dat Braman heeft bijgedragen. Het drukt vertrouwen uit, alsof deze oorlog niet onmiskenbaar een slechte zaak is; het is gewoon een zaak. Wat we erover voelen is persoonlijk, niet universeel.

Zeven Duizend Jaar Oorlog, 2005, Installatieoverzicht, CANADA New York, © CANADA, Sarah Braman, Phil Brauer, Aidas Bareikis

Accumulation en Objectiviteit

De esthetiek die Braman sindsdien heeft ontwikkeld, is er een van gevonden objecten, accumulatie en esthetische interventie. Het is helemaal niet dezelfde expressie die geassocieerd wordt met modernistische kunstenaars uit het verleden die vergelijkbare posities ontwikkelden, zoals Robert Rauschenberg of Arman. Rauschenberg gebruikte gevonden objecten op een manier dat ze hun oorspronkelijke essentie behielden. Zijn beroemde Monogram, dat een geit met een band om zijn buik toont, drukt volledige geit-zijn en volledige band-zijn uit. Het is een assemblage van gevonden objecten die grondig zijn ingegrepen, maar we zijn ons bewust van de individuele delen. Arman, in zijn accumulaties, genoot van de gelijkheid die inherent is aan vergelijkbare objecten. Zijn hoornaccumulaties roepen alleen de gedachte aan hoorns op. Zijn klokaccumulaties laten ons denken: "Klokken."

Sarah Braman - Second Surrender, 2002, Cardboard, acrylic paint (left) and Installation View from PS1 Greater New York, 2005, MoMA PS1, © Sarah Braman

Braman bereikt iets anders met haar werk. Haar creaties krijgen persoonlijkheden, alsof het samensmelten van hun delen onvermijdelijk was; elementen die altijd bedoeld waren om te combineren, hebben zich gevormd tot iets nieuws. Ze heeft een talent voor het uitdrukken van het karakter van materialen en objecten, niet op een schattige manier, maar simpelweg op een manier die ze tot leven brengt. Of het nu karton, Plexiglas, een onderdeel van een auto, een meubelstuk, een deur, een tent of een boomstronk is, ze werkt samen met materialen in plaats van een standpunt op hen op te leggen. Hun verborgen waarheid manifesteert zich. Het is levendig, en we kunnen ons ermee identificeren.

Sarah Braman - You Are Everything, 2016, Installation view at Mitchell-Innes & Nash, NY, © Sarah Braman, courtesy Mitchell-Innes & Nash, NY

Emotioneel ontwerp

Veel van de kracht in haar werk komt voort uit het vermogen dat Braman heeft om bronmaterialen te kiezen die emotie overbrengen. Overweeg Coffin, een sculpturale assemblage die een afgehakt stuk van een recreatievoertuig bevat. Het "camperstuk" zal niet bij elke kijker dezelfde persoonlijke reactie oproepen, maar het raakt ongetwijfeld een herinnering in het hoofd van iedereen die het ziet. Het werk nodigt uit tot persoonlijke contemplatie, terwijl het ontwerp objectieve interpretatie mogelijk maakt op basis van kleur, vorm, licht en ruimte.

Misschien is het meest essentiële element dat Sarah Braman in haar werk vastlegt nieuwsgierigheid. Elk object trekt ons naar zich toe. Het vraagt om onderzocht te worden. Het biedt ons vertrouwdheid, maar vraagt ons vervolgens om verder te kijken dan wat we weten. Sommige werken staan zelfs toe dat kijkers erin klimmen. Fysiek een sculptuur bewonen doorbreekt een barrière. Het maakt iets abstracts tot iets utilitairs. Het nodigt nieuwsgierigheid uit op een ander niveau door vragen te prikkelen, niet alleen over het werk, maar ook over wat de aard van alle kunst zou kunnen zijn.

Sarah Braman - Coffin, 2011, Camper chunk, steel, Plexiglas and paint, © Sarah Braman, courtesy Mitchell-Innes & Nash, NY

Uitgelichte afbeelding: Sarah Braman - Space Talk, 2016, Boomstronk, staal en glas, © Sarah Braman, met dank aan Mitchell-Innes en Nash
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio