Herinnering aan de Grote Robert Ryman

De Amerikaanse schilder Robert Ryman is op 88-jarige leeftijd overleden. Zijn dood werd aangekondigd in een verklaring van zijn galerie. Ryman, een autodidact, creëerde een omvangrijk oeuvre dat meer dan 50 jaar lang kijkers heeft geïntrigeerd, verheugd en in verwarring gebracht. De overgrote meerderheid van zijn schilderijen was voornamelijk wit. Ryman wees er echter altijd snel op dat ze niet bedoeld waren als "witte schilderijen." In plaats daarvan beschreef hij ze als schilderijen waarop de kleur wit werd gebruikt om andere dingen zichtbaar te maken. Hij probeerde zelf geen dingen te onthullen. Hij had geen sociaal, politiek of intellectueel agenda. In plaats daarvan creëerde hij situaties waarin de schilderijen zichzelf misschien konden onthullen. Wit, geloofde hij, was onthullender dan andere kleuren. Hij vergeleek het effect met het morsen van koffie op een wit shirt. "Je kunt de koffie heel duidelijk zien," zei hij. "Als je het op een donker shirt morst, zie je het niet zo goed." Wat betreft de vraag welke dingen door de witheid in zijn schilderijen werden onthuld, liet Ryman dat genereus aan de kijkers over. Hij zei: "Wat schilderkunst is, is precies wat mensen zien." Door de decennia heen hebben mensen gemeld allerlei dingen, en niet-dingen, in zijn schilderijen te zien. Sommigen zeggen dat ze wattenbollen of wolkenformaties zien. Anderen melden conceptuele uitdrukkingen van de technische processen van schilderen te zien. Velen beschrijven wat ze zien als abstract. Ryman beschouwde zichzelf echter niet als een abstracte schilder. Hij beschouwde zijn schilderijen als zelf-referentiële objecten. "Er is geen symboliek of verhaal dat ik moet vertellen," zei hij. Zijn zachtmoedige volharding op dit punt maakte hem de perfecte ambassadeur voor de eeuwige relevantie van schilderkunst. Door honderden prachtige schilderijen te maken, terwijl hij nauwelijks afweek van zijn gebruik van een enkele kleur, bewees Ryman onmiskenbaar dat er een eindeloze variëteit aan schilderijen nog gemaakt moet worden.

Schilderijen, Geen Foto's

Robert Ryman werd geboren in Nashville, Tennessee in 1930. Na zijn afstuderen aan de universiteit diende hij in het Amerikaanse leger als muzikant, waarbij hij speelde in een legerreserveband tijdens de Koreaanse Oorlog. Toen hij in 1953 naar New York City verhuisde, deed hij dat met de bedoeling een jazzmuzikant te worden, niet een schilder. Hij had nooit eerder een kunstles gevolgd. Zijn belangrijkste ambitie was gewoon een baan in de stad te vinden met zo min mogelijk verantwoordelijkheid, zodat hij zich volledig op zijn creatieve leven kon concentreren. Ryman accepteerde een functie als bewaker in het Museum of Modern Art. Het was daar dat hij zijn eerste schilderijen zag. In het begin realiseerde hij zich niet dat wat hij bekeek schilderijen waren, per se. Hij zag de dingen die aan de muren van het museum hingen als afbeeldingen. Hij beschouwde hun oppervlakken en materialen als secundair ten opzichte van de onderwerpen die de afbeeldingen beoogden over te brengen.

Robert Ryman - Attendant, 1984. Olie op fiberglass met aluminium, bouten en schroeven. 51 7/8 x 47 x 2 1/8" (131,8 x 119,4 x 5,4 cm). Anne en Sid Bass Fonds. MoMA Collectie. © 2019 Robert Ryman

Zijn geest veranderde de eerste keer dat hij een schilderij van Mark Rothko zag. Ryman zei: “Ik had nog nooit eerder op die manier naar een schilderij gekeken. Ik keek altijd naar afbeeldingen, en hier was iets dat een totaal ander gevoel had.” Rothko beschouwde zijn schilderijen niet als afbeeldingen. Hij beschouwde ze als transcendentale poorten. Hij bedoelde dat het oppervlak, de verf, de kleuren, de texturen, het licht en de fysieke omgeving van het schilderij allemaal deel uitmaakten van dezelfde ervaring. Hij wilde dat kijkers niet "naar" de schilderijen keken, maar dat ze ondergedompeld raakten in de ervaring ervan. Door de contemplatie van zijn schilderijen hoopte Rothko dat kijkers in een contemplatieve staat zouden komen - dat was het echte doel van zijn werk. “Ik wist niet wat hij aan het doen was,” zei Ryman. Maar Ryman was in ieder geval vanaf dat moment zich bewust van het essentiële verschil tussen schilderijen en afbeeldingen. Geïnspireerd door deze openbaring ging hij naar de bouwmarkt en kocht voor de eerste keer in zijn leven verf en een oppervlak om op te schilderen.

Robert Ryman - Bridge, 1980. Olie- en roestpreventieve verf op canvas met vier geschilderde metalen bevestigingen en vierkante bouten. 75 1/2 x 72 in. (191,7 x 182,8 cm). Konrad Fischer, Düsseldorf, Thomas Ammann, Zürich, Verkregen van bovenstaande door de huidige eigenaar. © 2019 Robert Ryman

Blijf Altijd Experimenteren

Omdat Ryman nooit had deelgenomen aan de academische kunstwereld, was hij niet belast met vooroordelen die zijn begrip van hoe je een schilderij maakt, zouden kunnen uitdagen. Hij opende zich voor elke mogelijkheid en gaf zichzelf het genoegen om simpelweg te genieten van het proces van het aanbrengen van verf op oppervlakken. Hij fascineerde zichzelf met het gevoel van zijn verschillende gereedschappen, de manieren waarop ze interactie hadden met verschillende media, en de manieren waarop die media verschillende oppervlakken transformeerden. Zijn eerste schilderijen waren bijna monochromatisch—voornamelijk groen of oranje. Maar de dominante kleur was niet de enige kleur. "Untitled (Orange Painting)" (1959) is gespetterd met geel, rood, groen en blauw. Oranje is misschien het eerste dat een kijker ziet, maar al snel daarna wordt het oog, en dan de geest, aangetrokken door de tegenstrijdigheden in het werk.

Robert Ryman - Untitled (Oranje Schilderij), 1955 en 1959. Olie op doek. 28 1/8 x 28 1/8" (71,4 x 71,4 cm). Fractionele en beloofde gift van Jo Carole en Ronald S. Lauder ter ere van David Rockefeller op zijn 100e verjaardag. MoMA Collectie. © 2019 Robert Ryman

Die tegenstrijdigheden zijn wat Ryman uiteindelijk aantrok tot de kleur wit, omdat het zulke scherpe contrasten bood. Toch, ondanks dat hij zo sterk op de kleur wit leunde, verloor Ryman nooit het gevoel van experimenteren dat zijn vroegste werken informeerde. Hij was het levende bewijs van het idee dat beperking creativiteit voortbrengt. Hij hield vast aan wit, maar gebruikte tientallen media. Hij hield vast aan een vierkant formaat, maar varieerde de grootte, van schilderijen zo klein als een paar inches vierkant tot een die in wezen een vierkante muur is. Hij vond variatie in de soorten oppervlakken waarop hij schilderde, en experimenteerde met hoe zijn schilderijen aan muren werden bevestigd. Het enige dat hij niet varieerde, waren de omstandigheden waarin zijn schilderijen werden getoond. Om goed te functioneren, geloofde hij dat zijn schilderijen moesten worden tentoongesteld op de muren van schone, witgekalkte galerieën met standaardverlichting. Zijn tentoonstellingstraditionalisme was geworteld in zijn overtuiging dat elk schilderij iets van zichzelf heeft dat het wil uitdrukken. "Het schilderij heeft een bepaalde eerbiedige sfeer nodig om compleet te zijn," vertelde Ryman ooit aan Art21. "Het moet in een situatie zijn zodat het zichzelf kan onthullen."

Uitgelichte afbeelding: Robert Ryman - Untitled, 1965. Email op bristol board. 7 3/4 x 8 1/8" (19,7 x 20,6 cm). MoMA Collectie. © 2019 Robert Ryman
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio