Richard Kalina curateert een abstracte kunsttentoonstelling in de DC Moore Gallery

Richard Kalina is gemakkelijk een van de meest geïnformeerde experts op het gebied van hedendaagse kunst in Amerika vandaag de dag. Hij heeft lesgegeven aan Fordham University, Yale en Bennington College; is een invloedrijke kunstcriticus met tientallen jaren ervaring in het schrijven voor Art in America en andere goed aangeschreven publicaties; en hij is een bekwame schilder wiens werk is opgenomen in de collecties van geliefde instellingen zoals het National Museum of American Art in Washington, DC, het Milwaukee Art Museum en het Indianapolis Museum of Art. Deze zomer heeft Kalina die rijkdom aan ervaring met zich meegebracht in zijn rol als curator voor een tentoonstelling in de DC Moore Gallery in New York, getiteld The Unusual Suspects: A View of Abstraction. De tentoonstelling toont werk van meer dan 20 hedendaagse abstracte kunstenaars, waaronder jongere kunstenaars zoals Paolo Arao en Federico Herrero, kunstenaars in het midden van hun carrière zoals Carrie Moyer, en legendes zoals Barbara Takenaga, Shirley Jaffe, Valerie Jaudon, Joanna Pousette-Dart en Kalina zelf. Meerdere modernistische en postmodernistische esthetische posities worden gerefereerd in de verschillende werken, van Hard Edge Abstraction en Process Art, tot Pattern and Decoration, Lyrical Abstraction, Op Art, Minimalisme, en verder. Toch is een van de belangrijkste punten die Kalina met deze tentoonstelling probeert te maken, dat dergelijke labels zoals degenen die ik net heb aangeboden, niet langer relevant zijn. Zijn drijfveer om deze tentoonstelling te cureren is om het idee van kunstbewegingen te doorbreken, en in plaats daarvan ons te laten denken in termen van een uitgebreid veld van gelijktijdige methoden en ideeën die met elkaar verbonden zijn in het levendige domein van hedendaagse abstracte schilderkunst.

Een visueel genot

Visueel biedt de curatie voor The Unusual Suspects een assortiment aan geneugten. Een ongetiteld doek van Federico Herrero speelt met noties van horizonlijnen en vormen in de ruimte, en stimuleert de geest terwijl het lijkt te verwijzen naar zowel hedendaagse digitalisering als naar vroegere surrealistische kunstenaars zoals Miró. Een opvallend schilderachtig, recent werk van Valerie Jaudon is genuanceerd en complex, en herinnert ons eraan dat de beweging waarmee deze kunstenaar wordt geassocieerd—Pattern and Decoration—niet alleen gaat over compositiestrategieën; het gaat over persoonlijke waarheden en het recht van kunstenaars om in hun geheel beschouwd te worden. Een van de meest visueel meeslepende werken in de tentoonstelling is "Real Hero," een schilderij van de 33-jarige Amie Cunat. Het beeld comprimeert visuele ruimte terwijl het deze tegelijkertijd uitbreidt, en mobiliseert kleurrelaties en diepte om een verbluffend, geëlektrificeerd veld te creëren.

Amie Cunat - Real Hero, 2019. Polyvinyl acryl, flashe en gouache op canvas. 60 x 48 inch. DC Moore Gallery.

Naast de puur visuele wonderen die te zien zijn, slagen veel van de schilderijen in deze tentoonstelling erin om onmiddellijke emotionele reacties op te roepen. "Choral Quarrel" (2018), een genaaid katoen- en canvaswerk van de Filipijnse kunstenaar Paolo Arao, prikkelde mijn ogen met speelsheid terwijl ik heen en weer reisde over zijn mysterieus gebogen vlakken. "The Chinese Mountain" (2004-5) van Shirley Jaffe, die in 2016 op 92-jarige leeftijd overleed, omvat de pure vreugde die ze zo vaak in haar schilderijen verwerkte. "Spiritual Etiquette" (1991), een luidruchtig roze olieverfschilderij van Jonathan Lasker, is vol van angst en kracht. Ondertussen biedt "Folds (bluegreen) II" (2019) van Barbara Takenaga een meditatief veld waar zowel de ogen als de geest enige rust kunnen vinden.

Jonathan Lasker - Spirituele Etiquette, 1991. Olie op linnen. 72 x 54 inch. DC Moore Gallery.

Fout versus goed

Volgens Kalina heeft hij deze tentoonstelling samengesteld om kijkers een entree te bieden in het eigenaardige rijk van de hedendaagse abstractie. Hij stelt duidelijk de leidende premisse van zijn curatie vast in de tekst die de tentoonstelling vergezelt: dat de zogenaamde "kunstbeweging" een zaak van het verleden is, maar dat, ondanks het feit dat het niet langer past in enige vooraf bedachte stilistische, methodologische of manifestcategorieën, schilders—vooral abstracte schilders—toch zijn blijven volharden in het creëren van nieuwe werken. Om dit punt te onderstrepen, organiseerde de galerie een week na de opening van The Unusual Suspects een paneldiscussie getiteld Abstract Painting: Wrong Questions, Right Answers? Zoals die naam impliceert, was de discussie geworteld in het idee dat er juiste en onjuiste manieren zijn om over hedendaagse abstractie te praten. Kalina opende het gesprek door te verklaren dat "over alle vormen van kunst maken heen," en vooral met abstracte schilderkunst, er in de afgelopen 30 jaar geen kunstbewegingen zijn geweest. Ik vond deze uitspraak en het concept van de discussie curieus. Wie beslist wat verkeerd en goed is? En uit mijn hoofd kan ik denken aan drie kunstbewegingen die zijn ontstaan in of rond de afgelopen 30 jaar—Pop Surrealism, Social Practice Art en de Mission School in San Francisco. In mijn aantekeningen staan misschien nog wel een dozijn meer.

Valerie Jaudon - Heart of the Matter, 2005. Olie op doek over paneel. 48 x 48 inch. DC Moore Gallery.

Het idee van een verleden waarin de kunstgeschiedenis werd gedefinieerd door hiërarchische, lineaire bewegingen in vergelijking met een heden dat op de een of andere manier fundamenteel anders is, is een mythe. Kunst—en vooral abstracte schilderkunst—is altijd een mengelmoes geweest van sommige kunstenaars die door de markt worden geprefereerd en geliefd zijn bij academici, en die dus in bewegingen worden samengevoegd, en andere kunstenaars die idiosyncratisch, moeilijk te definiëren zijn, of om de een of andere reden als buitenstaanders worden beschouwd, en die dus door de smaakmakers worden genegeerd. Ik realiseer me dat Kalina deze tentoonstelling niet probeert voor te stellen als een alomvattend overzicht van alles wat er vandaag de dag in de abstracte schilderkunst gebeurt; eerder presenteert hij, zoals hij schrijft, "een synchroon momentopname van een aanzienlijk deel van de abstracte kunst van vandaag, een stilstaand beeld van een bewegende kaart." Maar gezien zijn achtergrond als historicus, professor, criticus en succesvolle kunstenaar, en vooral gezien het feit dat zijn eigen werk is opgenomen op zijn "kaart", lijkt het meer alsof deze tentoonstelling een introductie is tot zijn eigen persoonlijke smaken. Het werpt een spotlight op een selectie van kunstenaars en esthetische posities die Kalina als relevant voor hedendaagse abstractie beschouwt. Voor zover ik het eens ben met zijn keuzes en geniet van de werken in deze tentoonstelling, ben ik het niet eens met zijn premisse. Ik had gewild dat hij gewoon het werk had getoond zonder het te verwarren met een onjuiste conceit over kunstbewegingen. Of, als hij echt de ware breedte en diversiteit van het hedendaagse abstracte kunstveld wilde tonen, had hij misschien moeten wachten tot hij ruimte had om de honderden, misschien duizenden, aanvullende unieke esthetische posities te tonen waaruit het bestaat.

Uitgelichte afbeelding: Brian O'Doherty - Vaughan’s Circle, 2004. Liquitex op canvas. 6 x 6 voet. DC Moore Gallery.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio