Richard Kalina curateert een abstracte kunsttentoonstelling in de DC Moore Gallery

Richard Kalina is zonder twijfel een van de meest deskundige kenners van hedendaagse kunst in Amerika vandaag de dag. Hij heeft lesgegeven aan Fordham University, Yale en Bennington College; is een invloedrijke kunstcriticus met tientallen jaren ervaring in het schrijven voor Art in America en andere hoog aangeschreven publicaties; en hij is een begaafd schilder wiens werk is opgenomen in de collecties van geliefde instellingen zoals het National Museum of American Art in Washington, DC, het Milwaukee Art Museum en het Indianapolis Museum of Art. Deze zomer heeft Kalina die schat aan ervaring meegenomen in zijn rol als curator voor een tentoonstelling bij DC Moore Gallery in New York, getiteld The Unusual Suspects: A View of Abstraction. De tentoonstelling toont werk van meer dan 20 hedendaagse abstracte kunstenaars, waaronder jongere kunstenaars zoals Paolo Arao en Federico Herrero, kunstenaars in het midden van hun loopbaan zoals Carrie Moyer, en legendes zoals Barbara Takenaga, Shirley Jaffe, Valerie Jaudon, Joanna Pousette-Dart en Kalina zelf. Meerdere modernistische en postmodernistische esthetische posities worden gerefereerd in de verschillende werken, van Hard Edge Abstractie en Proceskunst, tot Patroon en Decoratie, Lyrische Abstractie, Optische Kunst, Minimalisme en verder. Toch is een van de belangrijkste punten die Kalina met deze tentoonstelling wil maken dat zulke labels als de zojuist genoemde niet langer relevant zijn. Zijn drijfveer om deze tentoonstelling te cureren is het idee van kunststromingen te doorbreken, en ons in plaats daarvan te laten denken in termen van een uitgebreid veld van gelijktijdige methoden en ideeën die met elkaar verbonden zijn in het levendige rijk van hedendaagse abstracte schilderkunst.

Een Visueel Genot

Visueel biedt de samenstelling voor The Unusual Suspects een reeks genoegens. Een ongetiteld doek van Federico Herrero speelt met begrippen van horizonlijnen en vormen in de ruimte, prikkelt de geest terwijl het lijkt te verwijzen naar zowel hedendaagse digitalisering als vroegere surrealistische kunstenaars zoals Miró. Een opvallend schilderachtig, recent werk van Valerie Jaudon is genuanceerd en complex, en herinnert ons eraan dat de stroming waarmee deze kunstenaar geassocieerd wordt—Patroon en Decoratie—niet alleen over compositiestrategieën gaat; het gaat over persoonlijke waarheden en het recht van kunstenaars om in hun geheel te worden beschouwd. Een van de meest visueel boeiende werken in de tentoonstelling is “Real Hero,” een schilderij van de 33-jarige Amie Cunat. Het beeld comprimeert de visuele ruimte terwijl het die tegelijkertijd uitbreidt, waarbij kleurrelaties en diepte worden gemobiliseerd om een verbluffend, elektrisch veld te creëren.

Amie Cunat - Real Hero, 2019. Polyvinylacryl, flashe en gouache op doek. 60 x 48 inch. DC Moore Gallery.

Naast de puur visuele wonderen die te zien zijn, slagen veel van de schilderijen in deze tentoonstelling erin om onmiddellijke emotionele reacties op te roepen. “Choral Quarrel” (2018), een genaaid werk van katoen en doek van de Filipijnse kunstenaar Paolo Arao, vermaakte mijn ogen met speelsheid terwijl ik heen en weer reisde over de raadselachtige gebogen vlakken. “The Chinese Mountain” (2004-5) van Shirley Jaffe, die in 2016 op 92-jarige leeftijd overleed, omvat de pure vreugde die zij zo vaak in haar schilderijen legde. “Spiritual Etiquette” (1991), een luidruchtig roze olieverfschilderij van Jonathan Lasker, zit vol met spanning en kracht. Ondertussen biedt “Folds (bluegreen) II” (2019) van Barbara Takenaga een meditatief veld waar zowel de ogen als de geest enige rust kunnen vinden.

Jonathan Lasker - Spiritual Etiquette, 1991. Olie op linnen. 72 x 54 inch. DC Moore Gallery.

Fout versus Goed

Volgens Kalina stelde hij deze tentoonstelling samen om kijkers een toegang te bieden tot het eigenaardige rijk van hedendaagse abstractie. Hij stelt duidelijk de leidende gedachte van zijn samenstelling in de tekst die de tentoonstelling begeleidt: dat de zogenaamde “kunststroming” een zaak van het verleden is, maar dat ondanks het feit dat schilders—vooral abstracte schilders—niet langer in vooraf bedachte stijl-, methode- of manifestcategorieën passen, zij toch zijn doorgegaan met het maken van nieuwe werken. Om dit punt te benadrukken organiseerde de galerie een week na de opening van The Unusual Suspects een panelgesprek getiteld Abstract Painting: Wrong Questions, Right Answers? Zoals de naam al aangeeft, was de discussie geworteld in het idee dat er juiste en onjuiste manieren zijn om over hedendaagse abstractie te spreken. Kalina opende het gesprek met de verklaring dat “in alle vormen van kunstmaken,” en vooral bij abstract schilderen, er in de afgelopen 30 jaar geen kunststromingen zijn geweest. Ik vond deze uitspraak en het uitgangspunt van de discussie opmerkelijk. Wie bepaalt wat fout en goed is? En zo uit mijn hoofd kan ik drie kunststromingen bedenken die in of rond de afgelopen 30 jaar zijn ontstaan—Pop Surrealisme, Sociale Praktijkkunst en de Mission School in San Francisco. In mijn aantekeningen staan er misschien nog een dozijn meer.

Valerie Jaudon - Heart of the Matter, 2005. Olie op doek op paneel. 48 x 48 inch. DC Moore Gallery.

Het idee van een verleden waarin kunstgeschiedenis werd bepaald door hiërarchische, lineaire stromingen vergeleken met een heden dat op de een of andere manier fundamenteel anders is, is een mythe. Kunst—en vooral abstract schilderen—is altijd een mengelmoes geweest van sommige kunstenaars die door de markt worden geprefereerd en geliefd zijn bij academici, en daarom in stromingen worden ondergebracht, en andere kunstenaars die eigenaardig, moeilijk te definiëren zijn of om een of andere reden als buitenstaanders worden beschouwd, en daardoor door smaakmakers worden genegeerd. Ik realiseer me dat Kalina deze tentoonstelling niet presenteert als een allesomvattend overzicht van alles wat er vandaag de dag gebeurt in abstract schilderen; hij presenteert, zoals hij schrijft, “een synchroon momentopname van een belangrijk deel van de abstracte kunst van vandaag, een stilstaand beeld van een bewegende kaart.” Maar gezien zijn achtergrond als historicus, professor, criticus en succesvol kunstenaar, en vooral omdat zijn eigen werk op zijn “kaart” staat, lijkt het meer alsof deze tentoonstelling een introductie is tot zijn persoonlijke voorkeuren. Het zet een schijnwerper op een selectie kunstenaars en esthetische posities die Kalina relevant acht voor hedendaagse abstractie. Hoezeer ik het ook eens ben met zijn keuzes en geniet van de werken in deze tentoonstelling, ik ben het niet eens met zijn uitgangspunt. Ik had gewild dat hij het werk gewoon had getoond zonder het te verwarren met een onjuiste opvatting over kunststromingen. Of, als hij echt de ware breedte en verscheidenheid van het hedendaagse abstracte kunstveld wilde tonen, had hij misschien moeten wachten tot hij ruimte had om de honderden, misschien duizenden extra unieke esthetische posities te tonen waaruit het bestaat.

Afbeelding uitgelicht: Brian O'Doherty - Vaughan’s Circle, 2004. Liquitex op doek. 6 x 6 voet. DC Moore Gallery.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio