Een Langverwachte Artiestenbelichting op Marlow Moss
Marlow Moss was een meester in de constructivistische kunst, maar weinigen kennen vandaag haar naam. Dat kan komen omdat Moss meer was dan alleen een constructivist; ze was een vrouwelijke, lesbische, Britse constructivist in een tijd waarin die vier woorden bijna nooit samen in een zin werden gebruikt. Ondanks de publieke onwetendheid was Moss echter radicaal in haar esthetische experimenten en zeker van haar eigen genialiteit, en gaf ze kennelijk weinig of niets om rijkdom en roem. Ze liep trots door een leven dat ze voor zichzelf had uitgehouwen, en gaf geen macht aan iemand die haar waarde betwijfelde of verwierp. Zelfs vandaag de dag zou zo'n figuur waarschijnlijk controversieel zijn in het kunstveld, dus het is eigenlijk geen verrassing dat Moss bijna door de geschiedenis was vergeten. Te vaak leggen de schrijvers van de kunstgeschiedenis alle nadruk op belangrijk zijn. Alleen de belangrijkste kunstenaars worden gecureerd in tentoonstellingen, en alleen de belangrijkste tentoonstellingen krijgen persaandacht. Maar wat betekent belangrijk? En wie beslist dat? Moss was bevriend met Piet Mondrian, en hun invloed werkte in beide richtingen. Ze was ook een van de oprichters van Abstraction-Création, een groep abstracte kunstenaars die in de jaren 30 in Parijs werd opgericht om zich te verzetten tegen de opkomst van het surrealisme. Ze was ook een van de meest innovatieve kunstenaars die in St. Ives leefde toen het gebied een broeinest van abstracte innovatie was. Tot relatief recent werd haar naam echter zelden genoemd en was haar werk bijna volledig onbekend bij het publiek. Moss heeft echter recentelijk een revival doorgemaakt. Haar werk maakt momenteel deel uit van een reizende tentoonstelling die te zien is in The Stanley & Audrey Burton Gallery, University of Leeds. De ambitieuze tentoonstelling, getiteld Fifty Works by Fifty British Women Artists 1900–1950, voegt een significante dimensie toe aan de kunstgeschiedeniscanon die gedomineerd wordt door rechtse witte mannen. Het is natuurlijk pas een begin. Maar we moeten allemaal ons steentje bijdragen om gelijkheid en rechtvaardigheid te bereiken. Met dat in gedachten, en beseffend dat alle vijftig kunstenaars in deze tentoonstelling waarschijnlijk hun eigen artikel verdienen, is hier onze poging om wat meer licht te werpen op Moss, een kunstenaar wiens bijdrage aan de menselijke cultuur, naar onze mening, belangrijk was.
Bedankt Tate
Marjorie Jewel Moss werd geboren in Londen in 1889. Ze veranderde haar naam in Marlow rond 1926 en stierf in Cornwall in 1958. Tijdens haar 69 jaar creëerde ze een enorme hoeveelheid werk die verschillende duidelijke esthetische evoluties omvatte, waaronder Neo Plasticisme, Constructivisme en Biomorfisme. Toch werd de meeste leden van het Britse publiek pas in 2014 voor het eerst bewust van haar naam, toen Tate Britain een solo-expositie van haar werk opende. Veel kijkers waren geschokt en verrast om zo'n prachtig werk te zien en vroegen zich af waarom ze nog nooit van Moss hadden gehoord. Verschillende redenen werden gepostuleerd. Een daarvan is dat ze een vrouw was en een crossdresser, die weigerde binnen de mannelijke structuur van de kunstwereld te werken. Een andere was dat ze homoseksueel was. Ongetwijfeld droegen deze factoren bij aan haar anonimiteit. Maar de reden waarom de meeste mensen zich vasthielden aan haar, kwam niet voort uit haar persoonlijkheid, maar uit haar werk—specifiek, haar vroege schilderijen, die kenmerkende eigenschappen delen met het werk van Piet Mondrian.
Moss verhuisde in 1927 van Engeland naar Parijs. Soms in de loop van het volgende jaar ontmoette ze Piet Mondrian, een van de oprichters van De Stijl. Mondrian had in 1923 de De Stijl-beweging verlaten en zijn eigen kenmerkende variant van de stijl opgericht, die hij Neo-Plasticisme noemde. Zijn eenvoudige methode bestond uit het schilderen van vlakke composities met een combinatie van horizontale en verticale lijnen en vijf pure tinten: zwart, wit, rood, geel en blauw. Op het moment dat Moss haar eerste Mondrian zag, raakte ze overtuigd van de radicale superioriteit van de Neo-Plasticistische methode. Ze begon een vriendschap met Mondrian en wisselde ideeën met hem uit. Het belangrijkste verschil tussen hun twee benaderingen was dat Mondrian zijn composities intuïtief construeerde, terwijl Moss ze met een wiskundige benadering opbouwde. Inderdaad, hun Neo-Plasticistische werken lijken op elkaar - een geldig punt. Maar er zijn verschillende picturale elementen die Moss gebruikt die haar werken laten opvallen, en zelfs een paar die Mondrian kennelijk heeft gekopieerd, zoals dubbele parallelle zwarte lijnen.
De Mosmethode
Een ander belangrijk verschil tussen Mondrian en Moss was dat Mondrian zocht naar spirituele zuiverheid in zijn werk, terwijl Moss streefde naar precisie en elegantie. Zelfs haar meest Neo-Plasticistische werken zijn losser dan wat Mondrian deed. Waar een Mondrian-compositie verankerd aanvoelt, liet Moss haar vormen vrij zweven. Waar een Mondrian plat lijkt, liet Moss haar kleuren op een manier interageren die illusieachtige diepte creëert. Het belangrijkste is dat Mondrian altijd op een pad naar vereenvoudiging was. Hoewel Moss geen Minimalist was, omarmde ze wel de mogelijkheid van meer. Ze gebruikte andere materialen naast oppervlakken en verf. Ze maakte metalen sculpturen zoals "Spatial Construction in Steel." Ze mengde metaal met natuurlijke materialen, zoals in "Balanced Forms in Gunmetal on Cornish Granite" (1956-7), dat werd getoond in de Tate, en een ongetitelde driehoeks sculptuur uit 1950 die op een rustieke houten basis staat. Dergelijke experimenten tonen een begrip van hoe wiskunde en geometrie samenvallen met de natuurlijke wereld, wat een omarming van de dierenlijke natuur onthult die duidelijk ontbreekt in het Neo-Plasticisme.
Moss is ook opmerkelijk om haar geometrische tekeningen. Binnen hun subtiele composities openen werelden van cirkelvormige vlakken, bollen en zwevende vormen nieuwe visuele dimensies. In totaal is haar methode niet alleen suggestief voor Neo Plasticisme, maar ook voor Biomorfisme, Constructivisme, Op Art, Proceskunst, zelfs Minimalisme. Moss roept de conceptuele grandeur van Mondrian op terwijl ze de elegantie van Brancusi en het humanisme van Barbara Hepworth kanaliseert. Hoe dan ook, zelfs als Moss in het begin Mondrian imiteerde, overtreffen haar schilderijen op veel manieren de zijne. Maar begrijp dat dit is wat we doen wanneer we alleen naar de belangrijkste kunstenaars kijken. We zoeken alleen de vernieuwers, en geven nooit eer aan degenen die meesterlijk zijn in wat anderen hebben bedacht. Er moet ruimte zijn voor meesterschap, anders wordt elke kunstenaar belast met het onmogelijke doel om iets geheel nieuws uit te vinden. Hoe dan ook, Moss ging verder dan Neo Plasticisme en vond een idiosyncratische methode die geheel van haarzelf is. Het is terecht dat ze nu meer aandacht krijgt voor wat ze heeft bereikt. Vijftig Werken van Vijftig Britse Vrouwenkunstenaars 1900–1950 is te zien aan de Universiteit van Leeds tot 27 juli 2019.
Uitgelichte afbeelding: Marlow Moss - Untitled (Wit, Zwart, Blauw en Geel), 1954. Olieverf op canvas. Lijst: 707 x 556 x 25 mm. Collectie. Uitgeleend door Hazel Rank-Broadley 2001, op lange termijn lening. Foto: Londen 2019.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio
