Sam Falls’ Abstracte Vormen van de Natuur

Multi-disciplinaire kunstenaar Sam Falls groeide op in het landelijke Vermont, een van de minst bevolkte delen van de Verenigde Staten. Hij groeide op terwijl hij zijn natuurlijke omgeving verkende en zich verwonderde over de manieren waarop de organische processen van leven, dood en wedergeboorte voortdurend om hem heen plaatsvonden. Hij observeerde ook de verschillende manieren waarop mensen omgaan met de afgelegen natuurlijke omgeving, vooral in de grensgebieden waar de consumptiemaatschappij en de wildernis elkaar kruisen. Sinds hij in 2010 zijn MFA behaalde aan het International Center for Photography aan Bard College, onderzoekt hij de ervaringen, lessen en concepten die hij heeft opgedaan door na te denken over de verbinding tussen mensen en de biosfeer. Dit onderzoek heeft hem gedwongen om vele verschillende visuele strategieën te verkennen om zijn gedachten te communiceren. Zo heeft hij vaak verwonderd gekeken naar hoe aan de randen van de diepe bossen, waar mensen soms "off the grid" boerderijen opzetten, de samenkomst van flora, fauna en het boeren een soort Frankenstein-achtige afbeelding creëert van de kruising tussen mensheid en natuur. Niet helemaal geciviliseerd, maar ook niet helemaal wild, is het soms moeilijk vast te stellen waar deze vaak vervallen plekken eindigen en de wildernis begint. Falls heeft deze fenomenen ooit vakkundig verwoord door een verroeste, vervallen pick-up truck te vullen met een prairie tuin van inheemse planten. De levende sculptuur stelde een vraag die velen die zo'n aanblik in de natuur zelf hebben gezien, zich hebben gesteld: is dit een afbeelding van menselijke cultuur die zich boven de natuur verheft, of een afbeelding van de natuur die de relieken van mislukte menselijkheid domineert? Deze maand opent de 303 Gallery in de Chelsea-buurt van Manhattan een solo-expositie die de meest recente visuele strategie verkent die Falls heeft ontwikkeld om zijn zorgen te uiten: het gebruik van het Photogram-proces om abstractie en figuurvorming te mengen om beelden te creëren die communiceren hoe de natuur zich voelt.

Schilderen-grammen

Een fotogram is een afbeelding die is gemaakt met fotografische materialen, zoals licht en een fotosensitief oppervlak, maar zonder de hulp van een camera. De techniek wordt vaak gebruikt in abstracte kunst, van vroege 20e-eeuwse pioniers zoals Man Ray, László Moholy-Nagy en Elsa Thiemann, tot hedendaagse kunstenaars zoals Tenesh Webber, Richard Caldicott en Thomas Ruff. Iedereen die ooit een tanlijn heeft gehad, waar de zon de omtrek van een kledingstuk op hun huid brandt, is een onbewuste oppervlakte geworden voor een natuurlijk fotogram. Hetzelfde basisproces speelt zich ook af op manieren die niet gerelateerd zijn aan licht. Je hebt misschien gezien, bijvoorbeeld, droge gebieden op het cement na een regenbui, waar een auto geparkeerd stond of waar iets was neergezet. Of soms, terwijl bladeren van andere natuurlijke items op de grond vergaan, blijft er een afdruk van hun vorm achter door dezelfde natuurlijke processen die het biologische materiaal hebben vernietigd.

Sam Falls - Stille Oceaan (Leo Carrillo, CA, B), 2018. Pigment op canvas. 90 x 218 inches (228,6 x 553,7 cm). Foto met dank aan 303 Gallery. © Sam Falls

Falls verkent dit exacte type fenomeen in zijn nieuwe werken, die, bij gebrek aan een beter woord, misschien schilder-grammen in plaats van fotogrammen genoemd kunnen worden. Falls gaat in wezen de natuur in en ruimt de bladeren, bloemen en stenen van een stuk grond. Vervolgens legt hij een canvas op dat opgeruimde stuk grond en plaatst enkele van de stenen en natuurlijke materialen die hij had opgeruimd weer bovenop het canvas. Daarna strooit Falls droge pigmenten op het canvas en laat hij het geheel een nacht rijpen. Terwijl de dauw op het canvas neerslaat, katalyseert het pigment, waardoor schaduwafbeeldingen op het canvas ontstaan die documenteren welke objecten op het canvas zijn gelegd. Falls herhaalt vervolgens het proces. De tweede laag van afbeeldingen creëert diepte, waardoor de specifieke representatieve kwaliteiten van de natuurlijke vormen vervagen. Het resultaat is een figuratief verslag van de werkelijkheid vermengd met een abstracte visuele compositie die ook fungeert als een verslag van de materialen en processen die zijn gebruikt bij de creatie.

Sam Falls - Untitled (Neutra House, Los Feliz, CA., 2), 2018. Pigment op linnen. 90 x 70 inch (228,6 x 177,8 cm). Foto met dank aan 303 Gallery. © Sam Falls

Natuurhistorisch Museum

De tentoonstelling die deze maand in 303 Gallery opent, is niet de eerste keer dat Falls deze natuurlijke "painting-grams" tentoonstelt. Hij toonde eerder dit jaar een enorme installatie ervan in het Hammer Museum in Los Angeles. Voor dat project reisde Falls naar alle nationale parken in Californië, waar hij in elk park een van deze schilderijen maakte. Vervolgens hing hij de enorme doeken naast elkaar, waardoor de lobby van het museum gevuld werd met wat in wezen leek op een gigantisch quilt-muurschildering. Het werk werd beschreven als een rondleiding door de nationale parken, evenals een documentatie van de immense verscheidenheid aan flora die in die parken bestaat. Wat onduidelijk was over de Hammer-tentoonstelling, is of de abstracte aspecten van de beelden—zoals welke kleurpigmenten hij gebruikte, of welke methodologie hij toepaste om tot zijn compositie te komen—ook verband hielden met het gevoel van plaats dat Falls met elk beeld probeerde te creëren.

Sam Falls - De Rivier, 2017. Pigment op canvas. 150 x 174,41 inch (381 x 443 cm). Foto met dank aan 303 Gallery. © Sam Falls

In de tentoonstelling in 303 Gallery voegt Falls een extra element toe aan de show dat kan helpen om die discrepantie aan te pakken. Hij toont wat de galerie "contextuele foto's" noemt, die die eerder genoemde "tussen" zone vastleggen die vaak bestaat aan de randen van de samenleving en de natuur. In dit geval heeft Falls de randen van de nationale parken gefotografeerd waar hij zijn schilderijen maakt, en documenteert hij het fysieke bewijs van de oprukkende menselijke beschaving. Deze foto's bieden een extra laag van inhoud aan de schilderijen en roepen een interessante vraag op over wat Falls precies hoopt te communiceren met zijn werk. Zijn methode vertegenwoordigt een registratie van de natuur, maar ook een manipulatie ervan. De foto's grenzen aan kritische commentaar, en toch voelen ze meer als een viering. Men krijgt het gevoel dat Falls in vrede is met het achterland van vragen die zijn werk oproept, evenals dat hij zich comfortabel voelt met de onheilspellende, spookachtige, maar soms verontrustende schoonheid van wat achterblijft wanneer de mensheid en de natuur elkaar kruisen. Sam Falls in 303 Gallery is te zien van 12 september tot 20 oktober 2018.

Uitgelichte afbeelding: Sam Falls - Hospice, 2017. Pigment op canvas. 150 x 174,41 inch (381 x 443 cm). Foto met dank aan 303 Gallery. © Sam Falls

Door Phillip Barcio