Sanford Wurmfeld's Indrukwekkende Kleurenschilderij
De naam Sanford Wurmfeld zal bij mensen buiten de kunstwereld misschien niet meteen een belletje doen rinkelen, maar roept ontzag en bewondering op bij de meeste kunstenaars die zijn werk kennen. De autodidactische schilder is sinds eind jaren zestig een vaste waarde in de New Yorkse scene, toen hij zijn eerste tentoonstellingen in de stad had en begon met lesgeven aan Hunter College. In het afgelopen halve eeuw heeft Wurmfeld kleurentheorie onderwezen aan generaties kunstenaars en kunsthistorici. Hij is de perfecte levende vertegenwoordiger van het idee dat kunst en wetenschap gelukkig gecombineerd kunnen worden, en dat kunstenaars gevierd moeten worden om hun intellectuele bezigheden net zo goed als om hun esthetische. Toch is het, ondanks de talloze oud-studenten die Wurmfeld graag als een van de beste leraren van zijn generatie zien, en ondanks de vele verhelderende artikelen en essays die Wurmfeld door de decennia heen heeft geschreven, uiteindelijk zijn kunstwerk dat zijn nalatenschap bepaalt. Dat werk is gebaseerd op een onwankelbare passie voor kleur. Wurmfeld omarmt kleur met hart en ziel, niet slechts als een instrument in zijn esthetische gereedschapskist, maar als een onderwerp op zich. Of misschien omarmt hij het als een substantie op zich. Wat is kleur immers? Niemand weet het echt. Is het een substantie? Is het oppervlakkig? Het kan iets wezenlijks voor het leven zijn, of juist niet. Het kan alleen in onze waarneming bestaan en geen betekenis hebben voor ons voortbestaan. Het kan meer met schouwspel te maken hebben dan met betekenis. Wat het ook is, Wurmfeld heeft zijn kunstleven gewijd aan het verkennen van de talloze facetten ervan. Hoewel hij misschien nooit volledig de precieze aard van kleur kan uitdrukken, begrijpt hij het belangrijkste aspect van het bestaan ervan: dat het de kracht heeft ons te laten voelen.
Noodzakelijkheden van Schaal
Het meeste werk dat Wurmfeld maakt valt binnen het domein van traditionele schilderkunst—tweedimensionale werken die aan muren hangen. De oppervlakken van zijn schilderijen tonen vaak sierlijke chromatische overgangen, die sereen van kleurtoon naar kleurtoon vloeien, zonder ooit bij één kleur te blijven hangen. Het effect dat ze vaak op kijkers hebben gaat ongeveer zo: eerst zijn ze onder de indruk van de spectaculaire, heldere kleuren; daarna komen ze dichterbij om de nauwgezette precisie van het oppervlak te bewonderen; vervolgens staren ze aandachtig om te proberen te achterhalen hoe het schilderij gemaakt is, wat soms onmogelijk lijkt te ontrafelen; tenslotte doen ze een stap terug en geven zich over aan het genoegen iets prachtigs te bekijken. Dat patroon herhaalt zich keer op keer omdat zijn schilderijen een aard hebben die ergens tussen object en ervaring ligt. Er gebeurt iets tussen hun kleurrijke oppervlakken en het oog, maar wat dat precies is, is moeilijk te vatten en onmogelijk vast te houden. Omdat we ons niet aan de ervaring kunnen overgeven, blijven de schilderijen objecten, wat de betovering verbreekt.
Sanford Wurmfeld - II-25 (Blauw DK-N), 1983. Acryl op doek. 72,4 × 72,4 cm. © Minus Space, Brooklyn, NY.
Wurmfeld loste dit probleem (als je het al een probleem kunt noemen) op met een monumentale creatie genaamd de “Cyclorama,” die hij in 2000 presenteerde. Een enorme, ronde doek, de Cyclorama omsluit de kijker volledig in een cirkel van kleur. Met muren van acht voet hoog is het schilderij meer een kamer, of misschien een omhulsel. De kijker klimt erin en wordt ondergedompeld in de ervaring van het kijken. Wurmfeld werkte het concept verder uit in 2008 met zijn tweede uitwerking van het idee, een ovaalvormige schilderkamer genaamd “E-Cyclorama.” (De E staat voor elliptisch.) Het E-Cyclorama kostte Wurmfeld een heel jaar om te schilderen. Het gaat over in 109 verschillende kleuren. Toch is het schilderij zo nauwgezet opgebouwd dat het mogelijk is de ogen te vervagen en alleen golven van kleur te zien, niet de afzonderlijke tinten. Schrijvend over zijn ervaring ermee in 2009 prees kunstcriticus John Yau de grootte van het werk en schreef: “De schaal van E-Cyclorama is ambitieus en noodzakelijk.” De noodzaak ligt in het feit dat het door zijn omvang kijkers bevrijdt van intellectuele lasten door hen te omringen. Het is alsof je de schilderachtige versie van een James Turrell-installatie binnenstapt, maar in plaats van verblind te worden door licht en ruimte, raak je betoverd door luminescente kleurtoon.
Sanford Wurmfeld - II - 18 + B:2 (YGY-VBV:Ys + Vt), 2016. Acryl op doek. 150 x 229 cm. Met dank aan de kunstenaar en Minus Space, Brooklyn, NY.
Projecties in de Ruimte
Naast zijn schilderijen en Cyclorama’s heeft Wurmfeld vele manieren ontwikkeld om kleur in de ruimte te projecteren. Een strategie die hij gebruikt is het verspreiden van sculpturale vormen binnen een ruimte. Ook hier is schaal belangrijk. Soms plaatst hij ondoorzichtige, kleurrijke totems zo dat mensen eromheen kunnen lopen en ze als objecten kunnen bewonderen. Andere keren vult hij de ruimte met doorschijnende, kleurrijke panelen, die kijkers uitnodigen erdoorheen te kijken naar de andere panelen, waarbij kleuren en vormen samensmelten tot een lichtgevende visuele kakofonie. Hoe dan ook, de werken zijn mensgroot. We kunnen ons met ze verbinden als mede-inwoners van de ruimte, niet als territoriale bezetters die ons overweldigen. Niet intimiderend en mooi maken zijn sculpturen de ervaring van kleur in de ruimte eenvoudig en plezierig.
Sanford Wurmfeld - II-25 (Geel DN-LN), 1983. Acryl op doek. 72,4 × 72,4 cm. © Minus Space, Brooklyn, NY.
De tweede strategie die Wurmfeld gebruikt is het daadwerkelijk projecteren van kleur op een muur. Licht is vanzelfsprekend van levensbelang voor elke menselijke visuele ervaring van kleur, maar dit is het enige gebied waar Wurmfeld het concept kleur volledig vermengt met het concept licht. Door twee vierkante kleurvlakken naast elkaar op een enorm oppervlak te projecteren, nodigt hij ons uit om te zitten en te kijken; om de kleuren te vergelijken; om de grensruimte tussen de kleuren te ervaren; om te verwonderen over hoe de twee kleuren op elkaar inwerken; om te overwegen hoe relaties essentieel zijn voor wat we waarnemen. Deze kleurprojecties vragen om analytische beschouwing, om bekeken te worden als een film. Ze roepen vragen op over verbindingen tussen verleden en toekomst, bijna alsof de kleuren een verhaal vertellen. Dit bedoel ik als ik zeg dat Wurmfeld kleur ziet als zowel onderwerp als substantie. Hij gebruikt het als de materie van zijn werk, maar beseft ook dat de precieze aard van zijn onderwerp net zo mysterieus blijft als de gevoelens die het bij ons oproept.
Afbeelding in de spotlight: Sanford Wurmfeld - II-25 # 2 (R-G=V), 2002. Acryl op doek. 106,7 x 106,7 cm. © Maxwell Davidson Gallery.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio
