Sanford Wurmfeld's Indrukwekkende Kleurenschilderij
De naam Sanford Wurmfeld zal bij mensen buiten het kunstveld misschien niet meteen een belletje doen rinkelen, maar het wekt ontzag en bewondering op bij de meeste kunstenaars die zijn werk kennen. De autodidactische schilder is sinds het einde van de jaren zestig een vaste waarde in de New Yorkse scene, toen hij zijn eerste tentoonstellingen in de stad had en begon te doceren aan Hunter College. In het afgelopen halve eeuw heeft Wurmfeld kleurtheorie onderwezen aan generaties kunstenaars en kunsthistorici. Hij is de perfecte levende vertegenwoordiger van de opvatting dat kunst en academische kennis gelukkig gecombineerd moeten worden, en dat kunstenaars net zo goed gevierd moeten worden voor hun intellectuele bezigheden als voor hun esthetische. Toch, ondanks de vele voormalige studenten die Wurmfeld graag als een van de beste docenten van zijn generatie naar voren zouden schuiven, en ondanks de vele verhelderende artikelen en essays die Wurmfeld door de decennia heen heeft geproduceerd, is het zijn kunst die uiteindelijk zijn nalatenschap definieert. Dat werk is gebaseerd op een onverzettelijke passie voor kleur. Wurmfeld omarmt kleur met heel zijn hart, niet alleen als een hulpmiddel in zijn esthetische gereedschapskist, maar als een onderwerp op zich. Of misschien omarmt hij het als een substantie op zich. Wat is kleur, tenslotte? Niemand weet het echt. Is het een substantie? Is het oppervlakkig? Het kan iets essentieels voor het leven zijn, of dat misschien niet. Het kan alleen in onze waarneming bestaan en geen relevantie voor ons overleven hebben. Het kan meer gerelateerd zijn aan spektakel dan aan betekenis. Wat het ook is, Wurmfeld heeft zijn kunstleven gewijd aan het verkennen van de vele facetten ervan. Hoewel hij misschien nooit volledig in staat zal zijn om de exacte aard van wat kleur is uit te drukken, begrijpt hij het belangrijkste aspect van het bestaan ervan: dat het de capaciteit heeft om ons te laten voelen.
Noodzakelijkheden van Schaal
Het merendeel van het werk dat Wurmfeld produceert, bevindt zich op het gebied van traditionele schilderkunst—tweedimensionale werken die aan muren hangen. De oppervlakken van zijn schilderijen vertonen vaak elegante chromatische gradaties, die sereen van tint naar tint vloeien, zonder ooit bij een bepaalde kleur te stoppen. Het effect dat ze vaak op kijkers hebben, gaat ongeveer als volgt: ze zijn eerst onder de indruk van de spectaculaire, lumineuze kleuren; vervolgens komen ze dichterbij om de nauwkeurige precisie van het oppervlak te bewonderen; daarna staren ze intens en proberen ze uit te vinden hoe het schilderij is gemaakt, wat soms onmogelijk lijkt te ontrafelen; uiteindelijk stappen ze weer achteruit en geven ze zich gewoon over aan het plezier om naar iets geweldigs te kijken. Dat patroon herhaalt zich keer op keer omdat zijn schilderijen zich in een natuur bevinden die ergens tussen object en ervaring ligt. Er gebeurt iets tussen hun kleurrijke oppervlakken en het oog, maar wat dat iets is, is moeilijk te begrijpen en onmogelijk vast te houden. Niet in staat om toe te geven aan de ervaring, hebben we geen andere keuze dan toe te geven dat de schilderijen objecten zijn, wat de betovering verbreekt.
Sanford Wurmfeld - II-25 (Blauw DK-N), 1983. Acryl op canvas. 28 1/2 × 28 1/2 in (72,4 × 72,4 cm). © Minus Space, Brooklyn, NY.
Wurmfeld lost dit probleem (als je het echt een probleem kunt noemen) op met een monumentale creatie genaamd de “Cyclorama,” die hij in 2000 debuteerde. Een massief, rond doek, de Cyclorama omringt de kijker volledig in een cirkel van kleur. Met muren van acht voet hoog, is het schilderij meer als een kamer, of misschien een container. De kijker klimt erin en wordt omarmd door de ervaring van het kijken. Wurmfeld werkte in 2008 verder aan het concept met zijn tweede manifestatie van het idee, een ovaalvormige schilderkamer genaamd “E-Cyclorama.” (De E staat voor elliptisch.) Het E-Cyclorama kostte Wurmfeld een heel jaar om te schilderen. Het verandert door 109 verschillende kleuren. Toch is het schilderij zo zorgvuldig geconstrueerd dat het mogelijk is om de ogen te vervagen en alleen golven van kleur te zien, niet individuele tinten. In 2009 schreef de kunstcriticus John Yau over zijn ervaring ermee en prees hij de grootte van het werk, met de woorden: “De schaal van E-Cyclorama is ambitieus en noodzakelijk.” De noodzaak ligt in het feit dat het in zijn massiviteit de kijkers bevrijdt van intellectuele lasten door hen te omarmen. Het is alsof je de schilderachtige versie van een James Turrell-installatie binnenstapt, maar in plaats van verblind te worden door licht en ruimte, voel je je betoverd door luminescente tint.
Sanford Wurmfeld - II - 18 + B:2 (YGY-VBV:Ys + Vt), 2016. Acryl op canvas. 59 x 90 inch. Met dank aan de kunstenaar en Minus Space, Brooklyn, NY.
Projecties in de Ruimte
Naast zijn schilderijen en Cyclorama's heeft Wurmfeld vele manieren ontwikkeld om kleur in de ruimte te projecteren. Een strategie die hij toepast is de verspreiding van sculpturale vormen binnen een kamer. Schaal is hier ook belangrijk. Soms plaatst hij ondoorzichtige, kleurrijke totems zodanig dat mensen eromheen kunnen lopen en ze als objecten kunnen bewonderen. Andere keren vult hij de ruimte met doorschijnende, kleurrijke panelen, die kijkers uitnodigen om erdoorheen te kijken naar de andere panelen, waardoor kleuren en vormen samensmelten tot een lumineuze visuele kakofonie. Hoe dan ook, de werken zijn menselijk van formaat. We kunnen ons ermee identificeren als mede-inwoners van de ruimte, niet als territoriale bezetters die ons overweldigen. Niet intimiderend en mooi, maken zijn sculpturen de ervaring van kleur in de ruimte eenvoudig en leuk.
Sanford Wurmfeld - II-25 (Geel DN-LN), 1983. Acryl op canvas. 28 1/2 × 28 1/2 in (72,4 × 72,4 cm). © Minus Space, Brooklyn, NY.
De tweede strategie die Wurmfeld toepast, is de daadwerkelijke projectie van kleur op een muur. Licht is uiteraard van vitaal belang voor elke menselijke visuele ervaring van kleur, maar dit is het enige gebied waar Wurmfeld het concept van kleur volledig mengt met het concept van licht. Door twee vierkante blokken kleur naast elkaar op een enorme oppervlakte te projecteren, nodigt hij ons uit om te zitten en te kijken; om de kleuren te vergelijken; om de liminale ruimte tussen de kleuren te ervaren; om te verwonderen over hoe de twee kleuren met elkaar interageren; om na te denken over hoe relaties essentieel zijn voor wat we waarnemen. Deze kleurprojecties vragen om op een analytische manier te worden overwogen, om bekeken te worden als een film. Ze roepen vragen op over de verbindingen tussen het verleden en de toekomst, bijna alsof de kleuren een verhaal vertellen. Dit is wat ik bedoel als ik zeg dat Wurmfeld kleur ziet als zowel onderwerp als substantie. Hij gebruikt het als de stof van zijn werk, maar beseft ook dat de exacte aard van zijn onderwerp net zo mysterieus blijft als de sensaties die het ons laat voelen.
Uitgelichte afbeelding: Sanford Wurmfeld - II-25 # 2 (R-G=V), 2002. Acryl op canvas. 42 x 42 inch (106,7 x 106,7 cm). © Maxwell Davidson Gallery.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio
