Hirshhorn Verlengt de Critisch Geprezen Tentoonstelling van Charline von Heyl

Twee maanden nadat het opende in het Hirshhorn Museum en Sculptuur Tuin in Washington, DC, werd Snake Eyes, een retrospectief van het werk van Charline von Heyl, gesloten voor het publiek - een slachtoffer van een langdurige sluiting van de Amerikaanse overheid als gevolg van budgetgeschillen tussen de President en het Congres. (Het Hirshhorn maakt deel uit van het Smithsonian Museumcomplex, dat in zijn geheel gesloten was tijdens de crisis.) Gelukkig heeft het museum de looptijd van Snake Eyes verlengd. Als je nog niet de kans hebt gehad om het te zien, heb je nog een paar weken - het sluit op 21 april. Het is de moeite waard om de reis te maken. Niet alleen is dit waarschijnlijk de enige verschijning van de tentoonstelling in de Verenigde Staten, von Heyl maakt werk dat werkelijk, onmiskenbaar uniek is. Ze is een van de weinige schilders die vandaag de dag werken, wiens schilderijen kunnen worden beschreven als tegelijkertijd Modern en Postmodern. De Postmoderne invloed is duidelijk in haar compositiestrategieën en keuzes van inhoud, die talloze historische verwijzingen combineren met een breed scala aan bronmaterialen en technieken. Wat Modern is aan het werk, is het buitengewone vermogen van von Heyl om haar schilderijen nieuw te laten lijken. De onderdrukkende cynisme die meestal gepaard gaat met het Postmodernisme gaat ervan uit dat alles al eerder is gedaan, dus er is weinig zin in om inventief te proberen te zijn. Von Heyl ontkent brutaal dergelijke pessimistische gedachten en construeert fantastisch complexe werken die vol vertrouwen hun nieuwheid verklaren. Volgens von Heyl is haar bedoeling met elk nieuw schilderij dat ze maakt om "een nieuw beeld te creëren dat voor zichzelf staat als feit." Ze is niet gebonden aan een bepaalde stijl of methode, en de meeste van haar beelden vertonen weinig gelijkenis met elkaar. Toch is er iets viscerals aan haar werken dat de hand van hun maker overbrengt. Misschien is het hun geestigheid, of hun compositiestructuur, of de kwaliteiten van hun oppervlak. Of misschien is het iets minder voor de hand liggend, en meer metafysisch dat von Heyl erin slaagt om iets in haar schilderijen op te roepen, dat aankondigt dat ze onmiskenbaar van haar zijn.

Van Inspiratie naar Intellect

In een recent interview met Jason Farago voor Even magazine, beschreef von Heyl wat haar inspireert om elke dag in de studio te werken. Ze zei: “Ik denk dat het voortkomt uit het feit dat ik een fetisjist ben. Dat begon toen ik een kind was. Elke dag, wanneer ik iets glinsterends op straat zag, raapte ik het op en hechtte ik er onmiddellijk op de een of andere manier betekenis aan.” Haar studio is de thuisbasis van een veelheid aan objecten die haar aandacht trokken om de een of andere reden, hetzij vanwege hun handgemaakte kwaliteiten, hetzij vanwege de geschiedenis die ze erin voelt. Hoewel haar schilderijen niet precies geïnspireerd zijn door deze objecten, is het meer alsof de ideeën die het werk begeleiden voortvloeien uit hun materiële aanwezigheid of de verhalen die ze lijken te vertellen. Haar methode kan willekeurig zijn en is gebaseerd op onverwachte verbindingen en sprongen van de verbeelding. Maar als je kijkt naar de schilderijen die ze de afgelopen 30 jaar heeft gemaakt, is het volkomen logisch. Ze bevatten elk het verhaal van hun eigen ontstaan—een esthetische verkenning van een intellectuele draad, zelfvoorzienend, zelfreferentieel en vol subjectiviteit.

Charline von Heyl - Bluntschli, 2005. Acryl en olie op canvas. 82 x 78 in. ©Charline von Heyl. Met dank aan de kunstenaar en Petzel, New York. Collectie Ira G. Wool en Barbara Mirecki.

Toch, hoe idiosyncratisch haar schilderijen ook zijn, ze delen een definitieve energie; zoals de aantrekkingskracht. Von Heyl besteedt maanden aan elke compositie, intellectualiseert het werk, en zoekt naar manieren om het oog in het beeld te lokken. Ze zet formele elementen in zoals kleur, lijn en grafische vormen vanwege de emotionele impact waarvan ze weet dat deze op de kijker zal hebben. Die elementen zijn echter slechts trucs. Ze zijn niet het doel van het werk - het zijn hulpmiddelen die de kunstenaar gebruikt om ons dichterbij te trekken zodat we betrokken kunnen raken bij ons eigen contemplatieproces. Als ze succesvol is, zullen we een emotionele reactie op het werk hebben, hoewel de emotie die von Heyl in ons hoopt te inspireren in de loop der jaren is veranderd. "Toen ik begon," vertelde ze aan Farago, lachend, "wilde ik dat de schilderijen mensen in wezen martelden. Wat ik nu wil, is iets dat meer verleidt dan het woedend maakt."

Charline von Heyl- Idolores, 2011. Acryl en olie op linnen. 62 x 60 in. ©Charline von Heyl. Met dank aan de kunstenaar en Petzel, New York. High Museum of Art, Atlanta, Gift van de Alex Katz Foundation, 2011.

Blijf Even Kijken

Snake Eyes bestaat uit meer dan 30 grootschalige schilderijen, die een terugblik bieden op de gehele loopbaan van haar 30-jarige carrière. Scherpe kijkers zullen gemakkelijk tientallen kunsthistorische verwijzingen in de schilderijen kunnen spotten—von Heyl past haar visuele taal aan vanuit bronnen die zo divers zijn als Pop Art, Op Art, Minimalisme, Suprematisme, Color Field Painting, Dada, Abstract Expressionisme, en de Pattern and Decoration Movement, om er maar een paar te noemen. Gemengd met al deze abstracte tendensen zijn gezonde doses figuration. In het schilderij "Yellow Guitar" (2019) wordt het oog onvermijdelijk getrokken naar het beeld van een mes aan de bovenkant en een wijnfles in de rechterbovenhoek. Deze herkenbare afbeeldingen samen met het levendige gele dambord kunnen de geest op een dwaalspoor brengen om te proberen de gitaar te vinden. De inspanning zou vruchteloos zijn, omdat de betekenis niet vervat zit in wat herkenbaar is.

Charline von Heyl - Nunez, 2017. Acryl, olie en houtskool op linnen. 82 x 78 in. ©Charline von Heyl. Met dank aan de kunstenaar en Petzel, New York. Met dank aan de kunstenaar, Galerie Gisela Capitain, Keulen en Petzel, New York.

In plaats daarvan wacht de betekenis voor von Heyl op ons in wat we nog niet zien. Ze verwijst naar dit deel van haar methode als de zoektocht om "een schilderij levendiger te maken." Die mysterieuze kwaliteit—levendigheid—overvloedt in de eindeloze diepten van het schilderij "Mana Hatta" (2017). Terwijl gestencilde, stippenkonijnen over het oppervlak dansen, trilt een spookachtige, totemachtige hoofdvorm met spiraalvormige cirkels en lyrische golven. Ontelbare niveaus komen tevoorschijn en trekken zich terug, terwijl de kleuren lijken te evolueren voor onze ogen. Zoals met de interferentieschilderijen die ze gebruikte om dit schilderij te creëren, die de verwachte kleurwaarden van de andere media waarmee ze in contact komen ondermijnen, streeft von Heyl altijd naar onverwachte resultaten. Haar punt is simpelweg ons te overtuigen om een tijdje te blijven en te kijken, in de hoop dat er iets onzichtbaars zal verschijnen. Charline von Heyl: Snake Eyes is te zien in het Hirshhorn Museum in Washington, DC, tot 21 april 2019.

Uitgelichte afbeelding: Charline von Heyl - Catch Mad Wreck, 2011. Acryl op linnen. 60 x 50 in. Privécollectie, New York. ©Charline von Heyl. Met dank aan de kunstenaar en Petzel, New York.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio