Hirshhorn Verlengt de Critisch Geprezen Tentoonstelling van Charline von Heyl

Twee maanden nadat het geopend werd in het Hirshhorn Museum en Beeldentuin in Washington, DC, werd Snake Eyes, een overzichtstentoonstelling van het werk van Charline von Heyl, voor het publiek gesloten—een slachtoffer van een langdurige sluiting van de Amerikaanse overheid vanwege budgettwisten tussen de president en het Congres. (Het Hirshhorn maakt deel uit van het Smithsonian Museumcomplex, dat tijdens de crisis volledig gesloten was.) Gelukkig heeft het museum de looptijd van Snake Eyes verlengd. Als u het nog niet hebt kunnen zien, heeft u nog een paar weken de tijd—de tentoonstelling sluit op 21 april. Het is de moeite waard om de reis te maken. Niet alleen is dit waarschijnlijk de enige keer dat de tentoonstelling in de Verenigde Staten te zien is, von Heyl maakt werk dat werkelijk, onmiskenbaar uniek is. Ze is een van de weinige schilders die tegenwoordig werken waarvan de schilderijen tegelijkertijd Modern en Postmodern genoemd kunnen worden. De postmoderne invloed is duidelijk in haar compositiestrategieën en inhoudskeuzes, die talloze historische verwijzingen combineren met een breed scala aan bronnen en technieken. Wat modern is aan het werk, is het buitengewone vermogen van von Heyl om haar schilderijen nieuw te laten lijken. Het drukkende cynisme dat gewoonlijk met postmodernisme gepaard gaat, gaat ervan uit dat alles al eens gedaan is, dus heeft het weinig zin om inventief te zijn. Von Heyl ontkent zulke pessimistische gedachten brutaal en bouwt fantastisch complexe werken die vol vertrouwen hun nieuwheid verklaren. Volgens von Heyl is haar bedoeling met elk nieuw schilderij dat ze maakt om “een nieuw beeld te maken dat op zichzelf staat als feit.” Ze is niet gebonden aan een bepaalde stijl of methode, en de meeste van haar beelden lijken weinig op elkaar. Toch is er iets levendigs aan haar werken dat de hand van de maker overbrengt. Misschien is het hun geestigheid, of hun compositiestructuur, of de eigenschappen van hun oppervlak. Of misschien is het iets minder voor de hand liggends, en meer metafysisch, dat von Heyl erin slaagt iets op te roepen in haar schilderijen dat aankondigt dat ze onmiskenbaar van haarzelf zijn.

Van inspiratie tot verstand

In een recent interview met Jason Farago voor Even magazine beschreef von Heyl wat haar elke dag in het atelier inspireert om te werken. Ze zei: “Ik denk dat het komt doordat ik een fetisjist ben. Dat begon toen ik een kind was. Elke dag, als ik iets glinsterends op straat zag, raapte ik het op en gaf ik er meteen op de een of andere manier betekenis aan.” Haar atelier is de thuisbasis van een veelheid aan voorwerpen die haar om de een of andere reden aanspraken, hetzij vanwege hun handgemaakte eigenschappen, hetzij vanwege de geschiedenis die ze erin voelt. Hoewel haar schilderijen niet precies direct door deze voorwerpen geïnspireerd zijn. Het is meer alsof de ideeën die het werk sturen voortkomen uit hun materiële aanwezigheid of de verhalen die ze lijken te vertellen. Haar methode kan willekeurig zijn, en gebouwd op onverwachte verbanden en sprongen van de verbeelding. Maar als je kijkt naar de schilderijen die ze de afgelopen 30 jaar heeft gemaakt, is het volkomen logisch. Ze bevatten elk het verhaal van hun eigen ontstaan—een esthetische verkenning van een intellectuele draad, op zichzelf staand, zelfreferentieel en vol subjectiviteit.

Charline von Heyl - Bluntschli, 2005. Acryl en olie op doek. 82 x 78 inch. ©Charline von Heyl. Met dank aan de kunstenaar en Petzel, New York. Collectie Ira G. Wool en Barbara Mirecki.

Hoe eigenaardig haar schilderijen ook zijn, ze delen een duidelijke energie; als de kracht van aantrekking. Von Heyl besteedt maanden aan elke compositie, waarbij ze het werk verinnerlijkt en manieren zoekt om het oog naar het beeld te lokken. Ze zet formele elementen in zoals kleur, lijn en grafische vormen vanwege de emotionele impact waarvan ze weet dat ze die op de kijker zullen hebben. Die elementen zijn echter slechts trucs. Ze zijn niet het doel van het werk—ze zijn gereedschappen die de kunstenaar gebruikt om ons dichterbij te brengen zodat we betrokken raken bij ons eigen proces van overdenking. Als ze slaagt, zullen we een emotionele reactie op het werk hebben, hoewel de emotie die von Heyl hoopt in ons op te roepen door de jaren heen is veranderd. “Toen ik begon,” vertelde ze Farago lachend, “wilde ik dat de schilderijen mensen eigenlijk zouden kwellen. Wat ik nu wil, is iets dat meer verleidt dan kwaad maakt.”

Charline von Heyl - Idolores, 2011. Acryl en olie op linnen. 62 x 60 inch. ©Charline von Heyl. Met dank aan de kunstenaar en Petzel, New York. High Museum of Art, Atlanta, Geschenk van de Alex Katz Foundation, 2011.

Blijf even en kijk

Snake Eyes bestaat uit meer dan 30 grote schilderijen en biedt een terugblik op de gehele loopbaan van 30 jaar. Oplettende kijkers zullen gemakkelijk tientallen kunsthistorische verwijzingen in de schilderijen kunnen ontdekken—von Heyl past haar beeldtaal aan uit bronnen zo divers als Pop Art, Op Art, Minimalisme, Suprematisme, Kleurvlakschilderkunst, Dada, Abstract expressionisme en de Patroon- en Decoratiebeweging, om er maar een paar te noemen. Gemengd met al deze abstracte tendensen zijn flinke doses figuration. In het schilderij “Yellow Guitar” (2019) wordt het oog onvermijdelijk getrokken naar het beeld van een mes bovenaan en een wijnfles in de rechterbovenhoek. Deze herkenbare beelden samen met het levendige gele dambordpatroon zouden de geest op een dwaaltocht kunnen sturen om de gitaar te zoeken. Die poging zou vruchteloos zijn, want de betekenis ligt niet in wat herkenbaar is.

Charline von Heyl - Nunez, 2017. Acryl, olie en houtskool op linnen. 82 x 78 inch. ©Charline von Heyl. Met dank aan de kunstenaar en Petzel, New York. Met dank aan de kunstenaar, Galerie Gisela Capitain, Keulen en Petzel, New York.

In plaats daarvan wacht voor von Heyl de betekenis in wat we nog niet zien. Ze noemt dit deel van haar methode de zoektocht om “een schilderij levendiger te maken.” Die mysterieuze eigenschap—levendigheid—is overvloedig aanwezig in de eindeloze diepten van het schilderij “Mana Hatta” (2017). Terwijl gestencilde, polkadot-konijnen over het oppervlak dansen, trilt een spookachtige, totemachtige hoofdvorm met spiraalvormige cirkels en lyrische golven. Ontelbare lagen komen tevoorschijn en verdwijnen weer, terwijl de kleuren lijken te evolueren voor onze ogen. Net als bij de interferentie-verven die ze gebruikte om dit schilderij te maken, die de verwachte kleurwaarden van de andere media waarmee ze in aanraking komen ondermijnen, streeft von Heyl altijd naar onverwachte resultaten. Haar bedoeling is simpelweg ons te overtuigen om even te blijven kijken, in de hoop dat er iets onzichtbaars zal opdoemen. Charline von Heyl: Snake Eyes is te zien in het Hirshhorn Museum in Washington, DC, tot en met 21 april 2019.

Afbeelding uitgelicht: Charline von Heyl - Catch Mad Wreck, 2011. Acryl op linnen. 60 x 50 inch. Particuliere collectie, New York. ©Charline von Heyl. Met dank aan de kunstenaar en Petzel, New York.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio