De Kunst van Christo en Jeanne-Claude, Monumentaal in Elke Opzicht
Christo en Jeanne-Claude waren het soort kunstenaars die je je hele leven kon bestuderen zonder ooit moe te worden. Hun leven samen was gevuld met liefde, kunst en ongelooflijke planning: drie onafscheidelijke onderdelen. Hun bekendste kunstwerken waren monumentale installaties waarbij architectonische elementen of delen van de natuurlijke wereld in stof werden gewikkeld. Elke “wikkeling” was deels een esthetisch fenomeen en deels een injectie van magie in het gewone leven van hun medemensen. Zoals alle magische dingen waren hun tentoonstellingen vluchtig en nooit te herhalen. Ik had het geluk er een in het echt te zien: The Gates, Central Park, New York, 1979–2005. Voor deze installatie werden 7.503 stalen poorten geplaatst langs 37 km wandelpaden in Central Park. Elke poort was vijf meter hoog en bedekt met een wapperend doek van lichtgevend oranje stof. De installatie was slechts 15 dagen voor het publiek geopend, een korte, buitengewone bekroning van meer dan 25 jaar onderhandelingen tussen de kunstenaars en de autoriteiten van New York. Mijn vrouw Audrey en ik, pas getrouwd en nauwelijks rondkomend, rekten ons tot het uiterste om naar New York te gaan en één dag door The Gates te slenteren. Deze ervaring alleen al was magisch genoeg, maar we werden nog meer betoverd toen Christo en Jeanne-Claude zelf plotseling vlak voor ons op ons pad verschenen, om vervolgens net zo snel in een wachtende auto te springen en weg te rijden. Het voelde alsof er een elektrische schok door iedereen ging die dat vluchtige moment deelde, en de herinnering eraan komt vaak onverwacht in mijn gedachten op. Ik dacht er met warmte aan terug in 2009 toen Jeanne-Claude overleed. Deze week dacht ik er weer aan toen ik het droevige nieuws hoorde dat Christo haar in de dood was gevolgd. Ik voel me bevoorrecht dat ik zelfs maar kort met deze kunstenaars in aanraking ben gekomen die ons zoveel hebben gegeven. Ze waren uniek, en hun verdwijnen maakt de wereld armer.
Dat is een Wikkel
Mijn ervaring om Christo en Jeanne-Claude tegen te komen in Central Park was, realiseer ik me, niet ongewoon. Mijn kunstenaarvriend Manish Nai deelde ooit kort een lift met Christo tijdens Art Basel Hong Kong. En er zijn talloze andere zulke anekdotes die rondgaan in de kunstwereld. En hoe dan ook, als het gaat om deze twee magische kunstenaars, kan geen toeval van tijd en plaats ooit groter zijn dan dat van hun eigen geboorten. Christo en Jeanne-Claude werden op dezelfde dag geboren, in hetzelfde jaar: Christo in Gabrovo, Koninkrijk Bulgarije, en Jeanne-Claude in Casablanca, Frans Marokko. Een ander toeval bracht Christo voor het eerst in contact met Jeanne-Claude, toen hij in 1958 werd ingehuurd om een portret van haar moeder te schilderen. Ironisch genoeg blijft nog een ander tijdsongeluk hun werk beïnvloeden. De tentoonstelling Christo and Jeanne-Claude, Paris!, die hun ervaringen in De Stad van het Licht wil vieren, zou op 18 maart 2020 openen in het Centre Pompidou. De COVID-19 pandemie verplaatste de openingsdatum naar 1 juli 2020, waardoor noch Christo noch Jeanne-Claude hun triomfantelijke terugkeer naar de stad waar ze elkaar voor het eerst ontmoetten konden meemaken.
Christo en Jeanne-Claude - Portret empaqueté de Jeanne-Claude, 1963. (Ingepakt portret van Jeanne-Claude) Polyethyleen, touw, olieverf op doek, gesigneerd Javacheff, gemonteerd op beschilderd houten paneel. 78,5 x 51,1 x 5,1 cm. Collectie Museum voor Hedendaagse Kunst San Diego; Geschenk van David C. Copley Foundation, 2013.50. © Christo 1963. Foto © Christian Baur, Basel
Wanneer het eindelijk opent, zal Christo and Jeanne-Claude, Paris! terugblikken op twee rijke periodes in de carrière van dit artistieke duo: de jaren tussen 1958—toen ze elkaar in Parijs ontmoetten—en 1964, toen ze naar New York verhuisden; en de periode tussen 1975 en 1985, waarin ze Pont-Neuf Wrapped (1985) planden en uitvoerden, een 14-daagse installatie waarvoor 300 arbeiders de Pont-Neuf-brug in Parijs wikkelden met 41.800 vierkante meter stof. De Pompidou-tentoonstelling belooft nieuw licht te werpen op hun gehele oeuvre door niet alleen hun wikkelprojecten te tonen, maar ook hun diverse andere tweedimensionale en driedimensionale werken. Oorspronkelijk gepland ter gelegenheid van het 35-jarig jubileum van Pont-Neuf Wrapped (1985), zou deze tentoonstelling ook samenvallen met een nieuwe monumentale installatie: het inpakken van L’Arc de Triomphe. Zo gepland dat de vlam van de onbekende soldaat die op die plek brandt kan blijven branden tijdens de installatie, gaat dit werk ondanks de dood van Christo toch door, hoewel het vanwege de pandemie is uitgesteld tot de herfst van 2021.
Christo en Jeanne-Claude - The Pont-Neuf Wrapped, Parijs, 1975-1985. © Christo 1985. Foto © Wolfang Volz (Archieven Christo)
Het Zelf Weergeven
Naast het genoegen om een werk van Christo en Jeanne-Claude in het echt te zien, is een andere mooie manier om van hun werk te genieten het bekijken van de verschillende films die hun proces documenteren. Steeds weer besteedden ze jaren, zelfs decennia, aan het overtuigen van mensen die normaal niets met kunst of kunstenaars te maken hebben om in hun projecten te geloven. Tijdens deze schijnbaar onmogelijke onderhandelingen kwam de ware betekenis en bedoeling van het werk van Christo en Jeanne-Claude naar voren. Denk er eens over na: ze probeerden niet alleen mensen te overtuigen om een kans te wagen op iets dat van nature abstract is, maar ook om iets vergankelijks te waarderen. Het is een prachtig menselijke transformatie om te zien hoe lokale bewoners en politici langzaam gaan inzien dat de schoonheid en waarde van een vergankelijk kunstwerk ligt in het dragen van betekenis voor de menselijke conditie. Wij zijn allemaal vergankelijk, maar toch belangrijk. Net als deze werken zullen wij, en al onze inspanningen, uiteindelijk slechts als legende voortbestaan.
Christo en Jeanne-Claude - Purple Store Front, 1964. Hout, plexiglas, metaal, emailverf, stof, papier, elektrisch licht. 235 x 220 x 35,5 cm. Collectie van de kunstenaar. © Christo 1964. Foto © Wolfang Volz
Naast het bewonderen van hun werk heb ik ook altijd bewondering gehad voor het feit dat Christo en Jeanne-Claude hun projecten zelf financierden. Ze vroegen nooit geld aan een gemeente waarmee ze samenwerkten, maar haalden hun eigen middelen binnen door de voorbereidende tekeningen die ze maakten te verkopen. Het is alsof ze een kleine artistieke industrie waren van hun eigen creaties, reizend over de wereld, banen scheppend voor lokale vaklieden, en opwinding brengend, om nog maar te zwijgen van toeristische inkomsten, voor zoveel verschillende economieën. Toch was, in tegenstelling tot de meeste industrieën, de zaak van Christo en Jeanne-Claude volledig gewijd aan esthetisch genoegen. Zoals Christo ooit zei: “Ik maak dingen die geen functie hebben, behalve misschien om plezier te brengen.” Mogen hun oprechte inspanningen, en het plezier dat ze inderdaad creëerden, voortleven in onze harten en onze mythen.
(Bezoek https://www.centrepompidou.fr/ om op de hoogte te blijven van eventuele COVID-19 gerelateerde wijzigingen in de tentoonstellingsdata voor Christo and Jeanne-Claude, Paris! en het inpakken van L’Arc de Triomphe.)
Uitgelichte afbeelding: Christo en Jeanne-Claude - Petit cheval empaqueté, 1963. (Ingepakt speelgoedpaard). Stof, touw, koord, speelgoedpaard op wielen. 40,6 x 50,8 x 12,5 cm. De privécollectie van wijlen Jan van der Marck, VS. © Christo 1963. Foto © Dirk Bakker
Alle afbeeldingen worden alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio
