De Kunst van Christo en Jeanne-Claude, Monumentaal in Elke Opzicht
Christo en Jeanne-Claude waren het soort kunstenaars dat je je hele leven kunt bestuderen zonder moe te worden. Hun leven samen was gevuld met liefde, kunst en ongelooflijke planning: drie onlosmakelijke delen. Hun meest bekende kunstwerken waren monumentale installaties waarin architectonische elementen of delen van de natuurlijke wereld in stof waren gewikkeld. Elke "wikkeling" was een deel esthetisch fenomeen en een deel infusie van magie in het gewone leven van hun medemensen. Zoals alle magische dingen, waren hun tentoonstellingen ephemeraal en nooit te recreëren. Ik had het geluk om er een persoonlijk te zien: The Gates, Central Park, New York, 1979–2005. Voor deze installatie werden 7.503 stalen poorten opgericht langs 37 km wandelpaden in Central Park. Elke poort was vijf meter hoog en gedrapeerd met een golvende doek van luminescent, oranje stof. De installatie was slechts 15 dagen open voor het publiek, een korte, buitengewone culminatie van meer dan 25 jaar onderhandelingen tussen de kunstenaars en de autoriteiten van New York. Mijn vrouw Audrey en ik, net getrouwd en nauwelijks rondkomend, rekten ons tot het uiterste om naar New York te gaan en één dag door The Gates te slenteren. Deze ervaring alleen al zou magisch genoeg zijn geweest, maar we werden zelfs nog meer magie gegund, toen Christo en Jeanne-Claude zelf plotseling recht voor ons op ons pad verschenen, om vervolgens net zo snel in een wachtende auto te springen en weg te rijden. Het voelde alsof er een elektrische lading door iedereen die dat vluchtige moment deelde, schoot, en de herinnering eraan is vaak in mijn hoofd opgekomen, op onverwachte momenten. Ik herinnerde het me met genegenheid in 2009 toen Jeanne-Claude stierf. Deze week dacht ik er weer aan toen ik het melancholische nieuws hoorde dat Christo haar in de dood heeft gevolgd. Ik voel me gelukkig dat ik zelfs kortstondig het pad heb gekruist met deze kunstenaars die ons zoveel hebben gegeven. Ze waren uniek, en hun verdwijning maakt de wereld armer.
Dat is een wrap
Mijn ervaring met het tegenkomen van Christo en Jeanne-Claude in Central Park was, realiseer ik me, niet ongebruikelijk. Mijn kunstenaarsvriend Manish Nai heeft ooit kort een lift gedeeld met Christo tijdens Art Basel Hong Kong. En er zijn talloze andere anekdotes die rondzwerven in de kunstwereld. En hoe dan ook, als het gaat om deze twee magische kunstenaars, kan geen enkele toevalligheid van tijd en ruimte mogelijk toppen wat betreft hun eigen geboorten. Christo en Jeanne-Claude werden op dezelfde dag, in hetzelfde jaar geboren: Christo in Gabrovo, Koninkrijk Bulgarije, en Jeanne-Claude in Casablanca, Frans Marokko. Een andere toevalligheid bracht Christo voor het eerst in contact met Jeanne-Claude, toen hij in 1958 werd ingehuurd om een portret van haar moeder te schilderen. Ironisch genoeg blijft een andere tijdsaccident hun werk beïnvloeden. De tentoonstelling Christo en Jeanne-Claude, Parijs!, die bedoeld is om hun ervaringen in De Stad van het Licht te vieren, zou op 18 maart 2020 geopend worden in het Centre Pompidou. De COVID-19-pandemie heeft de openingsdatum verschoven naar 1 juli 2020, wat betekent dat noch Christo noch Jeanne-Claude hun triomfantelijke terugkeer naar de stad waar ze elkaar voor het eerst ontmoetten, konden ervaren.
Christo en Jeanne-Claude - Portret van Jeanne-Claude, 1963. (Verpakt Portret van Jeanne-Claude) Polyethyleen, touw, olie op doek gesigneerd Javacheff, gemonteerd op geschilderd houten bord. 78,5 x 51,1 x 5,1 cm. Collectie Museum of Contemporary Art San Diego; Gift van David C. Copley Foundation, 2013.50. © Christo 1963. Foto © Christian Baur, Bazel
Wanneer het eindelijk opent, zal Christo en Jeanne-Claude, Parijs! terugkijken op twee rijke periodes in de carrière van dit artistieke duo: de jaren tussen 1958 - toen ze elkaar in Parijs ontmoetten - en 1964, toen ze naar New York verhuisden; en de periode tussen 1975 en 1985, waarin ze Pont-Neuf Wrapped (1985) planden en uitvoerden, een installatie van 14 dagen waarvoor 300 arbeiders de Pont-Neuf brug in Parijs inwikkelden met 41.800 vierkante meter stof. De Pompidou-tentoonstelling belooft nieuwe context te bieden aan hun gehele oeuvre door niet alleen te focussen op hun inpakprojecten, maar ook hun verschillende andere twee- en driedimensionale werken te tonen. Oorspronkelijk gepland ter gelegenheid van de 35ste verjaardag van Pont-Neuf Wrapped (1985), zou deze tentoonstelling ook samenvallen met een nieuwe monumentale installatie: de inpak van L’Arc de Triomphe. Gepland zodat de vlam van de onbekende soldaat die op de locatie brandt, kan blijven branden gedurende de installatie, is dit stuk nog steeds van plan om door te gaan ondanks de dood van Christo, hoewel het vanwege de pandemie is uitgesteld naar de herfst van 2021.
Christo en Jeanne-Claude - De Pont-Neuf Gewikkeld, Parijs, 1975-1985. © Christo 1985. Foto © Wolfang Volz (Archieven Christo)
Het Zelf Vertegenwoordigen
Naast het plezier om een werk van Christo en Jeanne-Claude persoonlijk te zien, is een andere geweldige manier om van hun werk te genieten het kijken naar de verschillende films die zijn gemaakt om hun proces te documenteren. Steeds weer hebben ze jaren, zelfs decennia, besteed aan het overtuigen van mensen die normaal gesproken niets met kunst of kunstenaars te maken hebben om in hun projecten te geloven. Tijdens deze schijnbaar onmogelijke onderhandelingen komt de ware betekenis en het doel van het werk dat Christo en Jeanne-Claude deden naar voren. Denk er eens over na: ze probeerden niet alleen mensen te overtuigen om een kans te wagen op iets dat inherent abstract is, maar ze probeerden ook hen te overtuigen om waarde te hechten aan iets vergankelijks. Het is een prachtig menselijke transformatie om lokale bewoners en politici langzaam te zien inzien hoe de schoonheid en waarde van een vergankelijk kunstwerk is dat het betekenis draagt voor de menselijke conditie. We zijn allemaal vergankelijk, maar desalniettemin belangrijk. Net als deze werken, zullen wij, en al onze inspanningen, uiteindelijk alleen als legende bestaan.
Christo en Jeanne-Claude - Paarse Winkelgevel, 1964. Hout, Plexiglas, metaal, emailverf, stof, papier, elektrisch licht. 235 x 220 x 35,5 cm. Collectie van de kunstenaar. © Christo 1964. Foto © Wolfang Volz
Naast het bewonderen van hun werk, heb ik ook altijd bewondering gehad voor het feit dat Christo en Jeanne-Claude hun projecten zelf financierden. Ze vroegen nooit om geld van welke gemeente dan ook waarmee ze samenwerkten, maar haalden in plaats daarvan hun eigen middelen op door de voorbereidende tekeningen die ze maakten te verkopen. Het is alsof ze een kleine artistieke industrie van hun eigen creaties waren, die de wereld rondreisden, banen creëerden voor lokale ambachtslieden en opwinding, om nog maar te zwijgen van toerisme-inkomsten, naar zoveel verschillende economieën brachten. Toch was, in tegenstelling tot de meeste industrieën, het bedrijf van Christo en Jeanne-Claude volledig gewijd aan esthetisch genot. Zoals Christo ooit zei: “Ik maak dingen die geen functie hebben, behalve misschien om plezier te maken.” Moge hun oprechte inspanningen, en het plezier dat ze inderdaad creëerden, voortleven in onze harten en onze mythes.
(Bezoek https://www.centrepompidou.fr/ om op de hoogte te blijven van eventuele COVID-19 gerelateerde wijzigingen in de tentoonstellingsdata voor Christo en Jeanne-Claude, Parijs! en de bekleding van L’Arc de Triomphe.)
Uitgelichte afbeelding: Christo en Jeanne-Claude - Petit cheval empaqueté, 1963. (Ingepakt Speelgoedpaard). Stof, touw, koord, speelgoedpaard op wielen. 40,6 x 50,8 x 12,5 cm. De privécollectie van de overleden Jan van der Marck, VS. © Christo 1963. Foto © Dirk Bakker
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio
