Centre Pompidou viert de 150ste verjaardag van Henri Matisse
In 1971 publiceerde de Franse dichter Louis Aragon een ongekend literair werk getiteld Henri Matisse, dat Aragon beschreef als een roman. Het lijkt meer op een losse samensmelting van memoires, poëzie, overpeinzingen, schetsen en verslagen van gelukkig zwijmelende gesprekken die Aragon had met zijn vriend Henri Matisse tijdens de laatste 13 jaar van zijn leven. De monumentale bundel—het beslaat twee hardcover delen en omvat meer dan 700 pagina's—nam Aragon 27 jaar in beslag om te voltooien. "Dit boek is niets anders dan zijn eigen chaos," schrijft Aragon. "Het slingert over zevenentwintig jaar... een spoor van verspreide spelden uit een omgevallen doos." Zijn doel was niet om een biografie van Matisse te schrijven, noch om een kritiek te bieden, noch zelfs een beschrijving van zijn kunst. Het enige wat Aragon met zijn boek wilde bereiken, was om "een soort kalme, verre echo van een man te laten horen." Ik ben al jaren langzaam door mijn eigen exemplaar van dit boek aan het bladeren, kleine stukjes tegelijk lezend en herlezend. Nu heb ik het perfecte excuus om het af te maken. Deze oktober (ervan uitgaande dat de COVID-19-pandemie afneemt en musea weer open gaan voor het publiek), zal het Centre Pompidou Matisse: Like a Novel presenteren—een retrospectief geïnspireerd door de roman van Aragon. De tentoonstelling is getimed om de 150ste verjaardag van de kunstenaar te vieren, die technisch gezien al op 31 december 2019 is gepasseerd, maar elk excuus is goed genoeg om een paar uur met Matisse door te brengen. De selectie van werken die te zien zijn, belooft buitengewoon te zijn. Naast zelden geëxposeerde werken uit talrijke internationale en particuliere collecties, zal het schilderijen bevatten uit de collecties van vier Franse musea: het Nationaal Museum voor Moderne Kunst, het Museum van Grenoble, en de twee Franse Matisse-musea (één in Cateau-Cambrésis en één in Nice). Het belangrijkste is dat het een ruime selectie van geschriften van Matisse zal bevatten, die zijn hele carrière beslaan. Het zien van zoveel Matisse-werken vergezeld van zijn eigen inzichten en herinneringen belooft iets tastbaars toe te voegen aan wat Aragon begon, waardoor kijkers persoonlijk kunnen begrijpen wat Aragon "de expressie van zichzelf die [Matisse] wilde achterlaten" noemde.
Zichzelf schilderen
Voordat ik de roman van Aragon tegenkwam, had ik mijn eigen duidelijke idee over wie of wat Matisse was. Ik zag hem als een compulsief creatieve tacticus: iemand die niet kon leven zonder kunst te maken, en die van verveling zou sterven tenzij hij bleef innoveren. Hij leek me iemand die heel graag aan de voorhoede van de moderniteit wilde staan, een drang die misschien net zozeer door ego werd aangewakkerd als door iets anders. Hij was een van de weinige kunstenaars die ik kende die definitief de moeite nam om trends te starten in plaats van ze te volgen, en die voortdurend zijn eigen visuele taal heruitvond. Ik was onder de indruk van de paar schilderijen die ik persoonlijk had gezien, maar moest toegeven dat ik weinig hart uit hen voelde komen. Ik genoot ervan, maar had moeite om een persoonlijke connectie met het werk te formuleren.
Henri Matisse - Zelfportret, 1906. Olieverf op doek, 55 × 46 cm. Statens Museum for Kunst, Kopenhagen. © Succession H. Matisse. Foto © SMK Photo/Jakob Skou-Hansen
Aragon hielp me de menselijke kant van Matisse te zien. De dichter ontmoette Matisse voor het eerst tijdens de Tweede Wereldoorlog. Een communist en actief lid van de Franse weerstand tegen de Duitse bezetting van Frankrijk, vluchtte Aragon met zijn vrouw, de Russische auteur Elsa Triolet, naar Nice. Matisse woonde in de buurt, dus stelde Aragon zich voor en de twee werden vrienden. Hij hing rond in de studio terwijl Matisse werkte, en socialiseerde met hem buiten het werk. Hun gesprekken en brieven onthullen een intellectuele, zelfs spirituele, band. Ik wist altijd dat Matisse zich bezighield met het schilderen van moderniteit, maar door zijn inzichtelijke geschriften hielp Aragon me eindelijk de eenvoudige waarheid te begrijpen die me was ontglipt: Matisse schilderde niet de moderniteit, hij schilderde Matisse. "Elke canvas," schrijft Aragon, "elke vel papier waarover zijn houtskool, zijn potlood of zijn pen dwaalde, is Matisse's uiting over zichzelf." Moderniteit was gewoon een essentieel onderdeel van wie en wat Matisse was.
Henri Matisse - Verve, n°35-36, 1958. Tijdschrift 36,5 × 26,5 cm (gesloten). Centre Pompidou, Bibliothèque Kandinsky, Parijs. © Succession H. Matisse. Foto © Centre Pompidou, Mnam-Cci, Bibliothèque Kandinsky / Dist. Rmn-Gp
De Zoektocht Naar Vernieuwing
Bij het doorbladeren van de ontelbare werken die zijn opgenomen in Matisse: Like a Novel, wordt onmiddellijk duidelijk dat de zoektocht naar nieuwheid essentieel was voor Matisse. Hij doorliep gedurende zijn carrière minstens een half dozijn verschillende stijlveranderingen. Een citaat uit 1942 suggereert dat dit een opzettelijke zoektocht was die verband hield met wat Matisse hoopte dat zijn nalatenschap zou zijn: “Het belang van een kunstenaar,” schreef hij, “wordt gemeten aan de hoeveelheid nieuwe tekens die hij in de plastische taal zal hebben geïntroduceerd.” Wat misschien minder begrepen wordt, is hoe arbeidsintensief Matisse de zoektocht naar nieuwheid vond. In 2010 werkten het Art Institute of Chicago en MoMA samen aan een retrospectief genaamd Matisse: Radical Invention (1913 – 1917). In de jaren voorafgaand aan de tentoonstelling maakten conservatoren een nieuwe analyse van het Matisse-schilderij Bathers by a River (1909, 10, 13, 16, 17). De ongebruikelijke datum geeft een hint van wat ze vonden toen ze grootschalige, naadloze röntgenfoto's van het werk analyseerden.
Henri Matisse - Les Tapis rouges, 1906. Olie op doek, 86 × 116 cm. Musée de Grenoble. © Succession H. Matisse. Foto © Ville de Grenoble/Musée de Grenoble- J.L. Lacroix
Matisse had geschilderd, volledig afgekrabd, opnieuw getekend en opnieuw geschilderd de compositie herhaaldelijk gedurende bijna een decennium. Elke nieuwe versie bevatte nieuwe kleuren, nieuwe texturen, nieuwe vormen, nieuwe lijnen en een nieuwe compositie. Matisse verwees naar dit proces als onderdeel van zijn poging om "de methoden van moderne constructie" te begrijpen. Hij bestudeerde en kopieerde ook de werken van oude meesters, en zelfs de werken van zijn tijdgenoten, waarbij hij hun elementen herschikte in een poging te ontdekken wat een schilderij specifiek "modern" maakt. Als we vandaag zijn eigen woorden lezen terwijl we door zijn verschillende evoluties kijken, worden we geconfronteerd met hoe introspectief hij zijn proces benaderde. Wat aanvankelijk lijkt op radicale sprongen vooruit, gebeurde eigenlijk langzaam over de loop van vele jaren. Matisse had de unieke gevoeligheid om nieuwheid te vinden, zelfs op de meest onverwachte plaatsen; zelfs in oudheid. Zijn geschriften tonen aan hoe hard hij werkte om deze gevoeligheden te koesteren, en bewijzen hoe moeilijk en buitengewoon zijn prestaties waren.
Uitgelichte afbeelding: Henri Matisse - La Tristesse du roi, 1952. Gekleurde papieren, geknipt, geplakt en op doek gelijmd. 292 × 386 cm. Centre Pompidou, Musée national d’art moderne, Parijs. © Succession H. Matisse. Foto © Centre Pompidou, Mnam-Cci/Philippe Migeat/Dist. Rmn-Gp
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio
