De Dia Art Foundation eert Dorothea Rockburne

Fans van Dorothea Rockburne verheugen zich! Dia:Beacon in de staat New York heeft een langdurige tentoonstelling geopend van werken die Rockburne in de jaren 60 en 70 heeft gemaakt, waarvan vele monumentaal van schaal zijn en nooit meer zijn gezien. Op 85-jarige leeftijd onderhoudt Rockburne nog steeds een actieve en productieve studio-praktijk, en haar nieuwere werken zijn vaak te zien in musea en galerieën. Maar veel van het vroege werk dat haar reputatie heeft gevestigd, is simpelweg verdwenen. Het werd gemaakt in een tijd waarin avant-garde kunstenaars werk maakten, niet voor de verkoopbaarheid, maar simpelweg voor het intellectuele en artistieke potentieel. Sommige van de belangrijkste en invloedrijkste werken die Rockburne maakte, belandden na hun debuut in de vuilnis. Een reden was omdat ze gemaakt waren van inherent etherische materialen. Kort nadat ze naar New York City was verhuisd na haar studie aan het Black Mountain College in North Carolina, werd Rockburne een alleenstaande moeder. Ze had meerdere dagbanen en maakte haar kunst in de vroege uurtjes van de ochtend. Ze had geen geld voor kunstbenodigdheden, dus in plaats van verf ging ze naar de bouwmarkt en kocht ze ruwe olie. Ze schilderde ermee op papier. Hoe meer ze experimenteerde met de olie, hoe beter ze werd in het voorspellen wat het zou doen. De werken die ze ermee maakte, waren verbluffend en uniek. Terugdenkend aan de reactie die mensen erop hadden, zegt Rockburne: "Mensen beschouwen de ruwe olie als een grote inzicht in materiaal. Geloof me, dat was het niet. Het was een ongeluk." Desondanks hielpen deze innovatieve en intrigerende werken haar carrière op te bouwen. Helaas vernietigde de olie ook uiteindelijk alles waarop ze het aanbracht, dus bijna al die werken zijn nu verdwenen. Voor deze tentoonstelling bij Dia:Beacon heeft Rockburne systematisch en zorgvuldig enkele van haar meest iconische vroege werken gerecreëerd, zodat hedendaagse kunstkijkers de kans krijgen om ze opnieuw te zien. Ze zullen ten minste de rest van 2018 te zien zijn, en dan in 2019 zal een andere galerie gevuld met haar werken op linnen zich bij de tentoonstelling voegen.

Meer dan materialen en processen

Als je kijkt naar de werken die te zien zijn in Dia:Beacon, zal het voor onervaren kijkers verleidelijk zijn om aan te nemen dat Rockburne volledig geobsedeerd was door materialen en processen. Dit zou geen onredelijke beoordeling zijn. De imposante "Intersection"—een massief stuk plastic folie doordrenkt met ruwe olie en bedekt met spaanplaat—lijkt een hedonistische viering te zijn van wat er gebeurt wanneer chemische processen worden losgelaten in escapades van gecontroleerde chaos op interessante oppervlakken. De monumentale installatie "Domain of the Variable" straalt een vergelijkbare houding uit, terwijl ruwe olie, grafiet, papier en spaanplaat met elkaar, met de vloeren en met de muren interageren, op een veelheid van tactiele, verrassende en vaak mooie manieren.

Dorothea Rockburne - Tropical Tan, 1967–68. © Dorothea Rockburne/Artists Rights Society (ARS), New York. Met dank aan Dorothea Rockburne Studio.

Maar er gebeurt veel meer in deze werken dan een loutere verkenning van wat materialen doen wanneer ze worden onderworpen aan verschillende processen en oppervlakken. Rockburne verkent ook iets intellectueels, iets conceptueels en iets spiritueels. Haar denken heeft zijn wortels in de wiskunde. Terwijl ze studeerde aan het Black Mountain College, volgde ze een wiskundeles bij Max Dehn. Toen ze aan Dehn bekende dat ze moeite had met haar opdrachten, nodigde hij haar uit om met hem mee te gaan op zijn ochtendwandelingen. Tijdens de wandelingen liet hij haar zien hoe de wiskundige principes van het fysieke universum zich op eenvoudige, methodische manieren in de natuur manifesteren. Ze werd zich bewust van de "Gouden Snede," een van de belangrijkste wiskundige formules die eindeloos voorkomt in alle natuurlijke dingen.

Heilige Geometrie

Een frisse blik werpend op de werken die nu te zien zijn in Dia:Beacon, is het duidelijk dat haar onderzoek naar wiskunde echt ligt aan de basis van de verkenningen die Rockburne in de jaren 60 en 70 heeft gemaakt. Bijvoorbeeld, het sculptuur "Tropical Tan," dat bestaat uit vier hoge stalen panelen bedekt met tanverf. Het is een viering van de manieren waarop verf het oppervlak van metaal kan veranderen, maar het is ook een verkenning van de proportionele geometrische en wiskundige eigenschappen van rechthoeken, driehoeken en vierkanten. In het stuk getiteld "Set" is de interactie van geometrie en ruimte nog duidelijker, zelfs als de materiële eigenschappen van het papier, de spaanplaat en het grafiet het oog en de geest iets fysieks en viscerals bieden om mee te interageren. Het is deze combinatie van het fysieke, het esthetische en het intellectuele, die Rockburne zo'n belangrijke kunstenaar maakte in het begin van haar carrière.

Dorothea Rockburne - portret. Foto Credit Don Stahl.

Toch is er nog een ander element dat aanwezig is in het werk dat Rockburne doet, en dat is een gevoel voor de spirituele mysteries van het universum. Toen Rockburne een kind was, was ze gefascineerd door boeken over de Egyptenaren. Hun idee van spirituele of heilige geometrie - dat geometrische patronen doordrenkt zijn met metafysische betekenis - wordt in veel van haar werk verkend. Dit aspect van haar praktijk zal in 2019 worden belicht, wanneer het tweede deel van haar tentoonstelling bij Dia:Beacon opent. Het zal werken bevatten uit haar Egyptische serie, die ze in 1979-81 heeft gemaakt. Gemaakt met olie, lijm, gesso, potlood, grafiet en conté-krijt op linnen, mobiliseren deze werken piramides, diamanten, vierkanten en driehoeken in kosmische composities die onthullend zijn van een mysterieuze ruimte voorbij de intellect en het oog. Wat zij, en de rest van de werken die te zien zijn bij Dia:Beacon, onthullen is dat Rockburne een van de meest volledig gerealiseerde artistieke geesten van onze tijd vertegenwoordigt. Ze is intiem verbonden met haar eigen gedachten en gevoelens, en is in staat om complexe en mooie esthetische uitdrukkingen te verbeelden van wat ze in haar geest ziet. Ze heeft ook de technische bekwaamheid om die gedachten in de fysieke wereld te materialiseren. Het meest opmerkelijke is dat ze de geduld en nederigheid heeft om te accepteren dat niet alles kan worden geweten of gepland. Dat is wat haar een ware genie maakt: haar bereidheid om haar grootste doorbraken onverwacht te laten gebeuren. Zoals ze zelf ooit zei: "Als alles optelt en goed uitpakt, ben je op het verkeerde pad."

Uitgelichte afbeelding: Dorothea Rockburne - studio. Foto Credit Don Stahl

Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.

Door Phillip Barcio