De Volle en de Lege in de Beelden van Henry Moore

Een menselijk lichaam is meer dan een enkele massa; het is een accumulatie van kleinere massa's. En elk lichaam is ook een deel van een grotere massa: die van de mensheid. En de mensheid is deel van een nog grotere massa: die van de wereld. De beeldhouwer Henry Moore verwoordde het het beste toen hij zei: “De hele natuur is een eindeloze demonstratie van vorm en figuur.” Moore wijdde zijn carrière aan een verkenning van vorm en figuur. Hoe academisch dat ook klinkt, Henry Moore sculpturen zijn niet simpelweg intellectuele objecten. Ze zijn ook niet uitsluitend objecten van schoonheid. Ze overstijgen zowel het intellectualisme als de esthetiek om kijkers te verbinden met iets diepers. Als figuratieve kunstenaar eerst en daarna als abstractist, creëerde Moore werk gebaseerd op de relatie die het menselijk lichaam deelt met de grotere natuurlijke wereld. Zijn sculpturen drukken de ideeën uit dat de mensheid deel uitmaakt van de natuur en dat we via onze zintuigen verbonden kunnen raken met iets tijdloos en universals.

Henry Moore Sculpturen - Materiële Waarheden

Wanneer een beeldhouwer het heeft over materiële waarheid, verwijst dit naar hoe goed een object de kwaliteiten van de grondstof waaruit het is gemaakt, vertegenwoordigt. Walnoot heeft een andere materiële waarheid dan marmer, dat een andere materiële waarheid heeft dan albast, en zo verder. Henry Moore was een gelovige in de kracht van materiële waarheid. Hij verwierp het idee dat beeldhouwers hun werken uit mallen of afgietsels moesten maken. Hij pleitte voor direct houwen, omdat dit sporen achterliet die de fysieke aard van het object onthulden. Direct houwen was niet wijdverbreid geaccepteerd in Moore's tijd, hoewel sommige andere invloedrijke beeldhouwers ook het idee omarmden. Maar voor Moore was het niet alleen een theorie; het was zijn natuur.

Henry Moore - Liggende Figuur reliëf in het Ondergrondse Gebouw bij St James’s, 1928. © The Henry Moore Foundation.

Moore was een van de negen kinderen die geboren werden in een arbeidersgezin in Castleford, een kolenmijnstad in Yorkshire, Engeland. Zijn ouders worstelden en offerden op om hun kinderen naar school te sturen zodat ze niet met hun handen hoefden te werken. Op 11-jarige leeftijd, na het ontdekken van het werk van Michelangelo, teleurstelde Henry hen door te besluiten dat hij beeldhouwer wilde worden. Omdat hij het zich niet kon veroorloven om direct naar de universiteit te gaan, vocht Henry in een regiment van de Civil Service Rifles tijdens de Eerste Wereldoorlog en raakte gewond bij een gasaanval. Tegen de tijd dat hij zich kunstschool kon veroorloven na de oorlog, was hij grondig gevormd door zijn eigen materiële waarheden: hij was geboren voor hard werken en dingen met de hand doen. Directe bewerking bracht niet alleen het karakter van zijn materialen naar voren, het bracht ook zijn karakter naar voren.

Henry Moore - De UNESCO Liggende Figuur, 1958. © The Henry Moore Foundation.

De Huwelijk van Chac-mool en Cézanne

In zijn late 20, in Parijs, ontmoette Moore een esthetisch object dat hem op een diepgaande en betekenisvolle manier veranderde. Het was een Chac-mool, een precolumbiaans Azteeks beeldhouwwerk van een liggend mensfiguur. De houding van het beeld roept menselijke figuren op die zijn gebeeldhouwd door klassieke beeldhouwers zoals Michelangelo, maar het ontstond onafhankelijk van dergelijke invloeden, en een wereld verwijderd. De houding en menselijkheid van de figuur inspireerden Moore, en hij omarmde de vorm als iets universaals waarmee hij kon werken.

Henry Moore - Vierdelige compositie: Liggend figuur. © The Henry Moore Foundation.

Moore trouwde de essentie van de Chac-mool met figuren geïnspireerd door een van zijn meest geliefde schilderijen, Cézanne’s The Bathers. Het resultaat was een iconische, modernistische sculpturale vorm die hij een "liggende figuur" noemde. Hij verkende liggende figuren gedurende zijn carrière en keerde er keer op keer naar terug als basis voor ontdekkingen over volume en ruimte. Tegenwoordig zijn Moore’s liggende figuren over de hele wereld te vinden, in beeldentuinen, natuurgebieden en musea op zes continenten. Zijn eerste openbare opdracht was een liggende figuur die in reliëf was gekerfd op het Underground Building in St James’s in Londen. De meest beroemde siert het UNESCO-hoofdkantoor in Parijs.

Cézanne - De Baders, 1898-1905, Olieverf op doek, 210,5 cm × 250,8 cm, Philadelphia Museum of Art, Philadelphia, Verenigde Staten

Reductie van vorm

De meeste van Moore's Liggende Figuren waren abstract. Hij reduceerde voortdurend de vorm van de menselijke figuur tot zijn essentiële elementen en abstraheerde deze vervolgens zodat ze leken op vormen die in de natuur te vinden zijn. Zijn biomorfe, geabstraheerde liggende figuren leken analoog aan het natuurlijke landschap, wat velen inspireerde om humanistische boodschappen in hen te vinden. Hoewel hij het liefst zo min mogelijk sprak over de betekenis van zijn werk, past deze interpretatie goed bij Moore's filosofie van de onderlinge verbondenheid van kunst, mensheid en natuur.

Henry Moore - Liggende Figuur. © The Henry Moore Foundation.

Naast het abstraheren van de liggende figuur, dissecteerde Moore deze ook. Hij doorboorde gaten in de figuren en merkte op: “Het eerste gat dat door een stuk steen wordt gemaakt, is een openbaring.” Hij daagde ook de percepties van volume en ruimte uit door de figuren uit elkaar te trekken in verzamelingen van losjes verbonden vormen die, afzonderlijk, geabstraheerd waren, maar wanneer ze samen werden geplaatst, een menselijke vorm suggereerden.

Henry Moore - Moeder en Kind, 1959. © The Henry Moore Foundation.

Bescherm de Innerlijke Vorm

Op het hoogtepunt van Moore's productiviteit brak de Tweede Wereldoorlog uit en werd hij ingelijfd als oorlogskunstenaar. Hij creëerde een serie tekeningen die burgers documenteren die in massa's in de ondergrondse schuilen tijdens bombardementen. De tekeningen vangen de angst terwijl menselijke vormen zich in een schuilplaats wikkelen, en elkaar vervolgens in hopen van samengepakte lichamen wikkelen. Na de oorlog manifesteerde dit idee, van de ene vorm die binnen de andere wordt beschermd, zich overal in zijn sculpturen. Hij produceerde meerdere werken getiteld Moeder en Kind, sommige die een kind binnen de vorm van de moeder oproepen, en andere die twee vormen tonen die apart zijn, maar samen opkrullen.

Henry Moore - Helm Hoofd No.5, 1966. © The Henry Moore Foundation.

Hij verkende dit idee ook met een serie genaamd Helmet Head, waarbij hij helmvormen creëerde die soms niets anders bevatten dan lege ruimte, en andere keren secundaire vormen die binnenin beschermd waren. Deze beschermende sculpturen gebruiken massa en de ruimte eromheen als hun onderwerp. In formele zin onderzoeken ze de volheid en de leegte van ruimte. In een humanistische zin demonstreren ze onze meest basale realiteit: de behoefte aan veiligheid.

Henry Moore - Drie vormen wervelkolom, 1978-79, buiten het Stadhuis, Dallas, TX. © The Henry Moore Foundation.

Oefeningen in vorm

In 1947 schreef een tijdgenoot van Moore, de Franse auteur Raymond Queneau, een boek genaamd “Oefeningen in Stijl,” waarin hij dezelfde korte anekdote vertelde in 99 verschillende literaire stijlen. Men zou kunnen zeggen dat Henry Moore een vergelijkbare benadering van zijn carrière heeft gevolgd. Hij onderzocht een paar onderwerpen op een veelvoud van verschillende manieren, met de focus op een klein aantal zorgen, zoals vorm, structuur en de manier waarop ze interageren met ruimte. Maar als dat alles was wat hij deed, zou hij geen legendarische indruk hebben gemaakt op de abstracte kunst van de 20e eeuw.

Moore's grote idee was altijd de mensheid; een punt dat het meest evident is wanneer we zijn publieke sculpturen overwegen, die vandaag de dag in 38 landen bestaan. Moore had de bedoeling dat ze aangeraakt, beklommen, verkend en bewoond zouden worden. Ze bestaan voor al onze zintuigen. Moore zei ooit: “Onze kennis van vorm en figuur blijft, in het algemeen, een mengsel van visuele en tactiele ervaringen... Een kind leert over rondheid door een bal te hanteren veel meer dan door ernaar te kijken.” Uit Moore's werk leren we over rondheid, en over materialiteit, vorm, ruimte en vele andere formele, tactiele dingen. Maar we leren ook iets belangrijkers: iets over onze onderlinge verbondenheid met het landschap, met elkaar, met de natuur en met onszelf.

Uitgelichte afbeelding: De Chac-mool, een sculpturale figuur die door het prehistorische Mexico te vinden is.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio