De Volle en de Lege in de Beelden van Henry Moore

Een menselijk lichaam is meer dan een enkele massa; het is een opeenhoping van kleinere massa’s. En elk lichaam is ook deel van een grotere massa: die van de mensheid. En de mensheid is weer deel van een nog grotere massa: die van de wereld. De beeldhouwer Henry Moore verwoordde het het beste toen hij zei: “De hele natuur is een eindeloze demonstratie van vorm en gestalte.” Moore wijdde zijn carrière aan een verkenning van vorm en gestalte. Hoe academisch dat ook klinkt, Henry Moore beeldhouwwerken zijn niet louter intellectuele objecten. Ook zijn ze niet alleen voorwerpen van schoonheid. Ze overstijgen zowel intellect als esthetiek om kijkers te verbinden met iets diepers. Als eerst figuratief kunstenaar en daarna als abstracte kunstenaar creëerde Moore werk gebaseerd op de relatie die het menselijk lichaam deelt met de grotere natuurlijke wereld. Zijn beeldhouwwerken drukken de ideeën uit dat de mensheid deel uitmaakt van de natuur en dat we via onze zintuigen verbonden kunnen raken met iets tijdloos en universeels.

Henry Moore Beeldhouwwerken - Materiële Waarheden

Wanneer een beeldhouwer spreekt over materiële waarheid, verwijst dat naar hoe goed een voorwerp de eigenschappen van het materiaal waarvan het gemaakt is weergeeft. Notenhout heeft een andere materiële waarheid dan marmer, dat weer anders is dan albast, enzovoort. Henry Moore geloofde in de kracht van materiële waarheid. Hij verwierp het idee dat beeldhouwers hun werken uit mallen of afgietsels moesten maken. Hij pleitte voor direct hakken, omdat dat sporen achterliet die de fysieke aard van het voorwerp onthulden. Direct hakken werd in Moores tijd niet algemeen geaccepteerd, hoewel sommige andere invloedrijke beeldhouwers het idee ook omarmden. Maar voor Moore was het niet slechts een theorie; het was zijn natuur.

Henry Moore - Liggende figuur reliëf aan het Underground Building in St James’s, 1928. © The Henry Moore Foundation.

Moore was een van negen kinderen geboren in een arbeidersgezin in Castleford, een kolenmijnstad in Yorkshire, Engeland. Zijn ouders worstelden en offerden op om hun kinderen naar school te sturen zodat ze niet met hun handen hoefden te werken. Op 11-jarige leeftijd, na het zien van het werk van Michelangelo, teleurstelde Henry hen door te besluiten dat hij beeldhouwer wilde worden. Omdat hij zich een directe studie aan de universiteit niet kon veroorloven, vocht Henry in een regiment van de Civil Service Rifles tijdens de Eerste Wereldoorlog en raakte gewond bij een gasaanval. Tegen de tijd dat hij na de oorlog kunstschool kon betalen, was hij grondig gevormd door zijn eigen materiële waarheden: hij was geboren voor hard werken en dingen met de hand doen. Direct hakken bracht niet alleen het karakter van zijn materialen naar voren, maar ook zijn eigen karakter.

Henry Moore - De UNESCO Liggende Figuur, 1958. © The Henry Moore Foundation.

Het Huwelijk van Chac-mool en Cézanne

In zijn late twintiger jaren, in Parijs, kwam Moore een esthetisch voorwerp tegen dat hem op een diepgaande en betekenisvolle manier veranderde. Het was een Chac-mool, een precolumbiaanse Azteekse beeldhouwwerk van een liggende menselijke figuur. De houding van het beeld roept menselijke figuren op die door klassieke beeldhouwers zoals Michelangelo zijn gemaakt, maar het ontstond onafhankelijk van zulke invloeden, en ver weg. De houding en menselijkheid van de figuur inspireerden Moore, en hij omarmde de vorm als iets universeels waarmee hij kon werken.

Henry Moore - Vierdelige compositie: Liggende figuur. © The Henry Moore Foundation.

Moore verbond de essentie van de Chac-mool met figuratie geïnspireerd door een van zijn meest geliefde schilderijen, Cézanne’s De Baden. Het resultaat was een iconische, modernistische sculpturale vorm die hij een “liggende figuur” noemde. Hij onderzocht liggende figuren gedurende zijn hele carrière en keerde er steeds weer naar terug als basis voor ontdekkingen over volume en ruimte. Tegenwoordig zijn Moores liggende figuren overal ter wereld te vinden, in beeldhouwwerkenparken, natuurgebieden en musea op zes continenten. Zijn eerste openbare opdracht was een liggende figuur in reliëf gehouwen aan het Underground Building in St James’s in Londen. Zijn beroemdste siert het UNESCO-hoofdkantoor in Parijs.

Cézanne - De Baden, 1898-1905, Olie op doek, 210,5 cm × 250,8 cm, Philadelphia Museum of Art, Philadelphia, Verenigde Staten

Vormreductie

De meerderheid van Moores Liggende Figuren waren abstract. Hij reduceerde voortdurend de vorm van de menselijke figuur tot de essentiële elementen en abstraheerde deze vervolgens zodat ze leken op vormen die in de natuur voorkomen. Zijn biomorfe, geabstraheerde liggende figuren leken analoog aan het natuurlijke landschap, waardoor velen er humanistische boodschappen in vonden. Hoewel hij er de voorkeur aan gaf zo min mogelijk over de betekenis van zijn werk te spreken, past deze interpretatie goed bij Moores filosofie van de onderlinge verbondenheid van kunst, mensheid en natuur.

Henry Moore - Liggende figuur. © The Henry Moore Foundation.

Naast het abstraheren van de liggende figuur, ontleedde Moore deze ook. Hij maakte gaten in de figuren en merkte op: “Het eerste gat dat in een stuk steen wordt gemaakt is een openbaring.” Hij daagde ook de perceptie van volume en ruimte uit door de figuren uit elkaar te trekken in verzamelingen van losjes verbonden vormen die afzonderlijk abstract waren, maar samen een menselijke vorm suggereerden.

Henry Moore - Moeder en Kind, 1959. © The Henry Moore Foundation.

Bescherm de Innerlijke Vorm

Op het hoogtepunt van Moores productiviteit brak de Tweede Wereldoorlog uit en werd hij ingelijfd als oorlogskunstenaar. Hij maakte een reeks tekeningen waarin burgers werden afgebeeld die zich tijdens bombardementen in massa’s ondergronds verzamelden. De tekeningen vangen de angst terwijl menselijke vormen zich in een schuilplaats oprollen en elkaar vervolgens omsluiten in hopen samengekropte lichamen. Na de oorlog manifesteerde dit idee, van de ene vorm die binnen een andere wordt beschermd, zich overal in zijn beeldhouwwerken. Hij maakte meerdere werken met de titel Moeder en Kind, sommige die een kind binnen de vorm van de moeder oproepen, en andere die twee vormen tonen die gescheiden zijn maar samenhokken.

Henry Moore - Helm Hoofd Nr.5, 1966. © The Henry Moore Foundation.

Hij onderzocht dit idee ook met een serie genaamd Helm Hoofd, waarbij hij helmvormen maakte die soms niets anders bevatten dan lege ruimte, en andere keren secundaire vormen die binnenin beschermd werden. Deze beschermende beeldhouwwerken gebruiken massa en de ruimte eromheen als onderwerp. In formele zin onderzoeken ze de volheid en leegte van ruimte. In humanistische zin tonen ze onze meest fundamentele werkelijkheid: de behoefte aan veiligheid.

Henry Moore - Drie Vormen Wervel, 1978-79, buiten het Stadhuis, Dallas, TX. © The Henry Moore Foundation.

Oefeningen in Vorm

In 1947 schreef een tijdgenoot van Moore, de Franse schrijver Raymond Queneau, een boek genaamd “Oefeningen in Stijl,” waarin hij dezelfde korte anekdote in 99 verschillende literaire stijlen vertelde. Men zou kunnen zeggen dat Henry Moore een vergelijkbare aanpak had in zijn carrière. Hij behandelde een paar onderwerpen op talloze verschillende manieren, met de focus op een klein aantal zaken, zoals vorm, gestalte en de manier waarop ze met ruimte omgaan. Maar als dat alles was wat hij deed, had hij niet zo’n legendarische stempel op de abstracte kunst van de 20e eeuw gedrukt.

Moores grote idee was altijd de mensheid; een punt dat het duidelijkst naar voren komt bij het bekijken van zijn openbare beeldhouwwerken, die tegenwoordig in 38 landen te vinden zijn. Moore wilde dat ze werden aangeraakt, beklommen, verkend en bewoond. Ze bestaan voor al onze zintuigen. Moore zei ooit: “Onze kennis van vorm en gestalte blijft over het algemeen een mengeling van visuele en tastbare ervaringen... Een kind leert over rondheid door een bal te hanteren veel meer dan door er alleen naar te kijken.” Uit Moores werk leren we over rondheid, over materie, vorm, ruimte en vele andere formele, tastbare zaken. Maar we leren ook iets belangrijkers: iets over onze onderlinge verbondenheid met het landschap, met elkaar, met de natuur en met onszelf.

Uitgelichte afbeelding: De Chac-mool, een beeldhouwwerkfiguur die overal in het prehistorische Mexico wordt gevonden
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio