De Belangrijkste Abstracte Kunstenaars van de 21e Eeuw – Tot Nu Toe

Als je net als ik bent, ook al heb ik het stuk geschreven, kan de titel van dit artikel je misschien een beetje storen. Hoe kan ik, na slechts twee decennia, nu al weten wie de belangrijkste kunstenaars van de 21e eeuw zullen zijn? In 1920 waren veel van de belangrijkste kunstenaars van de 20e eeuw zelfs nog niet geboren. En wat is eigenlijk het criterium om te bepalen of een kunstenaar belangrijk is? Hoewel ik het met deze punten eens ben, vind ik het toch nuttig om af en toe stil te staan bij welke kunstenaars ik belangrijk vind en waarom, en het begin van een nieuw decennium lijkt me een prima aanleiding. Wat betreft wat een belangrijke kunstenaar definieert: in mijn 11 jaar als kunstjournalist (een druppel op een gloeiende plaat vergeleken met velen van mijn collega’s) heb ik tientallen antwoorden op deze vraag gehoord. De meeste mensen vallen terug op drie maatstaven: faam, veilingprijzen en opname in prestigieuze tentoonstellingen en verzamelingen. Toch, hoewel dat misschien de drie-eenheid van bekendheid is die een kunstenaar een Wikipedia-pagina kan garanderen, heeft het naar mijn mening weinig te maken met het belangrijk maken van een kunstenaar. Voor mij is de enige bevredigende maatstaf voor het belang van een kunstenaar de invloed die hij of zij heeft op andere mensen. Belangrijke kunstenaars inspireren mensen om te blijven geloven in de waarde van kunst, en ze overtuigen anderen om zelf kunst te maken of om door te gaan met het maken van hun eigen kunst. Wat betreft wie er op deze lijst staat: het is onvermijdelijk dat deze onvolledig, onnauwkeurig en controversieel is; alle lijsten zijn dat. Toch heeft elk van deze tien kunstenaars hun plaats hier verdiend vanwege de invloed die ze al hebben gehad op andere kunstenaars en op mensen buiten het kunstveld. Ze zijn bestuivers, die de noodzakelijke ingrediënten van inspiratie, experiment en actie verspreiden, zodat we abstractie kunnen laten bloeien in de toekomst.

Tomma Abts

Al bijna twee decennia maakt de Duitse schilder Tomma Abts (geb. 1967) steeds hetzelfde formaat schilderij—48 x 38 cm. Ze werkt intuïtief om abstracte, geometrische composities te maken die hun eigen logica volgen, waarbij ze vaak meerdere lagen over composities schildert totdat ze tevreden is, terwijl de impasto-ribbels van eerdere lagen zichtbaar blijven. Niet gebonden aan een bepaalde beeldstijl, toegewijd alleen aan haar methode, staat Abts bekend om haar langzame werkwijze. Ondanks dat ze niet productief is en ondanks dat ze de vraag om haar beeldstijl te definiëren negeert, werd Abts de eerste vrouwelijke schilder die de Turner Prize won—levend bewijs van de waarde van het vinden van je eigen weg.

Tomma Abts - Feke, 2013. Acryl en olie op doek. 48 x 38 cm, 18 7/8'' x 15''. Uit privécollectie, New York. Serpentine Galleries.

Mark Bradford

Mark Bradford (geb. 1961) combineert de methoden van schilderen, collage en décollage om abstracte beelden te creëren die zijn relatie tussen de fysieke en culturele realiteiten van het heden en het verleden in kaart brengen. Zijn materialen en processen hebben een generatie kunstenaars geïnspireerd om tastbare werken te maken die spreken over de wisselwerking tussen groei en verval. Naast zijn kunstcarrière is Bradford een invloedrijke gemeenschapsorganisator, die samenwerkt met filantroop Eileen Harris Norton en activist Allan Dicastro om Art + Practice op te richten, een plek waar kwetsbare buurtgenoten, zoals kinderen die uit pleegzorg komen, kunnen deelnemen aan de kunsten.

Mark Bradford - Monster, 2009. Gedrukte materialen, acryl, koolstofpapier, touw, papier en gemengde technieken op doek. 102 x 144 inch (259,08 x 365,76 cm). Collectie SFMOMA. © Mark Bradford

Charline von Heyl

De Duitse abstracte schilder Charline von Heyl (geb. 1960) verwerpt het cynisme van het postmodernisme ten gunste van het geloof dat er iets nieuws kan ontstaan uit de puinhopen ervan. Von Heyl neemt de hele beeldgeschiedenis als haar bronmateriaal en combineert talloze verwijzingen op individualistische wijze, wat suggereert dat wij de erfgenamen zijn van een veel rijker en diverser esthetisch erfgoed dan onze kunstgeschiedenisdocenten ons doen geloven.

Charline von Heyl - Untitled, 2007. Eén uit een serie van tien monoprints met lithografie, houtsnede,
zeefdruk en digitale print, met toevoegingen van inkt, acryl en collage. Fund for the Twenty-First Century. MoMA Collectie. © Charline von Heyl

Nicholas Hlobo

De multidisciplinaire Zuid-Afrikaanse kunstenaar Nicholas Hlobo (geb. 1975) vertegenwoordigt de voorhoede van een hoopvolle tijd waarin data en analyse minder belangrijk zullen worden dan gevoel en creativiteit. Zijn werk wordt geïnformeerd door zijn identiteit, maar hij gaat onbevreesd verder dan de feiten van zijn culturele invloeden—feiten die hem anders misschien zouden dwingen om alleen werk te maken over wat is—om semi-magische abstracte werken op te roepen die streven naar een gevoel van wat zou kunnen zijn.

Nicholas Hlobo - Amasuntswana, 2018. Koper. 51,18 x 112,99 x 72,83 inch (130 x 287 x 185 cm). Lehmann Maupin. © Nicholas Hlobo

Jim Lambie

De Schotse kunstenaar Jim Lambie (geb. 1964) slaat een brug tussen het centrale idee van Pop Art—dat mensen het “begrijpen”—en de meer ontastbare aspecten van abstractie. De enorme vloerinstallaties waarvoor Lambie het meest bekend is, vinden een gemeenschappelijke grond tussen deze posities, halen het formalisme van de muren en vullen tastbare ruimte met kleur, lijn, oppervlak en glans. Zijn installaties stimuleren drukloze, alledaagse interacties met toeschouwers die zichzelf nu letterlijk binnen het werk kunnen zien.

Jim Lambie - Sound System, 2015. Gekleurd metallic vinyl. Roslyn Oxley9 Gallery. © Jim Lambie

Julie Mehretu

Een schilderij van de in Ethiopië geboren Amerikaanse schilder Julie Mehretu (geb. 1970) ontmoeten is een uitnodiging om een geheel nieuwe visuele beschaving binnen te treden. Elk van haar abstracte composities ontstaat als een complex, levend organisme, dat zich verspreidt, vermenigvuldigt en steeds ingewikkeldere structuren en onderlinge afhankelijkheden ontwikkelt. Mehretu drukt perfect de talrijke angsten en kansen uit van het verbonden tijdperk waartoe wij behoren.

Julie Mehretu - Stadia II, 2004. Inkt en acryl op doek. 107 2/5 × 140 1/10 × 2 1/5 inch (272,73 × 355,92 × 5,71 cm). Performa, New York. Geschenk van Jeanne Greenberg Rohatyn en Nicolas Rohatyn en A. W. Mellon Acquisition Endowment Fund. © Julie Mehretu

Odili Donald

De in Nigeria geboren Amerikaanse abstracte schilder Odili Donald Odita (geb. 1966) maakt deel uit van een golf van internationale kunstenaars die wereldwijde aandacht vestigen op de onderlinge verbanden tussen de erfgoedstromen van inheemse kunst en het westerse modernisme. Odita mengt de patronen, kleuren en vormen van zijn geboorteland Nigeria met de esthetische strategieën van modernistische abstractie, waarbij hij zijn grootschalige werken vaak in openbare ruimtes plaatst, waar ze de materialisatie van energie en universaliteit op architectonische schaal worden.

Odili Donald Odita - Desert Sun, 2014. Acryl op doek. 72 x 90 inch. Jack Shainman Gallery, New York. © Odili Donald Odita

Eva Rothschild

De Ierse abstracte beeldhouwer Eva Rothschild (geb. 1971) verklaart krachtig dat activisme onlosmakelijk verbonden is met de keuze om abstracte kunst te maken. In een tijdperk waarin verhalende inhoud koning lijkt, toont Rothschild aan hoe de tijdloze beeldtalen die zichtbaar zijn in het suprematisme, constructivisme en minimalisme gedurfde, nieuwe abstracte vormen kunnen creëren die spreken over vrijheid, onafhankelijkheid, diversiteit en vrede.

Eva Rothschild - xxx, 2013. Aluminium en verf. 280 x 560,5 x 279,5 cm. Foto: © Eva Rothschild, Met dank aan Stuart Shave/Modern Art, Londen en Galerie Eva Presenhuber, Zürich

Thomas Scheibitz

De Duitse kunstenaar Thomas Scheibitz (geb. 1968) beantwoordt de vraag hoe speelsheid en spel serieus genomen kunnen worden in het abstracte kunstveld, zelfs in een tijdperk dat wordt gekenmerkt door angst. Door de erfgoedtalen van bewegingen als rayonisme, futurisme en kubisme te combineren met echo’s van architectonische tekeningen en midden-eeuwse vormgeving, creëert Scheibitz onheilspellend vertrouwde werken die lijken te zijn voortgekomen uit een parallel esthetisch universum.

Pae White

De Amerikaanse kunstenaar Pae White (geb. 1963) gebruikt abstractie om ons herkenbare beelden van onze tijd te tonen. Haar fantastische werken combineren voorstellingen van de krachten van de natuur met fragmenten uit ons hypergedigitaliseerde, hypergematerialiseerde heden, en tonen ons soms angstaanjagende taferelen uit het huwelijk van structuur en verwarring.

Afbeelding bovenaan: Charline von Heyl - The Language of the Underworld, 2017. Acryl en houtskool op linnen. 90 × 108". © Charline von Heyl
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio