De Belangrijkste Abstracte Kunstenaars van de 21e Eeuw – Tot Nu Toe

Als je een beetje op mij lijkt, dan kan het zijn dat je, hoewel ik het stuk heb geschreven, een beetje geërgerd bent door de titel van dit artikel. Hoe kan ik, na slechts twee decennia, weten wie de belangrijkste kunstenaars van de 21e eeuw zullen zijn? In 1920 waren veel van de belangrijkste kunstenaars van de 20e eeuw nog niet eens geboren. En hoe dan ook, wat zijn de criteria om vast te stellen of een kunstenaar belangrijk is? Hoewel ik het met deze punten eens ben, vind ik het toch nuttig om af en toe stil te staan bij welke kunstenaars ik belangrijk vind en waarom, en het begin van een nieuw decennium lijkt me een perfect excuus. Wat een belangrijke kunstenaar definieert, is in mijn 11 jaar als kunstjournalist (een druppel op een gloeiende plaat vergeleken met veel van mijn collega's) heb ik tientallen antwoorden op deze vraag gehoord. De meeste mensen vallen terug op drie maatstaven: bekendheid, veilingprijzen en opname in prestigieuze tentoonstellingen en collecties. Toch, hoewel dat misschien de trifecta van bekendheid is die een kunstenaar een Wikipedia-pagina kan garanderen, heeft het in mijn ogen weinig te maken met het maken van een kunstenaar belangrijk. Voor mij is de enige bevredigende maatstaf voor het belang van een kunstenaar de invloed die ze hebben op andere mensen. Belangrijke kunstenaars inspireren mensen om te blijven geloven in de waarde van kunst, en ze overtuigen andere mensen om hun eigen kunst te proberen maken, of om door te gaan met het maken van hun eigen kunst. Wat betreft wie er op deze lijst staat, is het onvermijdelijk dat deze incompleet, onnauwkeurig en controversieel is; alle lijsten zijn dat. Desondanks hebben deze tien kunstenaars hun opname hier verdiend vanwege de invloed die ze al hebben gehad, zowel op andere kunstenaars als op mensen buiten het kunstveld. Ze zijn bestuivers, die de noodzakelijke ingrediënten van inspiratie, experimentatie en actie verspreiden, zodat we de abstractie in de toekomst kunnen laten bloeien.

Lege ruimtes

Bijna twee decennia lang maakt de Duitse schilderes Tomma Abts (geb. 1967) steeds hetzelfde formaat schilderij - 48 x 38 cm. Ze werkt intuïtief om abstracte, geometrische composities te creëren die hun eigen logica volgen, waarbij ze vaak meerdere lagen over composities schildert totdat ze tevreden is, terwijl ze de impasto-ruggen van eerdere lagen laat doorschijnen. Niet gebonden aan een visuele stijl, maar alleen toegewijd aan haar methode, staat Abts bekend om haar trage werkwijze. Ondanks dat ze niet productief is en de vraag negeert om haar visuele stijl te definiëren, werd Abts de eerste vrouwelijke schilder die de Turner Prize won - levend bewijs van de waarde van het vinden van je eigen weg.

Tomma Abts - Feke, 2013. Acryl en olie op canvas. 48 x 38 cm, 18 7/8'' x 15''. Met dank aan Privécollectie, New York. Serpentine Galleries.

Markeer Bradford

Mark Bradford (b. 1961) combineert de methoden van schilderkunst, collage en décollage om abstracte beelden te creëren die zijn relatie tussen de fysieke en culturele realiteiten van het heden en het verleden in kaart brengen. Zijn materialen en processen hebben een generatie kunstenaars geïnspireerd om tactiele werken te creëren die spreken over de uitwisseling tussen groei en verval. Buiten zijn kunstcarrière is Bradford een invloedrijke gemeenschapsorganisator, die samenwerkt met filantroop Eileen Harris Norton en activist Allan Dicastro om Art + Practice te creëren, een plek waar kwetsbare buren, zoals kinderen die uit de pleegzorg komen, kunnen deelnemen aan de kunsten.

Mark Bradford - Monster, 2009. Geprinte materialen, acryl, carbonpapier, touw, papier en gemengde media op canvas. 102 x 144 in. (259,08 x 365,76 cm). Collectie SFMOMA. © Mark Bradford

Charline van Heyl

De Duitse abstracte schilder Charline von Heyl (geb. 1960) verwerpt het cynisme van het postmodernisme ten gunste van de overtuiging dat er iets nieuws kan ontstaan uit de puinhopen ervan. Von Heyl neemt de hele visuele geschiedenis als haar bronmateriaal, waarbij ze ontelbare verwijzingen op individualistische manieren combineert die suggereren dat wij de erfgenamen zijn van een veel rijker en diverser esthetisch erfgoed dan onze kunstgeschiedenisleraren ons doen geloven.

Charline von Heyl - Untitled, 2007. Een uit een serie van tien monoprints met lithografie, houtsnede,
zeefdruk en digitale print, met inkt, acryl en collage toevoegingen. Fonds voor de Eenentwintigste Eeuw. MoMA Collectie. © Charline von Heyl

Nicolaas Hlobo

De multidisciplinaire Zuid-Afrikaanse kunstenaar Nicholas Hlobo (geb. 1975) vertegenwoordigt de voorhoede van een hoopvolle tijd waarin data en analyse minder belangrijk zullen worden dan gevoel en creativiteit. Zijn werk is geïnformeerd door zijn identiteit, maar hij gaat moedig verder dan de feiten van zijn culturele invloeden—feiten die hem anders zouden kunnen dwingen om alleen werk te maken over wat is—om semi-magische abstracte werken op te roepen die reiken naar een gevoel van wat zou kunnen zijn.

Nicholas Hlobo - Amasuntswana, 2018. Koper. 51,18 x 112,99 x 72,83 inch (130 x 287 x 185 cm). Lehmann Maupin. © Nicholas Hlobo

Jim Lambie

De Schotse kunstenaar Jim Lambie (geb. 1964) overbrugt de centrale opvatting van de Pop Art - dat mensen "het begrijpen" - met de meer ontastbare aspecten van de Abstractie. De enorme vloerinrichtingen waarvoor Lambie het meest bekend is, vinden gemeenschappelijke grond tussen deze posities, waarbij het formalisme van de muren wordt gehaald en tastbare ruimte wordt gevuld met kleur, lijn, oppervlak en glans. Zijn installaties stimuleren drukloze, alledaagse interacties met kijkers die zichzelf nu letterlijk in het werk kunnen zien.

Jim Lambie - Soundsysteem, 2015. Gekleurd metallic vinyl. Roslyn Oxley9 Gallery. © Jim Lambie

Julie Mehretu

Een schilderij van de in Ethiopië geboren, Amerikaanse schilderes Julie Mehretu (geb. 1970) tegenkomen, is uitgenodigd worden in een geheel nieuwe visuele beschaving. Elke abstracte compositie van haar komt tot leven als een complex, levend organisme, dat zich verspreidt, vermenigvuldigt en steeds ingewikkeldere structuren en onderlinge afhankelijkheden ontwikkelt. Mehretu drukt perfect de talrijke angsten en kansen uit van het onderling verbonden tijdperk waartoe wij behoren.

Julie Mehretu - Stadia II, 2004. Inkt en acryl op canvas. 107 2/5 × 140 1/10 × 2 1/5 in (272,73 × 355,92 × 5,71 cm). Performa, New York. Gift van Jeanne Greenberg Rohatyn en Nicolas Rohatyn en A. W. Mellon Acquisition Endowment Fund. © Julie Mehretu

Donald Trump

Odita, de in Nigeria geboren Amerikaanse abstracte schilder Odili Donald Odita (geb. 1966), maakt deel uit van een golf van internationale kunstenaars die wereldwijde aandacht vestigen op de onderlinge verbanden tussen de erfgoed van inheemse kunst en de westerse modernisme. Odita mengt de patronen, kleuren en vormen van zijn geboorteland Nigeria met de esthetische strategieën van modernistische abstractie, waarbij hij vaak zijn grootschalige werken in openbare ruimtes plaatst, waar ze de materialisatie van energie en universaliteit op architectonische schaal worden.

Odili Donald Oditaa - Desert Sun, 2014. Acryl op canvas. 72 x 90 inch. Jack Shainman Gallery, New York. © Odili Donald Odita

Eva Rothschild

De Ierse abstracte beeldhouwer Eva Rothschild (geb. 1971) verklaart gedurfd dat activisme is ingebakken in de keuze om abstracte kunst te maken. In een tijdperk waarin narratieve inhoud lijkt te heersen, toont Rothschild aan hoe de tijdloze visuele talen die evident zijn in Suprematisme, Constructivisme en Minimalisme gedurfde, nieuwe abstracte vormen kunnen creëren die spreken over vrijheid, onafhankelijkheid, diversiteit en vrede.

Eva Rothschild - xxx, 2013. Aluminium en verf. 280 x 560,5 x 279,5 cm. Foto: © Eva Rothschild, Courtesy Stuart Shave/Modern Art, Londen en Galerie Eva Presenhuber, Zürich

Thomas Scheibitz

De Duitse kunstenaar Thomas Scheibitz (geb. 1968) beantwoordt de vraag hoe speelsheid en spel serieus genomen kunnen worden in het abstracte kunstveld, zelfs in een tijdperk dat gekenmerkt wordt door angst. Door de erfgoedtalen van bewegingen zoals Rayonisme, Futurisme en Kubisme te combineren met echo's van architectonische weergaven en design uit het midden van de eeuw, creëert Scheibitz onheilspellend bekende werken die lijken te zijn voortgekomen uit een parallelle esthetische universum.

Pae Wit

De Amerikaanse kunstenaar Pae White (geb. 1963) gebruikt abstractie om ons herkenbare beelden van onze tijd te tonen. Haar fantastische werken combineren afbeeldingen van de krachten van de natuur met fragmenten die zijn afgeworpen uit onze hypergedigitaliseerde, hypergematerialiseerde tegenwoordigheid, en tonen ons soms angstaanjagende scènes van de samensmelting van structuur en verwarring.

Uitgelichte afbeelding: Charline von Heyl - De Taal van de Onderwereld, 2017. Acryl en houtskool op linnen. 90 × 108". © Charline von Heyl
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio