De Ritme van Piet Mondrian's Broadway Boogie Woogie

“Broadway Boogie Woogie” (1943) was een van de laatste schilderijen die Piet Mondriaan maakte voordat hij stierf. In sommige opzichten streng, in andere chaotisch, is het schilderij tegelijkertijd een beeld van beweging en een afbeelding van energie die tot rust is gekomen. Mondriaan beschouwde het als een meesterwerk—een perfecte uitdrukking van zijn intellectuele theorieën. Decennialang had hij geprobeerd een universele beeldtaal te creëren die in abstracte vorm de geest van het Moderne Tijdperk kon overbrengen. Hij had de formele elementen van de kunst systematisch teruggebracht tot kleur, vorm en lijn, en vervolgens die elementen verder teruggebracht tot primaire kleuren, rechthoeken en vierkanten, en horizontale en verticale lijnen. Zijn werk was zowel scheppend als vernietigend—het doel was om het vertrouwen dat schilders stelden in figuratieve onderwerpen te doorbreken door een stijl te creëren die gebaseerd was op een diepere waarheid. Mondriaan zei: “Ik wens de waarheid zo dicht mogelijk te benaderen, en daarom abstraheer ik alles totdat ik bij de fundamentele kwaliteit van objecten kom.” Met “Broadway Boogie Woogie” bereikte hij dat doel. Hij schilderde een beeld van de essentie van iets reëels—de lichten, energie en architectuur van Broadway—terwijl hij dat onderwerp ook destilleerde tot een volledig abstracte uitdrukking van een gevoel. Voor hem was het een triomf. En voor velen van zijn tijdgenoten was het het beginpunt voor de ontwikkeling van talrijke andere conceptuele en theoretische vernieuwingen, waarvan vele tot op de dag van vandaag een enorme invloed uitoefenen op de abstracte kunst.

Begin bij het Begin

De eerste vergissing die mensen maken wanneer ze kennismaken met de volwassen stijl waarvoor Piet Mondriaan bekendstaat, is te denken dat Mondriaan niet kon tekenen naar het leven. Maar dat had niet verder van de waarheid kunnen zijn. Geboren in 1872, kreeg Mondriaan als kind les van zijn vader, een amateur-schilder, en zijn oom, een professionele schilder. Op twintigjarige leeftijd ging hij naar de kunstacademie en was zo bedreven in het tekenen naar modellen en het kopiëren van de Oude Meesters dat hij zijn brood kon verdienen met het kopiëren van museumstukken en het maken van wetenschappelijke tekeningen na schooltijd. Ondanks zijn talent voor nabootsing boden postimpressionistische stromingen meer toekomstperspectief, omdat zij de belofte inhielden iets nieuws voor de toekomst te scheppen. Hij leerde alles wat hij kon over vroege modernistische stromingen zoals divisionisme, kubisme en futurisme, en in zijn dertiger jaren doorliep hij snel de lessen van elke opkomende stijl waaraan hij werd blootgesteld.

Mondriaan maakte ijverige aantekeningen. Hij oefende niet alleen de beeldende technieken van de postimpressionisten, maar analyseerde ook diepgaand de gedachtegang achter hun theorieën. Opgegroeid in een calvinistisch gezin was hij als kind al in aanraking gekomen met het begrip spiritualiteit. Door zijn kunststudies verwierp hij de exclusiviteit van georganiseerde godsdienst en kwam hij in plaats daarvan tot het geloof dat universele spiritualiteit bereikt kon worden via de plastische kunsten. De beeldtheorieën die Mondriaan ontwikkelde lijken misschien eenvoudig, maar ze vertegenwoordigen wat hij als diepgaande waarheden zag. De horizontale en verticale lijnen stellen de tegengestelde en samenwerkende krachten van de natuur voor—positief en negatief, hard en zacht, energie en rust. De vierkanten en rechthoeken staan voor wetenschap en wiskunde, structuren die volgens Mondriaan concreet het mysterie van het bestaan uitdrukken, deels gebaseerd op de ideeën van de Nederlandse wiskundige Mathieu Hubertus Josephus Schoenmaekers. Het beperkte kleurenpalet is wat Mondriaan beschouwde als het kleinste aantal kleuren dat nodig is om het belang van relaties over te brengen. Zoals hij zei: “Alles wordt uitgedrukt door relaties. Kleur kan alleen bestaan door andere kleuren.”

De Boogie Woogie van Broadway

De oorspronkelijke naam voor de stijl die Mondriaan ontwikkelde was De Stijl. Maar na verloop van tijd raakte hij zo toegewijd aan zijn theorie van destillatie dat hij de andere leden van De Stijl vervreemdde en een nieuwe stijl begon die Neo-Plasticisme werd genoemd. Het enige echte verschil tussen de twee is dat Neo-Plasticisme minder kleuren heeft en geen diagonale lijnen. Dat lijkt misschien kleinigheid, maar voor Mondriaan was zuiverheid de sleutel tot universaliteit. En toch vond Mondriaan ondanks zijn strikte naleving van deze zelfopgelegde beperkingen steeds manieren om zijn schilderijen interessanter te maken. Een van de meest inspirerende periodes in zijn leven was in 1940, toen hij 68 jaar oud was en naar New York verhuisde. Voor Mondriaan was New York het toonbeeld van de moderne stad. Hij werd geraakt door de energie van jazzmuziek en de schijnbaar eindeloze levensstroom die door de straten trok. Hij bewonderde ook het feit dat New York, in tegenstelling tot andere steden waar hij had gewoond, zoals Parijs en Londen, was aangelegd volgens een raster dat sprekend leek op dat van zijn eigen schilderijen.

In 1942 voltooide Mondriaan een schilderij getiteld “New York City,” waarin de bekende zwarte lijnen van zijn eerdere composities waren vervangen door rode, gele en blauwe lijnen. Deze schijnbaar subtiele verandering gaf het werk een opwindende nieuwe energie. “Broadway Boogie Woogie” ging nog een stap verder door vierkanten en rechthoeken binnen de lijnen te plaatsen en deze weer te vullen met kleinere vierkanten en rechthoeken. De essentiële elementen van het Neo-Plasticisme blijven behouden, maar worden ook uitgebreid. Een jaar na het voltooien van “Broadway Boogie Woogie” stierf Mondriaan. Toen hij overleed, was hij bezig met een ander meesterwerk, getiteld “Victory Boogie Woogie” ter ere van het einde van de Tweede Wereldoorlog. Net als bij sommige van zijn andere schilderijen is dit laatste doek 90 graden gedraaid. Onvoltooid ten tijde van zijn dood bevat het nog stukjes tape, en zijn de kleuren niet puur, noch zijn de randen van de lijnen en vormen precies. Het oppervlak is vrij schilderachtig. Die onnauwkeurigheid biedt een zeldzame blik op de menselijkheid van Mondriaan. Het maakt “Broadway Boogie Woogie” ook het laatste belangrijke werk dat de meester in zijn leven voltooide, en de volste uitdrukking van zijn vaak uitgesproken spreuken, dat “Wie dingen in beweging zet, ook rust schept,” en, “Dat wat esthetisch tot rust wordt gebracht, is kunst.”

Afbeelding: Piet Mondriaan - Broadway Boogie Woogie. 1942-43. Olieverf op doek. 50 x 50" (127 x 127 cm). Collectie MoMA. © 2019 The Museum of Modern Art
Afbeelding alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio