De Ritme van Piet Mondrian's Broadway Boogie Woogie

“Broadway Boogie Woogie” (1943) was een van de laatste schilderijen die Piet Mondrian maakte voordat hij stierf. Streng in sommige opzichten, chaotisch in andere, is het schilderij tegelijkertijd een afbeelding van beweging en een afbeelding van energie die tot rust is gekomen. Mondrian beschouwde het als een meesterwerk—een perfecte uitdrukking van zijn intellectuele theorieën. Decennialang had hij geprobeerd een universele visuele taal te creëren die in staat was de geest van het Moderne Tijdperk abstract te communiceren. Hij had de formele elementen van kunst methodisch teruggebracht tot kleur, vorm en lijn, en had die elementen verder teruggebracht tot primaire kleuren, rechthoeken en vierkanten, en horizontale en verticale lijnen. Zijn werk was zowel creatief als destructief—het doel was om de afhankelijkheid van schilders van figuratieve onderwerpen te vernietigen door een stijl te creëren die gebaseerd was op een diepere waarheid. Mondrian zei: “Ik wil de waarheid zo dicht mogelijk benaderen, en daarom abstraheer ik alles totdat ik bij de fundamentele kwaliteit van objecten kom.” Met “Broadway Boogie Woogie” bereikte hij dat doel. Hij schilderde een afbeelding van de essentie van iets reëels—de lichten, energie en architectuur van Broadway—terwijl hij dat onderwerp ook destilleerde tot een volledig abstracte manifestatie van een gevoel. Voor hem was het een triomf. En voor veel van zijn tijdgenoten was het het beginpunt voor de ontwikkeling van een veelheid aan andere conceptuele en theoretische vooruitgangen, waarvan vele vandaag de dag nog steeds een enorme invloed uitoefenen op abstracte kunst.

Beginnen bij het Begin

De eerste fout die mensen maken wanneer ze worden geïntroduceerd in de volwassen stijl waarvoor Piet Mondrian bekend is, is denken dat Mondrian niet in staat moet zijn geweest om naar het leven te tekenen. Maar dat kan niet verder van de waarheid zijn. Geboren in 1872, werd Mondrian als kind onderwezen door zijn vader, een amateur schilder, en zijn oom, een professionele. Hij ging op 20-jarige leeftijd naar de kunstacademie en was zo bedreven in het tekenen naar modellen en het kopiëren van de Oude Meesters dat hij in staat was om zijn brood te verdienen met het kopiëren van museum schilderijen en het maken van wetenschappelijke tekeningen na school. Ondanks zijn talent voor nabootsing, boden Post-Impressionistische bewegingen echter meer belofte voor hem, aangezien ze de belofte in zich droegen om iets nieuws voor de toekomst te creëren. Hij leerde alles wat hij kon over vroege Modernistische bewegingen zoals Divisionisme, Cubisme, en Futurisme, en gedurende zijn dertiger jaren maakte hij snel de overgang door de lessen van elke opkomende stijl waaraan hij werd blootgesteld.

Mondrian maakte ijverige aantekeningen. Hij oefende niet alleen de visuele technieken van de Post-Impressionisten, maar analyseerde ook diepgaand het denken dat ten grondslag lag aan hun theorieën. Opgegroeid in een calvinistisch huishouden, was hij als kind blootgesteld aan het idee van spiritualiteit. Door zijn kunststudies kwam hij tot de afwijzing van de exclusiviteit van georganiseerde religie, en in plaats daarvan kwam hij te geloven dat universele spiritualiteit kon worden bereikt door de Plastische Kunsten. De visuele theorieën die Mondrian ontwikkelde, lijken misschien simplistisch, maar ze vertegenwoordigen wat Mondrian beschouwde als diepgaande waarheden. De horizontale en verticale lijnen geven de tegenstrijdige-samenwerkende krachten van de natuur weer—positief en negatief, hard en zacht, energie en rust. De vierkanten en rechthoeken vertegenwoordigen wetenschap en wiskunde, structuren waarvan Mondrian geloofde dat ze concreet de mysterie van het bestaan uitdrukken, deels gebaseerd op de ideeën van de Nederlandse wiskundige Mathieu Hubertus Josephus Schoenmaekers. Het beperkte kleurenpalet is wat Mondrian beschouwde als het kleinste aantal kleuren dat nodig is om het belang van relaties over te brengen. Zoals hij zei: "Alles wordt uitgedrukt door relaties. Kleur kan alleen bestaan door andere kleuren."

De Boogie Woogie van Broadway

De oorspronkelijke naam voor de stijl die Mondrian ontwikkelde was De Stijl. Maar na verloop van tijd raakte hij zo toegewijd aan zijn theorie van distillatie dat hij de andere leden van De Stijl vervreemdde en een nieuwe stijl begon die Neo-Plasticisme werd genoemd. De enige echte verschillen tussen de twee zijn dat Neo-Plasticisme minder kleuren heeft en geen diagonale lijnen. Dat lijkt misschien kleinzerig, maar voor Mondrian was puurheid de sleutel tot universaliteit. En toch, ondanks zijn strikte naleving van deze zelfopgelegde beperkingen, vond Mondrian manieren om zijn schilderijen voortdurend interessanter te maken. Een van de meest inspirerende momenten in zijn leven kwam in 1940, toen hij 68 jaar oud was, toen hij naar New York verhuisde. Voor Mondrian belichaamde New York de moderne stad. Hij werd geraakt door de energie van jazzmuziek en de schijnbaar eindeloze puls van het leven die door de straten stroomde. Hij bewonderde ook het feit dat, in tegenstelling tot andere steden waar hij had gewoond, zoals Parijs en Londen, New York was aangelegd op een raster dat griezelig leek op dat van zijn eigen schilderijen.

In 1942 voltooide Mondrian een schilderij getiteld “New York City,” waarin de vertrouwde zwarte lijnen van zijn eerdere composities werden vervangen door rode, gele en blauwe lijnen. Deze schijnbaar subtiele verandering gaf het werk een opwindende nieuwe energie. “Broadway Boogie Woogie” nam dat idee nog verder, door vierkanten en rechthoeken binnen de lijnen in te voegen, en vierkanten en rechthoeken te vullen met kleinere vierkanten en rechthoeken. De essentiële elementen van Neo-Plasticisme blijven behouden, maar worden ook uitgebreid. Een jaar na de voltooiing van “Broadway Boogie Woogie” stierf Mondrian. Toen hij overleed, was hij bezig met een ander meesterwerk, dit keer getiteld “Victory Boogie Woogie” ter ere van het einde van de Tweede Wereldoorlog. Net als bij enkele van zijn andere schilderijen, is dit laatste doek 90 graden gekanteld. Onvoltooid op het moment van zijn dood, bevat het nog steeds stukjes tape, en de kleuren zijn ook niet puur, noch zijn de randen van de lijnen en vormen precies. Het oppervlak is behoorlijk schilderachtig. De onnauwkeurigheid biedt een zeldzame blik op de menselijkheid van Mondrian. Het maakt ook van “Broadway Boogie Woogie” het laatste belangrijke werk dat de meester in zijn leven voltooide, en de meest volledige manifestatie van zijn vaak herhaalde maximes, dat “Wie dingen laat bewegen, creëert ook rust,” en, “Datgene wat esthetisch tot rust wordt gebracht, is kunst.”

Uitgelichte afbeelding: Piet Mondrian - Broadway Boogie Woogie. 1942-43. Olieverf op doek. 50 x 50" (127 x 127 cm). MoMA Collectie. © 2019 The Museum of Modern Art
Afbeelding alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio