De utopische architectuur van Yona Friedman beoordeeld in MAXXI Rome

Yona Friedman is een deel architect, deel kunstenaar, deel dichter, deel filosoof, en volledig mens. Gedurende zijn lange carrière, die officieel begon in 1956 met de publicatie van zijn Manifeste de l'Architecture Mobile, of het Manifest van de Mobiele Architectuur, is het woord dat het meest geassocieerd wordt met zijn inspanningen "Utopisch". De verwijzing is waarschijnlijk zowel als een belediging als een compliment bedoeld. Maar als de gebruikers van het woord even de tijd zouden nemen om de ware betekenis ervan te begrijpen, zouden ze zien dat, wanneer het wordt toegepast op het werk van Yona Friedman, het noch een belediging noch een compliment is: het is gewoon nauwkeurig. De meesten van ons beschouwen vandaag de dag een Utopia als een fantasie: een belachelijk, onbereikbaar perfect plaats. Maar dat was niet de oorspronkelijke bedoeling. Meer dan 500 jaar geleden bedacht door de Britse auteur Sir Thomas More in zijn boek Utopia, werd het woord gebruikt als de naam van een fictief eiland waar de samenleving zeer efficiënt, vredig en, in zijn visie, zeer functioneel was. Vertaald vanuit het Grieks betekent het woord letterlijk geen plaats. Maar More gebruikte het als een allegorie om de verbeelde "beste staat" van een republiek te beschrijven. Maar het was niet bedoeld om perfectie te beschrijven. Integendeel, het beschreef mogelijke strategieën voor het ontwerpen van een beschaafde samenleving die imperfectie erkent en ervoor zorgt. Een Utopia is geen fantasie. Het is een realistische visie van een flexibele plaats waar aanpassingen kunnen worden gemaakt om de vrede, welvaart en het geluk van zijn inwoners te behouden. En hoewel het oorspronkelijke boek van More diep flawed was en ver van het transformeren van de samenleving, heeft Yona Friedman het idee van een flexibele, gastvrije, creatieve samenleving omarmd en vertaald in een oeuvre dat meetbaar de wereld in een meer Utopische plaats heeft veranderd. Als je zijn werk nog nooit bent tegengekomen, is het momenteel te zien in MAXXI, het Nationaal Museum voor Kunst van de 21e Eeuw, in Rome, in een grote tentoonstelling genaamd YONA FRIEDMAN: Mobiele Architectuur, Architectuur van het Volk.

De lessen van oorlog

Yona Friedman werd geboren in Boedapest, Hongarije, in 1923. Als jonge man leerde hij, net als de rest van zijn generatie, een angstaanjagende waarheid over de menselijke samenleving: dat deze zichzelf kan en vaak doet zelfvernietigen. Aan het begin van de Tweede Wereldoorlog was Hongarije een As-macht, geallieerd met de Duitsers in de oorlog tegen de Sovjetunie. Maar toen de Hongaarse strijdkrachten zware verliezen begonnen te lijden, zocht de regering naar een geheime vredesovereenkomst met de Geallieerden. Toen deze achterdeurdeal bekend werd in Duitsland, vielen de nazi's Hongarije binnen. De bezettende troepen dwongen de lokale bevolking om deel te nemen aan de Holocaust. Het was het einde van alles wat Friedman dacht te weten over de beschaving. Zowel oude als moderne structuren werden verwoest, buurten werden met de grond gelijkgemaakt, gemeenschappen werden verspreid, en honderdduizenden van zijn medeburgers werden vluchtelingen, gedwongen om te proberen te overleven terwijl ze op de vlucht waren.

Friedman zelf ontsnapte aan de Nazi-wraak door een vluchteling te worden. Hij ervoer uit de eerste hand de transformatie van een relatief comfortabel modern, stedelijk leven naar een hard leven in de wildernis. De ervaring toonde hem de tekortkomingen aan die inherent zijn aan de logische systemen die de moderne samenleving beheersten. Hij zag deze tekortkomingen zich ontvouwen in elk domein: politiek, onderwijs, economie, wetten en gebruiken, religie, milieugebruik, distributie van middelen, transport, huisvesting en architectuur. Als reactie op wat hij had ervaren, begon hij een filosofie te formuleren die zich tegenover de idealen van het verleden positioneerde. Kortom, hij had geobserveerd dat de status quo was om systemen, gevestigde structuren en materiële objecten belangrijker te maken dan levende, creatieve, menselijke individuen. Dus draaide hij dat idee om en verklaarde dat in elk aspect van de samenleving het menselijke leven en de vrijheid belangrijker zouden moeten zijn dan alles andere.

Yona Friedman – Mobiele Architectuur, Architectuur van de Mensen, foto Musacchio&Ianniello, met dank aan Fondazione MAXXI

Het Mobiele Architectuur Manifest

In 1956 introduceerde Friedman zijn filosofie aan de wereld tijdens het 10e Internationaal Congres voor Moderne Architectuur, in Dubrovnik, Kroatië, via zijn Mobile Architecture Manifesto. Het Manifesto schetste 10 principes waarvan Friedman geloofde dat ze nieuwe stedelijke architectuur moesten informeren. De principes werden geleid door het eenvoudige idee dat bewoners niet gedwongen moeten worden zich aan te passen aan hun architectonische omgeving, maar dat architectuur ontworpen moet worden om flexibel te zijn en te reageren op de behoeften van toekomstige bewoners. Deze verschuiving in idealen zou theoretisch drie dingen bereiken: het zou maximale individuele vrijheid mogelijk maken; het zou steden creëren die zich kunnen aanpassen aan de veranderende behoeften van de bevolking; en het zou elke nieuwe generatie aanmoedigen om hun gebouwde omgevingen op manieren te veranderen die meer betekenis voor hen creëerden.

Friedman werkte in latere jaren verder uit op die basisprincipes en beschreef verschillende manieren waarop ze geïmplementeerd konden worden. Maar in plaats van alleen tot academici en professionals te spreken, deed hij zijn best om zijn ideeën op eenvoudige, directe manieren te communiceren, zoals door ze in cartoons te tekenen, en hij stond erop dat gewone mensen ze moesten kunnen begrijpen om de controle over hun eigen leven, huizen, buurten en steden te kunnen nemen. Een van de meest vooruitstrevende ideeën die hij ontwikkelde was de Ville Spatiale, of Ruimte Stad. Gebouwd met behulp van "drie-dimensionale stadsplanning", zoals hij het noemde, zouden Ruimte Steden modulaire, herconfigureerbare superstructuren bevatten die boven oude steden zweven, waardoor bestaande structuren en nieuwe structuren op een manier kunnen coëxisteren die het oude behoudt terwijl het nieuwe wordt accommodated.

Yona Friedman – originele tekening uit Ville Spatiale, 1959. Vertaling: “De techniek van driedimensionale stadsplanning maakt ook de juxtapositie of superpositie van verschillende buurten mogelijk.” Collectie Centre Pompidou, met dank aan Marianne Homiridis.

Ontsnappen aan de geometrie

Naast zijn fundamentele overtuiging dat architectuur flexibel moet zijn om zijn gebruikers te accommoderen, geloofde Yona Friedman ook dat architecten onnodig gebonden waren aan geometrische wetten. Hij was tegen traditionele geometrische architectuur om twee verschillende redenen. De eerste was het inherente gebrek aan verbeeldingskracht dat het toestond, aangezien vooraf bepaalde, geometrische ruimtes zoals vierkanten en rechthoeken, die de neiging hebben in vooraf bepaalde, repetitieve maten te komen, beperkend zijn in hun mogelijke toepassingen. De tweede was dat geometrische vormen, zoals veel mensen geloven, niet noodzakelijk de sterkste basis voor architectuur zijn.

Als alternatieven heeft Friedman door de jaren heen talloze andere niet-geometrische benaderingen van architectonisch ontwerp voorgesteld. Hij heeft gebouwen voorgesteld die zijn opgebouwd uit bolvormige modules die naar wens kunnen worden verplaatst om de vorm van het gebouw te veranderen, en die elk oneindige variaties op de interne ruimtelijke indeling kunnen herbergen. Hij heeft ook structuren voorgesteld die zijn gebaseerd op kreukels, kronkels, vouwen, wervelingen, kegels en talloze andere willekeurige, organische ontwerpen. Deze structuren, zo heeft hij betoogd, zijn niet alleen net zo stabiel als de traditionele, geometrische matrices waarop de meeste moderne architectuur is gebouwd, maar in veel gevallen zijn ze zelfs nog steviger.

Yona Friedman – Mobiele Architectuur, Architectuur van de Mensen, foto Musacchio&Ianniello, met dank aan Fondazione MAXXI

Architectuur tot een kunst verheffen

Natuurlijk, naast de academische en filosofische aspecten van zijn werk, is er ook een esthetisch aspect aan wat Yona Friedman doet, en een constructief sociaal aspect. Zijn sculpturen en fotomontages zijn uitgebreid tentoongesteld, en hij heeft veel films gemaakt en meerdere werken van openbare kunst gecreëerd. Hij heeft ook tientallen jaren van zijn leven gewijd aan het concretiseren van zijn utopische idealen. Hij heeft samengewerkt met overheden en NGO's om instructiegidsen te maken die verspreid worden onder arme, door oorlog getroffen en vluchtelingen gemeenschappen, en mensen te begeleiden in de eenvoudige technieken die nodig zijn om basisarchitectuur te construeren. En hij heeft zijn soms anderszins ingewikkelde wetenschappelijke en sociale theorieën vertaald in gemakkelijk te begrijpen stripverhalen en animaties die zowel leuk om naar te kijken zijn als bijna ongelooflijk in hun vermogen om grote ideeën eenvoudig te communiceren.

Yona Friedman – Project bij Portikus, Installatiefoto, Frankfurt am Main, 2008, fotocredits Yona Friedman

De curatoren van MAXXI hebben al deze elementen en meer samengebracht in een menagerie van visuele opwinding. YONA FRIEDMAN: Mobiele Architectuur, Architectuur van de Mensen brengt voorbeelden samen van zijn geanimeerde films, fotomontages en verschillende van zijn "mobiele en geïmproviseerde structuren" (samen met gedetailleerde instructies voor degenen die ze willen recreëren). En uit respect voor zijn overtuiging dat musea, net als alle ruimtes, bovenal nuttig moeten zijn voor de mensen die ze gebruiken, omvat de tentoonstelling ook wat Friedman een Straatmuseum noemt: een installatie met objecten die door burgers naar het museum zijn gebracht omdat zij iets hadden dat ze wilden delen. Friedman zegt: "Mijn begrip van architectuur is zeer vergelijkbaar met mijn begrip van muziek: iedereen kan bouwen, net zoals iedereen kan zingen; echter, sommige zangers zijn zo goed voorbereid dat ze kunstenaars worden." Zoals YONA FRIEDMAN: Mobiele Architectuur, Architectuur van de Mensen aantoont, is Friedman verbazingwekkend goed voorbereid. Hij is beslist een kunstenaar: iemand die een welkome dienst verleent aan alle anderen door de definitie van wat dat woord betekent exponentieel uit te breiden.

Yona Friedman – Mobiele Architectuur, Architectuur van de Mensen, foto Musacchio&Ianniello, met dank aan Fondazione MAXXI

YONA FRIEDMAN: Mobiele Architectuur, Architectuur van de Mensen is te zien in MAXXI in Rome, Italië, tot 29 oktober 2017.

Uitgelichte afbeelding: Yona Friedman – Mobiele Architectuur, Architectuur van het Volk, foto Musacchio&Ianniello, met dank aan Fondazione MAXXI

Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.

Door Phillip Barcio