De utopische architectuur van Yona Friedman beoordeeld in MAXXI Rome

Yona Friedman is deels architect, deels kunstenaar, deels dichter, deels filosoof, en helemaal mens. Gedurende zijn lange loopbaan, die officieel begon in 1956 met de publicatie van zijn Manifeste de l'Architecture Mobile, of Manifest van de Mobiele Architectuur, is het woord dat het vaakst met zijn werk wordt geassocieerd “Utopisch.” Deze verwijzing is waarschijnlijk net zo vaak als belediging bedoeld als als compliment. Maar als degenen die het woord gebruiken even de tijd zouden nemen om de ware betekenis ervan te begrijpen, zouden ze zien dat het, toegepast op het werk van Yona Friedman, noch een belediging noch een compliment is: het is gewoon accuraat. De meesten van ons zien een Utopie tegenwoordig als een fantasie: een belachelijk, onbereikbaar perfecte plaats. Maar dat was niet de oorspronkelijke bedoeling. Meer dan 500 jaar geleden bedacht door de Britse schrijver Sir Thomas More in zijn boek Utopia, werd het woord gebruikt als de naam van een fictief eiland waar de samenleving zeer efficiënt, vreedzaam en, naar zijn mening, zeer functioneel was. Vertaald uit het Grieks betekent het woord letterlijk geen plaats. Maar More gebruikte het als een allegorie om de verbeelde “beste staat” van een republiek te beschrijven. Het was echter niet bedoeld om perfectie te beschrijven. Integendeel, het beschreef mogelijke strategieën voor het ontwerpen van een beschaafde samenleving die imperfectie erkent en ermee rekening houdt. Een Utopie is geen fantasie. Het is een realistische visie op een flexibele plaats waar aanpassingen kunnen worden gemaakt om de vrede, welvaart en het geluk van haar bewoners te behouden. En hoewel het oorspronkelijke boek van More diep gebrekkig was en ver tekort schoot in het transformeren van de samenleving, heeft Yona Friedman het idee van een flexibele, meegaande, creatieve samenleving omarmd en vertaald in een oeuvre dat de wereld aantoonbaar tot een meer Utopische plaats heeft gemaakt. Als u zijn werk nog nooit bent tegengekomen, is het momenteel te zien in MAXXI, het Nationaal Museum voor Kunst van de 21e Eeuw, in Rome, in een grote tentoonstelling genaamd YONA FRIEDMAN: Mobiele Architectuur, Architectuur van het Volk.

De Lessen van Oorlog

Yona Friedman werd geboren in Boedapest, Hongarije, in 1923. Als jongeman leerde hij, net als de rest van zijn generatie, een angstaanjagende waarheid over de menselijke samenleving: dat zij zichzelf kan, en vaak ook doet, vernietigen. Aan het begin van de Tweede Wereldoorlog was Hongarije een As-macht, verbonden met de Duitsers in oorlog tegen de Sovjet-Unie. Maar toen de Hongaarse troepen zware verliezen begonnen te lijden, zocht de regering een geheime vredesovereenkomst met de geallieerden. Toen deze achterkamertjesdeal bekend werd bij Duitsland, vielen de nazi’s Hongarije binnen. De bezettende troepen dwongen de lokale bevolking mee te werken aan de Holocaust. Het was het einde van alles wat Friedman dacht te weten over beschaving. Oude en moderne bouwwerken werden gesloopt, wijken werden platgegooid, gemeenschappen werden verspreid, en honderdduizenden van zijn medeburgers werden vluchtelingen, gedwongen te proberen te overleven op de vlucht.

Friedman zelf ontsnapte aan de nazi-wraak door vluchteling te worden. Hij maakte uit de eerste hand mee hoe een relatief comfortabel modern stedelijk leven veranderde in een hard bestaan in de wildernis. Die ervaring toonde hem de tekortkomingen van de logische systemen die de moderne samenleving beheersten. Hij zag deze tekortkomingen zich ontvouwen in elk domein: politiek, onderwijs, economie, wetten en gebruiken, religie, milieugebruik, verdeling van middelen, vervoer, huisvesting en architectuur. Als reactie op wat hij meemaakte, begon hij een filosofie te formuleren die zich tegenover de idealen van het verleden plaatste. Kort gezegd had hij waargenomen dat de status quo systemen, gevestigde structuren en materiële objecten hoger waardeerde dan levende, creatieve, menselijke individuen. Dus keerde hij dat idee om en stelde dat in elk aspect van de samenleving het menselijk leven en vrijheid hoger in belang moeten staan dan alles wat anders is.

Yona Friedman – Mobiele Architectuur, Architectuur van het Volk, foto Musacchio&Ianniello, met dank aan Fondazione MAXXI

Het Manifest van de Mobiele Architectuur

In 1956 presenteerde Friedman zijn filosofie aan de wereld op het 10e Internationale Congres voor Moderne Architectuur, in Dubrovnik, Kroatië, via zijn Manifest van de Mobiele Architectuur. Het Manifest schetste 10 principes waarvan Friedman vond dat ze nieuwe stedelijke architectuur moesten sturen. De principes werden geleid door het eenvoudige idee dat bewoners niet gedwongen mogen worden zich aan te passen aan hun architectonische omgeving, maar dat architectuur zo ontworpen moet worden dat ze flexibel is en kan inspelen op de behoeften van haar toekomstige bewoners. Deze verschuiving in idealen zou theoretisch drie dingen bereiken: het zou maximale individuele vrijheid mogelijk maken; het zou steden creëren die zich kunnen aanpassen aan de veranderende behoeften van de bevolking; en het zou elke nieuwe generatie aanmoedigen hun gebouwde omgeving te veranderen op manieren die meer betekenis voor hen creëren.

Friedman werkte die basisprincipes in latere jaren verder uit en beschreef verschillende manieren waarop ze geïmplementeerd konden worden. Maar in plaats van alleen te spreken tot academici en professionals, deed hij zijn best om zijn ideeën op eenvoudige, directe manieren over te brengen, zoals door ze in cartoons te tekenen, met de overtuiging dat gewone mensen ze moeten kunnen begrijpen om controle te krijgen over hun eigen leven, huizen, buurten en steden. Een van de meest vooruitstrevende ideeën die hij ontwikkelde was de Ville Spatiale, of Ruimte Stad. Gebouwd met wat hij “driedimensionale stadsplanning” noemde, zouden Ruimte Steden bestaan uit modulaire, herschikbare bovenbouwconstructies die boven oude steden zweven, waardoor bestaande en nieuwe structuren naast elkaar kunnen bestaan op manieren die het oude behouden en het nieuwe mogelijk maken.

Yona Friedman – originele tekening van Ville Spatiale, 1959. Vertaling: “De techniek van driedimensionale stadsplanning maakt ook juxtapositie of overlappen van verschillende wijken mogelijk.” Collectie Centre Pompidou, Met dank aan Marianne Homiridis

Ontsnappen aan Geometrie

Naast zijn fundamentele overtuiging dat architectuur flexibel moet zijn om haar gebruikers te dienen, geloofde Yona Friedman ook dat architecten onnodig gebonden waren aan geometrische wetten. Hij verzette zich tegen traditionele geometrische architectuur op twee verschillende gronden. De eerste was het inherente gebrek aan verbeeldingskracht dat het toestond, omdat vooraf bepaalde, geometrische ruimtes zoals vierkanten en rechthoeken, die vaak in vaste, herhalende maten voorkomen, beperkend zijn in hun mogelijke toepassingen. De tweede was dat geometrische vormen niet, zoals velen denken, per se de sterkste basis voor architectuur zijn.

Als alternatieven heeft Friedman door de jaren heen talloze andere niet-geometrische benaderingen van architectonisch ontwerp voorgesteld. Hij stelde gebouwen voor die zijn opgebouwd uit bolvormige modules die naar wens kunnen worden verplaatst om de vorm van het gebouw te veranderen, en die elk oneindige variaties in hun binnenruimte kunnen herbergen. Hij stelde ook structuren voor gebaseerd op kreukels, kronkels, plooien, wervelingen, kegels en tal van andere willekeurige, organische ontwerpen. Deze structuren, zo betoogde hij, zijn niet alleen even stabiel als de traditionele, geometrische matrices waarop de meeste moderne architectuur is gebouwd, maar in veel gevallen zelfs steviger.

Yona Friedman – Mobiele Architectuur, Architectuur van het Volk, foto Musacchio&Ianniello, met dank aan Fondazione MAXXI

Architectuur tot Kunst Verheffen

Natuurlijk is er naast de academische en filosofische aspecten van zijn werk ook een esthetisch aspect en een opbouwend sociaal aspect. Zijn beelden en fotomontages zijn uitgebreid tentoongesteld, en hij heeft vele films gemaakt en meerdere werken van openbare kunst gecreëerd. Hij heeft ook tientallen jaren van zijn leven gewijd aan het concreet maken van zijn Utopische idealen. Hij werkte samen met overheden en niet-gouvernementele organisaties om instructieve gidsen te maken die werden verspreid onder arme, door oorlog geteisterde en vluchtelingengemeenschappen, om mensen te begeleiden in de eenvoudige technieken die nodig zijn om basisarchitectuur te bouwen. En hij vertaalde zijn soms anders ingewikkelde wetenschappelijke en sociale theorieën in gemakkelijk te begrijpen stripverhalen en animaties die zowel plezierig zijn om te bekijken als bijna ongelooflijk in hun vermogen om grote ideeën eenvoudig over te brengen.

Yona Friedman – Project bij Portikus, installatiefoto, Frankfurt am Main, 2008, fotocredits Yona Friedman

De curatoren van MAXXI hebben al deze elementen en meer samengebracht in een verzameling visuele sensaties. YONA FRIEDMAN: Mobiele Architectuur, Architectuur van het Volk brengt voorbeelden samen van zijn tekenfilms, fotomontages en verschillende van zijn “mobiele en geïmproviseerde structuren” (samen met gedetailleerde instructies voor wie ze wil namaken). En uit respect voor zijn overtuiging dat musea, net als alle ruimtes, bovenal nuttig moeten zijn voor de mensen die ze gebruiken, bevat de tentoonstelling ook wat Friedman een Straatmuseum noemt: een installatie met voorwerpen die door burgers naar het museum zijn gebracht omdat zij iets wilden delen. Friedman zegt: “Mijn begrip van architectuur is heel vergelijkbaar met mijn begrip van muziek: iedereen kan bouwen, net zoals iedereen kan zingen; maar sommige zangers zijn zo goed voorbereid dat ze kunstenaars worden.” Zoals YONA FRIEDMAN: Mobiele Architectuur, Architectuur van het Volk laat zien, is Friedman buitengewoon goed voorbereid. Hij is beslist een kunstenaar: een die een welkome dienst bewijst aan allen door de betekenis van dat woord exponentieel uit te breiden.

Yona Friedman – Mobiele Architectuur, Architectuur van het Volk, foto Musacchio&Ianniello, met dank aan Fondazione MAXXI

YONA FRIEDMAN: Mobiele Architectuur, Architectuur van het Volk is te zien in MAXXI in Rome, Italië, tot en met 29 oktober 2017.

Uitgelichte afbeelding: Yona Friedman – Mobiele Architectuur, Architectuur van het Volk, foto Musacchio&Ianniello, met dank aan Fondazione MAXXI

Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt

Door Phillip Barcio