Het Nauwkeurige Proces van Hard Edge Schilder Frederick Hammersley Geëerd

Als het gaat om Amerikaanse, naoorlogse, abstracte kunststromingen, krijgt Abstract Expressionisme meestal de meeste aandacht. Maar terwijl kunstenaars van de New York School zoals Pollock, Krasner en de Kooning op de oostkust actie en primaire energie verkenden, was een veelzijdige kunstenaar genaamd Frederick Hammersley samen met een kleine groep gelijkgestemde landgenoten druk bezig met het onderzoeken van een heel andere benadering van de Amerikaanse schilderkunst in het westen. In 1959 werden hun inspanningen aan het bredere publiek onthuld in een baanbrekende tentoonstelling genaamd Four Abstract Classicists. De titel van de tentoonstelling vestigde opzettelijk de aandacht op de verschillen tussen het methodische, hard-edge werk van deze kunstenaars en de spontane, gestuele benadering van de Abstract Expressionisten. Na de opening in het San Francisco Museum of Art reisde Four Abstract Classicists naar het Los Angeles County Museum of Art en stak vervolgens de Atlantische Oceaan over voor bezoeken aan musea in Londen en Ierland. Tegenwoordig noemen we de beweging die het inspireerde Hard Edge Painting. Naast het helpen oprichten van de beweging was Frederick Hammersley ook een grondige documentalist ervan. Hij hield verslagen bij van zijn processen, catalogiseerde zijn gedachten, maakte lange lijsten van mogelijke titels voor zijn kunstwerken en ontwikkelde duizenden voorlopige schetsen terwijl hij zijn compositie-ideeën verfijnde. In 2013, vier jaar na zijn dood, doneerde de Frederick Hammersley Foundation een schat aan zijn notities en schetsboeken aan het Getty Research Institute. Aangezien Hammersley een van de vroegste pioniers van hard-edge abstractie was, zijn deze items van onschatbare waarde gebleken in de zoektocht naar het begrijpen van de evolutie ervan. Deze komende oktober zal de Huntington Library, Art Collections and Botanical Gardens een zeldzame publieke blik geven op enkele van deze materialen, samen met een selectie schilderijen en andere werken van Hammersley in de retrospectieve tentoonstelling Frederick Hammersley: To Paint without Thinking.

Een voorgevoel krijgen

Frederick Hammersley was al goed bezig met zijn opleiding aan het Chouinard Art Institute in Los Angeles (nu bekend als het California Institute of the Arts) toen de Verenigde Staten de Tweede Wereldoorlog ingingen. Net als miljoenen anderen in zijn generatie verliet Hammersley de school en meldde zich aan bij het leger. Zoals het lot het wilde, werd hij uiteindelijk gestationeerd in Parijs. Terugblikkend op hoe dat gelukkige toeval zijn leven veranderde, herinnerde Hammersley zich eens hoe, "Op een dag hing de USO een bord op met de aanbieding van reizen naar Picasso's studio." Hij schreef zich in en later betaalde hij Picasso voor vier extra bezoeken. Volledig geïnspireerd bleef hij een jaar in Parijs nadat de oorlog was afgelopen om te studeren aan de Ecole des Beaux Arts.

Bij zijn terugkeer naar de VS keerde Hammersley terug naar Chouinard om zijn kunstopleiding af te ronden. Maar omdat hij de ervaring teleurstellend vond, volgde hij een van zijn professoren, Herbert Jepson, die Chouinard verliet om zijn eigen school in Los Angeles op te richten, het Jepson Art Institute. Het was op die kortlevende instelling dat Hammersley zijn unieke stem als schilder vond. Die stem manifesteerde zich voor het eerst in 1950 in de eerste van wat hij zijn Hunch schilderijen noemde. De naam kwam voort uit het feit dat ze begonnen vanuit intuïtie. Hij keek naar het oppervlak van een leeg canvas en stelde instinctief voor welke vorm daarop hoorde. Vervolgens inspireerde die vorm de volgende vorm, en zo verder, totdat de ongeplande compositie zichzelf oploste. De vormen en kleuren die uiteindelijk in deze Hunch schilderijen verschenen, waren meestal geometrisch van aard, en Hammersley schilderde ze vlak met schone lijnen, pure kleuren en harde randen.

Frederick Hammersley - See saw, #3, 1966, oil on linen, 44 x 44 in. The Huntington Library, Art Collections, and Botanical Gardens, anonymous gift in honor Robert Shapazian. © Frederick Hammersley Foundation, Albuquerque, New Mexico, USA

Geometrisch en Organisch

Vervolgens vertaalde Hammersley die schone, pure, harde randlook naar twee andere benaderingen van beeldconstructie, die hij Geometrisch en Organisch noemde. De Geometrische waren gedomineerd door traditionele geometrische vormen en de Organische bestonden uit biomorfe, abstracte vormen die hij intuïtief creëerde. Dit waren de schilderijen die uiteindelijk de harde rand, geometrische abstracte esthetiek van de jaren 50 en 60 bepaalden. Hammersley begon ze door in zijn notitieboeken te schetsen, mogelijke compositiestrategieën verkennend door nauwkeurige, postzegelgrote tekeningen te maken. Zodra er een waardevolle compositiestrategie begon te ontstaan, vergrootte hij de tekeningen, totdat hij zich uiteindelijk gedwongen voelde om een schilderij op ware grootte te maken. Hij schilderde elke vorm met de hand met een paletmes, waarbij hij hun perfecte, harde randlijnen bereikte zonder de randen af te plakken.

Naast schilderen en tekenen experimenteerde Hammersley ook uitgebreid met andere media. Hij maakte honderden litho's. En in 1968, na het aannemen van een onderwijspositie aan de Universiteit van New Mexico in Albuquerque, werd hij een van de eerste kunstenaars die kunst maakte met een computer. Hij gebruikte een experimenteel programma genaamd Art1 om een IBM 360/40 computer te programmeren om geometrische abstracte composities af te drukken op een lijnprinter. Een selectie van die computertekeningen zal te zien zijn in Frederick Hammersley: To Paint without Thinking, evenals 45 van zijn litho's.

Frederick Hammersley - Like Unlike, #6, 1959, oil on linen, 49 × 40 in. Private collection. © Frederick Hammersley Foundation, Albuquerque, New Mexico, USA

Schilderboeken

Het meest opwindend is dat deze tentoonstelling twee van de zogenaamde Schilderboeken van Hammersley zal tonen. Deze boeken bevatten de eerder genoemde nauwkeurige documentatie die Hammersley bijhield, waarin hij het hele proces catalogiseerde dat hij doorliep om honderden van zijn kunstwerken te creëren. En niet alleen hield hij rigoureuze verslagen bij van zijn creatieve proces, waardoor we terug kunnen gaan en de gedachtegang kunnen begrijpen die leidde tot zoveel van zijn schilderijen, maar hij documenteerde ook zijn verfkies, oppervlaktematerialen en elke andere materiële stap die hij ondernam om zijn werk te maken.

Met bijna 100 schilderijen, zeefdrukken, litho's, schilderboeken, schetsboeken en computertekeningen in de tentoonstelling, Frederick Hammersley: To Paint without Thinking belooft een fascinerende blik in het leven van deze Amerikaanse pionier, en nieuwe inzichten in de oorsprong van een van de meest invloedrijke Amerikaanse abstracte kunstbewegingen van de 20e eeuw. Frederick Hammersley: To Paint without Thinking opent 21 oktober 2017 en loopt tot 22 januari 2018 in de Virginia Steele Scott Galleries of American Art, Susan en Stephen Chandler Wing, in de Huntington Library, Art Collections, and Botanical Gardens in San Marino, Californië.

Frederick Hammersley - Pagina 17 van Notitieboek #3, gebonden stoffen omslag schetsboek met kleurpotlood en balpen, 8 1⁄16 × 6 1⁄2 in. Getty Research Institute, Los Angeles, gift van de Frederick Hammersley Foundation. © Frederick Hammersley Foundation, Albuquerque, New Mexico, VS

Uitgelichte afbeelding: Frederick Hammersley - Jelly Centers #31 (detail), 1969, uit een onvolledige set van de serie van 72, computergegenereerde tekening op papier, 11 x 15 in. De Huntington Bibliotheek, Kunstcollecties en Botanische Tuinen, gift van de Frederick Hammersley Foundation. © Frederick Hammersley Foundation, Albuquerque, New Mexico, VS

Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.

Door Phillip Barcio