Vladimir Tatlin en Het Monument voor de Derde Internationale

Intenties zijn van levensbelang voor abstracte kunst. Gesprekken over intentie helpen kijkers om verbinding te maken met kunstenaars en hun werk in context te plaatsen. In tegenstelling tot politiek, zaken of andere praktische gebieden, zijn intenties in abstracte kunst soms zelfs belangrijker dan het werk zelf. Toen Vladimir Tatlin oorspronkelijk zijn Monument voor de Derde Internationale ontwierp, was dat met de hoopvolle bedoeling om het Russische volk te inspireren hun samenleving vreugdevol te herbouwen na de verwoesting en het bloedvergieten van revolutie en oorlog. Tatlin stelde zich voor dat zijn torenhoge monument zou worden gezien als een werkelijk modern kunstwerk dat zou helpen een utopische toekomst in te luiden voor zijn geteisterde en gebroken vaderland. Zijn intenties waren nobel en geworteld in zijn persoonlijke overtuigingen over kunst. Als grondlegger van het constructivisme geloofde Tatlin dat kunst, in plaats van los te staan van het dagelijks leven, in elk aspect van het menselijke bestaan op een opbouwende en universeel nuttige manier geïntegreerd moest worden.

Revolutie en Hervorming

Het wordt gemakkelijk vergeten dat de officiële handelingen van naties niet altijd de wil van hun gewone burgers weerspiegelen. De lijst van strijdende landen in de Eerste Wereldoorlog bevat velen waarin uitgesproken en brede bewegingen actief, zij het zonder succes, pleitten om niet te vechten. Bovenaan die lijst staat Rusland. In de aanloop naar de oorlog vonden veel gewone Russen het onrechtvaardig dat meningsverschillen tussen ambtenaren, zakenlieden en koningshuizen vernietiging over de massa’s brachten. Russische socialistische revolutionairen hadden zelfs de grensloze, idealistische overtuiging dat, zoals Lenin zei, “arbeiders geen vaderland hebben.”

Maar Rusland, net als de meeste andere grote landen ter wereld, raakte toch betrokken bij de Eerste Wereldoorlog, en de gevolgen waren verwoestend. De oorlog verbrijzelde het sociale weefsel van Rusland. De voedselvoorziening raakte uitgeput en de openbare infrastructuur werd zwaar beschadigd. Nog voordat de oorlog was afgelopen, begon de Russische Revolutie, en zodra die eindigde brak de burgeroorlog uit. Toen het gevecht eindelijk voorbij was, was het tsaristische regime dat het land in zo’n ellende had gestort voorgoed verdreven, en beloofde het nieuwe socialistische regime de Russische samenleving te hervormen en te herbouwen.

Vladimir Tatlin - portret

Opkomst van de Russische Avant-Garde

Een belangrijk onderdeel van de hoop die Russen voelden in de vroege jaren 1920 was het gevoel dat de creatieve klasse een directe rol zou spelen in het ontwikkelen van hun rechtvaardiger samenleving. Kunstenaars zoals Kazimir Malevich en Vladimir Tatlin hadden visies op een nieuwe, moderne kunst die het komende tijdperk zou uitdrukken. Toen Tatlin de kans kreeg nieuwe monumenten voor het socialistische Rusland voor te stellen, liet hij het historische idee varen om figuratieve standbeelden voor oorlogshelden te bouwen. In plaats daarvan stelde hij zich abstracte openbare monumenten voor die alle mensen konden inspireren tot een bezinnende, betekenisvolle en volkomen moderne toekomst.

Het optimisme dat Tatlin voelde, kwam het meest tot uiting in zijn voorstel voor een enorme toren genaamd het Monument voor de Derde Internationale. De naam verwees naar de Communistische Internationale, een groep die pleitte voor wereldwijde communisme. De toren was ontworpen om een derde hoger te zijn dan de Eiffeltoren, waarmee het destijds het hoogste gebouw ter wereld zou zijn. Het zou ook gemaakt worden van de modernste materialen, zoals ijzer, staal en glas, en, praktisch en abstract tegelijk, het toppunt van constructivistische idealen vertegenwoordigen.

Tatlin - tekening van zijn Monument voor de Derde Internationale 

Vladimir Tatlin - Het Huwelijk van Abstractie en Nuttigheid

Een van de praktische elementen van Tatlins Toren was het dubbele helixframe, dat een netwerk van mechanische vervoermiddelen ondersteunde waarop passagiers naar de verschillende functionele ruimtes konden reizen. Die ruimtes omvatten vier hangende, meetkundige structuren waarin officiële en openbare zaken zouden worden behandeld. De laagste van de vier structuren was bedoeld voor de wetgevende macht en het houden van lezingen. De tweede structuur was voor de uitvoerende macht. De derde was bedoeld voor gebruik door de staatsgeleide pers. En de vierde was een communicatiestudio voor radio-uitzendingen, telegrafie en dergelijke. Elke meetkundige structuur was ontworpen om op een andere frequentie te draaien, waarbij de grootste een jaar nodig had voor een volledige omwenteling en de kleinste een dag.

Misschien nog indrukwekkender dan de praktische elementen waren de abstracte kwaliteiten van Tatlins Toren. Zijn vier meetkundige architectonische ruimtes suggereerden het idealistische collectivisme dat de moderne socialistische Russische cultuur zou moeten kenmerken. De opwaartse spiraal van het ontwerp was opvallend optimistisch, en de materiaalcomponenten spraken tot het alomtegenwoordige verlangen naar vooruitgang van de herboren natie. De roterende elementen wekten een gevoel van voortgang en het verstrijken van de tijd op. Het holle frame belichaamde het abstracte modernistische ideaal van het creëren van volume zonder massa. En het communicatiecentrum, gelegen op de top, symboliseerde het belang van onderwijs, relaties en gemeenschap. Het allerbelangrijkste was dat de constructie transparant was, een abstracte belofte dat het nieuwe Rusland, in tegenstelling tot het verleden, zijn zaken volledig openbaar zou afhandelen.

Tatlin - origineel schaalmodel van het monument uit de jaren 1920

Voor Alle Doeleinden

Het is een teleurstellende ironie dat Tatlins Toren nooit is gebouwd. Er waren simpelweg geen middelen meer over na de oorlog om zo’n bouwwerk te realiseren. En er waren ook geen bekwame Russische bouwers meer die Tatlins visionaire ontwerp met succes hadden kunnen uitvoeren. De laatste stuiptrekkingen van het verleden dat Tatlin hoopte te overstijgen met zijn toren, hielden de utopische toekomst die het vertegenwoordigde tegen.

Gelukkig is het verhaal van Tatlins Toren toch bewaard gebleven. Het biedt een krachtige en ontroerende context voor de hoop en het optimisme binnen het constructivisme. Zoals Tatlin ooit schreef: “Op pleinen en in straten plaatsen wij ons werk, overtuigd dat kunst geen toevluchtsoord mag zijn voor de luie, geen troost voor de vermoeide, en geen rechtvaardiging voor de luiaard. Kunst moet ons overal bijstaan waar het leven stroomt en handelt.” Hoewel zijn monument nooit werd gebouwd, leeft de belofte ervan voort in foto’s en de prachtige modellen die Tatlin ontwierp, evenals in de kracht van Tatlins intentie.

Afbeelding in de hoofdrol: Een gereconstrueerd model van Vladimir Tatlins Monument voor de Derde Internationale in de Royal Academy of Art in Londen, 2011
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio