Vladimir Tatlin en Het Monument voor de Derde Internationale

Intenties zijn van vitaal belang voor abstracte kunst. Gesprekken over intentie helpen kijkers om verbinding te maken met kunstenaars en hun werk te contextualiseren. In tegenstelling tot politiek, zaken of andere utilitaire velden, zijn intenties in abstracte kunst soms zelfs belangrijker dan het werk zelf. Toen Vladimir Tatlin oorspronkelijk zijn Monument voor de Derde Internationale ontwierp, was het met de hoopvolle intentie om het Russische volk te inspireren om hun samenleving vreugdevol te herbouwen na de slachting en vernietiging van revolutie en oorlog. Tatlin stelde zich voor dat zijn torenhoge monument zou worden gezien als een werkelijk modern kunstwerk dat zou helpen een utopische toekomst voor zijn getroebleerde en gebroken vaderland te verwelkomen. Zijn intenties waren nobel en geworteld in zijn persoonlijke overtuigingen over kunst. Als de oprichter van het Constructivisme geloofde Tatlin dat kunst, in plaats van apart te bestaan van het dagelijks leven, in elk aspect van het dagelijkse menselijke bestaan op een constructieve en universeel voordelige manier geïntegreerd moest worden.

Revolutie en Reformatie

Het wordt gemakkelijk vergeten dat de officiële acties van landen niet altijd de wil van hun gewone burgers weerspiegelen. De lijst van strijdende landen in de Eerste Wereldoorlog bevat veel landen waarin uitgesproken en wijdverspreide bewegingen actief, zij het zonder succes, pleitten om niet te vechten. Bovenaan die lijst staat Rusland. Voorafgaand aan de oorlog voelden veel gewone Russen dat het onrechtvaardig was dat meningsverschillen tussen bureaucraten, bedrijfsleiders en royals vernietiging over de massa's moesten brengen. Russische socialistische revolutionairen hadden zelfs de grensloze, idealistische overtuiging dat, zoals Lenin het verwoordde, "arbeiders geen land hebben."

Maar Rusland, net als de meeste andere grote landen ter wereld, nam toch deel aan de Eerste Wereldoorlog, en de gevolgen waren verwoestend. De oorlog verwoestte de Russische sociale structuur. De voedselvoorziening was uitgeput en de openbare infrastructuur was zwaar beschadigd. Voordat de oorlog zelfs maar was geëindigd, begon de Russische Revolutie, en zodra de revolutie eindigde, brak de burgeroorlog uit. Toen de gevechten eindelijk voorbij waren, was het tsaristische regime dat het land in zo'n ellende had geleid, permanent afgezet, en het nieuwe socialistische regime beloofde de Russische samenleving te hervormen en op te bouwen.

Vladimir Tatlin- portret

Opkomst van de Russische Avant-Garde

Integrerend in de hoopvolheid die de Russen in de vroege jaren 1920 voelden, was een gevoel dat de creatieve klasse een directe rol zou spelen in het ontwikkelen van hun meer rechtvaardige samenleving. Kunstenaars zoals Kazimir Malevich en Vladimir Tatlin hadden visies op een nieuwe, moderne kunst die het komende tijdperk zou uitdrukken. Toen Tatlin de kans kreeg om nieuwe monumenten voor het socialistische Rusland voor te stellen, verliet hij de historische opvatting om figuratieve standbeelden van oorloghelden te bouwen. In plaats daarvan stelde hij voor om abstracte openbare monumenten te creëren die alle mensen konden inspireren naar een contemplatieve, betekenisvolle en grondig moderne toekomst.

De optimisme die Tatlin voelde, manifesteerde zich het meest beroemd in zijn voorstel voor een enorme toren genaamd de Monument voor de Derde Internationale. De naam was een verwijzing naar de Communistische Internationale, een groep die pleitte voor wereldwijde communisme. De toren was ontworpen om een derde hoger te zijn dan de Eiffeltoren, waardoor het het hoogste gebouw ter wereld zou zijn op dat moment. Het zou ook gemaakt worden van de meest moderne materialen, zoals ijzer, staal en glas, en, tegelijkertijd praktisch en abstract, zou het de belichaming van constructivistische idealen vertegenwoordigen.

Tatlin - tekening van zijn Monument voor de Derde Internationale 

Vladimir Tatlin - Het Huwelijk van Abstractie en Nut

Onder de praktische elementen van Tatlin's Toren bevond zich het dubbele helixframe, dat een netwerk van mechanische vervoersmiddelen ondersteunde waarover passagiers naar de verschillende functionele ruimtes konden reizen. Die ruimtes omvatten vier hangende, geometrische structuren waarin officiële en publieke zaken zouden worden afgehandeld. De laagste van de vier structuren was bedoeld voor de wetgevende tak van de overheid en om lezingen te hosten. De tweede structuur was voor de uitvoerende tak van de overheid. De derde was bedoeld voor gebruik door de staatsgerunde pers. En de vierde was een communicatiestudio voor radio-uitzendingen, telegrafen enzovoort. Elke geometrische structuur was ontworpen om met een verschillende frequentie te draaien, waarbij de grootste een jaar nodig had om een volledige rotatie te voltooien en de kleinste een dag.

Misschien waren de abstracte kwaliteiten van Tatlin's Toren nog indrukwekkender dan de praktische elementen. De vier geometrische architectonische ruimtes suggereerden het idealistische collectivisme dat de moderne socialistische Russische cultuur zou moeten definiëren. De opwaartse spiraal van het ontwerp was opvallend optimistisch, en de materiële componenten spraken tot de wijdverspreide verlangen naar vooruitgang van de herboren natie. De roterende elementen wekten een gevoel van vooruitgang en de gang van de tijd op. Het holle frame belichaamde het abstracte modernistische ideaal van het creëren van volume zonder massa. En het communicatiecentrum, gelegen op de top, symboliseerde de prioriteit van onderwijs, relaties en gemeenschap. Het belangrijkste van alles was dat de structuur transparant was, een abstracte belofte dat, in tegenstelling tot het verleden, het nieuwe Rusland zijn zaken in volle openbare zicht zou voeren.

Tatlin - origineel schaalmodel van het monument uit de jaren 1920

Voor alle doeleinden

Het is een teleurstellende ironie dat de Toren van Tatlin nooit is gebouwd. Er waren simpelweg geen middelen meer over na de oorlog om een dergelijke structuur te creëren. En er waren ook geen bekwame Russische bouwers meer die Tatlins visionaire ontwerp succesvol hadden kunnen realiseren. De doodsstrijd van het verleden dat Tatlin hoopte te overstijgen met zijn toren hield de utopische toekomst die het vertegenwoordigde tegen.

Gelukkig heeft het verhaal van Tatlin's Toren het overleefd. Het biedt een krachtige en ontroerende context voor de hoop en optimisme die binnen het Constructivisme vervat zitten. Zoals Tatlin ooit schreef: “In de pleinen en op de straten plaatsen we ons werk, overtuigd dat kunst geen toevluchtsoord voor de luie mag zijn, een troost voor de vermoeide, en een rechtvaardiging voor de lui. Kunst moet ons overal vergezellen waar het leven stroomt en handelt.” Hoewel zijn monument nooit is gebouwd, leeft de belofte voort in foto's en de verbluffende modellen die Tatlin ontwierp, evenals door de kracht van Tatlin's intentie.

Uitgelichte afbeelding: Een gereconstrueerd model van Vladimir Tatlin's Monument voor de Derde Internationale in de Koninklijke Academie voor Beeldende Kunsten in Londen, 2011
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio