Wat hebben Ranjani Shettar en Wassily Kandinsky gemeen?

Laat in 2018 publiceerde Shearsman Books in Bristol, Engeland, de allereerste kleureneditie van Klänge (Geluiden), het enige boek met prozaïsche poëzie dat Wassily Kandinsky ooit publiceerde. Bij zijn gedichten in het boek zijn 56 van zijn houtsneden opgenomen. Deze zomer debuteerde de Indiase kunstenaar Ranjani Shettar met een nieuwe serie werken geïnspireerd door de woorden en houtsneden in Klänge. De tentoonstelling, gepresenteerd door The Phillips Collection in Washington, DC, heeft de titel Aarde Liederen voor een Nachtelijke Hemel. Slechts 345 gesigneerde en genummerde exemplaren van de originele editie van Klänge werden in 1912 verkocht door uitgever Piper Verlag uit München. (Een van die originele exemplaren bevindt zich in de Phillips Collection; een ander in de collectie van het Museum of Modern Art. Een zwart-wit editie werd later uitgebracht in 1981.) Dat originele boek werd geproduceerd tijdens een cruciale periode in de evolutie die Kandinsky onderging naar de ontwikkeling van een puur abstracte stijl. De houtsneden die hij voor het boek maakte zijn noodzakelijk plat, hun composities zijn aanzienlijk vereenvoudigd, een esthetische positie die zijn latere stilistische experimenten aanzienlijk heeft beïnvloed. Herhaaldelijk door het boek heen verschijnt het motief van een paard en ruiter zowel in de beelden als in de woorden. Dit symbool was iets dat Kandinsky gebruikte om zijn poging aan te duiden om verder te gaan dan representatieve kunst. Zoals blijkt uit de titel, beschouwde Kandinsky Klänge naast een visueel en literair project ook als een muzikaal experiment. Zijn eerdere boek, Over de Spirituele in Kunst (1911), verkende in detail zijn overtuiging dat er een visuele taal ontwikkeld kon worden die de abstracte emotionele kracht van muziek kon evenaren. Klänge biedt een fascinerende, experimentele, openhartige blik op de ontwikkeling van dat perspectief op het moment dat Kandinsky aan de rand stond van zijn meest diepgaande prestaties. De sculpturen die Shettar heeft gemaakt als reactie op dit werk tonen verder aan dat de poëtische, muzikale en visuele erfenis die Kandinsky heeft gecreëerd nog steeds bloeit vandaag de dag.

Composities in Teak en Staal

Met zeven nieuwe sculpturen van Shettar is Earth Songs for a Night Sky de nieuwste in de Phillips Collection Intersections serie, die hedendaagse kunstenaars uitnodigt om nieuwe werken te creëren in gesprek met de architectuur en/of bestaande werken in de permanente collectie van het museum. Klänge is het perfecte onderwerp voor dit unieke programma. Decennia na de publicatie van het boek, beantwoordde Kandinsky een grappige vraag die hem vaak was gesteld over wat hem had gedreven om de schilderkunst te verlaten voor andere vormen van expressie, zoals schrijven of houtsneden. Hij noemde het simpelweg "een verandering van instrument—de palet aan de kant en de typemachine op zijn plaats... de kracht die mijn werk motiveert blijft onveranderd: een innerlijke drang; en het is deze drang die vraagt om een frequente verandering van instrument."

Wassily Kandinsky - Klange, 1913. Boek met 56 houtsneden. 11 1/8 x 11 1/8 x 0 3/4 in. Gift van de Miller-Plummer Foundation, 1996. © 2015 Artists Rights Society (ARS), New York

Het is door haar eigen innerlijke drang dat Shettar zo doelbewust verbinding maakt met het werk van Kandinsky. Haar sculpturen ontspruiten zowel uit een gemeenschappelijke visuele taal als uit een gemeenschappelijke bron van musicaliteit en natuur. Ze bulken van vorm en kleur, transcenderend medium en boodschap, en drukken iets essentieels en eeuwigs uit, maar ook iets volkomen geïndividualiseerd. Net als Kandinsky onthult Shettar een persoonlijke soort universaliteit. Er zijn enkele manieren waarop de sculpturen die Shettar voor deze tentoonstelling heeft gemaakt ook direct verbinding maken met de visuele beelden in Klänge. De biomorfe aspecten van het beeld op de omslag van het boek, bijvoorbeeld, worden weerkaatst in "Smoke Rings" (2018), een sculptuur van teak hout die een veelheid van kleine knobbeltjes voortbrengt die doen denken aan bloemonderdelen. De gebarenkwaliteiten van veel van de houtsneden worden ondertussen ook weerkaatst in de twee ongetitelde, blauw-witte sculpturen die Shettar voor de tentoonstelling heeft gemaakt met stof, staal en tamarindzaadlijm.

Ranjani Shettar - Rookringen, 2018. Teakhout en gelakt hout. 52 x 62 x 86 in. Met dank aan de kunstenaar en Talwar Gallery, New York/New Delhi

Kandinsky, Shettar, en Klee

Naast het vragen aan Shettar om te reageren op het werk van Kandinsky, nodigde The Phillips Collection haar ook uit om sculpturen te maken die in gesprek gaan met enkele van de werken van Paul Klee die in de permanente collectie van het museum zijn. De lijn van Kandinsky naar Klee is een reis van het Expressionisme, via abstractie, naar Surrealisme en verder. De drie Klee-werken in de tentoonstelling—"Arab Song" (1932), "Figure of the Oriental Theater" (1934) en "Efflorescence" (1937)—worden gekenmerkt door een uitgesproken geestigheid en een speelse toepassing van kleur. Lichtvoetig en open, verwijzen ze duidelijk naar de esthetische tradities van de Aziatische kunst. Shettar breidt de visuele kwaliteiten van deze werken meesterlijk uit met twee sculpturen van teak: "From under and above" (2018), een hangend stuk dat doet denken aan een schroef, en "Peppercorn" (2018), een vorm die de gladde stenen en plantengroei oproept die te vinden zijn in door water afgesleten getijdenpoelen. Esthetische echo's van beide sculpturen kunnen worden afgebroken uit de figuren in "Arab Song" en "Figure of the Oriental Theater," maar opnieuw is het veel meer de geest van de composities die tot leven komt in de werken die Shettar heeft gemaakt.

Paul Klee - Efflorescentie, 1937. Olie op karton, ingekrast. 13 1/8 x 10 1/2 in. Verworven 1938. © 2015 Artists Rights Society (ARS), New York, NY

De geest van Klee komt het meest aangrijpend tot leven in "Untitled" (2019), een installatie van 21 stukken die Shettar maakte van teak hout en die lijkt op een jungle van knobbels die uit een muur steken. Bewonend een vreemde psycho-toestand ergens tussen de tentakels van een beest in een surrealistisch droomlandschap en een bubbeltip-anemoon die uit een koraalrif piept, suggereert dit werk dat er iets onheilspellends en moois in het proces van worden is. Dit werk sluit aan bij de oerkracht van creatie in zijn puurste vorm, iets dat zo essentieel was voor het werk van zowel Klee als Kandinsky. Het is significant dat al het werk dat Shettar voor deze tentoonstelling heeft gemaakt ook volledig natuurlijk past in haar eigen bestaande oeuvre, dat altijd is geleid door de verbinding tussen mensen en natuur, en de kruising van de natuurlijke en gebouwde werelden. Waar Kandinsky zocht naar het spirituele, en Klee zocht naar het droomachtige, zoekt Shettar naar poëtische uitdrukkingen van een aangrijpende, delicate, vreemde realiteit. In dit werk komen al deze krachten samen op een unieke, genuanceerde en duidelijk hedendaagse manier.

Uitgelichte afbeelding: Ranjani Shettar - Untitled, 2019. Stof, staal, tamarindzaadlijm en pigment. 461 x 108 1/4 x 18 in. Met dank aan de kunstenaar en Talwar Gallery, New York/New Delhi.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio