Tony DeLap, een veelzijdige abstracte kunstenaar, overlijdt op 91-jarige leeftijd
Abstract kunstenaar Tony DeLap is op 91-jarige leeftijd overleden. Het was nog maar iets meer dan een jaar geleden dat een overzichtstentoonstelling van DeLap werd geopend in het Laguna Art Museum, in Laguna Beach, Californië. De tentoonstelling toonde bijna 100 werken, in uiteenlopende vormen en materialen. Het beschreef de loopbaan van een eigenzinnige kunstenaar die kunststromingen hielp vestigen terwijl hij ze tegelijkertijd negeerde, altijd zijn eigen eigenaardige visie nastrevend boven alles. De catalogustekst voor de tentoonstelling noemde DeLap de “belangrijkste levende kunstenaar” in Orange County. Stel je de durf van die uitspraak voor: Orange County is de zesde meest bevolkte provincie in de Verenigde Staten en omvat Los Angeles. Tienduizenden kunstenaars wonen in de metropoolregio Los Angeles, die gemakkelijk enkele van de meest invloedrijke namen in de hedendaagse Amerikaanse kunst herbergt. Toch was de bewering dat DeLap aan de voorhoede van deze groep stond geen overdrijving. Hij had een enorme invloed. Toch was hij buiten zijn thuisbasis Zuid-Californië nauwelijks een kunstster. Zijn bekendheid kwam in de vorm van volledig respect en bewondering van zijn collega-kunstenaars, curatoren, kunstschrijvers en kunstliefhebbers. Hij was levende geschiedenis, omdat hij niet één, maar misschien wel een half dozijn unieke esthetische posities in zijn loopbaan hielp pionieren. DeLap stond echter niet bekend als trots of opschepperig. Integendeel. Hij wordt herinnerd door degenen die hem kenden als vriendelijk, hilarisch en altijd toegewijd aan de fijne details die hem definieerden als een van de meest vernieuwende en bijzondere kunstenaars van zijn generatie.
Primaire Structuren
Op enig moment werd DeLap geassocieerd met de Finish Fetish-beweging, Light and Space, Hard Edge Abstractie, Kinetische Kunst, Optische Kunst, de geboorte van Installatiekunst en meerdere andere bepalende esthetische posities van de 20e eeuw. Maar de stroming waaraan hij het meest trouw was—althans in theorie—was Minimalisme. Ondanks dat hij die of een andere benaming vermeed, bleef DeLap trouw aan het belangrijkste principe: reductie. Zijn werk werd opgenomen in de tentoonstelling die Minimalisme op de internationale kaart zou zetten: Primary Structures: Younger American and British Sculptors, die in 1966 in het Joods Museum in New York werd gehouden. De tentoonstelling toonde werken van vele bekende minimalistische beeldhouwers, waaronder Donald Judd, John McCracken, Sol LeWitt, Larry Bell, Carl Andre, Dan Flavin en Ellsworth Kelly. DeLap toonde “Ka,” een groot werk gebaseerd op een eenvoudige kromme.
Tony DeLap - Jumping Pulse, 2009. Acryl op aluminium. 13-1/2 x 9 x 1 inch. © Tony DeLap. Parrasch Heijnen Gallery.
Naast zijn wens om eenvoud in zijn werk te tonen, omarmde DeLap ook een ander leidend principe van minimalistische kunst: het gebruik van industriële materialen en processen die de individuele persoonlijkheid van de kunstenaar uit de vergelijking kunnen halen. Het was juist zijn interesse in dergelijke zaken die DeLap ertoe bracht een van de oprichters van de Finish Fetish-beweging te worden. In 1965 nam hij een baan aan als docent aan de kunstafdeling van de University of California, Irvine. Zijn atelier was gevestigd in het nabijgelegen Costa Mesa, dat toen vooral bekend stond om zijn boot- en autorestauratiewerkplaatsen. DeLap was een van de eerste kunstenaars in de regio die de emailverven en productiemethoden van die ambachtslieden overnam. Het gebruik van materialen als plexiglas en aluminium gaf zijn werk bovendien de glanzende, industriële buitenkant die kenmerkend is voor Finish Fetish-kunstenaars. Interessant genoeg was DeLap in die tijd verantwoordelijk voor het aantrekken van John McCracken naar Irvine om les te geven. De twee werkten zelfs vaak samen in de periode waarin McCracken zijn bekendste werken maakte: zijn planken.
Tony DeLap - Tango Tangles, II, 1966. Gelakt kunststof, in twee delen. Elk 13 x 3 1/2 x 1/2" (32,9 x 8,7 x 1,1 cm). Larry Aldrich Foundation Fund. MoMA Collectie
De Wereld van Illusie
Afgezien van het minimalisme wordt DeLap het vaakst geassocieerd met optische kunst. Ook deze band vindt zijn oorsprong in zijn opname in een grote tentoonstelling. DeLap was te zien in The Responsive Eye in het MoMA in 1965. Deze tentoonstelling introduceerde de wereld aan de trend in de kunst naar perceptuele illusie en maakte kunstenaars als Victor Vasarely en Bridget Riley tot bekende namen. Om te zeggen dat DeLap optische kunst maakte, is echter enigszins misleidend. Hij was geïnteresseerd in iets iets anders dan wat andere optische kunstenaars deden. Hij wilde mensen betrekken bij het proces van het bekijken van kunst, hen laten bewegen rond het werk en het onder wisselende omstandigheden laten bekijken. Hij creëerde momenten van illusie en verrassing tijdens de kijkervaring. Maar die momenten waren niet zozeer gebaseerd op optische illusie als wel op waarnemingstegenstelling. DeLap wilde dat het onderwerp van zijn werk niet op het vlakke oppervlak bestond, waar het in één keer bekeken kon worden als een plat schilderij, maar op de randen, zodat de ervaring nooit stabiel zou zijn. Dit, zou je kunnen zeggen, was waar de magie in zijn werk zat.
Tony DeLap - Spheero, 2014. Linnen, acryl, aluminium. 22-1/2 x 22-1/2 x 1/8 inch. © Tony DeLap. Parrasch Heijnen Gallery.
Over magie gesproken, DeLap stond ook bekend als een meestergoochelaar die bedreven was in kaarttrucs en andere handigheidjes, en die er bijzonder van hield mensen te laten zweven. Hij liet iemand op een plank liggen die op een stoel in balans werd gehouden en liet het lijken alsof het lichaam zweefde. Voor deze zweeftruc gebruikte hij een vrouwelijke assistente, omdat het zwaartepunt bij vrouwen anders ligt dan bij mannen, waardoor de truc makkelijker uit te voeren was bij een vrouw. Het idee van zweven was echter niet alleen voor de lol. DeLap geloofde dat teruggaan naar de wortels van abstractie, naar schilderijen als “Wit Vierkant” van Malevich, het idee van een vorm die in de ruimte zweeft altijd essentieel is geweest. Zulke inzichten kunnen verklaren waarom het onmogelijk is het werk van DeLap in één artikel samen te vatten, behalve door te zeggen dat de nalatenschap die hij achterlaat als kunstenaar, docent, mentor en schepper van magie iets speels, verhelderends en plezierigs toevoegt aan die trotse historische lijn.
Afbeelding uitgelicht: Tony DeLap - Wiljalba, 1967. Acryl, glasvezel, lak, plexiglas, roestvrij staal, hout. 31,8 × 31,8 × 8,9 cm (12,5 × 12,5 × 3,5 inch). Parrasch Heijnen Gallery.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio
