Tony DeLap, een veelzijdige abstracte kunstenaar, overlijdt op 91-jarige leeftijd

Abstracte kunstenaar Tony DeLap is op 91-jarige leeftijd overleden. Het is nog maar iets meer dan een jaar geleden dat een DeLap-retrospectief werd geopend in het Laguna Art Museum, in Laguna Beach, Californië. De tentoonstelling toonde bijna 100 werken, verspreid over een veelheid van formaten en media. Het beschreef de carrière van een vrijbuiter die hielp bij het vestigen van kunstbewegingen terwijl hij ze tegelijkertijd negeerde, altijd zijn eigen eigenaardige visie boven alles nastrevend. De catalogustekst voor de tentoonstelling beschreef DeLap als de "voornaamste levende kunstenaar" in Orange County. Stel je de gedurfdeheid van die uitspraak voor: Orange County is de zesde meest bevolkte county in de Verenigde Staten, en het omvat Los Angeles. Tienduizenden kunstenaars wonen in het grootstedelijk gebied van Los Angeles, en het is gemakkelijk de thuisbasis van enkele van de meest invloedrijke namen in het hedendaagse Amerikaanse kunstveld. Toch was de bewering dat DeLap aan de voorhoede van deze groep stond geen hyperbool. Hij had een enorme invloed. Toch was hij, op de een of andere manier buiten zijn thuisbasis in Zuid-Californië, nauwelijks een kunstster. Zijn bekendheid kwam in de vorm van totaal respect en bewondering van zijn medekunstenaars, curatoren, kunstschrijvers en kunstliefhebbers. Hij was levende geschiedenis, die niet één, maar misschien wel een half dozijn unieke esthetische posities heeft helpen pionieren gedurende zijn carrière. DeLap stond desondanks niet bekend om zijn trots of opschepperij. Integendeel. Hij wordt herinnerd door degenen die hem kenden als vriendelijk, hilarisch en altijd toegewijd aan de fijne details die hem definieerden als een van de meest innovatieve en ongebruikelijke kunstenaars van zijn generatie.

Primaire structuren

Op een gegeven moment is DeLap geassocieerd met de Finish Fetish-beweging, Light and Space, Hard Edge Abstraction, Kinetic Art, Op Art, de geboorte van Installatie, en meerdere andere bepalende esthetische posities van de 20e eeuw. Maar de beweging waaraan hij het meest verbonden was—althans theoretisch—was Minimalisme. Ondanks dat hij die of een andere label vermeed, bleef DeLap trouw aan het meest essentiële principe: reductie. Zijn werk was opgenomen in de tentoonstelling die wordt gezegd Minimalisme op de internationale radar te hebben gezet: Primary Structures: Younger American and British Sculptors, die in 1966 in het Joods Museum in New York City werd gehouden. De tentoonstelling omvatte werken van veel van de bekendste Minimalistische beeldhouwers, waaronder Donald Judd, John McCracken, Sol LeWitt, Larry Bell, Carl Andre, Dan Flavin en Ellsworth Kelly. DeLap toonde "Ka," een groot werk gebaseerd op een eenvoudige kromme.

Tony DeLap - Jumping Pulse, 2009. Acryl op aluminium. 13-1/2 x 9 x 1 inch. © Tony DeLap. Parrasch Heijnen Gallery.

Naast zijn verlangen om eenvoud in zijn werk te manifesteren, omarmde DeLap ook een andere leidende principe van de Minimalistische kunst: het gebruik van industriële materialen en processen die de individuele persoonlijkheid van de kunstenaar uit de vergelijking kunnen halen. Het was zijn interesse in dergelijke zaken, in feite, die DeLap leidde om een van de oprichters van de Finish Fetish-beweging te worden. In 1965 nam hij een positie aan als docent in de kunstafdeling aan de Universiteit van Californië, Irvine. Zijn studio was gelegen in het nabijgelegen Costa Mesa, dat toen voornamelijk een plek was waar boten- en autorestauratieworkshops waren gevestigd. DeLap was een van de eerste kunstenaars in het gebied die de emailverven en productiemethoden aannam die door die ambachtslieden werden gebruikt. Het gebruik van materialen zoals Plexiglas en aluminium gaf zijn werk verder de glanzende, industriële buitenkwaliteiten die de kenmerkende stijl van Finish Fetish-kunstenaars zijn geworden. Interessant is dat DeLap in deze tijd verantwoordelijk was voor het naar Irvine brengen van John McCracken om les te geven. De twee werkten zelfs vaak samen tijdens de periode waarin McCracken zijn meest bekende oeuvre ontwikkelde: zijn planken.

Tony DeLap - Tango Tangles, II, 1966. Gelakt plastic, in twee delen. Elk 13 x 3 1/2 x 1/2" (32,9 x 8,7 x 1,1 cm). Larry Aldrich Foundation Fund. MoMA Collectie

De Wereld van Illusie

Afgezien van het minimalisme, is de andere kunstbeweging waarmee DeLap het vaakst wordt geassocieerd Op Art. Deze associatie heeft zijn wortels weer terug naar zijn deelname aan een grote tentoonstelling. DeLap was opgenomen in de tentoonstelling The Responsive Eye in MoMA in 1965. Dit is de tentoonstelling die de wereld kennis liet maken met de trend in de kunst naar perceptuele illusie en maakte van kunstenaars zoals Victor Vassarely en Bridget Riley huishoudnamen. Te zeggen dat DeLap Op Art maakte, zou echter een beetje misplaatst kunnen zijn. Hij was geïnteresseerd in iets dat iets anders was dan wat andere Op-kunstenaars deden. Hij wilde mensen betrekken bij het proces van het kijken naar kunst, hen laten bewegen eromheen en het onder veranderende omstandigheden bekijken. Hij creëerde momenten van illusie en verrassing tijdens de kijkervaring. Maar die momenten waren niet zozeer gebaseerd op optische illusie als wel op perceptuele spanning. DeLap wilde dat het onderwerp van zijn werk niet op het oppervlak bestond, waar het in één keer kon worden bekeken zoals een plat schilderij, maar aan de randen, zodat de ervaring nooit stabiel zou zijn. Dit, zou je kunnen zeggen, was waar de magie in zijn werk zat.

Tony DeLap - Spheero, 2014. Linnen, acryl, aluminium. 22-1/2 x 22-1/2 x 1/8 inch. © Tony DeLap. Parrasch Heijnen Gallery.

Als we het over magie hebben, was DeLap ook vrij bekend als een meesterlijke goochelaar die bedreven was in kaarttrucs en andere handigheidjes, en die bijzonder graag mensen liet zweven. Hij liet vaak iemand op een plank liggen die op een stoel was gebalanceerd en deed het lijken alsof het lichaam zweefde. Voor deze levitatie-truc gebruikte hij een vrouwelijke assistente, omdat het zwaartepunt bij vrouwen anders is dan bij mannen, waardoor de truc gemakkelijker uit te voeren is op een vrouw. Het idee van levitatie werd echter niet alleen voor de lol gedaan. DeLap geloofde dat teruggaan naar de wortels van abstractie, naar schilderijen zoals "Witte Vierkant" van Malevich, de notie van een vorm die in de ruimte zweeft altijd essentieel is geweest. Inzichten zoals dat kunnen de reden zijn waarom het onmogelijk is om het werk van DeLap in een enkel artikel samen te vatten, behalve te zeggen dat de erfenis die hij heeft achtergelaten als kunstenaar, educator, mentor en schepper van magie iets speels, verhelderends en leuks toevoegt aan die trotse historische lijn.

Uitgelichte afbeelding: Tony DeLap - Wiljalba, 1967. Acryl, fiberglass, lak, plexiglas, roestvrij staal, hout. 31,8 × 31,8 × 8,9 cm (12,5 × 12,5 × 3,5 in). Parrasch Heijnen Gallery.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio