Abstractie als Continue Avontuur - De Kunst van Frank Wimberley

Meer dan een eeuw geleden vroeg Wassily Kandinsky zich af of puur abstracte kunst ooit hetzelfde emotionele effect kon bereiken als muziek. Sinds de jaren vijftig bewijst Frank Wimberley dat dit kan, door het simpelweg te doen: het samenstellen van beelden die de menselijke geest en het hart meenemen op een reis van gevoel, net zoals een symfonie dat zou doen. Een jaar geleden maakte de Berry Campbell-galerie in New York bekend dat ze Wimberley had ondertekend voor de lijst van kunstenaars die de galerie vertegenwoordigt. Hun langverwachte eerste solo-expositie van zijn werk opende op 30 mei. Met meer dan 30 schilderijen die zich uitstrekken van de vroege dagen van zijn carrière tot werken die dit jaar zijn gemaakt, blaast de museumkwaliteitsexpositie nieuw leven in het landschap van de hedendaagse Amerikaanse abstractie. In feite is de emotionele inhoud van deze schilderijen zo geconcentreerd dat het eerlijk gezegd moeilijk is om de hele expositie in één bezoek te ervaren. Wimberley begint elk schilderij met wat hij een "aanval" noemt - een instinctieve inval in de leegte. Die eerste, intuïtieve confrontatie met het onbekende terrein van het oppervlak laat een bekende hoeveelheid achter: een teken. Als een mystieke boot die de rijder over een spirituele rivier naar het hiernamaals draagt, leidt dat eerste teken Wimberley door de compositie, samenwerkend met hem aan een reeks keuzes die het beeld naar zijn onvoorstelbare, maar onontkoombare esthetische conclusies leiden. Stel je een jazztrio voor: de drummer slaat op de snaredrum; de toetsenist improviseert op dat geluid; de trompettist volgt; er ontstaat een tempo; uiteindelijk krijgt de improvisatie een leven van zijn eigen en trekt de spelers mee totdat het zichzelf uitspelt. Dit is hoe Wimberley schildert. Zoals een luisteraar op een jazzconcert, kan een kijker bij deze Wimberley-expositie het beste worden gediend met een houding van openheid die bijna op overgave lijkt. Kies een startpunt en laat je oog zijn eigen tempo bepalen. De compositie zal je meenemen.

Visueel magnetisme

De eerste gedachte die je misschien hebt wanneer je het werk van Wimberley tegenkomt, is dat je getuige bent van de vervulling van de wijsheid van Hans Hofmann. Behalve in een Wimberley-schilderij, geven de lessen van "push pull" die Hofmann leerde, plaats aan een soort magnetisme—een aantrekkingskracht die de compositie bij elkaar houdt door beweging. Hofmann was een cruciale voorloper van de opkomst van Abstract Expressionisme, en Wimberley claimt onomwonden zijn erfgoed als onderdeel van de Abstract Expressionistische stamboom. In tegenstelling tot zoveel kunstenaars die ofwel de theorieën en praktijken van de beweging verwierpen, of verloren raakten in de formele esthetische zorgen, ziet Wimberley terecht het grenzeloze potentieel van de Abstract Expressionistische methode. Hij is het bewijs dat de basis van onderbewuste oproep en respons en improvisatie, leidend naar de onthulling van wat Wimberley een "gecontroleerd ongeluk" noemt, geen grenzen kent.

Frank Wimberley - So Near, 2010. Acryl op canvas. 50 x 50 in (127 x 127 cm). © Frank Wimberley. Berry Campbell Gallery

Het meest verfrissend is de oprechte en persoonlijke manier waarop Wimberley de Abstract Expressionistische traditie vooruitduwt. Hij schildert niet met ego, maar met nederigheid. Hij verklaarde ooit: “Het leven van mijn werk omvat zijn textuur en zijn beweging... je volgt zijn pad omhoog en elders totdat het terugkeert naar het begin... totdat je alles hebt gezien wat het schilderij te bieden heeft... totdat je ervan overtuigd bent dat het geheel is.” De meer dan dertig schilderijen die te zien zijn bij Berry Campbell hoeven niet veel overtuiging te bieden. De indruk die ze van hun volledigheid uitstralen is onmiddellijk. Elk schilderij is beslist, onmiskenbaar uniek, maar elk deelt hetzelfde gevoel van structuur, balans en vertrouwen. De compositiekracht van de één wordt geëvenaard door de onmiskenbare zwaarte van de volgende. De aantrekkingskracht gaat maar door. De uitdaging is niet om te beslissen of deze schilderijen geldig of compleet zijn, maar om genoeg open te staan om hun volledigheid te ervaren.

Frank Wimberley - This One, 1999. Acryl op canvas. 40 x 40 in (101,6 x 101,6 cm). © Frank Wimberley. Berry Campbell Gallery

Onvoorspelbaar licht

Wat misschien het meest vervullend is aan Wimberley, is de onvoorspelbaarheid waarmee hij zijn werk begiftigt, een factor die hartelijk wordt uitgedrukt door de hele tentoonstelling bij Berry Campbell, maar vooral evident is in een nis van vijf schilderijen in het hart van de galerie. Aan het ene uiteinde van de nis maakt een groot (50" x 50") vierkant canvas getiteld "So Near" (2010) een dynamische eerste indruk, als een stuk gebroken glas. Terwijl je ervoor langs beweegt, verandert het licht, waardoor de oppervlaktekwaliteiten van de acrylverf transformeren naar die van een ijsplaat. Dat ijs verandert dan in zijde, als een sluier die een mysterieuze innerlijke wereld beschermt. Ten slotte verklaart de verf zelf het formele karakter van het schilderij, en leidt het oog van plaats naar plaats. Zelden co-existeren emotie en formaliteit zo elegant als in de esthetische wereld van dit schilderij. Toch naast het schilderij, eisen drie andere vierkante schilderijen je aandacht: "Sand Bar" (1995), een roodgestreept, impasto schilderij van spanning met onontkoombare pareidolia-inclinatied; "Somehow, Soft Rain" (1995), een sombere impressie van oergeladen energie; en "This One" (1999), een gevoelige abstracte expressie van de zachte verleiding van de natuur. Aan het andere uiteinde van de nis hangt "The Inevitable Shift" (2013): een zilveren, metafysieke tweeling van "So Near," waarvan het emailachtige oppervlak schijnbaar van binnenuit verlicht.

Frank Wimberley - Op de een of andere manier, Zachte Regen, 1995. Acryl op canvas. 46 x 46 in. © Frank Wimberley. Berry Campbell Gallery

Hoeveel van deze schilderijen ik ook zie, ik ben telkens weer verrast door het volgende dat ik zie. Het zijn niet alleen de compositiestrategieën die zo onvoorspelbaar zijn, het is ook het licht. De texturen en oppervlaktekwaliteiten die Wimberley uit zijn verf haalt, maken dat sommige als spiegels lijken, en andere als grotten waar het licht in lijkt te verdwijnen. Sommige van zijn oppervlakken voelen afstandelijk aan, bijna gewond. Andere zijn zo welkom als een omhelzing. Waar deze esoterische kwaliteiten vandaan komen, weet ik niet. Ik kan zelfs niet zeggen of ze universeel zijn - dat woord is zo subjectief. Het lijkt waarschijnlijk dat Wimberley het zelf ook niet weet. Hij is open over zijn methoden, en het belangrijkste punt dat hij maakt is dat zelfs hij niet echt beseft waar elk schilderij hem naartoe leidt. Hij gaat mee op de reis, net als wij, en laat de compositie hem de weg wijzen. Frank Wimberley is te zien bij Berry Campbell gallery in New York tot 3 juli 2019.

Uitgelichte afbeelding: Frank Wimberley - Sand Bar, 1995. Acryl op canvas. 40 x 42 in (101,6 x 106,7 cm). © Frank Wimberley. Berry Campbell Gallery
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio