Abstractie als Continue Avontuur - De Kunst van Frank Wimberley

Meer dan een eeuw geleden vroeg Wassily Kandinsky zich af of puur abstracte kunst ooit hetzelfde emotionele effect kon bereiken als muziek. Sinds de jaren 1950 bewijst Frank Wimberley dat dit kan, simpelweg door het te doen—beelden te scheppen die de menselijke geest en het hart meenemen op een reis van gevoel, net zoals een symfonie dat zou doen. Een jaar geleden kondigde de Berry Campbell galerie in New York aan dat zij Wimberley had toegevoegd aan de lijst van kunstenaars die de galerie vertegenwoordigt. Hun langverwachte eerste solotentoonstelling van zijn werk opende op 30 mei. Met meer dan 30 schilderijen die zich uitstrekken van de vroege dagen van zijn carrière tot werken die dit jaar zijn gemaakt, blaast de tentoonstelling van museumkwaliteit nieuw leven in het landschap van hedendaagse Amerikaanse abstractie. In feite is de emotionele inhoud van deze schilderijen zo geconcentreerd dat het eerlijk gezegd moeilijk is om de hele tentoonstelling in één bezoek te ervaren. Wimberley begint elk schilderij met wat hij een “aanval” noemt—een instinctieve inval in de leegte. Die eerste, intuïtieve confrontatie met het onbekende terrein van het oppervlak laat een bekende grootheid achter: een teken. Als een mystieke boot die de berijder over een geestelijke rivier naar het hiernamaals draagt, leidt dat eerste teken Wimberley door de compositie, in samenwerking met hem op een reeks keuzes die het beeld naar zijn onvoorstelbare, maar onontkoombare esthetische conclusies brengen. Stel je een jazztrio voor: de drummer slaat op de snaredrum; de toetsenist improviseert op dat geluid; de blazers volgen; er ontstaat een tempo; uiteindelijk krijgt de improvisatie een eigen leven en neemt de spelers mee tot het vanzelf uitdooft. Zo schildert Wimberley. Net als een luisteraar bij een jazzconcert kan een toeschouwer bij deze Wimberley-tentoonstelling het beste een houding van openheid aannemen die bijna op overgave lijkt. Kies een beginpunt en laat je oog zijn eigen tempo bepalen. De compositie zal je meenemen.

Visuele aantrekkingskracht

De eerste gedachte die je kunt hebben bij het zien van het werk van Wimberley is dat je getuige bent van de vervulling van de wijsheid van Hans Hofmann. Behalve dat in een Wimberley-schilderij de lessen van “duw en trek” die Hofmann leerde plaatsmaken voor een soort aantrekkingskracht—een aantrekkende trilling die de compositie bijeenhoudt door beweging. Hofmann was een belangrijke voorloper van de opkomst van Abstract Expressionisme, en Wimberley claimt onbeschaamd zijn erfgoed als onderdeel van de Abstract Expressionistische familie. In tegenstelling tot veel kunstenaars die de theorieën en praktijken van de beweging afwezen of verdwaalden in de formele esthetische zorgen ervan, ziet Wimberley terecht het grenzeloze potentieel van de Abstract Expressionistische methode. Hij bewijst dat de basis van onderbewuste oproep en antwoord en improvisatie, leidend tot de onthulling van wat Wimberley een “gecontroleerd ongeluk” noemt, geen grenzen kent.

Frank Wimberley - So Near, 2010. Acryl op doek. 127 x 127 cm (50 x 50 inch). © Frank Wimberley. Berry Campbell Galerie

Het meest verfrissend is de oprechte en persoonlijke manier waarop Wimberley de Abstract Expressionistische traditie voortzet. Hij schildert niet met ego, maar met nederigheid. Hij zei ooit: “Het leven van mijn werk omvat de textuur en de beweging... je volgt het pad omhoog en elders totdat het terugkeert naar het begin... totdat je alles hebt gezien wat het schilderij te bieden heeft... totdat je overtuigd bent dat het geheel is.” De meer dan dertig schilderijen die te zien zijn bij Berry Campbell hoeven niet veel overtuigingskracht te tonen. De indruk die ze maken van hun volledigheid is onmiddellijk. Elk schilderij is beslist, onmiskenbaar uniek, maar elk deelt hetzelfde gevoel van structuur, evenwicht en vertrouwen. De compositiesterkte van het ene wordt geëvenaard door de onmiskenbare zwaarte van het volgende. De aantrekkingskracht gaat maar door. De uitdaging is niet om te beslissen of deze schilderijen geldig of compleet zijn, maar om jezelf genoeg te openen om hun volledigheid te ervaren.

Frank Wimberley - This One, 1999. Acryl op doek. 101,6 x 101,6 cm (40 x 40 inch). © Frank Wimberley. Berry Campbell Galerie

Onvoorspelbaar licht

Wat misschien het meest bevredigend is aan Wimberley, is de onvoorspelbaarheid die hij aan zijn werk meegeeft, een factor die hartelijk tot uiting komt in de tentoonstelling bij Berry Campbell, maar vooral duidelijk is in een nis met vijf schilderijen in het hart van de galerie. Aan het ene uiteinde van de nis hangt een groot (127 x 127 cm) vierkant doek getiteld “So Near” (2010) dat een dynamische eerste indruk maakt, als een stuk gebroken glas. Terwijl je ervoor beweegt, verandert het licht en transformeert de oppervlakte van de acrylverf in die van een ijslaag. Dat ijs verandert dan in zijde, als een sluier die een mysterieuze binnenwereld beschermt. Uiteindelijk verklaart de verf zelf het formele karakter van het schilderij en leidt het oog van plek naar plek. Zelden bestaan emotie en formaliteit zo elegant naast elkaar als in de esthetische wereld van dit schilderij. Toch eisen er naast dit werk nog drie vierkante schilderijen je aandacht op: “Sand Bar” (1995), een rood gestreept, impasto beeld van spanning met onontkoombare pareidolische neigingen; “Somehow, Soft Rain” (1995), een stemmige indruk van oerkracht; en “This One” (1999), een gevoelige abstracte uitdrukking van de zachte verleiding van de natuur. Aan het andere uiteinde van de nis hangt “The Inevitable Shift” (2013): een zilverachtige, metafysische tweeling van “So Near,” waarvan het emailachtige oppervlak van binnenuit lijkt te gloeien.

Frank Wimberley - Somehow, Soft Rain, 1995. Acryl op doek. 117 x 117 cm (46 x 46 inch). © Frank Wimberley. Berry Campbell Galerie

Hoeveel van deze schilderijen ik ook zie, ik word telkens weer verrast door het volgende. Het zijn niet alleen de compositiestrategieën die zo onvoorspelbaar zijn, maar ook het licht. De texturen en oppervlaktekwaliteiten die Wimberley uit zijn verf weet te halen, doen sommige lijken op spiegels, en andere op grotten waarin het licht lijkt te verdwijnen. Sommige van zijn oppervlakken voelen afstandelijk aan, bijna gekwetst. Andere zijn zo gastvrij als een omhelzing. Waar deze esoterische kwaliteiten vandaan komen, weet ik niet. Ik kan zelfs niet zeggen of ze universeel zijn—dat woord is zo subjectief. Het lijkt waarschijnlijk dat Wimberley het zelf ook niet weet. Hij is open over zijn werkwijze, en het belangrijkste punt dat hij maakt is dat zelfs hij niet echt weet waar elk schilderij hem naartoe brengt. Hij gaat mee op de reis, net als wij, en laat de compositie hem de weg wijzen. Frank Wimberley is te zien bij Berry Campbell galerie in New York tot en met 3 juli 2019.

Afbeelding uitgelicht: Frank Wimberley - Sand Bar, 1995. Acryl op doek. 101,6 x 106,7 cm (40 x 42 inch). © Frank Wimberley. Berry Campbell Galerie
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio