Et Kandinsky-mesterverk skal selges på Sotheby's etter et halvt århundre

I 1964 skapte Sotheby’s overskrifter ved å auksjonere bort 50 Wassily Kandinsky-malerier fra samlingen til Solomon R. Guggenheim. Den amerikanske forretningsmannen og grunnleggeren av både Solomon R. Guggenheim-stiftelsen og Solomon R. Guggenheim-museet hadde gått bort 15 år tidligere. Guggenheim møtte først Kandinsky i Dessau, Tyskland, i 1930, hvor kunstneren arbeidet som professor ved Bauhaus. Over 20 år samlet Guggenheim 170 Kandinsky-malerier, som til slutt dannet grunnlaget for samlingen til hans navngitte museum. Det sies til og med at Frank Lloyd Wright baserte museets design på disse Kandinsky-verkene. Da auksjonen av 50 verk fra den opprinnelige samlingen ble kunngjort i 1964, var Kandinsky allerede anerkjent globalt som en av de mest innflytelsesrike malerne noensinne, men de fleste av hans verk befant seg i bare noen få samlinger i Russland og Europa. Guggenheim-Kandinskyene representerte en demokratisering av den avdøde mesters arv—en sjanse for vanlige folk til å se sjeldne, viktige kunstverk. Frykten var at auksjonen ville føre til at disse verkene forlot Amerika og ble skjult bort i private samlinger. Og faktisk forlot 29 av de 50 solgte verkene landet den dagen, og alle 50 har knapt vært sett siden. Grunnen Guggenheim-tjenestemenn ga i 1964 for å avhende verkene var at de ikke hadde plass til å stille dem ut i museet. Absurd nok sa de deretter at de ville bruke inntektene til å kjøpe flere malerier, som antakeligvis de heller ikke ville ha plass til å stille ut. Til slutt innbrakte auksjonen 1 502 200 dollar, hvorav ti prosent gikk til Sotheby’s. Spol fram til sommeren 2021, når «Tensions calmées» (1937)—ett verk fra den beryktede auksjonen—skal auksjoneres igjen, også hos Sotheby’s. Det tilbys nå med et anslag mellom 25 og 35 millioner dollar av den samme kjøperen som ervervet det i 1964. Den nåværende auksjonsrekorden for Kandinsky er allerede høyere enn dette—i 2018 ble en abstraksjon fra 1913 solgt for 42 millioner dollar. Likevel, selv om de fleste knapt klarer seg i kjølvannet av en pandemi, er det ganske mulig at dette maleriet vil slå rekorder. Det får meg til å undres: hva ville Kandinsky og Guggenheim ha ment om denne auksjonen hvis de levde i dag?

Den offentlige oppfatningen

I en artikkel i New York Times i forbindelse med Kandinsky-auksjonen i 1964, ble baronesse Hilla Von Ehrenweisen, også kjent som Hilla Rebay, en dyktig abstrakt maler og nær rådgiver for herr Guggenheim da han samlet sin Kandinsky-samling, sitert på at «Solomon ville vært skrekkslagen om han levde i dag og visste hva som skjer.» På en måte er den nåværende auksjonen oppfyllelsen av frykten som ble uttrykt av personer som baronessen for mer enn et halvt århundre siden. Sett i lys av dagens globale forhold, er dette salget en skamløs oppvisning av ekstrem rikdom og privilegium—elitister som bytter mesterverk for stadig voksende formuer, mens de fleste av menneskehetens strebende masser aldri vil få noen sjanse til å se stor kunst på nært hold. Det føles smertefullt ironisk at Kandinsky så veltalende uttrykte ideen om at billedkunst opererer på et lignende nivå i våre sinn og hjerter som musikk, og at han sammenlignet malerier som «Tensions calmées» med symfonier.

Det er bemerkelsesverdig hvor treffende hans sammenligning mellom symfonier og malerier viste seg å være. I dag er symfonier i innspilt form tilgjengelige for alle å høre, men svært få har råd til å høre de store symfoniene fremført av de beste musikerne live. På nøyaktig samme måte kan alle med internett-tilgang søke etter et bilde av «Tensions calmées» eller et annet Kandinsky-malerier. Og andre med litt mer midler kan til og med kjøpe en Kandinsky-bok og eie elegante reproduksjoner av hans verk. Hvor mange mennesker i dag vil imidlertid noen gang stå foran et ekte Kandinsky-malerier? Hvor mange er heldige nok til å kjenne en av de få velstående elitene som eier et slikt verk? Hvor mange bor innen rimelig reiseavstand til et av de få museene som har et Kandinsky-verk, og som faktisk har det utstilt for publikum?

Wassily Kandinsky - Tensions calmées, 1937. På stedet. Foto med tillatelse fra Sotheby's

Skjult skjønnhet

Kanskje dette høres ut som en tåpelig klage, men jeg stiller et alvorlig spørsmål. Kandinsky snakket om å formidle noe universelt i sitt arbeid. Det høres ikke ut som språket til noen som bare ønsket at folk på toppen av samfunnsstigen skulle oppleve kunsten hans. I tider som dette, når auksjonshus annonserer eksklusive, sjeldne, enestående muligheter til å by skyhøye priser på et mesterverk, hva er det egentlig de reklamerer for? Sotheby’s pressemelding sier mye om de høye idealene Kandinsky skrev om, som de åndelige kvalitetene i kunsten hans. Skal vi da tro at dette salget virkelig er ment å starte en samtale om universalisme? Det føles mer som en samtale om eksklusivitet.

Da Solomon R. Guggenheim opprinnelig kjøpte de 170 Kandinsky-maleriene, gjorde han det fordi han ønsket å gi en strålende, strevende maler mulighet til å betale regningene og bare male. Guggenheim ønsket også sterkt å bevare en estetisk arv som han mente var viktig. Han ønsket å dele tanken om at abstraksjon kunne tilby alle mennesker en mulig vei mot noe utover den synlige verden. Han bygde museet sitt nettopp for at publikum skulle kunne dele disse innsiktene. Kandinsky, for sin del, malte «Tensions calmées» i Paris, i perioden mellom da han ble forvist fra Tyskland av nazistene og da andre verdenskrig brøt ut. Oversettelsen av tittelen er «spenninger lagt seg», en hentydning til den indre verden av skjønnhet og ro bortenfor livets redsler, som han mente kunne åpne seg for alle gjennom musikk, farge, natur og enhver annen sanselig opplevelse. Kandinsky gjorde det spesielt til sin oppgave å formidle sine vakre overbevisninger i billedkunst. Hans arv betyr bare noe hvis vi kan se den.

Fremhevet bilde: Wassily Kandinsky - Tensions calmées, 1937. Foto med tillatelse fra Sotheby's.
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio