Et Kandinsky-mesterverk skal selges på Sotheby's etter et halvt århundre

I 1964 gjorde Sotheby’s overskrifter ved å auksjonere 50 Wassily Kandinsky-malerier fra samlingen til Solomon R. Guggenheim. Den amerikanske forretningsmannen og grunnleggeren av både Solomon R. Guggenheim Foundation og Solomon R. Guggenheim Museum hadde dødd 15 år tidligere. Guggenheim møtte først Kandinsky i Dessau, Tyskland, i 1930, hvor kunstneren jobbet som professor ved Bauhaus. I løpet av 20 år samlet Guggenheim 170 Kandinsky-malerier, som til slutt dannet grunnlaget for samlingen til hans eponyme museum. Frank Lloyd Wright sies til og med å ha basert designet av museet på disse Kandinskyene. Da auksjonen av 50 verk fra den originale samlingen ble annonsert i 1964, var Kandinsky allerede anerkjent globalt som en av de mest innflytelsesrike malerne noensinne, men de fleste av verkene hans var i bare noen få samlinger i Russland og Europa. Guggenheim Kandinskyene representerte demokratiseringen av arven til den avdøde mesteren—en sjanse for vanlige folk til å se sjeldne, viktige kunstverk. Frykten var at auksjonen ville føre til at disse verkene forlot Amerika, og ble skjult i private samlinger. Og faktisk, 29 av de 50 som ble solgt den dagen forlot landet, og alle 50 har knapt vært sett siden. Grunnen Guggenheim-offiserene ga i 1964 for avhending av verkene var at de ikke hadde plass til å stille dem ut i museet. Absurdt nok sa de deretter at de ville bruke inntektene til å kjøpe flere malerier, som antageligvis de heller ikke ville ha plass til å stille ut. Til slutt samlet auksjonen inn $1,502,200, ti prosent av dette gikk til Sotheby’s. Spol frem til sommeren 2021, da “Tensions calmées” (1937)—et verk fra den beryktede auksjonen—kommer til auksjon igjen, også hos Sotheby’s. Det tilbys nå med et estimat mellom $25-35 millioner av den samme kjøperen som skaffet det i 1964. Den nåværende Kandinsky auksjonsrekorden er allerede høyere enn det—i 2018 hentet en abstraksjon fra 1913 $42 millioner. Likevel, selv om de fleste mennesker knapt overlever etter en pandemi, er det ganske mulig at dette maleriet vil sette rekorder. Det får meg til å undre: hva ville Kandinsky og Guggenheim tenkt om denne auksjonen hvis de var i live i dag?

Det offentlige synet

I en artikkel i New York Times på tidspunktet for Kandinsky-auksjonen i 1964, ble baronesse Hilla Von Ehrenweisen, også kjent som Hilla Rebay, en dyktig abstrakt maler og nær rådgiver til Mr. Guggenheim mens han samlet sin Kandinsky-samling, sitert på å si: "Salomon ville vært skremt hvis han var i live i dag og visste hva som skjedde." På en måte er den nåværende auksjonen oppfyllelsen av frykten som ble uttrykt av personer som baronessen for mer enn et halvt århundre siden. Sett i konteksten av dagens globale forhold, er dette salget en skamløs fremvisning av ekstrem rikdom og privilegium—elitister som bytter mestere for stadig voksende formuer, mens de fleste av den slitende mengden av menneskeheten aldri vil ha noen sjanse til å se stor kunst personlig. Det føles smertefullt ironisk at Kandinsky så veltalende uttrykte ideen om at visuell kunst opererer på et lignende nivå i våre sinn og hjerter som musikk, og at han sammenlignet malerier som "Tensions calmées" med symfonier.

Det er bemerkelsesverdig hvor nøyaktig hans sammenligning mellom symfonier og malerier viste seg å være. I dag er symfonier i innspilt form tilgjengelige for alle å høre, men svært få har midlene til faktisk å ha råd til å høre de store symfoniene spilt av de beste musikerne personlig. På nøyaktig samme måte kan alle med internett-tilgang søke etter et bilde av "Tensions calmées," eller et annet Kandinsky-maleri. Og andre med litt mer midler kan til og med kjøpe en Kandinsky-bok og eie elegante reproduksjoner av hans verk. Hvor mange mennesker i dag vil imidlertid noen gang stå foran et ekte Kandinsky-maleri? Hvor mange er heldige nok til å kjenne en av de få velstående elitene som eier et slikt verk? Hvor mange bor innen rimelig reiseavstand fra et av de få museene som har et Kandinsky, og som faktisk har det til offentlig visning?

Wassily Kandinsky - Tensions calmées, 1937. I situ. Foto med tillatelse fra Sotheby's

Skjult skjønnhet

Kanskje dette høres ut som en dum tirade, men jeg stiller et seriøst spørsmål. Kandinsky snakket om å kommunisere noe universelt i sitt arbeid. Det høres ikke ut som språket til noen som bare ønsket at folk på toppen av den sosiale stigen skulle oppleve kunsten hans. I tider som dette, når auksjonshusene annonserer eksklusive, sjeldne, en-gang-i-livet muligheter til å by ekstremt høye priser på et mesterverk, hva er det de egentlig annonserer? Sotheby’s pressemelding sier mye om de høye idealene Kandinsky skrev om, som de åndelige kvalitetene i kunsten hans. Så skal vi tro at dette salget virkelig er ment å starte en samtale om universellhet? Det føles mer som en samtale om eksklusivitet.

Da Solomon R. Guggenheim opprinnelig kjøpte de 170 Kandinsky-maleri, gjorde han det fordi han ønsket å gi en strålende, sliter maler muligheten til å betale regningene og bare male. Guggenheim ønsket også sterkt å bevare et estetisk arv som han følte var viktig. Han ønsket å dele tanken om at abstraksjon kunne tilby alle mennesker en mulig vei mot noe som ligger utenfor den synlige verden. Han bygde museet sitt nettopp slik at publikum kunne dele disse innsiktene. Kandinsky, for sin del, malte "Tensions calmées" i Paris, mellom tiden han ble forvist fra Tyskland av nazistene og da andre verdenskrig brøt ut. Oversettelsen av tittelen er "spenninger dempet", en henvisning til den indre verden av skjønnhet og ro utover livets skrekk, som han trodde kunne åpne seg for alle gjennom musikk, farge, natur og enhver annen sanseopplevelse. Kandinsky gjorde det spesifikt til sin misjon å formidle sine vakre troer i visuell kunst. Hans arv betyr bare noe hvis vi kan se den.

Fremhevet bilde: Wassily Kandinsky - Tensions calmées, 1937. Foto med tillatelse fra Sotheby's.
Alle bilder er kun til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio