ABSTRAKT / IKKE ABSTRAKT av Gagosian og Jeffrey Deitch på Art Basel Miami Beach 2017

Art Week Miami 2017 er avsluttet, og med mer enn et dusin samtidige messer og en rekke pop-up-show rundt om i byen, er det trygt å si at ingen så alt. Men til tross for konkurransen, klarte Jeffrey Deitch / Larry Gagosian Art Basel Miami samarbeidet i Moore Building i Design District å bli en av de mest omtalte utstillingene i uken for tredje år på rad. Deitch og Gagosian er blant de mest erfarne og kunnskapsrike veteranene i kunstmarkedet i dag. Deitch startet sin karriere mens han fortsatt var på college, og åpnet et galleri i et lite rom i et hotell i Massachusetts på tidlig 1970-tallet. Han etablerte kunstinvesteringsavdelingen til Citibank på 80-tallet, og på 90-tallet åpnet han Deitch Projects i New York. Han stengte galleriet sitt i 2010 for å ta en stilling som direktør for Museum of Contemporary Art Los Angeles. Siden han forlot den rollen i 2015, har han returnert til sine røtter som kunsthandler. Gagosian begynte også sin karriere på college. Han startet på 1960-tallet med å selge plakater nær UCLA-campus. Han bygde gradvis opp sin handel, og åpnet til slutt gallerier i Los Angeles og New York. Gagosian Gallery åpnet i 1980, og har i dag 16 lokasjoner rundt om i verden. Disse to visjonærene begynte sitt samarbeid i Miami Beach i 2015 med ” Unrealism ,” en utstilling med verk av 50 internasjonale kunstnere, som utforsket det de så som en tilbakevending til figurativt bilde i samtidskunsten. I 2016 engasjerte de Diana Widmaier Picasso (barnebarnet til kunstneren) til å kuratere “ Desire ,” en utstilling som utforsket samtidige oppfatninger av erotikk i verkene til 50 kunstnere. I år gjorde Deitch og Gagosian en 180-graders vending fra sitt første samarbeid og presenterte “ABSTRACT / NOT ABSTRACT,” en utstilling med verk av 33 kunstnere, som forsøkte å utforske den enorme dybden og bredden av samtidsabstrakt kunst.

Disse røttene går dypt

Den innledende pressemeldingen for ABSTRACT / NOT ABSTRACT fikk utstillingen til å høres ut som om det skulle være et forsøk på å vise hele utviklingen av abstraksjon. Den refererte til at røttene til abstraksjon strekker seg tilbake til omtrent 1910, og fremmet ideen om hvor fantastisk det er at mer enn 100 år senere finner kunstnere fortsatt nye måter å utforske og utvide grensene for abstrakt kunst. Selv om det var ambisiøst, skremte tanken på en slik utstilling med bare 33 kunstnere og som skulle finne sted i Moore Building meg. Det rommet er stort og vakkert, og er utstyrt med mange fantastiske rom for å vise kunst, men det ville kreve mye mer plass og kanskje tusenvis flere kunstnere for å fortelle den fulle historien om røttene til modernistisk abstraksjon.

Heldigvis prøvde ikke den endelige inkarnasjonen av utstillingen å ta på seg det ambisiøse oppdraget. Omfanget endte opp med å være betydelig mer moderne. Det var mer som en utforskning av de siste fire tiårene med abstraksjon. Blant de eldre som var inkludert i utstillingen var John Armleder og Richard Prince, begge nær 70, samt Rudolf Stingel, Jeff Koons og Albert Oehlen, alle i 60-årene. På den yngre siden var Torey Thornton (27), hvis fantasifulle, Art Brut-aktige komposisjoner fremkaller en drømmeverden mellom lørdag morgen tegneserier og et neonlys ødeland; Analia Saban (37), hvis dempede, jordfargede kreasjoner fremkaller luksus samtidig som de antyder noe som alltid forblir skjult; og Korakrit Arunanondchai (31), hvis visuelt eksplosive, tverrfaglige arbeid bruker farge og form på spennende måter som bringer usynlige energier til liv på lerret og skjermer.

Jeff Koons - Landscape (Waterfall) I, 2007. © Jeff Koons. Photography by Rob McKeever. Courtesy Gagosian

En ny kontekst for samtidsabstraksjon

Det mest forfriskende med ABSTRACT / NOT ABSTRACT er at det lykkes i å utvide det begrensede konseptet kunstmediene har hatt om abstrakt kunst de siste årene. Jeg er blant mange skribenter som mener at utstillingen var et effektivt argument mot eksistensen av såkalt Zombie Formalism. Første gang jeg leste dette begrepet var i 2014, i en artikkel av Walter Robinson på Artspace. Robinson brukte begrepet som en måte å beklage at, etter hans mening, så mye samtidsabstraksjon ser lik ut. Han forklarte det som, "‘Formalism’ fordi denne kunsten involverer en direkte, reduktiv, essensialistisk metode for å lage et maleri...og ‘Zombie’ fordi det bringer tilbake til livet de forkastede estetikkene til Clement Greenberg." Hva det synspunktet mangler, etter min mening, er perspektiv. Det høres mindre ut som opplyst kritikk og mer som den beleirede tiraden til en overarbeidet kunstkritiker som har vært på for mange utstillinger med lignende typer arbeid på kort tid.

Virkeligheten er mer levende enn Robinson ga inntrykk av. Visst, fortiden påvirker nåtiden. Men når det kommer til moderne estetikk, er alt fra alle tidsperioder gyldig hele tiden. Noen som liker tekstur kan nyte å se på arbeidet til hundrevis av kunstnere som utforsker tekstur og aldri bli lei. Noen som henter mening fra fargeforhold kan se på hundrevis av kunstnere som er besatt av fargelære og aldri bli trøtt av det. Noen som setter pris på abstraksjon og forstår den iboende vanskeligheten med å lage et nytt kunstverk, ville aldri nedvurdere en hel generasjon av kunstnere med en merkelapp som får dem til å virke avledet og trivielle. Så jeg berømmer Deitch og Gagosian. Med ABSTRAKT / IKKE ABSTRAKT, gjorde de sin lille del for å legge ideen om Zombie Formalism til hvile. Selv om de lett kunne ha inkludert mange flere kunstnere og fylt opp mye mer plass, gir utvalget av kunstnere de inkluderte i denne utstillingen et tilstrekkelig variert innblikk i bredden av arbeidet som blir skapt av abstrakte kunstnere i dag for å bevise ubestridelig at røttene til abstraksjon fortsatt er like sunne som de noen gang har vært, og går like dypt som de noen gang har gått.

John M. Armleder - Galaxy, 2014. Photo by EPW Studio. Courtesy the artist and Massimo De Carlo, Milan/London/Hong Kong and Gagosian

Fremhevet bilde: Steven Parrino - Uten tittel, 1988, Emalje på lerret, 72 × 108 tommer, 182,9 × 274,3 cm, © Steven Parrino. Med vennlig hilsen Parrino-familien og Gagosian Gallery. Fotografi av Rob McKeever.

Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.

Av Phillip Barcio