ABSTRAKT / IKKE ABSTRAKT av Gagosian og Jeffrey Deitch på Art Basel Miami Beach 2017

Art Week Miami 2017 er avsluttet, og med mer enn et dusin samtidige messer og mange pop-up-utstillinger rundt om i byen, kan man trygt si at ingen fikk med seg alt. Men til tross for konkurransen, lyktes Jeffrey Deitch / Larry Gagosian Art Basel Miami-samarbeidet i Moore-bygningen i Design District for tredje år på rad med å bli en av de mest omtalte utstillingene i uken. Deitch og Gagosian er blant de mest erfarne og kunnskapsrike veteranene i dagens kunstmarked. Deitch startet sin karriere mens han fortsatt var på college, med å åpne et galleri i et lite rom på et hotell i Massachusetts tidlig på 1970-tallet. Han etablerte kunstinvesteringsavdelingen til Citibank på 80-tallet, og åpnet Deitch Projects i New York på 90-tallet. Han stengte galleriet sitt i 2010 for å ta en stilling som direktør ved Museum of Contemporary Art Los Angeles. Siden han forlot den rollen i 2015, har han vendt tilbake til sine røtter som kunsthandler. Gagosian begynte også sin karriere på college. Han startet på 1960-tallet med å selge plakater nær UCLA-campus. Han bygde gradvis opp sin virksomhet, og åpnet til slutt gallerier i Los Angeles og New York. Gagosian Gallery åpnet i 1980, og har i dag 16 lokasjoner rundt om i verden. Disse to visjonærene startet sitt samarbeid i Miami Beach i 2015 med ” Unrealism ,” en utstilling med verk av 50 internasjonale kunstnere, som utforsket det de så på som en tilbakevending til figurativt billedspråk i samtidskunst. I 2016 engasjerte de Diana Widmaier Picasso (barnebarn av kunstneren) til å kuratere “ Desire ,” en utstilling som utforsket samtidige forestillinger om erotikk i verkene til 50 kunstnere. I år tok Deitch og Gagosian en helomvending fra sitt første samarbeid og presenterte “ABSTRACT / NOT ABSTRACT,” en utstilling med verk av 33 kunstnere, som forsøkte å utforske den enorme dybden og bredden i samtids abstrakt kunst.

Disse røttene går dypt

Den første pressemeldingen for ABSTRACT / NOT ABSTRACT fikk utstillingen til å høres ut som et forsøk på å vise hele utviklingen av abstraksjon. Den refererte til at røttene til abstraksjon strekker seg tilbake til rundt 1910, og fremmet ideen om hvor utrolig det er at mer enn 100 år senere finner kunstnere fortsatt nye måter å utforske og utvide grensene for abstrakt kunst på. Selv om det var ambisiøst, skremte tanken på en slik utstilling med bare 33 kunstnere og i Moore-bygningen meg. Det rommet er stort og vakkert, og har mange flotte steder å vise kunst, men det ville kreve mye mer plass og kanskje tusenvis flere kunstnere for å fortelle hele historien om røttene til modernistisk abstraksjon.

Heldigvis prøvde ikke den endelige versjonen av utstillingen å ta på seg den ambisiøse oppgaven. Omfanget ble tydelig mer samtidsrettet. Det var mer som en utforskning av de siste fire tiårene av abstraksjon. Blant de eldre som var med i utstillingen var John Armleder og Richard Prince, begge nær 70 år, og Rudolf Stingel, Jeff Koons og Albert Oehlen, alle i 60-årene. Blant de yngre var Torey Thornton (27), hvis lekne, Art Brut-aktige komposisjoner framkaller en drømmeverden mellom lørdagsmorgen-tegneserier og et neonlys-øde; Analia Saban (37), hvis dempede, jordfargede verk gir assosiasjoner til luksus samtidig som de antyder noe som alltid forblir skjult; og Korakrit Arunanondchai (31), hvis visuelt eksplosive, tverrfaglige arbeider bruker farge og form på spennende måter som gir liv til usynlige energier på lerret og skjermer.

Jeff Koons - Landscape (Waterfall) I, 2007. © Jeff Koons. Foto av Rob McKeever. Med tillatelse fra Gagosian

En ny sammenheng for samtidsabstraksjon

Det mest forfriskende med ABSTRACT / NOT ABSTRACT er at den lyktes i å utvide det snevre begrepet kunstmediene har hatt om abstrakt kunst de siste årene. Jeg er blant mange skribenter som mener utstillingen var et effektivt argument mot eksistensen av såkalt Zombie Formalism. Første gang jeg leste dette begrepet var i 2014, i en artikkel av Walter Robinson på Artspace. Robinson brukte begrepet for å uttrykke beklagelse over at, etter hans mening, så mye samtidsabstraksjon ser lik ut. Han forklarte det som, «’Formalism’ fordi denne kunsten innebærer en enkel, reduktiv, essensialistisk metode for å lage et maleri... og ’Zombie’ fordi det bringer tilbake til live de forkastede estetikkene til Clement Greenberg.» Det denne oppfatningen mangler, etter min mening, er perspektiv. Det høres mindre ut som opplyst kritikk og mer som den frustrerte utblåsningen til en overarbeidet kunstanmelder som har vært på for mange utstillinger med lignende verk på kort tid.

Virkeligheten er mer levende enn Robinson antydet. Selvfølgelig påvirker fortiden nåtiden. Men når det gjelder samtidens estetikk, er alt fra alle tidsperioder gyldig til enhver tid. En som liker tekstur kan glede seg over verkene til hundrevis av kunstnere som utforsker tekstur uten å bli lei. En som finner mening i fargeforhold kan se på hundrevis av fargeteori-besatte kunstnere uten å bli sliten av det. En som setter pris på abstraksjon og forstår den iboende vanskeligheten ved å lage et nytt kunstverk, ville aldri latterliggjøre en hel generasjon kunstnere med en merkelapp som får dem til å virke etterlignende og trivielle. Derfor berømmer jeg Deitch og Gagosian. Med ABSTRACT / NOT ABSTRACT gjorde de sin lille del for å legge ideen om Zombie Formalism død. Selv om de lett kunne ha inkludert mange flere kunstnere og fylt mye mer plass, gir utvalget av kunstnere i denne utstillingen et tilstrekkelig variert innblikk i bredden av arbeider som skapes av abstrakte kunstnere i dag, og beviser ubestridelig at røttene til abstraksjon fortsatt er like sterke som noen gang, og går like dypt som de noen gang har gjort.

John M. Armleder - Galaxy, 2014. Foto av EPW Studio. Med tillatelse fra kunstneren og Massimo De Carlo, Milan/London/Hong Kong og Gagosian

Utvalgt bilde: Steven Parrino - Untitled, 1988, emalje på lerret, 182,9 × 274,3 cm, © Steven Parrino. Med tillatelse fra Parrino Family Estate og Gagosian Gallery. Foto av Rob McKeever.

Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål

Av Phillip Barcio