ABSTRAKT / IKKE ABSTRAKT av Gagosian og Jeffrey Deitch på Art Basel Miami Beach 2017

Art Week Miami 2017 er avsluttet, og med mer enn et dusin samtidige messer og en rekke pop-up-utstillinger rundt om i byen er det trygt å si at ingen fikk med seg alt. Men til tross for konkurransen klarte samarbeidet mellom Jeffrey Deitch / Larry Gagosian Art Basel Miami i Moore Building i Design District for tredje år på rad å bli en av ukens mest omtalte utstillinger. Deitch og Gagosian er blant de mest erfarne og kunnskapsrike veteranene i kunstmarkedet som lever i dag. Deitch begynte karrieren mens han fortsatt gikk på college, da han åpnet et galleri i et lite hotellrom i Massachusetts tidlig på 1970-tallet. På 1980-tallet etablerte han Citibanks avdeling for kunstinvesteringer, og på 1990-tallet åpnet han Deitch Projects i New York. Han stengte galleriet sitt i 2010 for å tiltre en stilling som direktør for Museum of Contemporary Art Los Angeles. Etter at han forlot denne rollen i 2015, har han vendt tilbake til røttene som kunsthandler. Gagosian begynte også karrieren på college. På 1960-tallet startet han med å selge plakater i nærheten av UCLA-campus. Gradvis bygget han opp virksomheten, og åpnet etter hvert gallerier i Los Angeles og New York. Gagosian Gallery åpnet i 1980 og har i dag 16 lokasjoner rundt om i verden. Disse to visjonærene innledet samarbeidet sitt i Miami Beach i 2015 med « Urealisme », en utstilling med verk av 50 internasjonale kunstnere, som utforsket det de oppfattet som en tilbakevending til figurative bilder i samtidskunsten. I 2016 engasjerte de Diana Widmaier Picasso (kunstnerens barnebarn) som kurator for « Begjær », en utstilling som utforsket samtidige forestillinger om erotisme i verkene til 50 kunstnere. I år gjorde Deitch og Gagosian en 180-graders vending fra sitt første samarbeid og presenterte «ABSTRACT / NOT ABSTRACT», en utstilling med verk av 33 kunstnere, som forsøkte å utforske den enorme dybden og bredden i samtidsabstraksjonen.

Disse røttene går dypt

Den første pressemeldingen for ABSTRACT / NOT ABSTRACT fikk utstillingen til å høres ut som et forsøk på å vise hele abstraksjonens utvikling. Den viste til at abstraksjonens røtter strakte seg tilbake til omkring 1910, og fremhevet hvor utrolig det er at kunstnere mer enn 100 år senere fortsatt finner nye måter å utforske og utvide grensene for abstrakt kunst på. Selv om ambisjonen var imponerende, skremte tanken på en slik utstilling med bare 33 kunstnere i Moore Building meg. Lokalet er stort og vakkert, og har mange fantastiske rom for å vise kunst, men det ville kreve langt mer plass og kanskje tusenvis flere kunstnere å fortelle hele historien om den modernistiske abstraksjonens røtter.

Heldigvis forsøkte den endelige utformingen av utstillingen ikke å påta seg denne ambisiøse oppgaven. Omfanget viste seg å være klart mer samtidsrettet. Det var mer som en utforskning av abstraksjonens siste fire tiår. Blant de eldre kunstnerne i utstillingen var John Armleder og Richard Prince, begge nær 70 år, samt Rudolf Stingel, Jeff Koons og Albert Oehlen, alle i 60-årene. Blant de yngre var Torey Thornton (27), hvis lunefulle, Art Brut-aktige komposisjoner fremkaller en drømmeverden mellom lørdag morgen-tegnefilmer og et neonlysende ødeland; Analia Saban (37), hvis dempede kreasjoner i jordtoner fremkaller luksus samtidig som de antyder noe som alltid forblir skjult; og Korakrit Arunanondchai (31), hvis visuelt eksplosive, tverrfaglige verk bruker farge og form på spennende måter som bringer usynlige energier til live på lerreter og skjermer.

Jeff Koons - Landscape (Waterfall) I, 2007. © Jeff Koons. Fotografi av Rob McKeever. Gjengitt med tillatelse fra Gagosian

En ny kontekst for samtidsabstraksjon

Det mest forfriskende ved ABSTRACT / NOT ABSTRACT er at utstillingen lyktes i å utvide det snevre synet kunstmediene de siste årene har hatt på abstrakt kunst. Jeg er blant mange skribenter som mener at utstillingen var et effektivt argument mot eksistensen av den såkalte Zombie Formalism. Første gang jeg leste dette begrepet var i 2014, i en artikkel av Walter Robinson i Artspace. Robinson brukte begrepet som en måte å beklage at så mye samtidsabstraksjon etter hans mening ser lik ut. Han forklarte det slik: «‘Formalisme’ fordi denne kunsten innebærer en direkte, reduktiv og essensialistisk metode for å lage et maleri ... og ‘Zombie’ fordi den bringer de forkastede estetikkene til Clement Greenberg tilbake til livet.» Det dette synet mangler, etter min mening, er perspektiv. Det høres mindre ut som opplyst kritikk og mer som tiraden til en overarbeidet kunstanmelder som har sett for mange utstillinger med lignende typer verk på kort tid.

Virkeligheten er mer levende enn Robinson antydet. Selvfølgelig påvirker fortiden nåtiden. Men når det gjelder samtidsestetikk, er alt fra alle tidsperioder gyldig hele tiden. En som liker tekstur, kan se på verkene til hundrevis av kunstnere som utforsker tekstur uten å bli lei. En som henter mening fra fargerelasjoner, kan se på hundrevis av kunstnere som er opptatt av fargelære uten å gå lei. En som setter pris på abstraksjon og forstår den iboende vanskeligheten ved å skape et nytt kunstverk, ville aldri håne en hel generasjon kunstnere med en merkelapp som får dem til å virke avledede og banale. Derfor berømmer jeg Deitch og Gagosian. Med ABSTRACT / NOT ABSTRACT gjorde de sitt lille bidrag til å legge ideen om Zombie Formalism død. Selv om de lett kunne ha inkludert mange flere kunstnere og fylt langt mer plass, gir utvalget av kunstnere i denne utstillingen et tilstrekkelig variert innblikk i bredden av verk som skapes av abstrakte kunstnere i dag til å bevise ugjendrivelig at abstraksjonens røtter fortsatt er like sunne som de noen gang har vært, og går like dypt som de noen gang har gjort.

John M. Armleder - Galaxy, 2014. Foto av EPW Studio. Gjengitt med tillatelse fra kunstneren og Massimo De Carlo, Milano/London/Hongkong og Gagosian

Forsidebilde: Steven Parrino - Untitled, 1988, emalje på lerret, 72 × 108 in, 182.9 × 274.3 cm, © Steven Parrino. Gjengitt med tillatelse fra Parrino Family Estate og Gagosian Gallery. Fotografi av Rob McKeever.

Alle bilder brukes kun som illustrasjoner

Av Phillip Barcio 2017

Redigert av IdeelArt (2026)