På auksjon, en skulptur for å markere Andy Warhols forhold til det abstrakte

En abstrakt Andy Warhol-skulptur som er estimert å være verdt så mye som en million dollar, ble lagt ut for auksjon tidligere denne måneden, men ikke av noen av de store auksjonshusene. Den ble tilbudt av John McInnis Auctioneers i Amesbury, Massachusetts, en familieeid bedrift i et lite landlig samfunn nær New Hampshire-grensen. Den tidligere ukjente skulpturen var en del av et boopphold av eiendelene til Harriett (Woodsom) Gould, som døde i 2016 i en alder av 94. Gould hadde tydeligvis ingen anelse om at skulpturen var i hjemmet hennes. Den ble oppdaget av Dan Meader, direktør for auksjonshuset. Den var en del av en samling av fine kunstobjekter som inkluderte mange andre verk av Warhol, samt verk av Jean-Michel Basquiat, Robert Indiana, Kenny Scharf og Keith Haring. Meader ble sjokkert over funnet. Han hadde forventet at boauksjonen mest ville bestå av Adirondack-møbler, indianerkurver og skåler, samt ulike andre rustikke, hjemlige møbler. Men mens han ryddet loftet, fant han skatten. Det var eiendom som tidligere tilhørte Jon Gould, den eldste sønnen til Harriet. Jon var visepresident i Paramount Pictures, og fra 1980 til 1985 var han livspartneren til Andy Warhol. Historier fra felles venner minner om at Warhol overøste Jon med gaver – han sendte et dusin roser til kontoret hans hver dag i to uker da forholdet begynte. Den abstrakte skulpturen var åpenbart en av disse gavene. Den er inskribert til Jon, signert av Warhol, og datert 1983, året de to flyttet sammen. Jon Gould døde i 1986. Eiendelene hans, inkludert kunsten, flere signerte Warhol-bøker, og en samling av personlige effekter som dokumenterer forholdet hans til Warhol, hadde vært lagret på loftet, tilsynelatende uten at moren hans visste om det, siden den gang.

En abstrakt gest

Da Dan Meader oppdaget hva han snart ville innse var en ukjent Andy Warhol-skulptur, hadde han først ingen anelse om hva han holdt. Objektet ser ut som et maleri som er knekt i to, med malingsklatter dryppet på det. Men da han snudde det over og så signaturen på baksiden, sier han at han begynte å skjelve. Etter hvert ble den spenningen borte, og han innså at han hadde en vanskelig jobb å gjøre hvis han skulle finne en kjøper for et så uvanlig verk. For det første var det aldri dokumentert eller katalogisert. For det andre ser det ikke ut som noe annet Warhol noen gang har gjort. Det er robust, håndlaget, og har en intim skala. Dets materielle kvaliteter plasserer det mer i riket av Arte Povera enn Pop Art; dens emosjonelle energi synes mer beslektet med Abstrakt Ekspresjonisme; og dens estetiske språk av vinkler, prikker og linjer fremkaller Wassily Kandinsky eller Kazimir Malevich.

Det Meader trodde ville redde stykket fra sin egen unikhet, var historien. Mystikken rundt omstendighetene for dets skapelse er fantastisk føde for ettertanke. Verket er noe som er ødelagt, men gjort helt igjen av gjennomtenkte gester. Var det en unnskyldning? Prøvde Warhol å reparere noe i forholdet som hadde blitt skadet? Eller antydet han at forholdet til Jon hadde fått ham til å føle seg hel igjen. Var stykket en lunefull tilfeldighet? Kanskje fant Warhol det i søpla på The Factory, så han signerte det og ga det til Jon som en intern spøk, som Duchamp som signerer et urinal. Eller var dets unikhet poenget - et budskap til en hellig følgesvenn om at det de delte var ulikt noe annet. Uansett hvilken tolkning noen måtte ønske å påkalle, mente Meader at den personlige naturen til verket, og den fascinerende historien om dets opprinnelse, var nøkkelen til dets verdi.

Andy Warhol - A carousel horse (said to have been given to Mr. Gould by Warhol) was also part of the auction. Photo Credit Nick Cosentino, via John McInnis Auctioneers

Verdien av ironi

Uten å kunne lage en profil av sin sannsynlige kjøper, hadde Meader en vanskelig tid med å sette en pris på skulpturen. Fra hoften anslo han et sted mellom $500,000 og $1 Million. Men han valgte å gå inn i auksjonen uten å sette en reserve for stykket. Han sa til Blake Gopnik fra New York Times: "Offentligheten vil bestemme den dagen hva det er verdt." Tross alt er det presedens for å stille spørsmål ved hva et verk av Warhol er verdt. Da Warhol døde, verdsatte domstolene hans bo til omtrent $509 Million. I et forsøk på å redusere juridiske kostnader og størrelsen på de veldedige gavene Warhol hadde pålagt, engasjerte The Warhol Foundation kunsthandler André Emmerich, som argumenterte i retten, med et alvorlig ansikt, at deres estimat var for høyt siden Warhol sannsynligvis snart ville bli glemt, og verkene han etterlot seg ville miste sin verdi. Retten var enig og senket estimatet til $228 Million.

Verdi er et morsomt ord. Rett før Gould-auksjonen skulle begynne, trådte boets eksekutor inn og på vegne av familien fikk auksjonshuset satt en minstepris for skulpturen, samt for flere andre verk, inkludert en annen Warhol og to av Basquiatene. Men minsteprisen var åpenbart for høy, for skulpturen og flere andre gjenstander med minstepriser ble ikke solgt. En representant for auksjonshuset fortalte meg at det ikke er noen planer om å auksjonere verkene på et senere tidspunkt. Så denne historien har en bittersøt slutt. Et magisk øyeblikk av oppdagelse da en auksjonarius levde sin ultimate fantasi om å oppdage en sjelden og tidligere ukjent Warhol-skulptur som samlet støv på et loft, endte med ingenting. Og et objekt født av kjærlighet har blitt en omstridt vare. Det er også verdt å merke seg at flere av Warhol-verkene som ble solgt på auksjonen, ble solgt under estimatene. Det reiser spørsmålet om hva det egentlig betyr å verdsette noe. Som abstraksjon, betyr verdi forskjellige ting for forskjellige mennesker. Forhåpentligvis, hvor enn Jon og Andy er nå, betyr det mer enn penger.

Utvalgt bilde: Andy Warhol - skulptur, © 2017 The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts Inc./Lisensiert av Artists Rights Society (ARS), New York, New York; Foto Kreditering Nick Cosentino, via John McInnis Auctioneers

Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.

Av Phillip Barcio