På auksjon, en skulptur for å markere Andy Warhols forhold til det abstrakte
En abstrakt Andy Warhol-skulptur anslått til å være verdt så mye som en million dollar, ble lagt ut for auksjon tidligere denne måneden, men ikke av noen av de store auksjonshusene. Den ble tilbudt av John McInnis Auctioneers i Amesbury, Massachusetts, en familiebedrift i et lite landlig samfunn nær grensen til New Hampshire. Den tidligere ukjente skulpturen var en del av et dødsbo-salg av eiendelene til Harriett (Woodsom) Gould, som døde i 2016, 94 år gammel. Gould hadde åpenbart ingen anelse om at skulpturen var i hjemmet hennes. Den ble oppdaget av Dan Meader, direktør for auksjonshuset. Den var en del av en samling med kunstgjenstander som inkluderte mange andre verk av Warhol, samt verk av Jean-Michel Basquiat, Robert Indiana, Kenny Scharf og Keith Haring. Meader ble sjokkert over funnet. Han hadde forventet at dødsboauksjonen for det meste ville bestå av Adirondack-møbler, kurver og boller fra urfolk i Amerika, og ulike andre rustikke, hjemlige møbler. Men mens han ryddet ut loftet, fant han denne skattekisten. Det var eiendom som tidligere tilhørte Jon Gould, den eldste sønnen til Harriett. Jon var visepresident i Paramount Pictures, og fra 1980 til 1985 var han livspartneren til Andy Warhol. Historier fra felles venner forteller at Warhol overøst Jon med gaver—han sendte et dusin roser til kontoret hans hver dag i to uker da forholdet begynte. Den abstrakte skulpturen var tydeligvis en av disse gavene. Den er innskrevet til Jon, signert av Warhol, og datert 1983, året de flyttet sammen. Jon Gould døde i 1986. Hans eiendeler, inkludert kunsten, flere signerte Warhol-bøker, og en samling personlige minner som dokumenterte hans forhold til Warhol, hadde vært lagret på loftet, tilsynelatende uten hans mors viten, helt siden.
En abstrakt gest
Da Dan Meader oppdaget det han snart skulle innse var en ukjent Andy Warhol-skulptur, hadde han først ingen anelse om hva han holdt i hånden. Objektet ser ut som et maleri som er knekt i to med malingsklatter dryppet på det. Men da han snudde det og så signaturen på baksiden, sier han at han begynte å skjelve. Etter hvert dabbet spenningen av, og han innså at han hadde en vanskelig oppgave foran seg hvis han skulle finne en kjøper til et så uvanlig verk. For det første var det aldri dokumentert eller katalogisert. For det andre ligner det ikke på noe annet Warhol noen gang har laget. Det er røft, håndlaget, og har en intim størrelse. Materialegenskapene plasserer det mer i retning av Arte Povera enn Popkunst; den følelsesmessige energien virker mer beslektet med abstrakt ekspresjonisme; og dets estetiske språk med vinkler, prikker og linjer minner om Wassily Kandinsky eller Kazimir Malevich.
Det Meader trodde ville redde stykket fra dets egen særpreg, var historien. Mystikken rundt omstendighetene ved dets skapelse er et fantastisk grunnlag for ettertanke. Verket er noe som er ødelagt, men gjort helt igjen gjennom gjennomtenkte gester. Var det en unnskyldning? Prøvde Warhol å reparere noe i forholdet som hadde blitt skadet? Eller antydet han at forholdet til Jon hadde fått ham til å føle seg hel igjen? Var stykket en lunefull tilfeldighet? Kanskje fant Warhol det i søpla på The Factory, så han signerte det og ga det til Jon som en intern spøk, som Duchamp som signerte et urinal. Eller var dets særegenhet poenget—en melding til en hellig følgesvenn om at det de delte var ulikt alt annet. Uansett hvilken tolkning noen måtte finne på, mente Meader at verkets personlige natur, og den fascinerende historien om dets opphav, var nøkkelen til dets verdi.
Andy Warhol - En karusellhest (sies å ha blitt gitt til Mr. Gould av Warhol) var også en del av auksjonen. Foto: Nick Cosentino, via John McInnis Auctioneers
Verdien av ironi
Uten å kunne lage en profil av den sannsynlige kjøperen, hadde Meader vanskelig for å sette en pris på skulpturen. På stående fot anslo han et sted mellom 500 000 og 1 million dollar. Men han valgte å gå inn i auksjonen uten å sette en minstepris for stykket. Han fortalte Blake Gopnik i New York Times: «Offentligheten vil på den dagen avgjøre hva det er verdt.» Tross alt finnes det presedens for å stille spørsmål ved hva et verk av Warhol er verdt. Da Warhol døde, ble hans bo verdsatt til omtrent 509 millioner dollar. I et forsøk på å redusere advokatutgifter og størrelsen på veldedige gaver Warhol hadde pålagt, engasjerte Warhol-stiftelsen kunsthandleren André Emmerich, som med alvor i retten hevdet at deres anslag var for høyt siden Warhol sannsynligvis snart ville bli glemt, og verkene han etterlot seg ville miste sin verdi. Retten var enig og senket anslaget til 228 millioner dollar.
Verdi er et merkelig ord. Rett før Gould-auksjonen skulle begynne, grep bobestyreren inn og fikk på vegne av familien auksjonshuset til å sette en minstepris for skulpturen, samt for flere andre verk, inkludert en annen Warhol og to av Basquiatene. Men minsteprisen var åpenbart for høy, for skulpturen og flere andre gjenstander med minstepris ble ikke solgt. En representant for auksjonshuset fortalte meg at det ikke er planer om å auksjonere verkene på et senere tidspunkt. Så denne historien har en bittersøt slutt. Et magisk øyeblikk av oppdagelse da en auksjonarius levde sin ultimate fantasi om å finne en sjelden og tidligere ukjent Warhol-skulptur som samlet støv på et loft, endte uten resultat. Og et objekt født av kjærlighet har blitt en gjenstand det strides om. Det er også verdt å merke seg at flere av Warhol-verkene som ble solgt under auksjonen, gikk for under sine anslag. Det reiser spørsmålet om hva det egentlig betyr å verdsette noe. Som abstraksjon betyr verdi forskjellige ting for forskjellige mennesker. Forhåpentligvis betyr det mer enn penger, hvor enn Jon og Andy er nå.
Utvalgt bilde: Andy Warhol - skulptur, © 2017 The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts Inc./Lisensiert av Artists Rights Society (ARS), New York, New York; Foto: Nick Cosentino, via John McInnis Auctioneers
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio
