Til Dot, Hell og Puddle - Den abstrakte siden av John Armleder sin kunst
John Armleder gikk inn i 2017 med samtidige retrospektiver av sitt arbeid i to amerikanske kystkunst-hovedsteder: New York, på Almine Rech Gallery, og Los Angeles, på David Kordansky Gallery. Alle som så begge utstillingene, møtte et fantastisk spekter av verk som representerer flere disipliner. Men så merkelig det enn kan virke, ville de sannsynligvis ha følt at de så arbeidet til samme kunstner. Det motsier det mange kritikere sier om Armleder. De pleier å fremheve ham som så mangfoldig, så utenfor boksen, så eksperimentell at ingen to ting han noen gang har gjort er sammenlignbare. Men jeg har ikke den følelsen om ham. Han er allsidig, noe som er å forvente av en kunstner som knytter seg til Fluxus. Men enten han har laget et maleri, en blomsterstand, en mursteinsstabel, tapet, en funnet objekt-skulptur eller en rekke kommersielle gjenstander mot en vegg, virker det som om alt han gjør bærer hans preg. Jeg snakker om noe visceralt. Det er som om det har noe å gjøre med hvordan han ser. Armleder responderer på rom, farge, form og materialer på en ubestemmelig, men utvilsomt personlig måte. Det har hjulpet ham å bygge en vellykket karriere i kunstmarkedet til tross for at han ikke har en distinkt, spesifikk, lettselgelig stil. Det er den særegne, men umiddelbart gjenkjennelige estetiske stemningen som har brakt ham til en tredje amerikansk kystkunst-hovedstad for å avslutte 2017. Hans arbeid vises under Art Week Miami fram til 10. desember i Moore-bygningen i Design District. Det er i den monumentale utstillingen Abstract/Not Abstract, presentert av Larry Gagosian og Jeffrey Deitch. Disse to veteranene fra den amerikanske galleriscenen samlet verk fra 33 kunstnere i et forsøk på å utforske historien til abstrakt kunst fra 1910 til i dag. Armleders tilstedeværelse i utstillingen er ingen overraskelse. Han har vært aktiv i nesten halve denne tidsperioden, og har gjennom hele tiden funnet måter å forbli relevant, progressiv og tjene som et levende eksempel på hva Fluxus handler om.
Fluxus-pionerene
Jeg er en fan av John Armleder, men det er ett lite punkt i hans livshistorie jeg føler meg nødt til å diskutere—nemlig beskrivelsen av ham som en Fluxus-pioner. Det var overskriften i Forbes Magazine i januar i fjor da David Alm skrev om Armleder i forbindelse med hans to-kyst-utstillinger. Merkelappen gir ikke mening. Armleder ble født i 1948, og var dermed 15 år gammel i 1963 da Fluxus-grunnlegger George Maciunas skrev Fluxus-manifestet. Det er riktig at 15 år er gammelt nok til å være en seriøs kunstner, men skrivingen av manifestet markerte ikke begynnelsen på Fluxus. Som Dick Higgins, en ekte Fluxus-pioner, en gang sa: «Fluxus startet med arbeidet, og så kom navnet Fluxus på arbeidet som allerede eksisterte. Det var som om det startet midt i situasjonen, snarere enn i begynnelsen.» Han refererte til det faktum at det som til slutt ble kalt Fluxus var et langvarig, globalt fenomen som inkluderte kunstnere, utøvere, forleggere, komponister og andre medlemmer av avantgarden som alle fant seg selv tiltrukket av en mer åpen, eksperimentell, uregulert visjon av hva kunst kunne være.
John Armleder - Festival of Dolls, 2014, Blandede medier på lerret, 118 1/10 × 74 4/5 × 2 2/5 tommer, 300 × 190 × 6 cm (venstre) og La Bruche, 2014, Blandede medier på lerret, 94 1/2 × 74 4/5 × 3 7/10 tommer, 240 × 190 × 9,5 cm (høyre), Med tillatelse fra kunstneren og Almine Rech Gallery
De fleste Fluxus-kunstnere nevner komponisten John Cage som deres sanne grunnlegger. Hans arbeid på 1930-tallet utforsket tilfeldighet og uendelige mulige variasjoner i den skapende prosessen. Det er sitert av mange innflytelsesrike kunstnere fra 1900-tallet. Gjennom 1930-, 40-, 50- og 60-tallet inkluderte drivkraften mot virkelig fri uttrykk i samtidskunst sympatisører så forskjellige som Gutai-gruppen (et eksperimentelt, allsidig japansk kunstkollektiv), Alan Kaprow (som var pioner for konseptet Happenings), Ray Johnson (som startet mediumet Mail Art), Yoko Ono og medlemmer av Nouveau Réalisme, som Yves Klein, Arman, Jean Tinguely og Niki de Saint Phalle. Da John Armleder ble ferdig med skolen og grunnla sitt eget kollektiv, Groupe Ecart, i 1969, hadde disse andre kunstnerne allerede i stor grad lagt fram sin visjon av Fluxus, og gjort det vanskelige arbeidet med å overbevise verden om at deres visjon var fremtidens vei.
John Armleder - Støpejern, 2016, Venstre: Akryl på lerret, Høyre: Lakk på lerret, 84 3/5 × 118 1/10 × 2 tommer, 215 × 300 × 5 cm, Med tillatelse fra kunstneren og Almine Rech Gallery © Annik Wetter
Prikker, hellinger og pytter
Snarere enn en pioner, representerer Armleder for meg den modne manifestasjonen av Fluxus på sitt beste. Han ble voksen mens den eldre generasjonen åpnet dører og rev ned vegger. Han ble ikke født inn i den gamle verden. Han var blant den første generasjonen som ikke trengte å få forklart at kunst skulle være fri. Det er derfor det er så naturlig for ham å eksperimentere, og hvorfor han ikke har noe ønske om å definere det han gjør. Hans arbeid er abstrakt etter hensikt. Han gir frihet til betrakteren, og lar oss selv avgjøre hva han har gjort og hva det betyr. Han har en sans for humor, og anerkjenner det absurde i opphavsrett i en verden hvor flukt fra påvirkning er umulig. Og han har en skarp forståelse av de falske skillet vi setter opp mellom kultur og ikke-kultur, kunst og ikke-kunst, kreativt liv og det såkalte virkelige liv.
John Armleder - Haejangguk, 2016, Blandede medier på lerret, 59 1/10 × 84 3/5 tommer, 150 × 215 cm, Med tillatelse fra kunstneren og Almine Rech Gallery © Annik Wetter
Hans filosofi lever i det arbeidet han er mest kjent for blant samlere: hans prikk-, hellings- og pytte-malerier. Han lager disse verkene intuitivt. De tilsynelatende ordnede prikkene og hellingene blander seg fritt med de kaotiske pytte-maleriene. Sammen i diptyker og triptyker, utfordrer ikke deres estetikk hverandre. De er utfyllende motsetninger. De taler til universet av visuelle muligheter en maler kan utforske. Spesielt uttrykker hellingsmaleriene Fluxus-holdningen på en innsiktsfull måte. Armleder heller ulike malinger på et lerret uten hensyn til farge eller materiallikheter. De bobler og koker som urtids-suppe. Malingen siver og bryter ut fra kjemiske reaksjoner. Det resulterende bildet er en kombinasjon av bevisste handlinger og utilsiktede konsekvenser. Det er et bilde av mysterium og eksperimentering. Det er ikke definerbart. Det er bare John Armleder. Det er bare Fluxus. Det er bare kunst.
Forsidebilde: John Armleder - Calcareus Sponge, 2016, Blandede medier på lerret, 88 3/5 × 110 1/5 tommer, 225 × 280 cm
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio
