Til Dot, Hell og Puddle - Den abstrakte siden av John Armleder sin kunst

John Armleder gikk inn i 2017 med samtidige retrospektiver av sitt arbeid i to amerikanske kystkunstkapitaler: New York, på Almine Rech Gallery, og Los Angeles, på David Kordansky Gallery. Alle som så begge utstillingene møtte et fantastisk spekter av verk som representerer flere disipliner. Men så merkelig som det kan virke, ville de sannsynligvis ha følt at de så arbeidet til den samme kunstneren. Det strider mot hva mange kritikere sier om Armleder. De har en tendens til å skryte av ham som så mangfoldig, så utenfor boksen, så eksperimentell at ingen to ting han noen gang har gjort er sammenlignbare. Men jeg har ikke den følelsen om ham. Han er omni-disciplinær, noe som er å forvente med en kunstner som identifiserer seg med Fluxus. Men enten han har laget et maleri, en blomsterstand, en haug med murstein, tapet, en funnet objektskulptur, eller en rekke kommersielle objekter mot en vegg, synes noe ved alt han gjør å bære hans preg. Jeg snakker om noe visceralt. Det er som om det har noe å gjøre med hvordan han ser. Armleder responderer på rom, farge, form og materialer på en ubestemmelig, men ubestridelig personlig måte. Det har hjulpet ham med å skape en vellykket karriere i kunstmarkedet til tross for at han ikke har en distinkt, spesifikk, lett-selge stil. Det er den idiosynkratiske, men umiddelbart gjenkjennelige estetiske vibben som har brakt ham til en tredje kystamerikansk kunstkapital for å avslutte 2017. Hans arbeid er presentert i Art Week Miami frem til 10. desember i Moore Building i Design District. Det er i den monumentale utstillingen Abstract/Not Abstract, presentert av Larry Gagosian og Jeffrey Deitch. Disse to veteranene fra den amerikanske galleriscenen har samlet verk fra 33 kunstnere i et forsøk på å utforske historien om abstrakt kunst fra 1910 til i dag. Tilstedeværelsen av Armleder i utstillingen er ingen overraskelse. Han har vært aktiv i nesten halvparten av den tidsperioden, og har gjennom hele tiden funnet måter å forbli relevant, progressiv, og å fungere som et levende eksempel på hva Fluxus handler om.

Fluxus-pionerene

Jeg er en fan av John Armleder, men det er ett lite punkt om hans livshistorie jeg føler meg tvunget til å debattere—det er beskrivelsen av ham som en Fluxus-pioner. Det var overskriften i Forbes Magazine i januar i fjor da David Alm profilerte Armleder for hans bi-kystutstillinger. Merkelappen gir ikke mening. Armleder ble født i 1948, noe som gjør ham 15 år gammel i 1963 da Fluxus-grunnlegger George Maciunas skrev Fluxus-manifestet. Visst, 15 er gammelt nok til å være en seriøs kunstner, men skrivingen av manifestet markerte ikke begynnelsen på Fluxus. Som Dick Higgins, en ekte Fluxus-pioner, en gang sa: "Fluxus startet med arbeidet, og så kom det sammen, og anvendte navnet Fluxus på arbeid som allerede eksisterte. Det var som om det startet midt i situasjonen, snarere enn i begynnelsen." Han refererte til det faktum at det som til slutt ble kalt Fluxus var et langvarig globalt fenomen som inkluderte kunstnere, utøvere, forleggere, komponister og andre medlemmer av avantgarden som alle fant seg selv graviterende mot en mer åpen, eksperimentell, uregulert visjon av hva kunst kunne være.

John Armleder - Festival of Dolls, 2014, Mixed media on canvas, 118 1/10 × 74 4/5 × 2 2/5 in, 300 × 190 × 6 cm (Left) and La Bruche, 2014, Mixed media on canvas, 94 1/2 × 74 4/5 × 3 7/10 in, 240 × 190 × 9.5 cm (Right), Courtesy of the Artist and Almine Rech Gallery

De fleste Fluxus-kunstnere nevner komponisten John Cage som sin sanne grunnlegger. Hans arbeid på 1930-tallet utforsket tilfeldighet og uendelige mulige variasjoner i den kreative prosessen. Det blir sitert av en rekke innflytelsesrike kunstnere fra 1900-tallet. Gjennom 1930-, 40-, 50- og 60-tallet inkluderte drivkraften mot virkelig fri uttrykk i samtidskunst sympatisører så forskjellige som Gutai Group (et eksperimentelt, omni-disciplinert japansk kunstkollektiv), Alan Kaprow (som var pioner for konseptet Happenings), Ray Johnson (som startet mediet Mail Art), Yoko Ono, og medlemmer av Nouveau Réalisme, som Yves Klein, Arman, Jean Tinguely og Niki de Saint Phalle. Da John Armleder ble uteksaminert fra skolen og grunnla sitt eget kollektiv, Groupe Ecart, i 1969, hadde disse andre kunstnerne grundig lagt frem sin visjon av Fluxus, og gjort det vanskelige arbeidet med å overbevise verden om at deres visjon var fremtidens vei.

John Armleder - Cast iron, 2016, Left: Acrylic on canvas, Right: Varnish on canvas, 84 3/5 × 118 1/10 × 2 in, 215 × 300 × 5 cm, Courtesy of the Artist and Almine Rech Gallery © Annik Wetter

Prikker, Hell og Pytter

I stedet for en pioner, representerer Armleder for meg den modne manifestasjonen av Fluxus på sitt beste. Han vokste opp mens den eldre generasjonen åpnet dører og rev ned vegger. Han ble ikke født inn i den gamle verden. Han var blant den første generasjonen som ikke trengte å få det forklart for seg at kunst skal være fri. Det er derfor det er så naturlig for ham å eksperimentere, og hvorfor han ikke har interesse for å definere hva han gjør. Hans arbeid er abstrakt med vilje. Han gir autonomi til betrakteren, og lar oss bestemme for oss selv hva han har gjort og hva det betyr. Han har sans for humor, og anerkjenner absurditeten av forfatterskap i en verden der flukt fra innflytelse er umulig. Og han har en skarp sans for de falske skillelinjene vi setter opp mellom kultur og ikke-kultur, kunst og ikke-kunst, kreativt liv og såkalt virkelig liv.

John Armleder - Haejangguk, 2016, Mixed media on canvas, 59 1/10 × 84 3/5 in, 150 × 215 cm, Courtesy of the Artist and Almine Rech Gallery © Annik Wetter

Hans filosofi lever i arbeidet han har blitt mest kjent for blant samlere: hans prikk-, hell- og sølemalerier. Han lager disse verkene intuitivt. De tilsynelatende ordnede prikkene og de hellte linjene blander seg fritt med de kaotiske sølemaleriene. Sammenføyet i diptyker og triptyker, motsetter deres estetikk ikke hverandre. De er komplementære motsetninger. De taler til universet av visuelle muligheter en maler kan utforske. Spesielt uttrykker hellmaleriene klokt Fluxus-holdningen. Armleder heller forskjellige malinger på et lerret uten hensyn til farge eller materiallikheter. De bobler og koker som primordial suppe. Malingen siver og eksploderer fra kjemiske reaksjoner. Det resulterende bildet er et av bevisste handlinger og utilsiktede konsekvenser. Det er et bilde av mysterium og eksperimentering. Det er ikke definérbart. Det er bare John Armleder. Det er bare Fluxus. Det er bare kunst.

Fremhevet bilde: John Armleder-Calcareus Sponge, 2016, Blandet media på lerret, 88 3/5 × 110 1/5 tommer, 225 × 280 cm

Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.

Av Phillip Barcio