Det beste kunsten i 2017 av The New York Times - Hvor mye av det var abstrakt?

Hvert år tar kunstkritikerteamet i New York Times på seg den enorme oppgaven med å sette sammen en årsoppsummering av årets mest bemerkelsesverdige estetiske opplevelser. Deres Beste Kunst 2017-rapport kom ut 6. desember, og inneholdt toppvalg av Roberta Smith (den ubestridte store damen innen samtidsamerikansk kunstkritikk), Holland Cotter (som vant Pulitzerprisen for kunstkritikk i 2009), og Jason Farago (som også har skrevet for The Guardian, NPR, The New Yorker, Artforum og mange andre medier). Hvert år ser vi fram til Times sin Beste Kunst-liste fra et rent dataperspektiv – vi liker å se hvor mange bidrag som har noe med abstrakt kunst å gjøre. Men vi ser det også som en kulturell barometer. Den viser oss om abstrakt kunst gjør et bredt nok sosialt inntrykk til å påvirke innflytelsesrike smaksskapere, og hvilke andre typer estetiske opplevelser som setter varige spor i sinn og hjerter hos dem som skriver om kunst som yrke. I år la vi merke til en skarp splittelse mellom en kritiker som fremmet abstraksjon, som oppmuntrer til selvstendig tenkning, og to som fremmet aktivistisk kunst, som ofte forteller oss hva vi skal tenke, i noen tilfeller krysser over i propagandaens område.

Roberta Smith

Roberta Smith startet listen sin med en gang med en omtale av Ad Reinhardt: Blåmalerier, på David Zwirner Gallery, under overskriften Beste gallerivisning jeg beklageligvis ikke anmeldte. Denne utstillingen viste 28 abstrakte lerreter Reinhardt malte tidlig på 1950-tallet. Vi har tidligere skrevet om arven av kunst, intellektualisme og humor som Reinhardt er kjent for. Smith kalte hans blåmalerier gledelige, og sammenlignet dem med vannliljemaleriene til Monet. Deretter nevnte Smith «War and Pieced», en utstilling av tepper laget av militærstoff ved American Folk Museum. Selv om materialene disse verkene er laget av bærer sin egen betydning og innebygde fortellinger, kalte Smith teppene «noe av den beste abstrakte kunsten du vil se denne sesongen».

I et innlegg med tittelen Noen av de beste nylige tegnene på at fremtiden er kvinnelig, nevnte Smith flere levende legender innen abstraksjon, inkludert Louise Lawler, Marisa Merz, Carolee Schneemann, og to kunstnere vi nylig har omtalt—Lygia Pape og Laura Owens. Og i sin Gone But Not Forgotten-oppføring listet Smith opp noen av de mange kjære skaperne som døde i 2017. Hun minner oss om at abstraksjonens verden mistet flere av sine høyeste trær dette året, inkludert den flerfaglige kunstneren Magdalena Abakanowics, installasjonskunstneren Vito Acconci, Arte Povera-pioneren Jannis Kounellis, den libanesiske abstrakte kunstpioneren Saloua Raouda Choucair, Op Art-pioneren Julian Stanczak, og Sir Howard Hodgkin, en av Storbritannias mest anerkjente abstrakte kunstnere.

Saloua Raouda Choucair - Uten tittel, ca. 1949, Gouache på kartong, 30 × 46 cm, foto med tillatelse fra kunstneren og Agial Art Gallery

Holland Cotter

I motsetning til Smith hadde Holland Cotter ikke mye å si om abstraksjon i sin Beste av 2017-oppsummering (han nevnte ikke en eneste abstrakt kunstner ved navn). Men hans overordnede tilnærming til å se tilbake på året var abstrakt, eller i det minste konseptuell i sin natur. Hver estetiske opplevelse han pekte på etterlot ham enten med en følelse eller ga ham en idé. Nummer én på listen hans var The March. I dette innlegget refererte han til Kvinnemarsjen i Washington som «form formet av presset fra ideer, tro og følelser», og kalte det «det største politiske performancekunstverket noensinne». Jeg personlig mener det er en fornærmelse mot ekte performancekunst, og en feiltolkning av den grunnleggende forskjellen mellom en estetisk opplevelse og en politisk en. Men inkluderingen av en politisk marsj på en kunstliste reiser interessante spørsmål.

En av de største ideene Cotter tok opp fra 2017 var kunstsensur. I et innlegg med tittelen Bare si nei, refererte han til ulike krav fra publikum om å fjerne eller ødelegge kunstverk som støttet seernes følelser. Mest fremtredende blant disse hendelsene var da deltakere på Whitney Biennalen 2017 krevde at maleriet Open Casket, av Dana Schutz, skulle fjernes bare fordi Schutz er hvit, men Emmett Till, personen i maleriet, er svart. Om temaet sensur av kunst sa Cotter: «det er aldri bra. Ikke gjør det.» Innenfor følelsenes område nevnte Cotter et videoverk av Jitish Kallat som ble vist på Philadelphia Museum of Art. Verket besto av et brev fra Mohandas Gandhi til Adolf Hitler, der Gandhi forsøkte å overtale Hitler til å unngå krig, projisert på en skjerm laget av tåke.

Jitish Kallat - Covering Letters, installasjonsvisning ved Philadelphia Museum of Art, FogScreen-projeksjon, mål variable, gave fra Ajay Raju, 2016, med tillatelse fra Philadelphia Museum of Art

Jason Farago

I tråd med stemningen Cotter startet, fokuserte Jason Farago også mesteparten av sin Beste av 2017-liste på kunst med et budskap. Men han nevnte også noen kunstnere som beveger seg inn i abstraksjonens verden. Han fremhevet Kaari Upson, hvis konseptuelle skulpturer og installasjoner vekker en verden av primitivisme, magi og forfall. Han nevnte også installasjonen av Miroslaw Balks ved Venezia-biennalen 2017, som handler om innestengthet. Til slutt fremhevet Farago midtkarriereretrospektivet av arbeidet til Camille Henrot som ble vist på Palais de Tokyo.

Alt i alt, som denne oppsummeringen påpeker, var kunstverdenen i 2017 særlig opptatt av sosiale, kulturelle og politiske agendaer. Abstraksjon behandler oftere universelle temaer som strekker seg utover nåtiden, noe som kan forklare hvorfor så få abstrakte kunstnere dukket opp på to av disse listene. Vi synes det er synd, fordi abstraksjonens åpne natur er verdifull i vanskelige tider. I motsetning til propagandakunst som fremmer et bestemt synspunkt, antyder abstrakt kunst at hvis vi ønsker en bedre verden, bør vi oppmuntre folk til å tenke selvstendig.

Kaari Upson - 146, 2013, silikon, 138 × 415 × 15 cm, foto med tillatelse fra kunstneren og Maruani Mercier Gallery, Knokke

Forsidebilde: Ad Reinhardt - Blåmalerier, installasjonsvisning ved David Zwirner Gallery, New York. Kreditering 2017 Estate of Ad Reinhardt/Artists Rights Society (ARS), New York. Med tillatelse fra David Zwirner, New York/London

Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål

Av Phillip Barcio