Den abstrakte renessansen til Raoul de Keyser på SMAK

Raoul de Keyser var en mester i å lage verk som legemliggjør ideene om respons og reduksjon. Han svarte på virkeligheten, og tolket intuitivt det visuelle landskapet i sitt liv. Men han reduserte dette visuelle landskapet til dets enkleste elementer, og uttrykte dets forenklede essens i maling. Verket han skapte er fullt av enkle, elegante, maleriske bilder. Noen ganger synes de å minne om den fysiske verden – en gatescene, en bakke eller en idrettsbane – men aldri på en åpenbar måte. I stedet bærer de med seg følelsen av tid og sted. I tillegg til å være en produktiv kunstner, var de Keyser også en samvittighetsfull journalist og formidler. Da han døde, etterlot han seg ikke bare hundrevis av malerier, tegninger og trykk, men også et arkiv med brev, fotografier og annet ephemera som dokumenterer hans fascinerende personlige og profesjonelle erfaringer. Stedelijk Museum voor Actuele Kunst (S.M.A.K.) i Gent, Belgia, bare 20 km unna Deinze, hvor de Keyser bodde hele sitt liv, holder for tiden en utstilling av hans personlige arkiver, frem til 18. februar 2018. Senere i 2018 vil museet åpne en omfattende de Keyser-retrospektiv, det første siden hans død, som vil vise mer enn 150 verk laget mellom 1964, året de Keyser fullførte sitt ettårige studium ved Kunstakademiet i Deinze, og 2012, året han døde. Fordi han stort sett var selvlært, ble de Keyser ofte hånet av kritikere som anså ham som amatør. Men hans mangel på akademiske kvalifikasjoner har ikke hatt noen betydning for den varige kvaliteten på hans arbeid. Når man ser tilbake på hans verk i dag, er det lett å forstå hvorfor denne subtile geniet nå regnes av noen som den største belgiske abstrakte maleren de siste 50 årene.

En ny visjon

På begynnelsen av 1960-tallet var den fremvoksende trenden i flamsk kunst å finne nye måter å forholde seg til begrepene abstraksjon og figurativ kunst på. En liten gruppe kunstnere med dette grunnleggende felles målet slo seg sammen og kalte seg Den nye visjonen. Deres tro var at siden abstraksjon hadde vært en del av billedkunsten i nesten to generasjoner, levde de i en verden der vanlige folk begynte å se formelle, abstrakte visuelle kvaliteter i det visuelle landskapet i den virkelige verden. Derfor kunne abstrakte elementer kombineres med figurative på måter som skapte nye typer bilder – bilder av den nye abstrakte virkeligheten. Deres tilnærming hadde mye til felles med den generelle ideen som spredte seg rundt i verden på den tiden, at kunsten burde ha mer til felles med hverdagslivet.

Innenfor Den nye visjons bevegelse fokuserte kunstnere som Etienne Elias, Alphons Freijmuth, Franz Ringel og Ans Wortel sterkt på den figurative enden av spekteret, og malte livlige, rå portretter av mennesker. Samtidig fokuserte kunstnere som Hans Ebeling Koning, Peter Pongratz og HAP Grieshaber mer på naturen, og skapte kvasi-abstrakte bilder av naturlandskap og dyr. Og et lite antall medlemmer av Den nye visjonen, mest bemerkelsesverdig Raoul de Keyser, presset ideen om figurativ abstraksjon til sitt minimale ytterpunkt, forenklet de figurative elementene i verkene så langt som mulig, og forstørret den abstrakte essensen av hverdagsvirkeligheten til det ytterste.

Raoul De Keyser - Correctie, 1973/1982, S.M.A.K. Samling, © 2017 S.M.A.K.

Abstrakte realiteter

Den arkivutstillingen som nå vises på S.M.A.K. viser levende hvordan de Keyser kom fram til sitt særegne visuelle språk. Ved hjelp av hans korrespondanser, skrifter og kreative dagbøker, utdyper utstillingen tre spesielle temaer som dominerer hans verk. Det første temaet fokuserer på hvordan de Keyser forbandt seg til sine malerier som objekter. Han så dem som selvhenvisende, ironiske ting som kunne verdsettes ikke bare for motivet eller meningen de bærer, men som formelle, materielle ting med like mye iboende relevans som andre objekter i den fysiske verden.

Det andre temaet forener det poetiske med det billedlige ved å kartlegge prosessen med estetisk forenkling som ledet de Keyser i hans atelier. Som en poet som uttrykker det uutsigelige, visualiserte de Keyser det usynlige. Han kunne se på verden og se geometri, mønstre og farger, og så på linjer, former og farger og se hele verden. Det tredje temaet fokuserer på hans fotografi. Bildene han tok og samlet ser ut til å vise et mellompunkt mellom tredimensjonal fysisk virkelighet og hans todimensjonale malerier. Ved å sammenligne disse bildene med hans malerier blir det klart at en enkel, grasiøs prosess var i arbeid, en som var ukunstlet og ren.

Raoul De Keyser - Flank, 1992, S.M.A.K. Samling, © 2017 S.M.A.K.

For-postminimalisme

Første gang jeg så et de Keyser-maleri, tenkte jeg på Richard Tuttle. Tuttle ble født 11 år etter de Keyser, og et halvkule unna i New Jersey. Tuttle forbindes med postminimalisme, en retning i kunsten først navngitt tidlig på 1970-tallet. Selv om en endelig beskrivelse er vanskelig å sette ord på, ble postminimalisme generelt sett på som et forsøk på å ta tak i det forenklede visuelle språket til minimalismen på enkle, direkte måter ved bruk av hverdagsmaterialer. Jeg ser en direkte slektskap mellom postminimalisme og Den nye visjonen. Selv om begge kan ha arbeidet fra forskjellige ender, kom de sammen gjennom kunstnere som de Keyser og Tuttle – kunstnere som søkte de enkleste midler for å gi et uttrykk, og som lot verkene sine være åpne, slik at materialene og bildene kunne overskride sin opprinnelige hensikt.

Det som kanskje er mest imponerende med de Keyser, er hvor virkningsfullt hans arbeid er, til tross for dets mangel på kompleksitet. De Keyser brukte maling på en måte som uttrykte kjærligheten til maling. Han laget former som uttrykte kjærligheten til former. Han skapte komposisjoner som uttrykte kjærligheten til å se forhold mellom objekter i rommet. Han knyttet de grunnleggende byggesteinene i kunstskaping til de grunnleggende visuelle opplevelsene i hverdagslivet. I det gjorde han en annen forbindelse, som kommer til uttrykk i hans verk – den mellom det urgamle menneskelige behovet for å lage bilder av verden, og det moderne ønsket om å undersøke hva vårt forhold til den verden kan bety.

Raoul De Keyser - Hellepoort 7, 1985, S.M.A.K. Samling, © 2017 S.M.A.K.

Utvalgt bilde: Raoul De Keyser - Grenier 14, 1992, S.M.A.K. Samling, © 2017 S.M.A.K.

Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål

Av Phillip Barcio