Den abstrakte renessansen til Raoul de Keyser på SMAK

Raoul de Keyser var en mester i å lage verk som legemliggjør ideene om respons og reduksjon. Han svarte på virkeligheten, og tolket intuitivt det visuelle landskapet i sitt liv. Men han reduserte det visuelle landskapet til sine enkleste elementer, og uttrykte dens forenklede essens i maling. Det verket han skapte er fullt av enkle, elegante, maleriske bilder. Noen ganger ser de ut til å minne om den fysiske verden—en gatebilde, en bakke, eller et idrettsfelt—men aldri på noen åpenbar måte. I stedet bærer de med seg følelsene av tid og sted. I tillegg til å være en produktiv kunstner, var de Keyser også en samvittighetsfull journalist og kommunikator. Da han døde, etterlot han seg ikke bare hundrevis av malerier, tegninger og trykk, men også et arkiv av brev, fotografier og annet ephemera som dokumenterer hans fascinerende personlige og profesjonelle erfaringer. Stedelijk Museum voor Actuele Kunst (S.M.A.K.) i Gent, Belgia, bare 20 km unna Deinze, hvor de Keyser bodde hele sitt liv, holder for tiden en utstilling av hans personlige arkiver, frem til 18. februar 2018. Senere i 2018 vil museet åpne en omfattende de Keyser-retrospektiv, den første siden hans død, som vil inneholde mer enn 150 verk laget mellom 1964, året de Keyser fullførte sitt ettårige studium ved Akademiet for Fine Kunst i Deinze, og 2012, året han døde. Fordi han for det meste var selvlært, ble de Keyser ofte latterliggjort av kritikere som anså ham for å være en amatør. Men hans mangel på akademiske kvalifikasjoner har ikke hatt noen innvirkning på den varige kvaliteten av hans arbeid. Når man ser tilbake på hans verk i dag, er det lett å se hvorfor denne subtile geniet nå anses av noen for å være den største belgiske abstrakte maleren de siste 50 årene.

En ny visjon

På begynnelsen av 1960-tallet var den fremvoksende trenden innen flamsk kunst å finne nye måter å engasjere seg med konseptene abstraksjon og figuration. En liten gruppe kunstnere med dette grunnleggende fellesmålet kom sammen for å kalle seg den Nye Visjonen. Deres tro var at siden abstraksjon hadde vært en del av billedkunst i nesten to generasjoner, levde de i en verden der hverdagsmennesker begynte å se formelle, abstrakte visuelle kvaliteter innen det visuelle landskapet i den virkelige verden. Derfor kunne abstrakte elementer kombineres med figuration på måter som skapte nye typer bilder—bilder av den nye abstrakte virkeligheten. Deres tilnærming delte mye til felles med den generelle ideen som spredte seg rundt om i verden på den tiden, om at kunst burde ha mer til felles med hverdagslivet.

Innenfor New Vision-bevegelsen fokuserte kunstnere som Etienne Elias, Alphons Freijmuth, Franz Ringel og Ans Wortel sterkt på den figurative enden av spekteret, og malte livlige, brutale portretter av mennesker. I mellomtiden fokuserte kunstnere som Hans Ebeling Koning, Peter Pongratz og HAP Grieshaber mer på naturen, og skapte kvasi-abstrakte bilder av naturlandskap og dyr. Og et lite antall medlemmer av New Vision, mest bemerkelsesverdig Raoul de Keyser, presset ideen om figurativ abstraksjon til sitt minimale ekstrem, og forenklet de figurative elementene i arbeidet så mye som mulig, og forstørret den abstrakte essensen av hverdagsvirkeligheten til sitt ytterste.

Raoul De Keyser - Correctie, 1973/1982, S.M.A.K. Collection, © 2017 S.M.A.K.

Abstrakte virkeligheter

Den arkivutstillingen som for tiden vises på S.M.A.K. demonstrerer levende hvordan de Keyser kom til sitt distinkte visuelle språk. Ved å bruke hans korrespondanser, skrifter og kreative dagbøker, utdyper utstillingen tre spesifikke temaer som dominerer hans verk. Det første temaet fokuserer på hvordan de Keyser forholdt seg til maleriene sine som objekter. Han så dem som selvrefererende, ironiske ting som kunne verdsettes ikke bare for emnet eller meningen de bærer, men som formelle, materielle ting med like mye iboende relevans som andre objekter i den fysiske verden.

Det andre temaet forsoner det poetiske med det billedlige ved å kartlegge prosessen med estetisk forenkling som veiledet de Keyser i studioet hans. Som en poet som uttrykker det uutsigelige, visualiserte de Keyser det usynlige. Han kunne se på verden og se geometri, mønstre og farger, og så se på linjer og former og farger og se hele verden. Det tredje temaet fokuserer på fotografiene hans. Bildene han tok og samlet ser ut til å vise et midtpunkt mellom tredimensjonal fysisk virkelighet og hans todimensjonale malerier. Ved å sammenligne disse bildene med maleriene hans blir det klart at en enkel, grasiøs prosess var i arbeid, en som var upretensiøs og ren.

Raoul De Keyser - Flank, 1992, S.M.A.K. Collection, © 2017 S.M.A.K.

Pre-postminimalisme

Den første gangen jeg så et de Keyser-maleri, tenkte jeg på Richard Tuttle. Tuttle ble født 11 år etter de Keyser, og en halvkule unna i New Jersey. Tuttle er assosiert med Postminimalisme, en tendens innen kunst som først ble navngitt på tidlig 1970-tall. Selv om en definitiv beskrivelse er vanskelig å verbalisere, ble Postminimalisme generelt sett på som et forsøk på å ta opp det forenklede visuelle språket til Minimalisme på en enkel, direkte måte ved å bruke hverdagsmaterialer. Jeg ser en direkte linje mellom Postminimalisme og den Nye Visjonen. Selv om begge kan ha arbeidet fra forskjellige ender, kom de sammen gjennom kunstnere som de Keyser og Tuttle—kunstnere som søkte de enkleste midlene for å gjøre en uttalelse, og som lot arbeidet sitt være åpent, slik at materialene og bildene kunne overskride sin opprinnelige hensikt.

Det som kanskje er mest imponerende med de Keyser, er hvor innflytelsesrik hans arbeid er, til tross for mangelen på kompleksitet. De Keyser brukte maling på en måte som uttrykte kjærligheten til maling. Han laget former som uttrykte kjærligheten til former. Han skapte komposisjoner som uttrykte kjærligheten til å se forhold mellom objekter i rommet. Han knyttet de grunnleggende byggeklossene i kunstnerisk skapelse med de grunnleggende visuelle opplevelsene i hverdagen. I denne prosessen fant han en annen forbindelse, som kommer til uttrykk i arbeidet hans - den mellom det gamle menneskelige behovet for å lage bilder av verden, og det moderne ønsket om å undersøke hva vårt forhold til den verdenen kan bety.

Raoul De Keyser - Hellepoort 7, 1985, S.M.A.K. Collection, © 2017 S.M.A.K.

Utvalgt bilde: Raoul De Keyser - Grenier 14, 1992, S.M.A.K. Samling, © 2017 S.M.A.K.

Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.

Av Phillip Barcio