Historien om en pioner - Lygia Pape

Den 23. mars 1959 dukket et essay opp i søndagsbilaget til avisen i Brasil. Det var signert av syv brasilianske kunstnere, blant dem Lygia Pape. Det beskrev i nøyaktige detaljer hva kunstnerne tenkte på. Ikke at det forklarte kunsten deres, akkurat. Mer som det forklarte deres grunner for å lage kunst, og deres håp om hva kunsten deres kunne oppnå i samfunnet. Kjent som Manifesto Neoconcreto (Neokonkret manifest), varslet essayet et vendepunkt i brasiliansk kunsthistorie. Og med fordel av etterpåklokskap kan vi nå si med sikkerhet at det også markerte et vendepunkt i kunsthistorien for det 20. århundre generelt. Det uttrykte kort mange av problemene med de ikke-figurative kunstformene som hadde dukket opp i første halvdel av det 20. århundre, og foreslo en rekke ideer om hvordan man kunne overvinne dem for å skape en mer konstruktiv, åpen og universell tilnærming til abstrakt kunst. Av alle kunstnerne som signerte Manifesto Neoconcreto, ble Lygia Pape den mest innflytelsesrike. Hennes enkle, elegante og presise arbeidsmetode resulterte i et kunstnerskap som fortsatt føles friskt og inspirerende i dag.

Uttrykk for problemet

For alle som ikke forstår hvorfor abstrakt kunst eksisterer, eller hvorfor den oppsto da den gjorde eller på de måtene den gjorde, er Brasil et utmerket referansepunkt. Fremveksten av abstrakt kunst i Brasil kom av ganske lett forståelige grunner. Brasils historie før 1945 er på mange måter en historie om utnyttelse, maktkamper og autoritært styre. Nesten all kunst som brasilianske kunstnere laget før 1945 var figurativ, mye av den laget direkte i tjeneste for politiske agendaer. Det er lett å forestille seg at da landet i 1945 opplevde en bølge av liberale reformer som fulgte med en tilbakevending til demokratisk styre, var optimisme og håp høyt i kunstnernes sinn, som naturlig trodde de endelig ville få frihet til å utvikle en ekte brasiliansk avantgarde. Og akkurat som med deres europeiske og amerikanske motparter, manifesterte den nye friheten seg ganske naturlig i et ønske om å lage kunst uten politisk eller sosial fortelling, og uten sentimental kontekst overhodet.

Det gir bare mening. Etter å ha vært tvunget til å male veggmalerier av generaler hele livet, vil du naturlig nok ønske å utforske noe annet, ikke sant? I generasjoner hadde brasilianere oppfattet kunst bare som et middel til å manipulere folk. Men de nylig frigjorte kunstnerne i Brasil på slutten av 1940-tallet kunne søke etter nye typer kunst som kunne oppfattes som helt nøytrale. Den fremvoksende brasilianske avantgarden fant mye inspirasjon i bølgen av europeisk abstrakt kunst som begynte å vises i museene deres. Spesielt interessant var Konkret kunst. Navngitt i 1930 av Theo van Doesburg, var essensen i Konkret kunst å lage kunstverk som kun refererer til seg selv. Konkret kunst unngår sentimentalitet, lyrikk og naturskildringer, og omfavner gjerne objektive geometriske former. Etter mange brasilianske kunstneres mening på slutten av 1940-tallet uttrykte Konkret kunsts filosofi perfekt problemet: at kunsten deres alltid hadde blitt henvist til å uttrykke ytre agendaer. Gjennom Konkret kunst trodde de at de endelig kunne gi sitt arbeid gyldighet som meningsfullt og betydningsfullt i seg selv.

Lygia Pape - Sem título, 1959/1960, Xilogravura s/ japansk papir, 12 2/5 × 18 9/10 tommer, 31,5 × 48 cm, foto: Arte 57, São Paulo

Forveksling av eksistens med vitenskap

Inn kommer Lygia Pape. Født i 1927 i Rio de Janeiro, var Pape en ung, entusiastisk kunstner som sluttet seg til den fremvoksende brasilianske Konkret kunst-bevegelsen i de tidligste dager, da hun bare var 20 år gammel. Men etter bare noen få år begynte Pape og mange av hennes samtidige å legge merke til noen problemer med den rent rasjonelle, mekaniske naturen til europeisk Konkret kunst. De følte at den på en måte også tjente en agenda. Den tjente ikke et bestemt politisk parti eller et spesielt sosialt synspunkt. Snarere tjente den agendaen å være fullstendig frakoblet fra offentlig liv. Den var ikke uten fortelling. Snarere hadde den en autoritær fortelling om nøytralitet.

Så i 1952 dannet Pape og flere andre kunstnere, mange av dem elever av kunstneren og pedagogen Ivan Serpa, sin egen underkategori av Konkret kunst kalt Grupo Frente (Frontgruppen). Navnet refererte til deres oppfatning av seg selv som den ekte brasilianske forposten. De inntok den filosofiske holdningen at blindt å følge de eksisterende teoriene om Konkret kunst var en feil. De mente at eksistens var sanselig og personlig, og at personlig erfaring burde ha like stor verdi som vitenskapelige analyser i deres arbeid. De omfavnet også verdien av eksperimentering. Selv om de fortsatt laget abstrakt kunst som for det meste var geometrisk, mente de at arbeidet deres burde være uttrykksfullt og subjektivt, og derfor åpent for tolkning fra tilskuere.

Lygia Pape - Grupo Frente-maleriet, 1954, Tempera på kryssfiner, 15 7/10 × 15 7/10 × 1 2/5 tommer, 40 × 40 × 3,5 cm, foto: Galeria Luisa Strina, São Paulo (venstre) og Pintura (Grupo Frente), 1954-1956, Gouache på tre, 15 7/10 × 15 7/10 tommer, 40 × 40 cm, foto: Graça Brandão, Lisboa (høyre)

Bruddet

På den andre siden av denne filosofiske holdningen var en annen gruppe brasilianske Konkret kunstnere som kalte seg Ruptura, eller Bruddet. Disse kunstnerne omfavnet en rent usentimental, objektiv og følelsesløs type kunst som stod nærmere de europeiske røttene til Konkret kunst. Diskusjoner utspilte seg mellom medlemmene i disse to gruppene i årevis, noen ganger ansikt til ansikt på utstillinger, andre ganger i pressen. Men til slutt ble det klart at Ruptura hadde det filosofiske overtaket når det gjaldt Konkret kunst, siden dens opprinnelse faktisk var usentimental og rent objektiv.

Det var på grunn av dette at Lygia Pape og hennes kolleger i 1959 grunnla Neokonkret-bevegelsen og publiserte Manifesto Neoconcreto. Essensen i den neokonkret filosofi var at kunstobjekter er selvstendige vesener som er nye i eksistens, som ikke bare opptar plass, men også aktivt deltar i den. Videre er meningen og relevansen av kunst ikke fullt ut kjent engang av de som skaper den. Derfor er det avgjørende at tilskuere kan delta i kunstverk slik at gjennom individuelle tolkninger av betrakterne kan verket oppfylle sitt fulle spekter av potensielle betydninger.

Lygia Pape - Livro da Criação (Skapelsesboken), 1959-60, Gouache og tempera på papp, 16-siders pop-up bok, 30,5 x 30,5 cm hver, med tillatelse fra Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía

Forhold i rommet

Under fanen til Neokonkret-bevegelsen skapte Lygia Pape kunstverk som lot publikum oppleve kunst på en måte de aldri hadde gjort før. En av de første tingene hun laget var en 16-siders pop-up «bok» kalt Book of Creation. Det var egentlig ikke en bok, men 16 separate geometriske abstrakte objekter malt i primærfarger. Objektene var ment å håndteres og manipuleres av betrakterne. Deres kinetiske, deltakende natur var revolusjonerende. Den neokonkret filosofi kom til uttrykk i muligheten betrakterne hadde til å tolke de geometriske formene på hvilken måte de ønsket. Pape ga hver «side» i boken sitt eget navn, som relaterte til et øyeblikk i livets historie, som å temme ild, jordbruk eller oppdagelsen av navigasjon. Men formene og fargene var helt åpne for tolkning. Pape sa at hun håpet at hver betrakter, gjennom sine egne erfaringer, ville nærme seg boken fra et ståsted «gjennom hvilket hver struktur kan skape sin egen mening.

Åtte år senere, i en enda klarere forklaring av den neokonkret filosofi, laget Pape en av sine mest lekne kreasjoner: Divisor. Et massivt, hvitt bomullsstoff med mange hull kuttet ut, inviterte verket betrakterne til å «bære» det ved å stikke hodet gjennom hullene. Før det ble «båret», var stykket en meningsløs, hvit, geometrisk form. Men når det ble «båret» av tilskuere, ble det et levende vesen. Det knyttet publikum til kunsten på en bokstavelig måte, og knyttet dem også til hverandre. Den kroppslige opplevelsen var kraftfull, humoristisk og estetisk fascinerende, og de filosofiske implikasjonene ble uttrykt på en lekende måte.

Lygia Pape - Livro Noite e Dia, 1963-1976 Tempera på tre, 6 3/10 × 6 3/10 × 3/5 tommer, 16 × 16 × 1,5 cm, foto: Graça Brandão, Lisboa

Et banebrytende ettermæle

Seks år etter at Manifesto Neoconcreto ble publisert, falt Brasil igjen inn i militærdiktatur. Lygia Pape fortsatte å følge sin avantgarde, neokonkret visjon, men arbeidet hennes satte henne ofte opp mot myndighetene. Hun ble til og med fengslet og torturert for det. Det hennes fiender ikke forsto, var at ved å reagere slik på arbeidet hennes, validerte de bare dets iboende verdi og dets sosiale og kulturelle kraft.

I dag tar mange av oss for gitt at abstrakt kunst har potensial til å uttrykke de ulike dualitetene vi møter, som mellom vår forstand og vår dyrenatur, det vi ser og det vi føler, og vår fysiske eksistens og muligheten for ånd. Lygia Pape var en av få kunstnere i det 20. århundre som så dette potensialet tidlig. Hun hadde den kunstneriske sansen til å gripe den iboende åpenheten i geometriske former, og menneskeligheten til å forstå behovet for å forbli åpen. Den kombinasjonen gjorde det mulig for henne å skape et ettermæle som fortsatt inspirerer kunstnere og betraktere i dag.

Fremhevet bilde: Lygia Pape - Divisor, 1968, Bomullsstoff, hull, 20m x 20m, © Projeto Lygia Pape

Alle bilder © Projeto Lygia Pape, alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål

Av Phillip Barcio