Historien om en pioner - Lygia Pape

Den 23. mars 1959 ble et essay publisert i søndagsbilaget til avisen i Brasil. Det var signert av syv brasilianske kunstnere, blant dem Lygia Pape. Det beskrev i detalj hva kunstnerne tenkte på. Ikke at det nøyaktig forklarte kunsten deres. Mer som det forklarte deres grunner for å lage kunst, og deres håp for hva kunsten deres kunne oppnå i samfunnet. Kjent som Manifesto Neoconcreto (Neokonkrete manifest), heraldet essayet et vendepunkt i historien om brasiliansk kunst. Og med fordelene av ettertiden kan vi nå si definitivt at det også markerte et vendepunkt i historien om 1900-tallets kunst generelt. Det uttrykte kortfattet mange av problemene med de ikke-objektive kunstformene som hadde dukket opp i første halvdel av 1900-tallet, og foreslo en rekke ideer om hvordan man kunne overvinne dem for å skape en mer konstruktiv, åpen og universell tilnærming til abstrakt kunst. Av alle kunstnerne som signerte Manifesto Neoconcreto, ble Lygia Pape den mest innflytelsesrike. Hennes enkle, elegante, presise arbeidsmetode resulterte i et kunstverk som fortsatt føles friskt og inspirerende i dag.

Problemet uttrykt

For alle som ikke forstår hvorfor abstrakt kunst eksisterer, eller hvorfor den oppsto når den gjorde, eller på de måtene den gjorde, er Brasil et utmerket referansepunkt. Oppkomsten av abstrakt kunst i Brasil skjedde av ganske lettfattelige grunner. Brasiliansk historie før 1945 er på mange måter en historie om utnyttelse, maktkamper og autoritær kontroll. Nesten all kunst som brasilianske kunstnere laget før 1945 var figurativ, mye av den laget direkte i tjeneste for politiske agendaer. Det er lett å forestille seg at når landet i 1945 opplevde en bølge av liberale reformer som fulgte med en tilbakevending til demokratisk styre, var optimisme og håp høyt i sinnene til kunstnerne, som naturlig trodde de endelig ville få friheten til å utvikle en ekte brasiliansk avantgarde. Og akkurat som med sine europeiske og amerikanske motparter, manifesterte den nye friheten seg ganske naturlig i et ønske om å lage kunst som ikke hadde noe politisk eller sosialt narrativ, og ingen sentimental kontekst overhodet.

Det gir bare mening. Etter å ha blitt tvunget til å male veggmalerier av generaler hele livet, kan det være naturlig å ønske å utforske noe annet, ikke sant? I generasjoner hadde brasilianere oppfattet kunst bare som en måte å manipulere folk på. Men de nyfrelste kunstnerne i Brasil på slutten av 1940-tallet var i stand til å søke etter nye typer kunst som kunne oppfattes som helt nøytrale. Den fremvoksende brasilianske avantgarden fant mye inspirasjon fra bølgen av europeisk abstrakt kunst som begynte å vises i museene deres. Av særlig interesse var Konkret Kunst. Navngitt i 1930 av Theo van Doesburg, var essensen av Konkret Kunst å skape kunstverk som refererer til ingenting annet enn seg selv. Konkret kunst unngår sentimentalitet, lyrikk og bilder av natur, og har en tendens til å omfavne objektive geometriske former. I følge mange brasilianske kunstnere på slutten av 1940-tallet, uttrykte Konkret Kunst-filosofien perfekt problemet: at kunsten deres alltid hadde vært relegert til uttrykk for eksterne agendaer. Gjennom Konkret Kunst trodde de at de endelig kunne validere arbeidet sitt som å ha mening og betydning utelukkende i seg selv.

Lygia Pape - Sem título, 1959/1960, Xilogravura s/ papel japonês, 12 2/5 × 18 9/10 in, 31.5 × 48 cm, photo credits Arte 57, Sao Paulo

Forvirrende eksistens med vitenskap

Inntrer Lygia Pape. Født i 1927 i Rio de Janeiro, var Pape en ung, entusiastisk kunstner som ble med i den fremvoksende brasilianske konkrete kunstbevegelsen i dens tidligste dager, da hun bare var 20 år gammel. Men etter bare noen få år begynte Pape og mange av hennes samtidige å legge merke til noen problemer med den rent rasjonelle, mekaniske naturen til europeisk konkret kunst. De følte at det på en måte også tjente en agenda. Det tjente ikke et spesifikt politisk parti, eller et bestemt sosialt synspunkt. Snarere tjente det agendaen om å være helt frakoblet fra det offentlige liv. Det var ikke ikke-narrativt. Snarere hadde det en autoritær narrativ av nøytralitet.

Så i 1952 dannet Pape og flere andre kunstnere, mange av dem studenter av kunstneren og pedagogen Ivan Serpa, sin egen underkategori av konkret kunst kalt Grupo Frente (Frontgruppen). Navnet refererte til deres oppfatning av seg selv som den sanne brasilianske vanguard. De inntok den filosofiske posisjonen at det var en feil å blindt følge de eksisterende teoriene om konkret kunst. De mente at eksistensen var sensorisk og personlig, og at personlig erfaring burde ha like stor verdi som vitenskapelige analyser i deres arbeid. De omfavnet også verdien av eksperimentering. Selv om de fortsatt fortsatte å lage abstrakt arbeid som var overveiende geometrisk, mente de at arbeidet deres burde være uttrykksfullt og subjektivt, og derfor åpent for tolkning fra tilskuere.

Lygia Pape - Grupo Frente Painting, 1954, Tempera on plywood, 15 7/10 × 15 7/10 × 1 2/5 in, 40 × 40 × 3.5 cm, photo credits Galeria Luisa Strina, São Paulo (Left) and Pintura (Grupo Frente), 1954-1956, Gouache sobre madeira, 15 7/10 × 15 7/10 in, 40 × 40 cm, photo credits Graça Brandão, Lisboa (Right)

Pausen

På den andre siden av denne filosofiske posisjonen var en annen gruppe brasilianske konkrete kunstnere som kalte seg Ruptura, eller Bruddet. Disse kunstnerne omfavnet en rent usentimental, objektiv, følelsesløs type kunst som var mer nært knyttet til de europeiske opprinnelsene til konkret kunst. Argumenter utspilte seg mellom medlemmene av disse to gruppene i årevis, noen ganger personlig på utstillinger, andre ganger i pressen. Men til slutt ble det åpenbart at Ruptura hadde den filosofiske høyden når det gjaldt konkret kunst, siden dens opprinnelse faktisk var usentimental og rent objektiv.

Det var på grunn av dette at Lygia Pape og hennes kolleger i 1959 grunnla Neokonkrete Bevegelsen og publiserte Manifesto Neoconcreto. Essensen av den neokonkrete filosofien var at kunstobjekter er uavhengige vesener som er nye i tilværelsen, som ikke bare okkuperer plass, men også aktivt deltar i den. Videre er meningen og relevansen av kunst ikke helt kjent selv for dem som skaper den. Derfor er det avgjørende at tilskuere kan delta i kunstverk slik at gjennom individuelle tolkninger av seerne kan verket oppfylle sitt fulle spekter av potensielle betydninger.

Lygia Pape - Livro da Criação (Book of Creation), 1959-60, Gouache and tempera on paperboard, 16-page popup book, 30.5 x 30.5 cm each, courtesy of the Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía

Forhold i rommet

Under banneret til Neokonkrete Bevegelsen skapte Lygia Pape kunstverk som gjorde det mulig for publikum å oppleve kunst på en måte de aldri hadde gjort før. En av de første tingene hun laget var en 16-siders popup "bok" kalt Book of Creation. Det var ikke egentlig en bok så mye som det var 16 separate geometriske abstrakte objekter malt i primærfarger. Objektet var ment å bli håndtert og manipulert av seerne. Deres kinetiske, deltakende natur var revolusjonerende. Den neokonkrete filosofien kom til uttrykk i evnen seerne hadde til å tolke de geometriske formene på hvilken som helst måte de ønsket. Pape ga hver "side" av boken sitt eget navn, som relaterte til et øyeblikk i livets historie, som utnyttelsen av ild, landbruk eller oppdagelsen av navigasjon. Men formene og fargene var helt åpne for tolkning. Pape sa hun håpet at hver seer, gjennom sine egne erfaringer, ville nærme seg boken fra et synspunkt "gjennom hvilket hver struktur kan generere sin egen mening."

Åtte år senere, i en enda klarere forklaring av Neokonkrete-filosofien, laget Paper en av sine mest fantasifulle kreasjoner: Divisor. Et massivt, hvitt bomullsstoff der det var kuttet ut mange hull, inviterte verket seerne til å "bære" det ved å stikke hodene sine gjennom hullene. Før det ble "båret", var stykket en meningsløs, hvit, geometrisk form. Men når det ble "båret" av tilskuerne, ble det en levende ting. Det knyttet publikum til kunsten på en bokstavelig måte, og også knyttet dem til hverandre. Den viscerale opplevelsen var kraftfull, humoristisk og estetisk fascinerende, og de filosofiske implikasjonene ble hevdet på en leken måte.

Lygia Pape - Livro Noite e Dia, 1963-1976 Têmpera sobre madeira, 6 3/10 × 6 3/10 × 3/5 in, 16 × 16 × 1.5 cm, photo credits Graça Brandão, Lisboa

En banebrytende arv

Seks år etter at Manifesto Neoconcreto ble publisert, falt Brasil igjen inn i militærdiktatur. Lygia Pape fortsatte å forfølge sin avantgarde, neokonkrete visjon, men hennes arbeid satte henne opp mot regjeringen mange ganger. Hun ble til og med fengslet og torturert for det. Det fiendene hennes ikke innså, var at ved å reagere på en slik måte på arbeidet hennes, bare validerte de dens iboende verdi og dens sosiale og kulturelle makt.

I dag tar mange av oss for gitt at abstrakt kunst har potensialet til å uttrykke de ulike dualitetene vi står overfor, som mellom vår intellekt og vår dyrenatur, hva vi ser og hva vi føler, og vår fysiske eksistens og muligheten for ånden. Lygia Pape var en av en håndfull kunstnere fra 1900-tallet som så dette potensialet tidlig. Hun hadde den kunstneriske sansen til å forstå den iboende åpenheten i geometriske former, og menneskeligheten til å forstå behovet for å forbli åpen. Den kombinasjonen gjorde det mulig for henne å skape et arv som fortsatt inspirerer kunstnere og seere i dag.

Fremhevet bilde: Lygia Pape - Divisor, 1968, Bomullsstoff, hull, 20m x 20m, © Projeto Lygia Pape

Alle bilder © Projeto Lygia Pape, alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål.

Av Phillip Barcio