James McNabb - Å se bylandskap i tre
James McNabb lever enten ut den ultimate fantasien eller det ultimate marerittet for enhver ung kunstner i verden. For flere år siden laget McNabb en samling skulpturelle verk av resirkulert tre til sitt masterprosjekt. Hovedverkene i utstillingen var en frittstående sirkulær form, en hengende sfærisk form og en frittstående bordlignende form. Hver av dem var laget av mindre, geometriske, abstrakte, treskulpturer i tårnform, men når de ble satt sammen i grupper, tok de høye, slanke, geometriske tårnene karakteren av noe helt annet: en by. Etter at masterutstillingen var over, startet McNabb en Kickstarter-kampanje for å samle midler til et oppfølgingsprosjekt kalt The City Series, som utvidet hans grunnidé til en større serie med lignende verk. Som McNabb beskrev det på Kickstarter, er The City Series «en samling treskulpturer som representerer en tresnekker sin reise fra forstedene til byen. Hvert verk skildrer en utenforståendes perspektiv på bylandskapet. Laget helt av skraptre, er dette en tolkning av å skape noe ut av ingenting. Hvert verk er kuttet intuitivt på en båndsag. Resultatet er en samling arkitektoniske former, hver tydelig forskjellig fra den neste.» Kampanjen overgikk målet, og siden 2013 har McNabb stilt ut verkene som vokste ut av den i kunstutstillinger over hele verden. Verkene har blitt omtalt i dusinvis av publikasjoner, og 2. september 2017 åpnet en separatutstilling av verkene på Galerie Magda Danysz i Paris. Og det høres jo flott ut, ikke sant? Hans masterutstilling gjør McNabb berømt. Han lever drømmen. Men det er også muligens tragisk, for det virker som om alle, inkludert McNabb, tar feil.
Kunstner, Formgiver, Håndverker
Det er trygt å anta at James McNabb anser seg selv som en abstrakt kunstner. Tilbake i 2013 beskrev McNabb seg selv på sin Kickstarter-side som en «kunstner, formgiver, håndverker.» Ordet kunstner kom først. Av den grunn bør vi anta at han ønsker at hans verk skal oppleves av betraktere som først og fremst kunst. Videre, da han beskrev verkene sine, sa han ikke «Dette er bygninger og dette er en by.» Han var mer åpen. Han beskrev verkene som «treskulpturer som representerer» noe og «skildrer» noe. Han kalte verkene en «tolkning.» Dette plasserer ham tilsynelatende i tradisjonen til den brasilianske neokonkret-pioneren Lygia Pape, som vi skrev om i går, som skapte abstrakte, geometriske former som antydet en tankerekke, men som også forble åpne, og ventet på tolkning av betrakterne.
James McNabb - Untitled, City Arc (004217CA24), 2017
Men vent litt. Å forbli åpen og vente på tolkning er det motsatte av det som skjer med McNabb og hans verk. Verkene blir omtalt i de mest billedlige og gjenkjennelige termer som er mulig. De blir ikke kalt abstrakt kunst. Snarere blir de kalt abstrakt formgiving. Og det er ikke bare skribentenes feil. McNabb har samarbeidet med det globale reklamebyrået Leo Burnett Worldwide tre ganger for å lage deres Årets Byrå-priser, som etterligner hans «kunst», bortsett fra at formene inkorporerer den faktiske arkitekturen til hjemstedet til det vinnende byrået. McNabb laget også en flat, gjenkjennelig modell av Manhattan i sin karakteristiske stil, som ble vist i New Yorker Magazine. Så det virker som det er en kløft. Hvis McNabb ønsker at verkene hans skal leses som kunst, og spesielt som abstrakt kunst, hvorfor gjør han da slike prosjekter? Det er ingenting kunstnerisk ved reklamepriser. Det er ingenting abstrakt ved en miniatyrmodell av Manhattan i tre. Disse tingene var definitivt kule å se på, men alt de er, er håndverk og formgiving.
James McNabb - Wheel, 2015, Ulike tresorter, 45 tommers diameter
Ikke mer forklaringer
Da Constantin Brancusi laget sin første Endless Column i 1918, beskrev han den som en «søyle for evigheten.» Han uttrykte senere ideen i monumental form med sin Infinity Tower i Romania. Hva tårnformen betyr, er opp til tolkning. Den kan minne om en totempæl, en skyskraper, en vandrestav; eller kanskje bare en meningsløs stabel av avkappede pyramider. Men dens verdi som kunst ligger i vår frihet til å fullføre verket med våre egne erfaringer og tanker. Louise Bourgeois laget også geometriske, arkitekturlignende tårn. De kunne leses som bygninger, spesielt når de ble vist i gruppe. Eller de kunne representere mennesker. Eller de kunne gi flere andre betydninger, igjen basert på betrakterens erfaringer og personlige tanker. Dette er en av de mest ærede, og innrømmet også i noen tilfeller mest irriterende, tradisjonene innen abstrakt kunst: tradisjonen med ikke å forklare nøyaktig hva noe er.
James McNabb - detalj av et kunstverk
Åpenhet skiller abstraksjon fra gjengivelse. Det skiller også kunstnere fra formgivere og håndverkere. Formgivere lager nyttige produkter. De kan også lage vakre og meningsfulle produkter, men kjernen i deres arbeid er nytte. Håndverkere utøver håndverk. De lager ting for hånd for å vise mestring av en tradisjonell ferdighet og for å delta i tradisjonen som ferdigheten tilhører. Kunstnere er annerledes. Kunstnere bruker noen ganger ferdighetene til formgivere, og de mestrer noen ganger sitt håndverk. Men de hjelper oss også med å skape mening i livene våre. De hjelper oss å knytte kontakt med det ukjente. De åpner muligheter utover det vi allerede vet og ser. Det jeg synes er uheldig, er at gjenstandene James McNabb lager kunne gjøre nettopp det. Hvis jeg møtte dem med et åpent sinn, kunne de inspirere meg til å grunne over dem og føre meg inn i større samtaler. Men i stedet faller de flatt fordi før jeg har fått sjansen til å møte dem i åpenhet, har McNabb og en hær av markedsførere allerede møtt meg på halvveien med den mest trivielle, mest åpenbare forklaringen på hva de er og hva de betyr. Det er tragisk fordi selv om oppmerksomheten gjør McNabb berømt, svekker den også verdien av hans verk ved å forråde dets kompleksitet.
James McNabb - Ack Cty Whl 1, 2017 (venstre) og Ack Cty Whl 2, 2017 (høyre)
Utvalgt bilde: James McNabb - City Vessel, eik, 19 x 16 x 12 tommer
Alle bilder © James McNabb, alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio
