James McNabb - Å se bylandskap i tre
James McNabb lever enten ut den ultimate fantasien eller den ultimate marerittet til hver ung kunstner i verden. For flere år siden laget McNabb en samling skulpturelle verk av resirkulert tre til sitt MFA-avhandlingsprosjekt. Hovedverkene i utstillingen var en frittstående sirkulær form, en hengende sfærisk form, og en frittstående tabulær form. Hver av dem ble laget av mindre, geometriske, abstrakte, tre-tårnformer, men når de ble smeltet sammen i grupper, fikk de høye, tynne, geometriske tårnene karakteren av noe helt annet: en by. Etter at avhandlingsutstillingen hans var over, startet McNabb en Kickstarter-kampanje for å samle inn penger til et oppfølgingsprosjekt kalt The City Series, som utvidet hans grunnleggende idé til en større serie av lignende verk. Som McNabb beskrev det på Kickstarter, er The City Series "en samling av treskulpturer som representerer en tømmermanns reise fra forstedene til byen. Hver del skildrer outsiderens perspektiv på det urbane landskapet. Laget utelukkende av avfallstre, er dette verket en tolkning av å lage noe ut av ingenting. Hver del er kuttet intuitivt på en båndsag. Resultatet er en samling av arkitektoniske former, hver distinkt forskjellig fra den neste." Kampanjen overskred sitt mål, og siden 2013 har McNabb stilt ut verkene som vokste ut av det i kunstutstillinger over hele verden. Verkene har blitt skrevet om i dusinvis av publikasjoner, og 2. september 2017 åpnet en separatutstilling av verkene på Galerie Magda Danysz i Paris. Og alt dette høres fantastisk ut, ikke sant? Avhandlingsutstillingen hans gjør McNabb berømt. Han lever drømmen. Men det er også muligens tragisk, fordi det ser ut til at alle, inkludert McNabb, tar feil.
Kunstner, Designer, Håndverker
Det er trygt å anta at James McNabb anser seg selv som en abstrakt kunstner. Tilbake i 2013, på sin Kickstarter-side, beskrev McNabb seg selv som en "kunstner, designer, håndverker." Ordet kunstner kom først. Av den grunn alene bør vi anta at han ønsker at arbeidet hans skal interageres med av seerne som om det primært er kunst. Videre, når han beskrev arbeidet sitt, sa han ikke: "Dette er bygninger og dette er en by." Han var mer åpen. Han beskrev stykkene som "tre-skulpturer som representerer" noe og "skildrer" noe. Han kalte arbeidet en "tolkning." Tilsynelatende ville det plassere ham i tradisjonen til den brasilianske neokonkrete pioneren Lygia Pape, som vi skrev om i går, som skapte abstrakte, geometriske former som antydet en tankegang, men som også forble åpne, i påvente av tolkning av seerne.
James McNabb - Untitled, City Arc (004217CA24), 2017
Men vent litt. Å forbli åpen og vente på tolkning er det lengste fra det som skjer med McNabb og hans arbeid. Arbeidet blir skrevet om i de mest figurative og representasjonelle termer som mulig. Det blir ikke kalt abstrakt kunst. Snarere blir det kalt abstrakt design. Og det er ikke bare skribentenes feil. McNabb har samarbeidet med det globale reklamebyrået Leo Burnett Worldwide tre ganger for å lage deres Agency of the Year-priser, som etterligner hans "kunst", bortsett fra at formene inkorporerer den faktiske arkitekturen til hjembyen til det vinnende byrået. Og McNabb laget også en flat, representasjonell modell av Manhattan ved å bruke sin signaturstil, som ble omtalt i New Yorker Magazine. Så det ser ut til å være en frakobling. Hvis McNabb har til hensikt at arbeidet hans skal leses som kunst, og spesielt som abstrakt kunst, hvorfor gjøre prosjekter som disse? Det er ingenting kunstnerisk med reklamepriser. Det er ingenting abstrakt med en miniatyrtremodell av Manhattan. Disse tingene så definitivt kule ut, men alt de utgjør er håndverk og design.
James McNabb - Wheel, 2015, Various Wood, 45 in. diamerer
Ikke mer forklaring
Da Constantin Brancusi skapte sin første Endless Column i 1918, beskrev han den som en "søyle for uendelighet." Han uttrykte senere ideen i monumental form med sin Infinity Tower i Romania. Hva tårnformen betyr, er åpen for tolkning. Den fremkaller en totempole, en skyskraper, en gåstokk; eller kanskje bare en meningsløs stabel av avkuttede pyramider. Men dens verdi som kunst ligger i vår frihet til å fullføre verket med våre egne erfaringer og tanker. Louise Bourgeois laget også geometriske, arkitektonisk utseende tårn. De kan leses som bygninger, spesielt når de stilles ut i en gruppe. Eller de kan representere mennesker. Eller de kan projisere flere andre betydninger, igjen basert på erfaringene og personlige tankene til betrakteren. Dette er en av de mest ærverdige, og innrømmet i noen tilfeller også de mest irriterende, tradisjonene innen abstrakt kunst: tradisjonen med å ikke forklare nøyaktig hva noe er.
James McNabb - detail of an artwork
Åpenhet skiller abstraksjon fra representasjon. Det skiller også kunstnere fra designere og håndverkere. Designere lager nyttige produkter. De kan også lage vakre produkter og meningsfulle produkter, men essensen av arbeidet deres er nytte. Håndverkere praktiserer håndverk. De lager ting for hånd for å demonstrere mestring av en tradisjonell ferdighet og for å delta i tradisjonen som den ferdigheten tilhører. Kunstnere er forskjellige. Kunstnere bruker noen ganger ferdighetene til designere, og de mestrer noen ganger sitt håndverk. Men de hjelper oss også med å etablere mening i livene våre. De hjelper oss med å knytte kontakt med det ukjente. De åpner opp muligheter utover det vi allerede vet og ser. Det jeg synes er uheldig, er at objektene James McNabb lager kunne gjort det. Hvis jeg møtte dem med et åpent sinn, kunne de inspirere meg til å reflektere over dem og føre meg til å delta i større samtaler. Men i stedet faller de flatt fordi før jeg har hatt sjansen til å møte dem i det åpne, har McNabb og en bataljon av markedsførere allerede møtt meg halvveis med den mest trivielle, åpenbare forklaringen på hva de er og hva de betyr. Det er tragisk fordi selv om oppmerksomheten gjør McNabb berømt, reduserer det også verdien av arbeidet hans ved å forråde kompleksiteten.
James McNabb - Ack Cty Whl 1, 2017 (Left) and Ack Cty Whl 2, 2017 (Right)
Fremhevet bilde: James McNabb - City Vessel, Eik, 19 x 16 x 12 tommer
Alle bilder © James McNabb, alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio
