Den (U)Intensjonelle Kontroversen i Hermann Nitsch Kunst

Jeg er vegetarianer. Jeg pleier vanligvis å holde den informasjonen privat fordi den er irrelevant for nesten enhver profesjonell samtale jeg normalt ville hatt om kunst. Men i dag skriver jeg om Hermann Nitsch. Og som enhver som vet noe om denne spesifikke kunstneren kan fortelle deg, er hvor man står i spørsmål om dyrerettigheter avgjørende for enhver diskusjon om Nitsch og hans kunst. Arbeidet Nitsch gjør involverer bruken av blod, innvoller og kadavre av dyr som et kunstnerisk medium. Mange mennesker finner det forstyrrende eller moralsk forkastelig. Det finnes til og med noen steder hvor det anses som ulovlig. Men selvfølgelig er det ikke noe nytt at en kunstner lager verk som støter visse medlemmer av offentligheten, eller som anses som ulovlig. Likevel, av en eller annen grunn, når det gjelder Hermann Nitsch, er det nesten alt folk ønsker å snakke om. Hundrevis av artikler har blitt skrevet om Nitsch. Hver forfatter hvis dekning jeg har lest, har viet langt mer plass til den offentlige oppfatningen av avsky som omgir arbeidet hans enn til noen meningsfulle analyser av dets verdi som kunst. Det er uheldig, fordi avsky som folk projiserer mot Nitsch sier veldig lite om Hermann Nitsch. Det sier mye mer om folkene som projiserer det. Slaktingen som følger med forestillingene Nitsch iscenesetter, er ingenting sammenlignet med hva en typisk arbeider i et kommersielt slakteri ser fem minutter inn i et gjennomsnittlig skift. Det er nettopp fordi jeg respekterer dyr at jeg taler til fordel for Nitsch. Jeg mener arbeidet han gjør er viktig, og verdt mer seriøs vurdering enn det har fått så langt.

Orgies Mysteriet Teater

Hermann Nitsch ble født i Wien, Østerrike, i 1938. Han ble uteksaminert fra Skolen for grafisk design og fotografi i Wien i 1957. Samme år skrev han et 1 595-siders teatermanus som detaljert beskrev hans visjon for det han kalte en handling: en kunstnerisk forestilling designet for å engasjere publikum på en direkte, realistisk og visceralt måte. Manuset beskrev et ritualistisk melodrama, en slags parodisk religiøs seremoni, som, som mange ekte religiøse seremonier, ville inkorporere blod og kropp fra et ofret slaktet dyr. Med tittelen The Orgies Mystery Theater, så han for seg at det ville utspille seg over hele livet hans i en serie offentlige forestillinger. Noen, forestilte han seg, ville vare i flere dager, involvere mange skuespillere, og bli sett av hundrevis av tilskuere. Han forestilte seg videre at til tross for det lange manuset han hadde skrevet, ville handlingene delvis være improvisert for å gjøre dem så livaktige som kunst kan tenkes å være.

Den første episoden av The Orgies Mystery Theater ble satt opp i en leilighet i Wien i 1962. På sin nettside beskriver Nitsch handlingen som følger: “korsfestelse og sprut av et menneskekropp, vienna, leilighet, 30 min.” Beskrivelser av hendelsen fra tilskuere sier at Nitsch rekrutterte en gruppe av vennene sine som utøvere, og at de skaffet kroppen av et slaktet lam for å bruke i forestillingen. Halvveis gjennom spektaklet stengte politiet det, på hvilket tidspunkt Nitsch og vennene hans angivelig skal ha flyktet gjennom byens gater, angivelig kvittet seg med kadaveret av lammet i Donau-elven. I løpet av de 55 årene siden den kvelden har Nitsch utført mer enn 150 flere handlinger, alle som utforsker det samme grunnleggende konseptet, selv om på stadig mer forseggjorte måter. Noen har funnet sted i gallerier, noen offentlig, og mange har funnet sted i Prinzendorf slott, som Nitsch skaffet seg fra den katolske kirke i 1971 for å bruke som sitt hjem og performancemuseum.

Hermann Nitsch - Theatre of Orgies and Mysteries 15, 2005, photo by Georg Soulek, via theculturetrip.com

Problemet med performancekunst

Så opprørende som hans konsept måtte virke, utviklet ikke Nitsch det i et vakuum. Performance som en kunstform var ikke noe nytt. Det var heller ikke iscenesatte, ritualistiske tragedier som involverte bruk av dyreblod. Begge har vært en relativt stabil del av menneskelig sivilisasjon i hva? Evig? Men på slutten av 1950-tallet var moderne konseptuell Performance Art en av de mest spennende grensene for den globale avantgarden. Og en av hovedbekymringene for mange kunstnere som arbeidet i formen den gang, som nå, var at performancekunst har potensialet til å være så åpenbart falsk, og derfor så smertefullt kjedelig. Utfordringen mange kunstnere tok på seg var å finne måter der en performance kunne være ekte, og derfor sannferdig. Ideelt sett innså de at noe faktisk burde stå på spill under forestillingen, en omstendighet som ville skape ubestridelig drama for publikum å bevitne.

En av de store, tidlige suksessene på dette området fant sted i Japan i 1955, da Kazuo Shiraga fra Gutai-gruppen fremførte Challenge to the Mud. For denne fremføringen, iført kun en mawashi, brytet Shiraga på bakken med en gigantisk sølepytt. Ved avslutningen av fremføringen lot han sølepytten stå, avsperret for at publikum skulle se på, som et handlingsmaleri: et estetisk relikvie av en handling. I 1959 forbedret Yves Klein konseptet ytterligere med en konseptuell fremføring kalt Zone of Immaterial Pictorial Sensibility, som tok steget med å involvere tilskueren fysisk i fremføringen. Klein solgte tilskuere tomme rom rundt byen Paris. Han ga dem et eierskapsbevis over en immateriell sone i bytte mot en veldig reell mengde gull. Hvis kjøperen ønsket det, fullførte Klein deretter den ritualistiske verdibytten ved å brenne eierskapsbeviset og kaste halvparten av mengden gull i Seinen. Klein beviste at hvis tilskueren også har noe på spill i fremføringen, kan det provosere en mer varig og dyp effekt.

Hermann Nitsch - Untitled, 2006, Acrylic on jute, 78 3/4 × 118 1/8 in, 200 × 300 cm

Hva står på spill

På en måte kan det argumenteres for at The Orgies Mystery Theater faktisk tok et skritt tilbake fra arbeidet til Yves Klein, fordi det ikke ber publikum om å gjøre noe annet enn å se. Men på en annen måte kan det sies at det tok et konseptuelt sprang fremover, fordi det Hermann Nitsch innså, er at innhold alene, hvis det velges riktig, kan tvinge samvittighetsfulle mennesker til å føle at de har noe på spill, og dermed rekruttere dem som utøvere, ikke fysisk, men på et psykologisk nivå. Og som Nitsch innså, er den ene kilden til innhold som aldri svikter i å engasjere publikum psykologisk, temaet liv og død.

Som Nitsch har sagt, “med mitt arbeid ønsker jeg å røre ved publikum, deltakerne i mine forestillinger. Jeg ønsker å vekke dem gjennom sanselig intensitet og å gi dem en forståelse av deres eksistens. Intensitet er en oppvåkning til å være.” De fleste av oss tenker aldri virkelig på den fantastiske usannsynligheten av vår eksistens. At vi i det hele tatt har et liv er forbløffende. Men vi ignorerer det i jakten på en livsstil eller en inntekt. Så når vi ser et bevisst vesen dø, eller vi ser blodbadet som så ofte følger med et nylig avdødt dyr, blir realiteten av døden kastet over oss. Nitsch ønsker at vi ikke skal se bort fra det. Han ønsker ikke å avsky oss. Han ønsker at vi skal se på kunsten hans og tenke på liv og død. Han ønsker at vi skal samtale om det.

Hermann Nitsch - Orgies Mysteries Theater, photo via rudedo.be

Dette er oss

En av de viktigste tingene å innse om The Orgies Mystery Theater er at Nitsch sier han bare bruker dyr som allerede er valgt ut for kommersiell slakting. Han sørger for at de blir drept humant, og kjøttet deres blir konsumert i festene som følger med hans forestillinger. Likevel har han blitt sitert for å ha brutt den universelle erklæringen om dyre-rettigheter, innført av UNESCO i 1978, som sier i sin første artikkel: "Alle dyr er født med et likt krav på liv og de samme rettighetene til eksistens." Som vegetarianer og en person som respekterer dyr, er jeg enig i den universelle erklæringen om dyre-rettigheter, uten forbehold. Men som en logisk person må jeg påpeke at det er absurd å kritisere denne ene kunstneren for å ha brutt dens vilkår.

Den universelle erklæringen om dyre-rettigheter blir brutt hver gang et barn kaster uoppnådde kyllingvinger i søpla, eller en velernært voksen bestiller en 36-unse biff til middag. Hvilken respekt har vi andre for dyrenes rett til å eksistere? Vi ansetter andre til å gjøre det skitne arbeidet slik at vi aldri trenger å se skitten, elendigheten og blodbadet som skjer hver time, hver dag over hele verden på grunn av vår ambivalens. Nitsch sier, "Ikke snu deg bort. Se. Dette er hva du er." Som en som har vært vitne til de daglige "handlingene" som skjer i slakterbutikker, kjøttbehandlingsanlegg og på fabrikkfarmer, kan jeg ærlig si at handlingene til Hermann Nitsch er sjarmerende i sammenligning. Hvis du finner arbeidet hans kontroversielt, ekkelt eller moralsk forkastelig, hva sier det om deg?

Hermann Nitsch - Action 122 at the Burgtheater, Vienna, 2005, photo via vice.com

Fremhevet bilde: Hermann Nitsch -Uten tittel, 2002, Akryl på jute, 78 7/10 × 118 1/10 tommer, 200 × 300 cm

Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.

Av Phillip Barcio