Den (U)Intensjonelle Kontroversen i Hermann Nitsch Kunst

Jeg er vegetarianer. Jeg pleier vanligvis å holde den informasjonen privat fordi den er irrelevant for nesten enhver faglig samtale jeg normalt ville hatt om kunst. Men i dag skriver jeg om Hermann Nitsch. Og som alle som vet noe om denne spesielle kunstneren kan fortelle deg, er hvor man står i spørsmål om dyrevern avgjørende for enhver diskusjon om Nitsch og hans kunst. Arbeidet Nitsch gjør involverer bruk av blod, innvoller og kadavre av dyr som et kunstnerisk medium. Mange finner det forstyrrende eller moralsk forkastelig. Det finnes til og med noen steder hvor det regnes som ulovlig. Men selvfølgelig er det ikke noe nytt at en kunstner lager verk som støter visse medlemmer av allmennheten, eller som regnes som ulovlig. Likevel, av en eller annen grunn, når det gjelder Hermann Nitsch, er det nesten alt folk ønsker å snakke om. Hundrevis av artikler er skrevet om Nitsch. Hver forfatter jeg har lest dekning fra, har viet langt mer plass til den offentlige oppfatningen av avsky som omgir hans arbeid enn til noen meningsfull analyse av dets verdi som kunst. Det er beklagelig, fordi avskyen folk projiserer mot Nitsch sier svært lite om Hermann Nitsch. Det sier mye mer om menneskene som projiserer den. Slaktingen som følger med forestillingene Nitsch setter opp, er ingenting sammenlignet med hva en vanlig arbeider i et kommersielt slakteri ser fem minutter inn i en vanlig vakt. Det er nettopp fordi jeg respekterer dyr at jeg taler til fordel for Nitsch. Jeg mener arbeidet han gjør er viktig, og verdig mer seriøs vurdering enn det hittil har fått.

The Orgies Mystery Theater

Hermann Nitsch ble født i Wien, Østerrike, i 1938. Han ble uteksaminert fra Skolen for grafisk design og fotografi i Wien i 1957. Samme år skrev han et teatermanus på 1 595 sider som beskrev hans visjon for det han kalte en handling: en kunstnerisk forestilling designet for å engasjere publikum på en direkte, realistisk og sanselig måte. Manuskriptet beskrev et ritualistisk melodrama, en slags parodi på en religiøs seremoni, som, som mange ekte religiøse seremonier, ville inkludere blod og kropp fra et offerdyr som var slaktet. Han ga melodramaet tittelen The Orgies Mystery Theater, og forestilte seg at det skulle utspille seg gjennom hele hans livstid i en serie offentlige forestillinger. Noen, forestilte han seg, ville vare i flere dager, involvere mange skuespillere og bli sett av hundrevis av tilskuere. Han forestilte seg også at til tross for det lange manuskriptet han hadde skrevet, ville handlingene delvis være improvisert for å gjøre dem så livsnære som kunst kan være.

Den første episoden av The Orgies Mystery Theater ble satt opp i en leilighet i Wien i 1962. På sin nettside beskriver Nitsch handlingen slik: “korsfestelse og sprut av en menneskekropp, Wien, leilighet, 30 min.” Beskrivelser av hendelsen fra tilskuere sier at Nitsch rekrutterte en gruppe venner som utøvere, og at de skaffet kroppen til et slaktet lam til bruk i forestillingen. Midt i spektaklet stengte politiet det ned, og Nitsch og hans venner skal ha flyktet gjennom byens gater, angivelig ved å kaste lammetkadaveret i Donau. Siden den kvelden, i de 55 årene som har gått, har Nitsch utført mer enn 150 handlinger til, alle med samme grunnleggende konsept, men på stadig mer utsmykkede måter. Noen har funnet sted i gallerier, noen offentlig, og mange har funnet sted i Prinzendorf slott, som Nitsch kjøpte fra den katolske kirken i 1971 for å bruke som sitt hjem og forestillingsmuseum.

Hermann Nitsch - Theatre of Orgies and Mysteries 15, 2005, foto av Georg Soulek, via theculturetrip.com

Problemet med performancekunst

Så oppsiktsvekkende som hans konsept kan virke, utviklet ikke Nitsch det i et vakuum. Performance som kunstform var ikke noe nytt. Det var heller ikke iscenesatte, ritualistiske tragedier som involverte bruk av dyreblod. Begge har vært en relativt jevn del av menneskelig sivilisasjon i hva? Alltid? Men på slutten av 1950-tallet var moderne konseptuell performancekunst en av de mest spennende grensene for den globale avantgarden. Og en av hovedbekymringene for mange kunstnere som arbeidet med formen da, som nå, var at performancekunst har potensial til å være så åpenbart falsk, og derfor så smertefullt kjedelig. Utfordringen mange kunstnere tok på seg, var å finne måter en forestilling kunne være ekte, og dermed sannferdig. Ideelt sett innså de at noe faktisk burde stå på spill under forestillingen, en omstendighet som ville skape ubestridelig drama for publikum å være vitne til.

En av de store, tidlige suksessene på dette området fant sted i Japan i 1955, da Kazuo Shiraga fra Gutai-gruppen fremførte Challenge to the Mud. For denne forestillingen, iført bare en mawashi, kjempet Shiraga på bakken med en gigantisk sølepytt. Ved forestillingens slutt lot han sølepytten være på stedet, avsperret for tilskuere å se på, som et handlingsmaleri: et estetisk minne om en handling. I 1959 forbedret Yves Klein konseptet videre med en konseptuell forestilling kalt Zone of Immaterial Pictorial Sensibility, som tok steget med å involvere tilskueren fysisk i forestillingen. Klein solgte tilskuere tomme områder rundt i Paris. Han ga dem et eiersertifikat over en immateriell sone i bytte mot en virkelig mengde gull. Hvis kjøperen ønsket det, fullførte Klein den ritualistiske verdibytten ved å brenne eiersertifikatet og kaste halvparten av gullmengden i Seinen. Klein viste at hvis tilskueren også har noe på spill i forestillingen, kan det fremkalle en mer varig og dyp effekt.

Hermann Nitsch - Uten tittel, 2006, akryl på jute, 200 × 300 cm

Hva som står på spill

På en måte kan det hevdes at The Orgies Mystery Theater faktisk tok et steg tilbake fra Yves Kleins arbeid, fordi det ikke ber publikum om å gjøre noe annet enn å se på. Men på en annen måte kan det sies at det tok et konseptuelt sprang fremover, fordi det Hermann Nitsch innså, er at innhold alene, hvis det velges riktig, kan tvinge samvittighetsfulle mennesker til å føle at de har noe på spill, og dermed gjøre dem til utøvere, ikke fysisk, men på et psykologisk nivå. Og som Nitsch innså, er den ene kilden til innhold som aldri svikter å engasjere publikum psykologisk, temaet liv og død.

Som Nitsch har sagt, “med mitt arbeid ønsker jeg å røre opp publikum, deltakerne i mine forestillinger. Jeg vil vekke dem ved hjelp av sanselig intensitet og gi dem en forståelse av deres eksistens. Intensitet er en oppvåkning til å være.” De fleste av oss tenker aldri virkelig på den fantastiske usannsynligheten av vår eksistens. At vi i det hele tatt har et liv er forbløffende. Men vi ignorerer det i jakten på en livsstil eller et levebrød. Så når vi ser et sansende vesen dø, eller vi ser slaktingen som så ofte følger et nylig dødt dyr, blir dødsrealiteten påtrengende. Nitsch vil at vi ikke skal se bort fra det. Han vil ikke at vi skal bli frastøtt. Han vil at vi skal se på hans kunst og tenke på liv og død. Han vil at vi skal samtale om det.

Hermann Nitsch - Orgies Mysteries Theater, foto via rudedo.be

Dette er oss

En av de viktigste tingene å forstå om The Orgies Mystery Theater er at Nitsch sier han bare bruker dyr som allerede er valgt ut til kommersiell slakting. Han sørger for at de blir drept humant, og kjøttet deres blir spist i festmåltidene som følger forestillingene hans. Likevel har han blitt anklaget for å bryte Den universelle erklæringen om dyrenes rettigheter, innført av UNESCO i 1978, som i sin første artikkel sier: “Alle dyr er født med lik rett til liv og samme rett til eksistens.” Som vegetarianer og en som respekterer dyr, er jeg enig i Den universelle erklæringen om dyrenes rettigheter, uten forbehold. Men som en logisk person må jeg påpeke at det er absurd å kritisere denne ene kunstneren for å bryte dens vilkår.

Den universelle erklæringen om dyrenes rettigheter brytes hver gang et barn kaster uspiste kyllingvinger i søpla, eller en velernært voksen bestiller en 36-unse biff til middag. Hvilken respekt har resten av oss for dyrs rett til eksistens? Vi hyrer andre til å gjøre det skitne arbeidet slik at vi aldri trenger å se skitten, elendigheten og slaktingen som skjer hver time, hver dag over hele verden på grunn av vår likegyldighet. Nitsch sier, “Ikke se bort. Se. Dette er hva du er.” Som en som har vært vitne til de daglige “handlingene” som skjer i slakterbutikker, kjøttforedlingsanlegg og på fabrikkbruk, kan jeg ærlig si at Hermann Nitschs handlinger er beskjedne i sammenligning. Hvis du finner hans arbeid kontroversielt, frastøtende eller moralsk forkastelig, hva sier det om deg?

Hermann Nitsch - Handling 122 ved Burgtheater, Wien, 2005, foto via vice.com

Utvalgt bilde: Hermann Nitsch - Uten tittel, 2002, akryl på jute, 200 × 300 cm

Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål

Av Phillip Barcio