Kvinnelige abstrakte malere av farge endelig i en museumsutstilling

Hvis du ennå ikke har hatt muligheten til å se det, er en fascinerende og engasjerende utstilling som snart avsluttes ved Kemper Museum of Contemporary Art i Kansas City, Missouri, garantert å glede sansene dine og utfordre din kunnskap om kunsthistorie. Kvinnelige abstrakte malere med farge er i fokus i Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960s to Today. Utstillingen trosser den eksisterende kanonen for amerikansk abstrakt kunsthistorie, som lenge har vært dominert nesten utelukkende av historier om briljante hvite menn. Og selv i de sjeldne tilfellene der historiene om kvinnelige abstrakte malere ble fortalt, var det nesten utelukkende historier om hvite kvinner. De som hadde muligheten til å besøke den nylige milepælsutstillingen Women of Abstract Expressionism, som ble arrangert i 2016 av Denver Art Museum, la sikkert også merke til at selv den utstillingen ikke klarte å gi lik respekt og oppmerksomhet til kvinnelige abstrakte malere med farge. Det ville vært enkelt å inkludere en kunstner som Mildred Thompson, som levde og arbeidet i Abstract Expressionist-stilen i New York på 1950-tallet. Den triste sannheten er at hvis man skulle vurdere temaet bare ut fra hva museer og gallerier har vist tidligere, ville det være lett å anta at det før de siste 40 årene omtrent aldri fantes kvinnelige malere med farge i Amerika som arbeidet innen abstraksjon. Heldigvis begynner denne utstillingen, kuratert av Erin Dziedzic og Melissa Messina, den lange prosessen med å legge alle disse feiloppfatningene til hvile. Med verk av 21 amerikanske kvinnelige abstrakte malere med farge tar utstillingen et viktig første skritt mot endelig å rette opp i den historiske sannheten.

Hvor har du vært hele livet vårt?

Et av de mest etterlengtede verkene som vises i Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960s to Today er et maleri av Mavis Pusey, med tittelen Dejygea. Malt i 1970, ble verket sist vist offentlig i en utstilling kalt Contemporary Black Artists In America, som ble holdt ved Whitney Museum i New York i 1971. Det er nå en del av den permanente samlingen ved Kemper Museum. I tillegg til å være det perfekte ankeret for denne utstillingen, er verket et ypperlig eksempel på den energiske, dynamiske formen for geometrisk abstraksjon som Mavis Pusey er kjent for. Med røtter i Suprematisme, konstruktivisme, futurisme og Hard Edge-abstraksjon, har Pusey skapt et omfattende verk som utmerker seg i kompleksitet og visuell kraft utover mange av hennes samtidige, og noen vil si utover mange av hennes inspirasjonskilder. Unikt for hennes estetiske tilnærming er hennes ønske om å uttrykke den spesifikke fordervelsen og gjenfødelsen i byens sfære, ettersom formene og fargene i hennes verk relaterer seg spesielt til byens vekstsykluser. Jeg var ikke ukjent med hennes arbeid før denne utstillingen, men nå som jeg har blitt minnet om hennes bidrag gjennom denne utstillingen, har jeg til hensikt å oppsøke flere eksempler på hennes arbeid.

En arvekunstner som vises i Magnetic Fields og hvis arbeid var helt nytt for meg, er Howardena Pindell. Født i 1943, tok hun sin MFA ved Yale i 1967. Tidlig i karrieren jobbet hun ved MoMA i New York som assisterende kurator. Som mange av kunstnerne i denne utstillingen, skapte hun mesteparten av sitt verk mens hun hadde en heltidsjobb. Hun er fortsatt aktiv i dag, 74 år gammel, i Philadelphia. Hennes lagdelte, tredimensjonale abstrakte verk folder seg inn i seg selv samtidig som de eksploderer utover. De snakker i samtale med biomorfisme og den koreanske abstrakte kunststilen kjent som Dansaekhwa. For tiden underviser hun ved Stoney Brook University i New York, og Pindell har stilt ut omfattende gjennom sin karriere. Det er bemerkelsesverdig at jeg har vært på mange av museene hvor hennes verk er en del av de permanente samlingene. Men på en eller annen måte har jeg aldri støtt på et eneste verk av henne. Det er helt ukjent for meg. Har jeg bare ikke lagt merke til det? Eller er det ikke utstilt? Verkene har en unik estetisk posisjon, og forhåpentligvis vil de på grunn av denne utstillingen bli vist oftere.

Alma Woodsey Thomas - Orion, 1973, akryl på lerret, 60 x 54 tommer, med tillatelse fra National Museum of Women in the Arts, Washington, DC. Gave fra Wallace og Wilhelmina Holladay. © Alma Woodsey Thomas, foto av Lee Stalsworth

Den yngre generasjonen

Selvfølgelig er en stor del av Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960s to Today ordet i dag. Blant de yngre, samtidsorienterte svarte amerikanske kvinnelige abstrakte kunstnerne som vises i utstillingen, er tre svært kjente kunstnere: Chakaia Booker (f. 1953), Brenna Youngblood (f. 1979) og Shinique Smith (f. 1971). De ikoniske dekk-skulpturene til Chakaia Booker er godt kjent for de fleste samtidskunstentusiaster, og har en rettmessig plass i mange museer samt i offentlige kunstsamlinger i mange byer. Jeg har skrevet om Brenna Youngblood tidligere. Hennes hjemsøkende, teksturerte malerier tilfører noen ganger de minste figurative elementene, og gir komposisjonen en drømmeaktig kvalitet. Hennes bruk av farge og mesterlige harmoni er sublim, og kompleksiteten i overflatene inviterer øyet til å stirre og stirre. Jeg er også godt kjent med det kraftfulle arbeidet til Shinique Smith. Hun befinner seg i et mellomrom mellom skulptur, maleri og installasjon, og gir en tydelig samtidsuttalelse. Ny for meg blant den yngre generasjonen samtidskunstnere i denne utstillingen var Abigail DeVille (f. 1981), hvis dramatiske, mangefasetterte skulpturelle installasjoner plasserer henne i en estetisk arv med Louise Bourgeois. Selv om de fremstår som unikt personlige på noen måter, taler de fantastiske verkene DeVille skaper også bredt til en større kultur av forfall, gjenfødelse, smerte og overlevelse. Også ny for meg var Nanette Carter (f. 1954), hvis siste verkserie, olje på mylar og metallmalerier, snakker i interessant samtale med syntetisk kubisme, assemblagekunst og Dada-collage. Også ny og bemerkelsesverdig for meg var det elegante, nedtonede arbeidet til Jennie C. Jones (f. 1968). Maleriene hun lager har en slags skulpturell tilstedeværelse som er selvsikker og sterk, og likevel så beroligende å være rundt. De fremkaller det estetiske språket fra modernismens historie samtidig som de presenterer noe friskt og tydelig samtidsrettet.

Shinique Smith - Whirlwind Dancer, 2014–2017, blekk, akryl, papir- og tekstilcollage på lerret over trepanel, 96 x 96 x 3 tommer, samling av Leslie og Greg Ferrero, med tillatelse fra David Castillo Gallery, Miami, foto av E. G. Schempf; © Shinique Smith

Den svarte abstrakte estetikken

I tillegg til å legge den slitne forestillingen om at svarte amerikanske kvinner ikke deltok i de abstrakte kunstbevegelsene på 1900-tallet til hvile, bringer Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960-tallet til i dag også frem flere andre spørsmål knyttet til rase- og kjønnsidentitet og abstrakt kunst. Den reiser spørsmål om alle de ulike formene for fordommer som eksisterte tidligere, og som fortsatt eksisterer, når det gjelder ideen om abstraksjon som en relevant måte å uttrykke et kulturspecifikt synspunkt på. For eksempel fokuserer en annen utstilling som nå vises på Tate, kalt Soul of a Nation: Art in the Age of Black Power, spesielt på kunsten som oppsto ut av Black Arts Movement som begynte i USA på 1960-tallet. Det store flertallet av verkene i utstillingen er figurative, men det er noen abstrakte verk inkludert. Blant disse abstrakte verkene er arbeider av Martin Puryear, John Outterbridge og William T. Williams. Men det er bemerkelsesverdig at de relativt få verkene av kvinner som er representert i utstillingen, nesten utelukkende er figurative. Generelt ble abstraksjon ofte utelukket fra utstillinger som representerte Black Arts Movement, kanskje ikke på grunn av noen antydet tvil om dens gyldighet, men bare fordi det var en politisk side ved bevegelsen som fant figurativ kunst mer nyttig for å nå sine mål. For øvrig er det verdt å merke seg at det finnes et verk i den utstillingen på Tate av Andy Warhol: omtrent så hvit en kunstner som man kan tenke seg. Hva det betyr, vet jeg ikke. Men å tenke at kuratorene valgte en Warhol fremfor et verk av en svart kvinnelig abstrakt kunstner som arbeidet på den tiden, som Alma Woodsey Thomas eller dusinvis av andre, viser bare hvor langt kunstverdenen fortsatt har igjen før den fullt ut anerkjenner bidraget fra kvinnelige abstrakte malere med farge.

Mildred Thompson - Magnetic Fields, 1991, olje på lerret, triptykon 70,5 x 150 tommer, kunst og foto med tillatelse og opphavsrett fra Mildred Thompson Estate, Atlanta, GA

Også utstilt

I tillegg til de som er omtalt i denne artikkelen, er de andre flotte kunstnerne som er inkludert i denne utstillingen Candida Alvarez (f. 1955), Betty Blayton (f. 1937, d. 2016), Lilian Thomas Burwell (f. 1927), Barbara Chase-Riboud (f. 1939), Deborah Dancy (f. 1949), Maren Hassinger (f. 1947), Evangeline “EJ” Montgomery (f. 1930), Mary Lovelace O’Neal (f. 1942), Gilda Snowden (f. 1954, d. 2014), Sylvia Snowden (f. 1942), Kianja Strobert (f. 1980), Alma Thomas (f. 1891, d. 1978), og Mildred Thompson (f. 1936, d. 2003).Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960s to Today vises til 17. september 2017 ved Kemper Museum of Contemporary Art i Kansas City, MO, før den reiser til National Museum of Women in the Arts i Washington, D.C., hvor den vil være utstilt fra 13. oktober 2017 til 21. januar 2018.

Mary Lovelace O’Neal - Rasisme er som regn, enten regner det eller så samler det seg et sted, 1993, akryl og blandet teknikk på lerret, 86 x 138 tommer, foto med tillatelse fra Mott-Warsh Collection, Flint MI. © Mary Lovelace O’Neal

Fremhevet bilde: Magnetic Fields - Expanding American Abstraction, 1960-tallet til i dag, installasjonsbilde ved Kemper Museum of Contemporary Art, 2017

Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål

Av Phillip Barcio