Kvinnelige abstrakte malere av farge endelig i en museumsutstilling

Hvis du ennå ikke har hatt muligheten til å se det, er en fascinerende og engasjerende utstilling som snart avsluttes på Kemper Museum of Contemporary Art i Kansas City, Missouri, garantert å glede sansene dine og utfordre kunnskapen din om kunsthistorie. Kvinneabstrakte malere av farge er fokus for Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960s to Today. Utstillingen utfordrer den eksisterende kanon av amerikansk abstrakt kunsthistorie, som lenge har vært nesten helt dominert av historier om strålende hvite menn. Og selv i de sjeldne tilfellene der historiene om kvinneabstrakte malere ble fortalt, var de nesten utelukkende historiene om hvite kvinner. De som hadde muligheten til å besøke den nylige landemerkeutstillingen Women of Abstract Expressionism, som ble holdt i 2016 av Denver Art Museum, la sikkert også merke til at selv den utstillingen ikke klarte å gi lik respekt og oppmerksomhet til kvinneabstrakte malere av farge. Det ville vært enkelt å inkludere en kunstner som Mildred Thompson, som var i live og arbeidet i den abstrakte ekspresjonistiske stilen i New York på 1950-tallet. Den triste sannheten er at hvis man skulle vurdere emnet bare ut fra hva museer og gallerier har vist tidligere, ville det være lett å anta at før de siste 40 årene eller så, aldri var det noen kvinne malere av farge i Amerika som arbeidet innenfor abstraksjon. Heldigvis begynner denne utstillingen, co-kuratert av Erin Dziedzic og Melissa Messina, den lange prosessen med å legge alle disse feiloppfatningene til hvile. Med verkene til 21 amerikanske kvinneabstrakte malere av farge, tar utstillingen et viktig første skritt mot endelig å sette den historiske opptegnelsen på plass.

Hvor har du vært hele livet vårt?

Et av de mest etterlengtede verkene som vises i Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960s to Today er et maleri av Mavis Pusey, med tittelen Dejygea. Malt i 1970, ble verket sist vist offentlig i en utstilling med tittelen Contemporary Black Artists In America, som ble holdt på Whitney Museum i New York i 1971. Det er nå en del av den permanente samlingen til Kemper Museum. I tillegg til å være den perfekte anker for denne utstillingen, er verket perfekt representativt for den energiske, dynamiske formen for geometrisk abstraksjon som Mavis Pusey er kjent for. Med røtter i Suprematism, Konstruktivisme, Futurisme og Hard Edge abstraksjon, har Pusey skapt et omfattende verk som utmerker seg i kompleksitet og visuell innvirkning utover mange av hennes samtidige, og noen vil si utover mange av hennes påvirkere. Unikt for hennes estetiske tilnærming er hennes ønske om å uttrykke den spesifikke forfallet og gjenfødelsen av den urbane sfæren, ettersom formene og fargene i hennes verk relaterer seg spesifikt til vekstsyklusene i byen. Jeg var ikke ny for hennes arbeid før denne utstillingen, men nå som jeg har blitt minnet om hennes bidrag av denne utstillingen, har jeg til hensikt å søke etter flere eksempler på hennes arbeid.

En arvet kunstner som er omtalt i Magnetic Fields, hvis arbeid var helt nytt for meg, er Howardena Pindell. Født i 1943, fikk hun sin MFA fra Yale i 1967. Tidlig i karrieren jobbet hun ved MoMA i New York som assosiert kurator. Som mange av kunstnerne i denne utstillingen, skapte hun det meste av sitt oeuvre mens hun hadde en fulltidsjobb. Hun er fortsatt aktiv i dag, 74 år gammel, i Philadelphia. Hennes lagdelte, dimensjonale abstrakte verk folder seg inn på seg selv mens de eksploderer utover. De snakker i samtale med biomorfisme og den koreanske abstrakte kunststilen kjent som Dansaekhwa. For tiden er hun lærer ved Stoney Brook University i New York, og Pindell har stilt ut omfattende gjennom hele sin karriere. Bemerkelsesverdig har jeg vært på mange av museene der hennes arbeid er en del av de permanente samlingene. Men på en eller annen måte har jeg aldri møtt et eneste verk av henne. Det er helt ukjent for meg. Har jeg bare ikke lagt merke til det? Eller er det ikke utstilt? Verket har en unik estetisk posisjon, og forhåpentligvis vil det på grunn av denne utstillingen bli vist oftere.

Alma Woodsey Thomas - Orion, 1973, acrylic on canvas, 60 x 54 inches, courtesy of the National Museum of Women in the Arts, Washington, DC. Gift of Wallace and Wilhelmina Holladay. © Alma Woodsey Thomas, photo by Lee Stalsworth

Den Yngre Generasjonen

Selvfølgelig er en stor del av Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960s to Today ordet i dag. Blant de yngre samtids svarte amerikanske kvinnelige abstrakte kunstnerne hvis arbeid er utstilt i utstillingen, er tre svært kjente kunstnere: Chakaia Booker (f. 1953), Brenna Youngblood (f. 1979) og Shinique Smith (f. 1971). De ikoniske dekk-skulpturene til Chakaia Booker er godt kjent for de fleste samtidskunstentusiaster, og har en rettmessig plass i mange museer samt i offentlige kunstsamlinger i mange byer. Jeg har skrevet om Brenna Youngblood tidligere. Hennes hjemsøkende, teksturerte malerier tilfører det som noen ganger er de minste figurative elementene, og gir en drømmende kvalitet til komposisjonen. Hennes bruk av farge og mestring av harmoni er sublim, og kompleksiteten i overflatene hennes inviterer øyet til å fortsette å stirre og stirre. Og jeg er også veldig kjent med det kraftfulle arbeidet til Shinique Smith. Som befinner seg i et mellomrom mellom skulptur, maleri og installasjon, gir det en definitiv samtidsuttalelse. Ny for meg blant den yngre generasjonen av samtidskunstnere i denne utstillingen var Abigail DeVille (f. 1981), hvis dramatiske, multifasetterte, skulpturelle installasjoner plasserer henne i en estetisk arv med Louise Bourgeois. Selv om de fremstår som unikt personlige på noen måter, taler de fantastiske verkene DeVille skaper også på brede måter til en større kultur av forfall, gjenfødelse, smerte og overlevelse. Også ny for meg var Nanette Carter (f. 1954), hvis nyeste verk, olje på mylar og metallmalerier, snakker i interessant samtale med syntetisk kubisme, assemblagekunst og DaDa collage. Også ny og bemerkelsesverdig for meg var det elegante, nedtonede arbeidet til Jennie C. Jones (f. 1968). Maleriene hun lager har en slags skulpturell tilstedeværelse som er selvsikker og sterk, og likevel så beroligende å være rundt. De fremkaller den estetiske språket fra modernistisk historie samtidig som de presenterer noe friskt og klart samtids.

Shinique Smith - Whirlwind Dancer, 2014–2017, ink, acrylic, paper and fabric collage on canvas over wood panel 96 x 96 x 3 inches, collection of Leslie and Greg Ferrero, courtesy of David Castillo Gallery, Miami, photo by E. G. Schempf; © Shinique Smith

Den svarte abstrakte estetikken

I tillegg til å legge til hvile den slitne forestillingen om at svarte amerikanske kvinner ikke deltok i de abstrakte kunstbevegelsene på 1900-tallet, Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960-tallet til i dag bringer også frem flere andre spørsmål knyttet til rase- og kjønnsidentitet og abstrakt kunst. Det reiser spørsmål om alle de ulike formene for fordommer som eksisterte i fortiden, og som fortsatt eksisterer, når det gjelder ideen om abstraksjon som en relevant måte å uttrykke et kulturspesifikt synspunkt på. For eksempel fokuserer en annen utstilling som for tiden vises på Tate, kalt Soul of a Nation: Art in the Age of Black Power, spesifikt på kunsten som oppsto fra Black Arts Movement som begynte i USA på 1960-tallet. Den store majoriteten av verkene i utstillingen er figurative, men det er noen abstrakte verk inkludert. Blant de abstrakte verkene er stykker av Martin Puryear, John Outterbridge og William T. Williams. Men det er bemerkelsesverdig at de relativt få verkene av kvinner som er representert i utstillingen nesten utelukkende er figurative. Generelt ble abstraksjon ofte ekskludert fra utstillinger som representerte Black Arts Movement, kanskje ikke på grunn av noen implisert følelse av dens gyldighet, men bare fordi det var en politisk side ved bevegelsen som fant figuration mer nyttig for å oppnå sine mål. For øvrig er det verdt å merke seg at det er et verk i den utstillingen på Tate av Andy Warhol: omtrent så hvit en kunstner som kunne tenkes. Hva det betyr, vet jeg ikke. Men å tenke at kuratorene valgte en Warhol fremfor et verk av en svart kvinnelig abstrakt kunstner som arbeidet på den tiden, som Alma Woodsey Thomas eller dusinvis av andre, viser bare hvor langt kunstverdenen fortsatt har å gå før den fullt ut anerkjenner bidraget fra de kvinnelige abstrakte malerne av farge.

Mildred Thompson - Magnetic Fields, 1991, oil on canvas, triptych 70.5 x 150 inches, art and photo courtesy and copyright of the Mildred Thompson Estate, Atlanta, GA

Også på visning

I tillegg til de som er omtalt i denne artikkelen, er de andre fantastiske kunstnerne inkludert i denne utstillingen Candida Alvarez (f. 1955), Betty Blayton (f. 1937, d. 2016), Lilian Thomas Burwell (f. 1927), Barbara Chase-Riboud (f. 1939), Deborah Dancy (f. 1949), Maren Hassinger (f. 1947), Evangeline “EJ” Montgomery (f. 1930), Mary Lovelace O’Neal (f. 1942), Gilda Snowden (f. 1954, d. 2014), Sylvia Snowden (f. 1942), Kianja Strobert (f. 1980), Alma Thomas (f. 1891, d. 1978), og Mildred Thompson (f. 1936, d. 2003).Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960s to Today er å se frem til 17. september 2017 ved Kemper Museum of Contemporary Art i Kansas City, MO, hvoretter den vil reise til National Museum of Women in the Arts i Washington, D.C., hvor den vil være å se fra 13. oktober 2017 til 21. januar 2018.

Mary Lovelace O’Neal - Racism is Like Rain, Either It’s Raining or It’s Gathering Somewhere, 1993, acrylic and mixed media on canvas, 86 x 138 inches, photo courtesy of the Mott-Warsh Collection, Flint MI. © Mary Lovelace O’Neal

Fremhevet bilde: Magnetic Fields - Expanding American Abstraction, 1960-tallet til i dag, installasjonsvisning ved Kemper Museum of Contemporary Art, 2017

Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.

Av Phillip Barcio