Andy Wolls 150 malerier av Mount Wilson
Western Wear, en separatutstilling av verkene til Andy Woll som vises på Denny Gallery i New York frem til 25. mars, kan være grunnlaget for et masterkurs i kunstkritikk. Objektivt sett inneholder den for det meste figurative malerier av fjell, blandet med noen rent abstrakte komposisjoner. Fjellmaleriene er det Woll er mest kjent for. Han vokste opp i Venice, California, og fikk sin BFA fra Otis College of Art i Los Angeles. Han har tilbrakt hele livet sitt omgitt av åsene i Angeles National Forest, som omgir L.A. i øst og ser ut over hele byen. Fra barndommen beundret Woll disse åsene. De ble et symbolsk trekk i hans visuelle landskap. Tidlig i sin malerkarriere pleide han å rømme til et spesielt toppunkt—Mount Wilson—for et utsiktspunkt hvorfra han kunne male den glitrende storbyen nedenfor. Så fikk han ideen om å snu perspektivet sitt—å male fjellet i stedet. Siden har han fullført mer enn 150 malerier av Mount Wilson, og undersøkt det fra forskjellige synsvinkler, på forskjellige tider av døgnet, og fremhevet dets ulike trekk. Det er disse maleriene som utgjør kjernen i utstillingen på Denny Gallery. Imidlertid, spredt blant dem, som nevnt, er flere strengt abstrakte komposisjoner. Disse abstrakte maleriene etterligner de formelle kvalitetene til fjellmaleriene—spesielt fargene deres og deres maleriske, impasto-kvaliteter. Masterklassen begynner der, med spørsmålet: “Hva maler Andy Woll?” Maler han Mount Wilson? Eller maler han farge? Eller tekstur? Eller er det det virkelige emnet for alle disse maleriene malingen?
Variasjoner over et tema
Det kan virke litt OCD for en maler å gå tilbake til det samme motivet gang på gang. Men de fleste kreative mennesker vet at det beste en kunstner kan gjøre for å nære produktiviteten, er å sette begrensninger på fantasien. Hvis Woll våknet hver dag og lurte på hva han skulle male, ville dyrebare timer blitt spist opp av oppdagelse. Ved å velge å male Mount Wilson gjentatte ganger, har han begrenset sin kreativitet for å være fri. Han har et sted å starte, og et definitvt mål. Innenfor denne selvpålagte begrensningen av et bestemt motiv, kan han utforske andre hensyn, som farge, tekstur, gest, lys, form og komposisjon. En måte denne friheten har manifestert seg på gjennom årene, er at den har ført til serier innen hovedtemaet. For eksempel, på et tidspunkt så han til sin samling av science fiction-romaner for ideer om farge, og for tanker om symbolske referanser han kunne gi til bildene av fjellet.
Andy Woll - Western Wear, installasjonsvisning, Denny Gallery, New York, 2018, foto med tillatelse fra Denny Gallery, New York
En del av moroa med å se på disse Mount Wilson-multiplikasjonene er sjansen til å lete etter skjulte mysterier i maleriene. Et av hans eldre fjellmalerier, som ikke er med i denne utstillingen, med tittelen Mt. Wilson (Orpheus V) (2017), ser ut til å inneholde en subliminal figur i seg; et sammenkrøpet bilde, kanskje av den legendariske greske poeten og musikeren Orpheus selv. Eller kanskje ikke. Kanskje Orpheus-referansen har mer å gjøre med fargeforholdene som utfolder seg mellom de abstrakte formene i fjellsiden, som ser ut til å vibrere, og fremkaller arbeidet til den orfiske kubistpioneren Sonia Delaunay. Selvfølgelig er dette bilder av fjell. Å se dypere på dem enn det kan være ønsketenkning. Men deres estetiske rekkevidde inviterer til spekulasjon. Selv om de er variasjoner over et tema, kan jeg ikke la være å skrelle bort lagene av mening og symbolikk som finnes i dem—en prosess som får meg til å undre, faktisk, hva som egentlig er det virkelige temaet i verket.
Andy Woll - Western Wear, installasjonsvisning, Denny Gallery, New York, 2018, foto med tillatelse fra Denny Gallery, New York
Målet med maleri
I et nylig intervju med Maxwell Williams for Cultured Magazine, hadde Woll dette å si om sitt forhold til figurasjon og abstraksjon: “Jeg liker abstraksjon; jeg liker representasjon. Jeg føler ikke egentlig den sterkeste delingen mellom disse to tingene. Hvis maleriet bare var de nederste to tredjedelene, ville det være—jeg vet ikke. Representasjonsdelen gir det et formål.” Som noen som skriver om abstrakt kunst for å leve, ble jeg overrasket over uttrykket, “Representasjonsdelen gir det formål.” Jeg lurte på, er det ment å antyde at bare representativ kunst har et formål? Jeg husker Donald Judd sa en gang at kunst er unyttig—siden han mente all kunst, høres det faktisk mer rettferdig ut enn det Woll sa. Ved nærmere ettertanke innså jeg imidlertid at Woll ikke snakker om formålet som hans arbeid har for seere, utstillere eller samlere. Vi har hver vår bruk i tankene for hvert kunstverk vi møter. Det Woll snakker om, er snarere hvilket formål hans arbeid har for ham, personlig, som den som lager det.
Andy Woll - Western Wear, installasjonsvisning, Denny Gallery, New York, 2018, foto med tillatelse fra Denny Gallery, New York
Det er som om Woll uttrykker sitt behov for å forsvare sitt ønske om å flytte maling rundt på en overflate; som om maling som kulminerer i et bilde av noe gjenkjennelig definerer handlingen som verdt å gjøre, men hvis alt han klarer er noe uigenkjennelig, har han kastet bort tiden sin. I Western Wear, hans nåværende utstilling, er det flere malerier på visning som antyder at han er klar til å åpent utfordre sin tidligere kommentar. Disse abstrakte maleriene har ingen gjenkjennelig billedspråk. De har imidlertid en gjenkjennelig palett, avledet fra fjellene Woll har malt. De har gjenkjennelige teksturer, som viser dype spor, stigende topper og sveipende daler av sine egne, hvor lys spretter og skinner, og skygger lokker. Dette er ikke malerier av fjell, for å være sikker. Etter min mening er dette malerier av maling. De er feiringer av mediet. Når jeg ser på dem, tenker jeg: "se på den malingen... se hvor taktil den er." Jeg lukter malingen; forestiller meg hvordan det ville føles å la fingrene mine gli over den. Med disse verkene har Woll formidlet at kunst ikke trenger et formål; den har sitt eget formål, og sin egen grunn til å eksistere, bortsett fra hvorfor den ble laget.
Fremhevet bilde: Andy Woll - Western Wear, installasjonsvisning, Denny Gallery, New York, 2018, foto med tillatelse fra Denny Gallery, New York
Av Phillip Barcio
