De mange sidene av Sarah Morris' kunst

Hvis jeg ble bedt om å liste opp de mest subversive abstrakte kunstnerne i vår tid, ville Sarah Morris være nær toppen av listen. Morris lager filmer og malerier. Hun bruker språket av typologi i begge. Typologi er studiet av like ting. Som en abstrakt kunstnerisk tendens har den sine røtter i 1950-årene, i arbeidet til Bernd og Hilla Becher. Becherne la merke til anonyme arkitektoniske vernakulærer som dukket opp i den moderne verden. Strukturer som vanntårn, låver, fabrikker og røykrør så alle ut til å ha lignende fysiske egenskaper. Ingen i særdeleshet kan sies å ha oppfunnet disse egenskapene. Men som fotografiene deres viste, ble formene gjentatt uavbrutt av samfunnet. Så vanlig er typologien til et urbant vanntårn at enhver som noen gang har bodd i en by kunne tegne en, og den ville se stort sett lik ut. Men hvor kom formen fra, og hvorfor må den se slik ut? Dette er bare noen av problemene Becherne reiste. De er også noen av problemene som ligger til grunn for hvorfor arbeidet Sarah Morris har gjort de siste 20 årene er så subversivt. Morris reiser verden rundt og lager ikke-narrative filmer av byer. Hun bruker deretter typologiene som dukker opp i filmene for å konstruere abstrakte språk som hun deretter bruker til å lage storskalige typologiske malerier. Filmene og maleriene avslører urovekkende estetiske underbygginger som er i stand til å indusere angst hos seerne. De skriker det visuelle språket fra byene de kommer fra. Det språket er ikke komplementært – det er kaotisk, bråkete, klaustrofobisk, og åpenbarer en overveldende maktstruktur som pålegger seg selv på den menneskelige ånd. Av den grunn ble jeg overrasket over å høre at den første komplette retrospektiven av filmene til Sarah Morris snart skal vises ved Ullens Center for Contemporary Art i Beijing, fra 24. mars til 17. juni 2018. På et tidspunkt når Kina omfavner konseptet med enkle visjoner håndhevet av ledere med absolutt politisk makt for livet, er budskapet Morris bringer en oppfordring til at pendelen skal svinge i motsatt retning.

Nostos-effekten

Tittelen på denne utstillingen er Sarah Morris: Odysseus-faktoren. Det er en referanse som kan tolkes på mange måter. En åpenbar tolkning er at det refererer til hvor mye tid Morris har brukt på å lage filmene sine, som er 20 år. Utstillingen åpner på 20-årsjubileet for året hun laget Midtown (1998), hennes første film, som ble filmet i Manhattan. Åpningen markerer også tiårsjubileet for Beijing (2008), som Morris filmet med tillatelse under de olympiske lekene i Beijing. Tjue år, fordelt over to påfølgende tiårsperioder, som avsluttes med en retur til et sted hun var før—dette var også historien om Odysseus, som kjempet i ti år i den trojanske krigen, og deretter tilbrakte ti år til med å lide en episk, distraksjonsfylt reise hjem.

Sarah Morris - Metropolis, 2017, silketrykk på Coventry Rag Paper, 24 × 24 tommer, 61 × 61 cm, utgave på 38, Swiss Institute, New York, © Sarah Morris

Skjult innenfor den kronologiske referansen er en annen Odyssiansk nikk—en referanse til noe kalt Nostos. I litteraturen er en Nostos et tema relatert til en hjemkomst. Det relaterer seg også til kampen for helter til å bevare sin opprinnelige identitet, slik at til tross for å bli fristet til å endre seg på reisen, fortsatt kan hevde at de fortjener sin status som en hjembyhelt når de kommer tilbake. Beijing kan sees som en protagonist i denne utstillingen. Filmen Morris filmet der i 2008 fremhever en tid med enorm optimisme. De abstrakte maleriene hun laget i forbindelse med filmen er fylt med grupper av fargerike sirkler—Olympiske ringer. Hva er identiteten til kulturen Beijing omfavnet i 2008? Hvordan har den identiteten blitt testet i løpet av det siste tiåret? Har Beijing gitt etter for fristelsen? Har det kjempet for å bevare sin heroiske status? Denne utstillingen er en mulighet for kinesiske seere til å ta opp disse spørsmålene for seg selv.

style="text-align: center;">Sarah Morris - Academia Militar [Rio], 2013, Husmaling på lerret, 214 x 214 cm, © Sarah Morris

Motiver av farger, former og rytmer

Morris har også laget 13 andre filmer og malerier basert på typologiene fra andre steder. Denne utstillingen vil presentere alle 14 filmene sammen for første gang, sammen med nye monumentale veggmalerier som vil omringe de spesialbygde visningsrommene i sentrum av galleriet. Det analytiske potensialet som tilbys av dette kunstverket er enormt. Det representerer ikke bare en sjanse for lokale seere til å gjenbesøke sin lokale typologi; det er også en sjanse for alle til å sammenflette de typologiske studiene fra Beijing med de som Morris har gjort av Rio de Janeiro, Abu Dhabi, Paris, Hamburg, Los Angeles, Washington DC, Chicago, Miami, og flere andre steder. Dette er en sjanse til å oppleve en komparativ studie av de visuelle maktstrukturene som har oppstått rundt om i verden de siste 20 årene.

class>style="text-align: center;">Sarah Morris - SM Outlined [Initials], 2011, Husglansmaling på lerret, 214 x 214 cm, © Sarah Morris

Det er fristende å tro at hver global by har sitt eget språk. Selv om vi føler oss undertrykt av det visuelle motivet i en by som New York—de mørklagte gatene, de imponerende skyskraperne, de kakofoniske overfylte gatene—kan vi fortsatt elske den fordi den er "så New York." Men hva om typologien til New York ikke er unik. Hva om et enhetlig, og undertrykkende visuelt språk har oppstått, som eksisterer i alle byer i dag? Morris avdekker slike snikende strukturer i sitt arbeid. Hennes urovekkende lydspor og stoiske redigeringsteknikker fremhever for oss hverdagsligheten i våre urbane omgivelser, så vel som den hypnotiske kraften de har over sansene våre. Det er en behagelig subversiv tanke at denne retrospektiven retter seg mot Beijing i dette øyeblikket i historien. Men jeg håper den vil reise videre til hver by der Morris har laget en film. Hver fortjener sin Nostos—en sjanse til å undersøke sin visuelle karakter, for å oppdage om den er en helt, og om det er noe verdt å komme hjem til i det hele tatt.

Utvalgt bilde: Sarah Morris - Acal [Sao Paulo], 2014, Husmaling på lerret, 122 x 122 cm, © Saraf Morris

Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.

Av Phillip Barcio