De mange sidene av Sarah Morris' kunst

Hvis jeg ble bedt om å liste opp de mest undergravende abstrakte kunstnerne i vår tid, ville Sarah Morris vært nær toppen av listen. Morris lager filmer og malerier. Hun bruker typologiens språk i begge deler. Typologi er studiet av like ting. Som en abstrakt kunstnerisk tendens har den sine røtter på 1950-tallet, i arbeidet til Bernd og Hilla Becher. Becherne la merke til anonyme arkitektoniske folkelige bygg som dukket opp i den moderne verden. Bygninger som vanntårn, låver, fabrikker og skorsteiner syntes alle å ha lignende fysiske kjennetegn. Ingen kunne sies å ha oppfunnet disse kjennetegnene. Men som fotografiene deres viste, ble formene gjentatt ustanselig av samfunnet. Typologien til et urbant vanntårn er så vanlig at enhver som noen gang har bodd i en by kunne tegne ett, og det ville se stort sett likt ut. Men hvor kom formen fra, og hvorfor må den se slik ut? Dette er bare noen av spørsmålene Becherne reiste. De er også noen av kjernespørsmålene for hvorfor arbeidet Sarah Morris har gjort de siste 20 årene er så undergravende. Morris reiser verden rundt og lager ikke-narrative filmer av byer. Hun bruker deretter typologiene som dukker opp i filmene til å bygge abstrakte språk som hun så bruker til å lage storskala typologiske malerier. Filmene og maleriene avslører urovekkende estetiske grunnlag som kan fremkalle angst hos betrakterne. De skriker byenes visuelle språk som de kommer fra. Dette språket er ikke smigrende—det er kaotisk, bråkete, klaustrofobisk og avslørende for en overveldende maktstruktur som påtvinger seg menneskets ånd. Av den grunn ble jeg overrasket da jeg hørte at den aller første komplette retrospektive utstillingen av Sarah Morris’ filmer snart skal vises ved Ullens Senter for Samtidskunst i Beijing, fra 24. mars til 17. juni 2018. På et tidspunkt da Kina omfavner konseptet med enestående visjoner håndhevet av ledere med absolutt politisk makt for livstid, er budskapet Morris bringer en oppfordring til at pendelen skal svinge i motsatt retning.

Nostos-effekten

Tittelen på denne utstillingen er Sarah Morris: Odysseus-faktoren. Den kan tolkes på mange måter. En åpenbar lesning er at den refererer til hvor lang tid Morris har brukt på å lage filmene sine, nemlig 20 år. Utstillingen åpner på 20-årsjubileet for året hun laget Midtown (1998), hennes første film, som ble filmet i Manhattan. Åpningen markerer også tiårsjubileet for Beijing (2008), som Morris filmet med tillatelse under OL i Beijing. Tjue år, fordelt over to påfølgende tiårsperioder, som avsluttes med en retur til et sted hun har vært før—dette var også historien om Odyssevs, som kjempet i ti år i Trojakrigen, og deretter tilbrakte ti år til med en episk, forstyrrende reise hjem.

Sarah Morris - Metropolis, 2017, silketrykk på Coventry Rag-papir, 24 × 24 tommer, 61 × 61 cm, opplag på 38, Swiss Institute, New York, © Sarah Morris

Sarah Morris - Academia Militar [Rio], 2013, husholdningsglansmaling på lerret, 214 x 214 cm, © Sarah Morris

Motiver av farger, former og rytmer

Morris har også laget 13 andre filmer og maleriserier basert på typologier fra andre steder. Denne utstillingen vil for første gang vise alle 14 filmene samlet, sammen med nye monumentale veggmalerier som vil omkranse de spesialbygde visningsrommene i midten av galleriet. Den analytiske muligheten som denne storstilte presentasjonen gir, er enorm. Den representerer ikke bare en sjanse for lokale betraktere til å gjenoppleve sin lokale typologi; det er også en mulighet for alle til å sammenflette de typologiske studiene av Beijing med de Morris har gjort av Rio de Janeiro, Abu Dhabi, Paris, Hamburg, Los Angeles, Washington DC, Chicago, Miami og flere andre steder. Dette er en sjanse til å oppleve en sammenlignende studie av de visuelle maktstrukturene som har vokst fram over hele verden de siste 20 årene.

Sarah Morris - SM Outlined [Initials], 2011, husholdningsglansmaling på lerret, 214 x 214 cm, © Sarah Morris

Det er fristende å tro at hver verdensby har sitt eget folkelige uttrykk. Selv om vi føler oss undertrykt av en by som New Yorks visuelle motiv—de mørke gatene, de mektige skyskraperne, de støyende overfylte gatene—kan vi likevel elske den fordi den er «så New York». Men hva om typologien til New York ikke er unik? Hva om et samlet og undertrykkende visuelt språk har vokst fram, som finnes i alle byer i dag? Morris avslører slike snikende strukturer i sitt arbeid. Hennes urovekkende lydspor og stoiske klippeteknikker fremhever for oss det trivielle i våre urbane omgivelser, samt den hypnotiske makten de har over sansene våre. Det er en behagelig undergravende tanke at denne retrospektive utstillingen retter seg mot Beijing akkurat nå i historien. Men jeg håper den vil reise videre til hver by Morris har laget film i. Hver by fortjener sin Nostos—en sjanse til å undersøke sitt visuelle særpreg, for å finne ut om den er en helt, og om det i det hele tatt finnes noe verdt å komme hjem til.

Utvalgt bilde: Sarah Morris - Acal [Sao Paulo], 2014, husholdningsglansmaling på lerret, 122 x 122 cm, © Sarah Morris

Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål

Av Phillip Barcio