Kupka, pioner for abstraksjon, på Grand Palais

František Kupka tenkte på kunstverkene sine som organismer. Som materielle objekter kom de til som et resultat av naturlige prosesser. Disse prosessene inkluderte de økologiske systemene som førte til utviklingen av materialene han brukte i studioet sitt, samt de som bidro til hans egne handlinger og arbeid. Kupka visste at, som alle flyktige organismer, begynte kunstverkene hans prosessen med å utvikle seg mot sin forfedres tilstand i det øyeblikket de ble fullført, og at en dag ville de oppløses til støv, akkurat som han ville. Det er derfor, selv om kombinasjonene av farger og former han formidlet for å overføre mening og ideer var viktige, betydde skapelsesprosessen mer for ham enn noe annet. Kupka forble eksperimentell gjennom hele karrieren. Han utforsket en rekke billedstrategier, ingen av dem passet pent inn i "ismene" fra hans tid. Hver gang en kritiker plasserte ham i en bevegelse, som kubisme eller orfisme, protesterte Kupka og insisterte på at han var autonom. Som sådan fikk han aldri helt den samme berømmelsen som sine medabstrakte pionerer, Wassily Kandinsky, Kazimir Malevich og Piet Mondrian. Likevel var Kupka en leder i deres intellektuelle og profesjonelle kretser. Han var en ivrig skribent, en produktiv kunstner, en ivrig utstiller, og et innflytelsesrikt medlem av Puteaux-gruppen, som møttes regelmessig i Duchamp-huset i forstedene til Paris for å diskutere filosofiene og teknikkene som var integrale for utviklingen av ren abstraksjon i kunst. Hans arv er monumentalt og uomtvistelig i ettertid, og den vil snart bli feiret igjen i monumentalt stil, i Kupka: Pioneer of Abstraction, på Grand Palais fra 21. mars til 30. juli 2018. Denne episke utstillingen vil inneholde mer enn 300 verk av Kupka, som spenner over hver fase av karrieren hans. Det er den første av sitt slag på nesten 30 år, og er designet for å demonstrere hvorfor arven til denne viktige kunstneren er mer relevant i dag enn noen gang.

Nye tankemodeller

František Kupka ble født i Opocno, Böhmen, i 1871. Han begynte å studere kunst i Praha i en alder av 16 år, og i løpet av de følgende åtte årene flyttet han til akademier i Wien, London og Skandinavia. Han kom til Paris i 1895, hvor han begynte sin karriere som illustratør, laget motetegninger og publiserte satiriske tegneserier. Maleriene han laget på skolen var figurative. Men som mange kunstnere fra hans generasjon, var Kupka interessert i nye måter å tenke på de plastiske kunstene. Han ønsket å frigjøre de formelle elementene i maleri, som farge og form, fra deres beskrivende ansvar. Hans første forsøk på dette konseptet var å male symbolistiske bilder, der allegori og metafor ble brukt for å antyde en verden av mening utover det som var åpenbart i bildet. Men selv symbolisme er narrativ; det Kupka virkelig ønsket var frigjøring fra forventningene og antagelsene i den figurative verden.

František Kupka - Konstruksjon II, 1951-52, Olje på lerret, 39 x 31 1/2 tommer (99 x 80 cm), Solomon R. Guggenheim Museum, New York, Testamente, Andrée Martinel, 1993, © 2018 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

I 1905 flyttet Kupka til Puteaux. Der ble han invitert inn i en gruppe av lignende tenkende kunstnere, som inkluderte, blant andre, Robert og Sonia Delaunay, Marcel Duchamp, Jacques Villon, Francis Picabia og Juan Gris. Kalt Section d’Or (eller den Gyldne Seksjon), denne løst sammensatte kollektivet utløste en mengde ideer som til slutt forvandlet tenkningen om abstrakt kunst. Som mange av de andre medlemmene i gruppen, var Kupka interessert i å formidle bevegelse i et bilde, og i å utforske forholdet mellom farger og musikk. Kupka hadde også en spesiell interesse for rom, som han anså for å være den grunnleggende bekymringen i de plastiske kunstene. Han snakket om hvordan musikk og forestilling utfoldet seg over en tidsperiode, mens et kunstobjekt, når det er fullført, er fast i tid, og dermed "kan initiere oss i lesningen av rom."

František Kupka - Amorpha, fugue i to farger (Amorpha, fugue en deux couleurs), 1912, Olje på lerret, 210 x 200 cm, Nasjonalgalleriet i Praha, © Adagp, Paris 2018 © Nasjonalgalleriet i Praha 2018

Alt er sammenkoblet

I tillegg til å fremheve hans tidlige verk, følger Kupka: Pioneer of Abstraction Kupka utover den perioden han er mest kjent for. Den sporer den unike veien han fulgte etter første verdenskrig, da mange av hans samtidige splittet seg opp i lukket grupper dedikert til enten geometrisk abstraksjon, biomorfisk abstraksjon eller uttrykksfull abstraksjon. Mens kunstnere som Mondrian, Kandinsky og Theo van Doesburg kranglet om hvorvidt rette linjer, diagonale linjer, buede linjer, bølgete linjer, firkanter, klumper, eller denne eller den fargen best tjente målene for abstraksjon, forble Kupka åpen. Han var en helhetlig tenker. Det som betydde noe, mente han, var rett og slett at uansett hvilket arbeid en kunstner skaper, uttrykker det en eller annen aspekt av de essensielle prosessene i kosmos. Han listet opp prosessene som betydde mest for ham som morfogenese (prosessen med å bli en fremtidig form), atavisme (prosessen med å gå tilbake til en forfedres form) og vital kraft (energien som gir liv til alle former).

František Kupka -Madame Kupka blant de vertikale (Madame Kupka dans les verticales), 1910-1911, Olje på lerret, 135,5 x 85,3 cm, Museum of Modern Art New York, Hillman Periodicals Fund, 1956, © Adagp, Paris 2018 © Digitalt bilde, Museum of Modern Art, MoMA, New York / Scala, Firenze

Siden Kupka trodde at disse kosmiske prosessene kunne avsløres gjennom rytme, spenning, bevegelse, linjer, farger, former, relasjoner, eller en potensielt uendelig mengde andre veier, så han ingen grunn til å bli fanget opp i estetiske ideologier. Han fokuserte i stedet på å gjøre seg selv til den beste kosmiske organismen han kunne være. Han var vegetarianer, og studerte effektene av tobakk, melk og alkohol på menneskelig biologi, da han mente at en kunstner burde strebe etter perfekt biologisk funksjon for å kunne kanalisere naturens krefter på en adekvat måte. Til syvende og sist kan dette være den viktigste arven Kupka skapte for oss i dag. Han viste oss at mennesker er en del av den naturlige verden, og at som en refleksjon av den naturlige verden, bør ikke kunsten bli bedt om å gå i én retning mot et mål om perfeksjon. Snarere bør kunsten være under konstant utvikling, og også konstant de-utvikling, som han sa, som "Bølgene i havet, de små krusningene på stranden, de sveipende kurvene av den sandete bukten mellom nesene."

Etter Grand Palais i Paris, Kupka: Pioneer of Abstraction vil reise til Nasjonalgalleriet i Praha fra 7. september 2018 til 20. januar 2019 og deretter til Ateneum Kunstmuseum i Helsinki fra 21. februar til 19. mai 2019.

Utvalgt bilde: František Kupka - Planer etter farger, stort nakenbilde (Plans par couleurs, grand nu), Olje på lerret, 1909 - 1910, 59 1/8 x 71 1/8 tommer (150,2 x 180,7 cm), Solomon R. Guggenheim Museum, New York Gave, Mrs. Andrew P. Fuller, 1968, © 2018 Artists Rights Society (ARS), New York/ADAGP, Paris

Av Phillip Barcio