Anni Albers og abstraksjonen i tekstilkunst

Da Bauhaus ble etablert i Tyskland i 1919, var det en relativt fremtidsrettet akademi. Det syntetiserte studiet av kunst og design i jakten på en total tilnærming til begge, og det åpnet for opptak av alle kjønn. Likevel, da Anni Albers meldte seg som student der i 1922, begrenset Bauhaus fortsatt kvinnelige kunstnere til å ta klasser kun i tekstiler. Albers var en dyktig maler da hun søkte. Likevel, uforferdet, omfavnet hun tekstilkurset og fant det både utfordrende og opplysende. Faktisk var hun så inspirert av tekstilmediet at hun viet resten av livet sitt til å mestre dens unike egenskaper. Da hun gikk bort i 1994, hadde Albers blitt en av de mest respekterte tekstilekspertene i verden, og en av de mest innflytelsesrike abstrakte kunstnerne i sin generasjon. Gjennom sine abstrakte tekstiler oppnådde hun essensen av Bauhaus-idealer: hun smeltet sammen kunst, håndverk og design i tjeneste for den arkitektoniske ånden.

En struktur som leter etter en funksjon

Tekstiler og arkitektur har mye til felles. Klær og husly er to av de mest primitive og grunnleggende behovene til menneskeheten. De første arkitektoniske strukturene bygget av mennesker, steinmonumenter brukt som kalendere, dateres tilbake til 100 000 år siden. Og det finnes bevis for at våre gamle forfedre bar klær for minst 500 000 år siden. Men ordet tekstil refererer ikke til slike klær som dyreskinn. Snarere er et tekstil et stoff laget ved å sammenveve fibre til tøy. De tidligste bevisene på vevde fibre dateres tilbake til omtrent 34 000 år siden. For perspektiv, de eldste håndøkser dateres tilbake til 2,6 millioner år, og de eldste bevisene på kontrollert bruk av ild av mennesker dateres tilbake til 1,7 millioner år.

Men håndverket med veving kan være eldre enn tekstilene selv. De tidligste vevde kurvene dateres tilbake til omtrent 50 000 år siden. En av teknikkene som brukes i kurvveving kalles twill-vev. Utskårne steiner funnet i Afrika kalt Blombos Cave Shells, som dateres tilbake minst 70 000 år, viser bilder av en twill-vev. Siden karbon-datering bare kan fortelle oss når disse steinene ble begravet, ikke når de ble utskåret, er det umulig å vite nøyaktig hvor gamle de er. Men deres eksistens er fascinerende. De indikerer at enten er veving mye eldre enn vi tror, eller mønstrene involvert i teknikken eksisterte som abstrakte strukturer i den estetiske leksikonet til mennesker før de fant en praktisk bruk i skapelsen av funksjonelle former.

70 000 år gammel tvillvev mønster gravert på en forhistorisk afrikansk stein

Kunst av førindustrielt håndverk

Da Anni Albers meldte seg inn i Bauhaus og begynte å lære hvordan man lager tekstiler, var den praktiske nødvendigheten for håndveving lenge borte. Prosessen med å lage tekstiler hadde blitt fullt industrialisert. Høykapasitets, mekaniske vevstoler hadde allerede eksistert i mer enn et århundre. Likevel hadde de tekniske aspektene ved veving knapt endret seg fra sine forhistoriske røtter. Selv i dag finnes det bare tre grunnleggende typer vev: enkel, twill og satin, som alle stammer fra antikken.

Til tross for sin utdaterte natur, var pre-industriell veving akkurat det Anni Albers lærte ved Bauhaus. Hun studerte tradisjonelle verktøy, som ryggbåndsveven, tradisjonelle materialer, som lin og hamp, og mestret de underliggende strukturene i de grunnleggende vevningene. Og Albers lærte også å eksperimentere, noe hun mente var den viktigste delen av utdannelsen hennes. Som hun skrev i sitt essay fra 1941 Handweaving Today: Textile Work at Black Mountain College, “Hvis håndveving skal gjenvinne faktisk innflytelse på samtidslivet, må godkjent repetisjon erstattes med eventyret av ny utforskning.” Ved Bauhaus testet hun ut nye materialer, som dyrehår og metalltråd, og eksperimenterte med nye mønstre som gjorde det mulig for henne å veve innviklede og moderne abstrakte bilder i tekstilene sine.

Anni Albers - Veggteppe, 1984. Ull. 98 × 89 tommer. 243,8 × 226 cm. © 2018 The Josef and Anni Albers Foundation

Abstrakte Kvaliteter i Anni Albers Tekstiler

En definisjon av abstraksjon er noe som omhandler ideenes rike snarere enn det objektive riket. I den forstand lærte Albers på Bauhaus at prosessen med å lage kunst i seg selv er en abstrakt opplevelse. Ved å strukturere læreplanen som en søken etter en total tilnærming til kunst og design, satte akademiet ideer i forkant av utdannelsen deres. Men en annen definisjon av abstraksjon har å gjøre med innhold. Det var i den forstand at abstraksjon alltid har vært kontroversielt i kunst, ettersom seerne debatterer over betydningen av det de ser. Det var også i den forstand at, på grunn av det unike forholdet seerne hadde til tekstiler, fikk Albers mer frihet til å utforske abstraksjon enn mange av hennes samtidige som arbeidet i andre medier.

Årsaken til den populære aksepten av abstrakte bilder på tekstiler kan ha noe å gjøre med de gamle tradisjonene til mediet. For det meste anser folk tekstiler som funksjonelle gjenstander. Det spiller liten rolle hvilke mønstre som finnes på et teppe når du bare trenger det for å holde deg varm. Et abstrakt geometrisk maleri kan vekke harme for å være uforståelig, men en abstrakt geometrisk tekstil er lite sannsynlig å bli ansett som kontroversiell. Faktisk er det sannsynlig at den vil bli ansett som estetisk vakker. Abstrakte geometriske mønstre har eksistert på tekstiler i titusenvis av år. Kanskje, selv om vi tidligere har sett på dem som bare dekorasjon, hadde de gamle abstrakte tekstilene, som de Albers laget, en annen betydning eller funksjon enn vi kjenner.

Anni Albers - I bane, 1957. Ull. 21 ½ x 29 ½ tommer, 54,6 × 74,9 cm. Wadsworth Atheneum Museum of Art. © 2018 The Josef and Anni Albers Foundation

På veving

Etter at Bauhaus stengte i 1933, flyttet Albers til USA og underviste ved Black Mountain College. Gjennom hele karrieren fortsatte hun å undervise, og skrev også omfattende om kunst. Hun holdt forelesninger om tekstiler og talte for viktigheten av kunstutdanning. Hun reiste også mye til Sentral- og Sør-Amerika, hvor hun ble fascinert av den rike historien til tekstilkunst fra de lokale gamle urfolkene. I 1965 dedikerte Albers On Weaving, sin banebrytende bok, til “mine store lærere, veverne fra det gamle Peru.”

I stedet for å dedikere boken sin til sine Bauhaus-lærere eller kollegene sine ved Black Mountain College, valgte hun å dedikere den til sine gamle forgjengere. Hva var det hun lærte av dem, og hvordan lærte hun det? Svaret kan finnes i kravene om å gi opp maling og tegning for å lære et helt nytt medium. Som hun skrev i sitt essay fra 1944 One Aspect of Art Work, “Vår verden går i stykker; vi må gjenoppbygge vår verden. Ut av kaoset av kollaps kan vi redde det varige: vi har fortsatt vår ‘rette’ eller ‘gale’, det absolutte av vår indre stemme—vi kjenner fortsatt skjønnhet, frihet, lykke…uavklart og ukritisk.” Prosessen med å lære å være en kunstner på nytt tillot henne å dekonstruere for seg selv hva kunst er. Hun forsto allerede den kreative impulsen og følelsen av å fullføre et kunstverk. Nå kunne hun knytte seg til den opprinnelige, urtids utviklingen av kunst, gå sakte og bevisst fra impuls til handling til ferdig objekt, på samme måte som de gamle veverne hadde gjort.

Gammel peruansk abstrakt tekstil

En Spesiell Fakultet av Sinnet

Vegghengene og tekstilene Albers skapte er fantastiske med tanke på deres kompleksitet. Deres verdi som abstrakte kunstverk kan måle seg med arbeidet til noen av hennes samtidige. Men enda mer verdifulle er innsiktene Albers fikk om den dypere abstrakte naturen av den kunstneriske prosessen, og måtene denne prosessen relaterer seg til hverdagslivet. Hun skrev mye om sine tanker om dette emnet, og i skrivingen oppfordret hun oss til å se på den underliggende verdien av kunst. Hun skrev om hvordan det lærer oss å være tålmodige, å stole på instinktene våre, å overvinne utfordringer og å se et prosjekt gjennom til slutten.

Albers mente at hvert steg i prosessen med å lage kunst avslører sine egne mysterier om hvordan sinnet fungerer. Som en tekstil, er kunstproduksjonsprosessen en struktur sammenvevd med muligheter til å analysere våre egne motivasjoner, og til å stille spørsmål ved den større meningen med våre handlinger. Som Albers uttrykte det, “Kunstverk handler om problemet med et kunstverk, men mer, det lærer prosessen med all skapelse, formeringen av det formeløse. Vi lærer av det at ingen bilde eksisterer før det er ferdig, ingen form før det er formet.” Gjennom sitt arbeid formidlet hun ikke bare abstrakt innhold, hun kommuniserte ideen om at, som vitenskap og tro, er jakten på å lage kunst en grunnleggende drivkraft i menneskets bevissthet. Det er en vei ikke bare mot kunnskap om universet, men også mot kunnskap om seg selv.

Fremhevet bilde: Anni Albers - Intersecting, 1962. Bomull og rayon. 15,75 × 16,5 tommer. 40 × 41,9 cm. Privat samling. © 2018 The Josef and Anni Albers Foundation
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio