Anni Albers og abstraksjonen i tekstilkunst

Da Bauhaus ble etablert i Tyskland i 1919, var det en relativt fremsynt akademi. Det forente studiet av kunst og design i jakten på en helhetlig tilnærming til begge, og det åpnet for påmelding for alle kjønn. Likevel, da Anni Albers begynte som student der i 1922, begrenset Bauhaus fortsatt kvinnelige kunstnere til å ta klasser kun i tekstiler. Albers var en dyktig maler da hun søkte. Likevel, uanfektet, omfavnet hun tekstilstudiet og fant det både utfordrende og opplysende. Faktisk ble hun så inspirert av tekstilmediet at hun viet resten av sitt liv til å mestre dets unike egenskaper. Da hun døde i 1994, hadde Albers blitt en av verdens mest respekterte tekstileksperter, og en av de mest innflytelsesrike abstrakte kunstnerne i sin generasjon. Gjennom sine abstrakte tekstiler oppnådde hun Bauhaus-idealenes høydepunkt: hun forente kunst, håndverk og design i tjeneste for den arkitektoniske ånd.

En struktur på jakt etter en funksjon

Tekstiler og arkitektur har mye til felles. Klær og husly er to av menneskehetens mest primitive og grunnleggende behov. De første arkitektoniske strukturene bygget av mennesker, steinmonumenter brukt som kalendere, dateres tilbake 100 000 år. Og det finnes bevis for at våre gamle forfedre bar klær for minst 500 000 år siden. Men ordet tekstil refererer ikke til slike klær som dyreskinn. En tekstil er et stoff laget ved å flette fibre sammen til tøy. De tidligste bevisene på vevde fibre dateres tilbake omtrent 34 000 år. Til sammenligning dateres de eldste håndøkser tilbake 2,6 millioner år, og de eldste bevisene på kontrollert bruk av ild av mennesker dateres tilbake 1,7 millioner år.

Men vevekunsten kan være eldre enn tekstilene selv. De eldste vevde kurvene dateres tilbake omtrent 50 000 år. En av teknikkene som brukes i kurvveving kalles twill-vev. Utskårne steiner funnet i Afrika kalt Blombos-hulens skjell, som er minst 70 000 år gamle, viser bilder av twill-vev. Siden karbon-14-datering bare kan fortelle oss når disse steinene ble begravet, ikke når de ble skåret, er det umulig å vite nøyaktig hvor gamle de er. Men deres eksistens er fascinerende. De indikerer at enten er veving langt mer urgammel enn vi tror, eller at mønstrene i teknikken eksisterte som abstrakte strukturer i menneskers estetiske vokabular før de fant praktisk bruk i skapelsen av funksjonelle former.

70 000 år gammelt twill-vevmønster skåret inn i en forhistorisk afrikansk stein

Håndverkets kunst før industrien

Da Anni Albers begynte på Bauhaus og lærte å lage tekstiler, var det praktiske behovet for håndveving for lengst borte. Prosessen med å lage tekstiler var blitt fullstendig industrialisert. Mekaniske vev med høy kapasitet hadde eksistert i mer enn et århundre. Likevel hadde de tekniske aspektene ved veving knapt endret seg fra sine forhistoriske røtter. Selv i dag finnes det bare tre grunnleggende typer vev: rettvev, twill og sateng, alle med røtter i oldtiden.

Til tross for sin gammeldagse natur, var det nettopp pre-industriell veving Anni Albers lærte på Bauhaus. Hun studerte tradisjonelle redskaper, som ryggreimveven, tradisjonelle materialer som lin og hamp, og mestret de underliggende strukturene i de grunnleggende vevene. Albers lærte også å eksperimentere, noe hun mente var den viktigste delen av utdannelsen. Som hun skrev i sitt essay fra 1941 Handweaving Today: Textile Work at Black Mountain College, “Hvis håndveving skal gjenvinne reell innflytelse på samtidslivet, må godkjent gjentakelse erstattes med eventyret ved ny utforskning.” På Bauhaus prøvde hun ut nye materialer, som dyrehår og metalltråd, og eksperimenterte med nye mønstre som lot henne veve inn avanserte og moderne abstrakte bilder i tekstilene sine.

Anni Albers - Veggteppe, 1984. Ull. 98 × 89 tommer. 243,8 × 226 cm. © 2018 The Josef and Anni Albers Foundation

Abstrakte kvaliteter i Anni Albers’ tekstiler

En definisjon av abstraksjon er noe som handler om ideenes rike snarere enn den objektive verden. I den forstand lærte Albers på Bauhaus at prosessen med å lage kunst i seg selv er en abstrakt opplevelse. Ved å strukturere pensum som en søken etter en helhetlig tilnærming til kunst og design, satte akademiet ideer i sentrum for utdannelsen. Men en annen definisjon av abstraksjon har med innhold å gjøre. Det er i den forstand at abstraksjon alltid har vært kontroversielt i kunsten, ettersom betraktere diskuterer meningen med det de ser. Det er også i den forstand at, på grunn av det unike forholdet betraktere har til tekstiler, fikk Albers større frihet til å utforske abstraksjon enn mange av hennes samtidige som arbeidet i andre medier.

Grunnen til at abstrakte bilder på tekstiler er allment akseptert, kan ha noe å gjøre med tekstilmediets eldgamle tradisjoner. For det meste anser folk tekstiler som funksjonelle gjenstander. Det spiller liten rolle hvilke mønstre som finnes på et teppe når du bare trenger det for å holde deg varm. Et abstrakt geometrisk maleri kan vekke harme for å være uforståelig, men et abstrakt geometrisk tekstil blir sjelden ansett som kontroversielt. Faktisk blir det ofte ansett som estetisk vakkert. Abstrakte geometriske mønstre har eksistert på tekstiler i titusenvis av år. Kanskje, selv om vi tidligere har sett på dem som ren pynt, hadde de eldgamle abstrakte tekstilene, som de Albers laget, en annen mening eller funksjon enn vi kjenner til.

Anni Albers - In Orbit, 1957. Ull. 21 ½ x 29 ½ tommer, 54,6 × 74,9 cm. Wadsworth Atheneum Museum of Art. © 2018 The Josef and Anni Albers Foundation

Om veving

Etter at Bauhaus stengte i 1933, flyttet Albers til USA og underviste ved Black Mountain College. Gjennom hele karrieren fortsatte hun å undervise, og skrev også mye om kunst. Hun holdt foredrag om tekstiler og talte for viktigheten av kunstutdanning. Hun reiste også mye i Mellom- og Sør-Amerika, hvor hun ble fascinert av den rike historien til tekstilkunst hos de lokale gamle urfolkene. I 1965 dedikerte Albers sin banebrytende bok On Weaving til “mine store lærere, veverne fra det gamle Peru.”

I stedet for å dedikere boken til sine lærere på Bauhaus eller sine kolleger ved Black Mountain College, valgte hun å dedikere den til sine gamle forgjengere. Hva var det hun lærte av dem, og hvordan lærte hun det? Svaret kan finnes i kravet om å gi opp maling og tegning for å lære et helt nytt medium. Som hun skrev i sitt essay fra 1944 One Aspect of Art Work, “Vår verden går i oppløsning; vi må bygge vår verden på nytt. Ut av kaoset av sammenbrudd kan vi bevare det varige: vi har fortsatt vårt ‘rett’ eller ‘galt,’ det absolutte i vår indre stemme—vi kjenner fortsatt skjønnhet, frihet, lykke…uforklart og ubestridt.” Prosessen med å lære på nytt hvordan man er kunstner lot henne dekonstruere for seg selv hva kunst er. Hun forstod allerede den skapende impulsen og følelsen av å fullføre et kunstverk. Nå kunne hun knytte seg til kunstens opprinnelige, urtidslige utvikling, gå sakte og bevisst fra impuls til handling til ferdig gjenstand, slik de gamle veverne hadde gjort.

Eldgammel peruansk abstrakt tekstil

En spesiell evne i sinnet

Veggteppene og tekstilene Albers skapte er slående i sin kompleksitet. Deres verdi som abstrakte kunstverk kan måle seg med arbeidet til enhver av hennes samtidige. Men enda mer verdifulle er innsiktene Albers fikk i den dypere abstrakte naturen i den kunstneriske prosessen, og hvordan denne prosessen henger sammen med hverdagslivet. Hun skrev mye om sine tanker om dette temaet, og oppmuntret oss i sine skrifter til å se på kunstens underliggende verdi. Hun skrev om hvordan den lærer oss å være tålmodige, å stole på våre instinkter, å overvinne utfordringer og å fullføre et prosjekt.

Albers mente at hvert steg i kunstprosessen avslører sine egne mysterier om sinnets virkemåte. Som et tekstil er kunstprosessen en struktur sammenvevd med muligheter til å analysere våre egne motiver, og til å stille spørsmål ved den større meningen med våre handlinger. Som Albers uttrykte det, “Kunstverk handler om problemet med et kunstverk, men mer, det lærer prosessen med all skapelse, formingen av det formløse. Vi lærer av det at intet bilde eksisterer før det er ferdig, ingen form før den er formet.” Gjennom sitt arbeid formidlet hun ikke bare abstrakt innhold, hun kommuniserte ideen om at, som vitenskap og tro, er jakten på å lage kunst en grunnleggende drivkraft i menneskets bevissthet. Det er en vei ikke bare mot kunnskap om universet, men også mot kunnskap om selvet.

Utvalgt bilde: Anni Albers - Intersecting, 1962. Bomull og rayon. 15,75 × 16,5 tommer. 40 × 41,9 cm. Privat samling. © 2018 The Josef and Anni Albers Foundation
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio