Abstrakt ekspresjonisme - Kunstutstilling ved Royal Academy

Få modernistiske kunstretninger har vist seg, over tid, å være like populære og innflytelsesrike som abstrakt ekspresjonisme. Kunstkritiker Robert Coates myntet begrepet abstrakt ekspresjonisme i 1946 for å beskrive den rå, abstrakte, følelsesladde stilen han så vokse fram i verkene til generasjonen av New York-kunstnere som modnet etter andre verdenskrig. Den generasjonen inkluderte blant andre Arshile Gorky, Willem de Kooning, Jackson Pollock, Mark Rothko, Philip Guston, Lee Krasner og Joan Mitchell. Det tok helt til 1959, tre år etter at Jackson Pollock døde i en bilulykke, før den første store utstillingen av abstrakt ekspresjonistisk kunst kom til Europa, med visning på Tate Gallery i London. Og det har ikke vært en ny siden. Inntil nå. Den 24. september åpnet Royal Academy i London Abstrakt ekspresjonisme, en omfattende utstilling med et imponerende utvalg verk fra denne omveltende generasjonen av kunstnere. IdeelArt hadde gleden av å besøke denne monumentale utstillingen da den åpnet, og vi ble begeistret over det vi så.

Ikonisk abstrakt ekspresjonistisk kunst

Utstillingen åpner med et utvalg av noen tidlige verk av sentrale medlemmer av de abstrakte ekspresjonistene. Denne velkomne og fascinerende introduksjonen er enda morsommere å se på igjen etter å ha sett resten av utstillingen, da den gir et nært innblikk i stilutviklingen vi ser i disse kunstnernes senere arbeider. Resten av utstillingen utfolder seg på en uformell måte, med individuelle gallerier organisert etter tema. Noen er viet en enkelt kunstner, som Arshile Gorky, hvis høyt aktede Water of the Flowery Mill er utstilt.

Willem De Kooning- Kvinne II, 1952. Olje, emalje og kull på lerret. 149,9 x 109,3 cm. Museum of Modern Art, New York. Gave fra Blanchette Hooker Rockefeller, 1995. © 2016 The Willem de Kooning Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York og DACS, London 2016. Digitalt bilde © 2016 The Museum of Modern Art, New York/Scala, Firenze

Andre enkeltgallerier er viet Mark Rothko, Willem de Kooning og Clyfford Still, tre abstrakte ekspresjonister hvis unike estetiske tilnærminger viser bevegelsens utrolige bredde. Samlet i ett av galleriene vises verk av Barnett Newman og Ad Reinhardt. Måten disse to utforsket form og farge på skiller seg ut fra mange av deres samtidige, og likevel tilfører deres bidrag til den samlede utstillingen et fascinerende ettertenksomt nivå til vår forståelse av bevegelsens utvikling.

Handling og bevegelser

Den største delen av utstillingsarealet er viet Jackson Pollock, noe som ikke er overraskende med tanke på at et av hans malerier som vises er Mural. Pollock malte Mural i 1943, på oppdrag fra Peggy Guggenheim for å henges i hennes nye byhus. Det er det største lerretet Pollock noen gang laget, og regnes som hans viktigste verk siden det representerer krystalliseringen av hans modne stil. Det er verdt å komme til denne utstillingen bare for dette galleriet, som også inneholder Blue Poles, et annet sentralt Pollock-verk, malt mot slutten av hans liv og som representerer kulminasjonen av hans geni.

Mark Rothko - Nr. 15, 1957. Olje på lerret. 261,6 x 295,9 cm. Privat samling, New York. © 1998 Kate Rothko Prizel & Christopher Rothko ARS, NY og DACS, London

I mange av de andre galleriene finnes fascinerende utvalg av verk som undersøker ulike særegenheter som bidro til å definere bevegelsen. Med navn som Darkness Visible og The Violent Mark utforskes ulike tilnærminger som deles av abstrakte ekspresjonistiske kunstnere til tross for deres individuelle stiler. I ett slikt galleri fant vi støttemateriale som fotografier og tegninger, noe som økte vår samlede forståelse av disse kunstnerne. Særlig spennende var det sjeldne utvalget av verk av billedhuggeren David Smith, utstilt i Annenberg-gården. Oppstillingen av verkene antyder hvordan Smith pleide å plassere dem på sin eiendom i det nordlige New York.

Hele historien

I tillegg til de kjente verkene som vises i denne utstillingen, var vi spesielt glade for å se at RA gikk langt for å utvide utover det forventede. Da de abstrakte ekspresjonistene først stilte ut i Storbritannia, var representasjonen ufullstendig. Fordommer fra den tiden utelukket helt eller sterkt nedtonet bidraget fra kvinnelige og minoritetsmedlemmer av bevegelsen. For denne nåværende utstillingen rettet RA opp denne forsømmelsen, og inkluderte viktige kvinnelige abstrakte ekspresjonister som Lee Krasner og Joan Mitchell, samt fortalte historien om Janet Sobel, den ukrainsk-amerikanske kvinnelige maleren som startet dryppeteknikken som Jackson Pollock gjorde berømt.

Lee Krasner - Øyet er den første sirkel, 1960. Olje på lerret. 235,6 x 487,4 cm. Privat samling. Med tillatelse fra Robert Miller Gallery, New York. © ARS, NY og DACS, London 2016

Også inkludert er det slående maleriet Metropolitan Crowd, av den Harlem-fødte afroamerikanske maleren Norman Lewis. I 1955 kalte New York Herald-Tribune et annet maleri av Lewis for en av “de mest betydningsfulle hendelsene” det året innen kunst. Men til tross for hans kritiske anerkjennelse og hans unike og mesterlige estetiske prestasjoner, fikk Lewis aldri samme offentlige anerkjennelse eller kommersielle suksess som sine hvite samtidige. Det er kraftfullt og betydningsfullt, og på høy tid, å se disse kunstnerne, spesielt Norman Lewis og Janet Sobel, inkludert i denne kunstnerkretsen.

Abstrakt ekspresjonisme vises på Royal Academy i London fram til 2. januar 2017.

Utvalgt bilde: Arshile Gorky - Water of the Flowery Mill, 1944. Olje på lerret. 107,3 x 123,8 cm. The Metropolitan Museum of Art, New York. © ARS, NY og DACS, London 2016. Digitalt bilde © 2016. The Metropolitan Museum of Art/Art Resource/Scala, Firenze
Av Phillip Barcio