Kunst utover meksikansk muralisme - Manuel Felguérez Barra

Den meksikanske kunstneren Manuel Felguérez Barra har dødd i en alder av 91 år - en av nesten en halv million medlemmer av den menneskelige familien hvis liv så langt har blitt tatt av COVID-19. En legende, hvis abstrakte malerier var en essensiell inspirasjon for generasjoner av meksikanske kunstnere i etterkant av andre verdenskrig, blir Felguérez med rette husket som en revolusjonerende kunstner. Hans arbeid var innflytelsesrikt i å omforme meksikanske holdninger til abstrakt kunst på en tid da realisme og figuration var dominerende. Men når folk kaller ham en revolusjonær, mener de mye mer enn at han brøt med en rådende trend. Det Felguérez og hans samtidige oppnådde, gikk langt utover en enkel avvisning av konvensjon. Felguérez fungerte som et eksempel for alle meksikanske kunstnere, og for alle kunstnere overalt, på det rike og komplekse potensialet som finnes i hver enkelt, og skjønnheten som kan manifestere seg når vi blir uredd for å uttrykke oss ærlig. Døden til en elsket kunstner er alltid en trist ting, men det er mindre trist når den avdøde er en av de sjeldne som faktisk levde. Felguérez var en slik kunstner. Gjennom sitt enestående kunstneriske arv, lærte han oss om dybden, skrekken, rotet, ekstasen og dyden til den individualiserte menneskelige ånd.

Fra ensomhet til enestående

Født i 1928 i den meksikanske staten Zacatecas, oppdaget Felguérez sin kall som kunstner mens han besøkte Europa som tenåring. Han begynte sine kunststudier i Frankrike i årene etter andre verdenskrig, og graviterte mot abstraksjon. Dette var ikke uvanlig: en eksilkunstner som dro til Europa etter krigen for å lære om abstrakt kunst. For en meksikansk kunstner var det imidlertid i strid med kulturell tradisjon. Essayet Labyrinten av ensomhet, av den meksikanske poeten Octavio Paz, belyser hvor virkelig revolusjonerende Felguérez var da han omfavnet abstraksjon. Skrevet i 1945, mens Paz selv bodde i Paris, avdekker essayet de sosiale konvensjonene som bidro til å inspirere den utbredte adopsjonen av den typen realistisk kunst som ble legemliggjort av meksikansk muralisme i årene etter den meksikanske revolusjonen. Best kjent internasjonalt gjennom verkene til kunstnere som David Alfaro Siqueiros, Diego Rivera og José Clemente Orozco, sentrerte meksikansk muralisme figurative bilder av hverdagsfolk. På den tiden var flertallet av meksikanske bønder og arbeidere analfabeter, så de narrative bildene i muralene tilbød en sjanse til å fortelle historier om historien, nåtiden og fremtiden til Mexica, og å spre en ny, postkolonial visjon av det meksikanske samfunnet som kunne deles med alle meksikanere, uavhengig av om de kunne lese eller skrive.

Manuel Felguérez Barra - Uten tittel 2, 1970. Silketrykk. Utgave: 27/100. 21 × 29 tommer. (53,3 × 73,7 cm). RoGallery

Imidlertid, som Paz legger frem i The Labyrinth of Solitude, synes bildene av meksikansk kultur som ble formidlet gjennom meksikansk muralisme i stor grad å spesifikt nekte eksistensen av et individualisert, indre liv. De tilbyr en stoisk, ofte heroisk visjon av et folk som skjuler sine sårbarheter bak gjenkjennelige, men ugjennomtrengelige masker: karikaturer, som bonden, arbeideren, forretningsmannen, soldaten, politikeren, den beskyttende ektemannen, den beundrende kona, eller den ydmyke moren. Kolonialismen lærer sine ofre å skjule sine svakheter og beskytte sitt privatliv. En del av kraften i all heroisk, realistisk kunst er at den skildrer en ordnet, idealisert kultur full av ferdiglagde identiteter, bak hvilke individer kan skjule sine personlige svakheter og inkonsekvenser. For meksikanske kunstnere som Felguérez, som følte seg begrenset av karakteriseringene som ble tilbudt av meksikansk muralisme og andre typer realistisk kunst, ble abstraksjon sett på som en vei mot å låse opp de sanne kompleksitetene til det levende individet. Abstrakt kunst er kanskje ikke like gjenkjennelig som verkene til meksikansk muralisme, men Felguérez resonerer at det i det minste kunne låse opp muligheten for at noe unikt og sant kunne bli formidlet i hans kunst.

Manuel Felguérez Barra - Uten tittel 1, 1970. Silketrykk. Utgave: 9/100. 25 × 21 tommer. (63,5 × 53,3 cm). RoGallery

Ruptur-generasjonen

Det høyst personlige estetiske språket Felguérez utviklet er fullt av følelsesladede gestuelle merker som indikerer en metode som er helt knyttet til, og utstråler fra, lidenskapene til hans fysiske kropp. Komposisjonene hans inneholder en sarkastisk blanding av flate og impasto, som blander geometriske former, tvetydige fargefelt og ekstatiske sprut til kompliserte, men harmoniske visjoner. Både hans jordnære fargepalett og det stadig tilstedeværende samspillet mellom frihet og struktur i maleriene hans antyder en kunstner som var intimt knyttet til naturen. Mer enn en representasjon av noe revolusjonært, var Felguérez selv legemliggjøringen av revolusjon. Og han var på ingen måte alene i sin innsats for å skape en autentisk tradisjon for meksikansk abstrakt kunst. Gjennom 1950- og 60-tallet ble han sluttet av en rekke andre kunstnere - inkludert Beatriz Zamora, Lilia Carrillo, Vicente Rojo Almazán, Pedro Coronel, José Luis Cuevas, Alberto Gironella og Enrique Echeverría - hver av dem arbeidet for å skape individualiserte abstrakte kunstneriske språk for seg selv.

Manuel Felguérez Barra - Maleri nr. 12, 1960. Olje, tre og snor på formet lerret. 79 x 59 tommer. C Boet etter Henry Balter. Doyle New York

Avvist i begynnelsen av hjemmepublikumet, klarte Felguérez og hans samtidige til slutt å endre publikums smak. Likevel er det vanskelig å si at de nøyaktig var en del av en bevegelse. Mens hver av disse kunstnerne var klar over at deres arbeid utfordret den samme tradisjonen for figurasjon og meksikansk muralisme, var hver av deres estetiske posisjoner høyt individualisert. De var bare løst knyttet sammen gjennom en felles sosial filosofi som omfavnet abstraksjon og friheten til å uttrykke individuell sannhet. Det var ikke før på 1980-tallet, da en utstilling på Museo de Arte Carrillo Gil i Mexico by samlet verkene deres i en utstilling kalt Ruptura: 1952-1965, at de ble kanonisert under begrepet Generación de la Ruptura, eller Rupture Generation. Kanskje ble noe brutt av disse abstrakte kunstnerne. De hjalp absolutt til med å destabilisere de kulturelle formene fra fortiden. Selv om de også oppsto ut av bruddet som ble skapt da hele det meksikanske samfunnet våknet fra kolonihistorien og strakte seg mot en dypere forståelse av sine felles og individuelle sjeler. Uansett hvilket navn de får som en kollektiv, bør Felguérez og hans samtidige feires for hva de utvilsomt var, og fortsatt er: paragoner av åndens individualitet, og pionerer innen abstrakt kunst.

Fremhevet bilde: Manuel Felguérez Barra - Cigarra Plateada, 1970. Silketrykk. Utgave: 9/100. 21 × 25 tommer. (53,3 × 63,5 cm). RoGallery
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio