Kunst utover meksikansk muralisme - Manuel Felguérez Barra
Den meksikanske kunstneren Manuel Felguérez Barra er død, 91 år gammel – en av nesten en halv million medlemmer av menneskeslekten hvis liv så langt er tatt av COVID-19. En legende, hvis abstrakte malerier var en viktig inspirasjon for generasjoner av meksikanske kunstnere i kjølvannet av andre verdenskrig, blir Felguérez med rette husket som en revolusjonerende kunstner. Hans arbeid hadde stor innflytelse på å forme meksikanske holdninger til abstrakt kunst på et tidspunkt da realisme og figurativ kunst dominerte. Men når folk kaller ham revolusjonær, mener de mye mer enn at han brøt med en rådende trend. Det Felguérez og hans samtidige oppnådde, gikk langt utover en enkel avvisning av konvensjoner. Felguérez tjente som et forbilde for alle meksikanske kunstnere, og for alle kunstnere overalt, for det rike og komplekse potensialet som finnes i hvert enkelt menneske, og den skjønnheten som kan komme til uttrykk når vi ikke lenger frykter å uttrykke oss ærlig. Døden til en kjær kunstner er alltid trist, men det er mindre trist når den avdøde er en av de sjeldne som virkelig levde. Felguérez var en slik kunstner. Gjennom sin enestående kunstneriske arv lærte han oss om dybden, grusomheten, rotet, ekstasen og dyden i den individuelle menneskelige ånd.
Fra ensomhet til det enestående
Født i 1928 i den meksikanske delstaten Zacatecas, oppdaget Felguérez sin kall som kunstner mens han besøkte Europa som tenåring. Han begynte sine kunststudier i Frankrike i årene etter andre verdenskrig, og ble tiltrukket av abstraksjon. Dette var ikke uvanlig: en utvandret kunstner som dro til Europa etter krigen for å lære om abstrakt kunst. For en meksikansk kunstner var det imidlertid i strid med kulturell tradisjon. Essayet Labyrinten av ensomhet, av den meksikanske poeten Octavio Paz, forklarer hvor virkelig revolusjonerende Felguérez var da han omfavnet abstraksjon. Skrevet i 1945, mens Paz selv bodde i Paris, avdekker essayet de sosiale konvensjonene som bidro til å inspirere en utbredt adopsjon av den typen realistisk kunst som ble uttrykt gjennom meksikansk muralisme i årene etter den meksikanske revolusjonen. Best kjent internasjonalt gjennom verkene til kunstnere som David Alfaro Siqueiros, Diego Rivera og José Clemente Orozco, fokuserte meksikansk muralisme på figurative bilder av vanlige mennesker. På den tiden var flertallet av meksikanske bønder og arbeidere analfabeter, så de fortellende bildene i veggmaleriene ga en mulighet til å fortelle historier om Mexicos historie, nåtid og fremtid, og å spre en ny, postkolonial visjon av det meksikanske samfunnet som kunne deles med alle meksikanere, uansett om de kunne lese eller skrive.
Manuel Felguérez Barra - Uten tittel 2, 1970. Silketrykk. Opplag: 27/100. 53,3 × 73,7 cm. RoGallery
Men som Paz forklarer i Labyrinten av ensomhet, synes bildene av meksikansk kultur som ble formidlet gjennom meksikansk muralisme i stor grad å benekte eksistensen av et individuelt, indre liv. De tilbyr en stoisk, ofte heroisk visjon av et folk som skjuler sine sårbarheter bak gjenkjennelige, men ugjennomtrengelige masker: karikaturer som bonden, arbeideren, forretningsmannen, soldaten, politikeren, den beskyttende ektemannen, den hengivne konen eller den ydmyke moren. Kolonialismen lærer sine ofre å skjule sine svakheter og beskytte sitt privatliv. En del av kraften i all heroisk, realistisk kunst er at den skildrer en ordnet, idealisert kultur full av ferdige identiteter, bak hvilke enkeltpersoner kan skjule sine personlige svakheter og inkonsekvenser. For meksikanske kunstnere som Felguérez, som følte seg bundet av de karakteristikkene som ble tilbudt av meksikansk muralisme og andre typer realistisk kunst, ble abstraksjon sett på som en vei til å låse opp de sanne kompleksitetene i det levende individet. Abstrakt kunst er kanskje ikke like gjenkjennelig som verkene fra meksikansk muralisme, men Felguérez mente at den i det minste kunne åpne muligheten for at noe enestående og sant kunne formidles i hans kunst.
Manuel Felguérez Barra - Uten tittel 1, 1970. Silketrykk. Opplag: 9/100. 63,5 × 53,3 cm. RoGallery
Brudd-generasjonen
Det svært personlige estetiske språket Felguérez utviklet, er fullt av følelsesladede, gestiske merker som viser en metode helt knyttet til, og utstrålt fra, lidenskapene i hans fysiske kropp. Hans komposisjoner inneholder en spøkefull blanding av flathet og impasto, som blander geometriske former, tvetydige fargeflater og ekstatiske sprut til kompliserte, men harmoniske visjoner. Både hans jordnære fargepalett og det stadig tilbakevendende spillet mellom frihet og struktur i hans malerier antyder en kunstner som var nært knyttet til naturen. Mer enn en representasjon av noe revolusjonerende, var Felguérez selv selve legemliggjørelsen av revolusjon. Og han var på ingen måte alene i sin innsats for å skape en autentisk tradisjon for meksikansk abstrakt kunst. Gjennom 1950- og 60-årene ble han fulgt av mange andre kunstnere – inkludert Beatriz Zamora, Lilia Carrillo, Vicente Rojo Almazán, Pedro Coronel, José Luis Cuevas, Alberto Gironella og Enrique Echeverría – som alle arbeidet for å skape individuelle abstrakte kunstneriske språk for seg selv.
Manuel Felguérez Barra - Pintura nr. 12, 1960. Olje, tre og snor på formet lerret. 200,7 x 149,9 cm. C Estate of Henry Balter. Doyle New York
Først avvist av hjemmepublikummet, klarte Felguérez og hans samtidige etter hvert å endre folks smak. Likevel er det vanskelig å si at de egentlig var en del av en bevegelse. Selv om hver av disse kunstnerne var klar over at deres arbeid utfordret den samme tradisjonen med figurativ kunst og meksikansk muralisme, var hver av deres estetiske posisjoner sterkt individualisert. De var bare løst knyttet sammen gjennom en felles sosial filosofi som omfavnet abstraksjon og friheten til å uttrykke individuell sannhet. Det var ikke før på 1980-tallet, da en utstilling ved Museo de Arte Carrillo Gil i Mexico by samlet deres verk i en utstilling kalt Ruptura: 1952-1965, at de ble kanonisert under betegnelsen Generación de la Ruptura, eller Brudd-generasjonen. Kanskje ble noe brutt av disse abstrakte kunstnerne. De bidro i hvert fall til å destabilisere de kulturelle formene fra fortiden. Samtidig oppsto de også ut av bruddet som ble skapt da hele det meksikanske samfunnet våknet fra kolonihistorien og søkte en dypere forståelse av sine felles og individuelle sjeler. Uansett hvilket navn de får som kollektiv, bør Felguérez og hans samtidige feires for det de utvilsomt var, og fortsatt er: forbilder for åndens individualitet og pionerer innen abstrakt kunst.
Utvalgt bilde: Manuel Felguérez Barra - Cigarra Plateada, 1970. Silketrykk. Opplag: 9/100. 53,3 × 63,5 cm. RoGallery
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio
