Bak Josh Sperlings dynamiske "Kompositter"

Den amerikanske kunstneren Josh Sperling avsluttet nylig sin første internasjonale soloutstilling, hos Perrotin i Paris. Verkene var fargerike og lekne—en perfekt introduksjon til hva Sperling gjør. En vegg i galleriet støttet en installasjon av 48 krøllete former, hver malt i en annen farge, hengt sammen i en velbalansert, morsom komposisjon; krøllene minner om noe midt mellom Play-Doh Fun Factory-pastanudler og fargerike klyser med tannkrem. På de andre veggene hang nye komposisjoner—konstruerte relieffer Sperling lager av kombinasjoner av formede lerreter og paneler. Noen av hans komposisjoner ligner gjenkjennelige ting, som en iskremkjeks, en smultring, en hårstrikk eller et menneskeansikt. Andre ser ut som et sølt utvalg av hobbyartikler—noe man kunne funnet på gulvet i en barnehage. Verkene er ikke ment av Sperling å inneholde figurative referanser; de er rent abstrakte. Sperling ga utstillingen tittelen Chasing Rainbows. Han sa han valgte tittelen fordi den virket mystisk. Han kalte den «uhåndgripelig, men også morsom.» Generelt er det den perfekte beskrivelsen av hans arbeid. Det er uhåndgripelig: hvert verk er noe, men dets nærvær er vanskelig å fatte. Og det er utvilsomt morsomt, i det minste å se på: det er lyst, lett, og det synes å ikke kreve mer av oss enn den mest grunnleggende oppmerksomheten vi kan gi til en solflekk på gaten, eller et fargerikt tyggegummi vi tilfeldigvis ser på fortauet. Fremfor alt er det enkelt, på den beste måten. Verkene har ingen agenda, annet enn å inspirere glede, og inneholder ingen mening, annet enn den historien vi, betrakterne, velger å tillegge dem.

Metodens skjønnhet

Da jeg først så verkene i Chasing Rainbows syntes jeg de virket kjent. Jeg kunne ikke si hvorfor, nøyaktig. Det var bare noe ved dem jeg kjente igjen. Min kunstskriver-instinkt var å undersøke dem—å skanne mine minner om kunsthistorie på jakt etter noe de kunne være hentet fra. Jeg tvang frem et par raske koblinger. Den første var Memphis-gruppen, en designbevegelse fra midten av 1980-tallet, nylig gjenoppstått i popularitet, som bygde på fantasifulle geometriske og biomorfe former malt i sterke, primærfarger. Deretter tenkte jeg på Elizabeth Murray, og hennes fantastisk engasjerende konstruksjoner, som hopper ut fra veggen med spenningen fra tegneseriekamp-scener. Så stoppet jeg meg selv, og husket hvor urettferdig det er å sammenligne det én person gjør med det andre har gjort. Jeg så på dette arbeidet igjen som om det bare stammet fra Sperlings sinn. Fra dette synspunktet så jeg det for hva det virkelig er—lek.

Josh Sperling - Chasing Rainbows, installasjonsbilde fra Perrotin Paris, Frankrike, 2018, foto med tillatelse fra Perrotin

Josh Sperling - Chasing Rainbows, installasjonsbilde fra Perrotin Paris, Frankrike, 2018, foto med tillatelse fra Perrotin

Googie-kunstens kunst

En av de viktigste påvirkningene Sperling nevner, er «Googie-arkitektur»—en futuristisk og bevisst leken stil fra midten av 1900-tallet brukt for å få hurtigmatrestauranter, butikkfasader og veikroer til å virke som spennende steder å være. En måte denne påvirkningen synes på, er at verkene Sperling lager bruker de faktiske formene, linjene og fargekombinasjonene man kan se på Googie-skilt og Googie-bygninger. Men det finnes en annen måte hans verk er Googie på, og det er i hensikten. Googie var ment å gjøre én ting—fange blikket. Det var et utspring av etterkrigstidens amerikanske økonomi, der alle hadde bil og lett kunne kjøre videre om de ikke likte tilbudene i en butikk eller restaurant. Googie-arkitekturen lokket folk inn. Hva de opplevde etterpå, var ikke arkitektens, grafisk designers eller byggherrens bekymring.

Josh Sperling - Chasing Rainbows, installasjonsbilde fra Perrotin Paris, Frankrike, 2018, foto med tillatelse fra Perrotin

Dagens bildebruk er like mettet av konkurranse som Route 66. Kunstnere føler seg tvunget til å kjempe for å fange blikket vårt. De vil at vi skal stoppe opp og se hva de tilbyr. I sin innsats for å fange vår oppmerksomhet har Sperling trent seg til å være delvis grafisk designer, delvis arkitekt, delvis byggherre, delvis psykolog og delvis kunstner. Verkene hans er som glitrende gjenstander i horisonten som lover oss lykke hvis vi bare stanser og nyter deres glød. Er de ment bare som kunst? Eller er de også reklame for Barcio-merket? I et intervju med medkunstner San Friedman i Juxtapose Magazine spurte Friedman Sperling: «Hvor ser du for deg livet ditt om 10 år?» Sperling svarte: «Å forsørge min kone og barn med kunsten min fra et stort verksted.» Han beskrev det verkstedet som å ha «mye naturlig lys og mange ansatte.» Basert på dette svaret vil jeg si at hans virksomhet drives mer av forretning enn kunst. I den forstand er det ikke bare inspirert av Googie: det er et uttrykk for akkurat samme hensikt.

Utvalgt bilde: Josh Sperling - Chasing Rainbows, installasjonsbilde fra Perrotin Paris, Frankrike, 2018, foto med tillatelse fra Perrotin

Av Phillip Barcio