Bak Josh Sperlings dynamiske "Kompositter"

Den amerikanske kunstneren Josh Sperling har nylig avsluttet sin første internasjonale separatutstilling, hos Perrotin, Paris. Verkene var fargerike og fantasifulle – en perfekt introduksjon til hva Sperling gjør. En gallerivegg støttet en installasjon av 48 bølgende former, hver malt i en annen farge, hengt sammen i en godt balansert, morsom komposisjon; bølgene ligner noe mellom Play-Doh Fun Factory pasta nudler og spruter av flerfarget tannkrem. På de andre veggene hang nye kompositter – konstruerte relieffer Sperling lager av kombinasjoner av formede lerret og paneler. Noen av hans kompositter ligner gjenkjennelige ting, som en iskremkjeks, en donut, et hårstrikk, eller et menneskelig ansikt. Andre ser ut som en sølt blanding av håndverksmaterialer – noe man finner på gulvet i en førskole. Verkene er ikke ment av Sperling å inneholde figurative referanser; de er rent abstrakte. Sperling ga utstillingen tittelen Chasing Rainbows. Han sa at han valgte tittelen fordi den virket mystisk. Han kalte det, "intangible, men også morsomt." Generelt er det den perfekte beskrivelsen av hans arbeid. Det er intangibelt: hvert stykke er noe, men dets tilstedeværelse er vanskelig å gripe. Og det er utvilsomt morsomt, i det minste å se på: det er lyst, lett, og det ser ut til å be om ikke mer fra oss enn den mest grunnleggende vurderingen vi kan gi til en solflek på gaten, eller et fargerikt tyggegummi vi tilfeldigvis ser på fortauet. Mest av alt er det enkelt, på den beste måten. Verkene har ingen agenda, annet enn å inspirere lykke, og har ikke noe innhold, annet enn hvilken som helst historie vi, betrakterne, velger å tildele det.

Metodens skjønnhet

Da jeg først så verket i Chasing Rainbows, syntes jeg det virket kjent. Jeg kunne ikke si hvorfor, akkurat. Det var bare noe med det jeg gjenkjente. Min kunstskriverinstinkt var å undersøke det—å skanne minnene mine om kunsthistorie på jakt etter det det kan ha vært avledet fra. Jeg tvang frem et par raske forbindelser. Den første var Memphis-gruppen, en designbevegelse fra midten av 1980-tallet, som nylig har fått en oppblomstring i popularitet, og som var avhengig av fantasifulle geometriske og biomorfe former malt i lyse, primære farger. Deretter tenkte jeg på Elizabeth Murray, og hennes fantastisk engasjerende konstruksjoner, som hopper ut fra veggen med spenningen fra tegneserie-kampscener. Så stoppet jeg meg selv, og husket hvor urettferdig det er å sammenligne hva én person gjør med det andre mennesker har gjort. Jeg så på dette verket igjen som om det kun var avledet fra sinnet til Sperling. Fra dette synspunktet så jeg det for hva det virkelig er—lek.

Josh Sperling - Jakter på regnbuer, installasjonsvisning på Perrotin Paris, Frankrike, 2018, foto med tillatelse fra Perrotin

Når Sperling er i studio, er han som et barn i friminutt, men ikke bare et hvilket som helst barn—det barnet som er virkelig smart og tar leken sin på alvor. Han begynner hvert nytt verk med å leke på datamaskinen. Han starter med et par farger eller noen nye former, og så tuller han med dem til noe tilfredsstillende dukker opp. Han har sagt at han liker å starte med to farger som ser stygge ut sammen, og så forene dem ved å kombinere dem med andre elementer. Han liker også matematikk, og får tilfredsstillelse av å bringe komposisjonene sine til liv som resultat av en matematisk ligning, antagelig en som bare er meningsfull for ham. Etter at hvert design er fullt realisert på datamaskinen, bygger han verket. Dette betyr å skjære paneler eller stable lag med tre sammen, og deretter strekke lerret over stablene. Dette er også en form for lek—men mer begrenset. Det er regler for det. Han følger designet nøyaktig. Den eneste endringen han tillater, er at han noen ganger justerer fargene hvis han misliker forholdene de skaper i det realiserte verket. Metoden hans er som konstruert automatikk—en slags digital surrealistisk krusedull realisert i tredimensjonalt rom—de drømmeaktige visuelle relikviene av rettet lek.

Josh Sperling - Jakter på regnbuer, installasjonsvisning på Perrotin Paris, Frankrike, 2018, foto med tillatelse fra Perrotin

The Art of Googie

En av de viktigste påvirkningene Sperling nevner er "Googie-arkitektur"—en futuristisk og bevisst lunefull stil fra midten av 1900-tallet som ble brukt for å få hurtigmatrestauranter, forbrukerbutikker og veikantattraksjoner til å virke som spennende steder å være. En måte denne påvirkningen synes å være åpenbar på, er at arbeidet Sperling lager benytter de faktiske formene, linjene og fargekombinasjonene man kan se på Googie-skilt og Googie-bygninger. Imidlertid er det en annen måte hans arbeid er Googie på, og det er i intensjonen. Googie var ment å gjøre én ting—å tiltrekke blikket. Det var en utvekst av den amerikanske økonomien etter krigen, der alle hadde bil og lett kunne reise lenger nedover veien hvis de ikke likte tilbudene på en butikk eller restaurant. Googie-arkitektur lokket folk inn. Uansett hvilken opplevelse de hadde etter det, var det ikke arkitektens, grafisk designers eller byggherrens bekymring.

Josh Sperling - Jakter på regnbuer, installasjonsvisning på Perrotin Paris, Frankrike, 2018, foto med tillatelse fra Perrotin

Den samtidige bilde kulturen er like mettet med konkurranse som Route 66. Kunstnere føler seg tvunget til å kjempe for å tiltrekke våre øyne. De vil at vi skal stoppe og se hva de tilbyr. I sin innsats for å fange vår oppmerksomhet, har Sperling trent seg selv til å være del grafisk designer, del arkitekt, del bygningsarbeider, del psykolog, og del kunstner. Verkene hans er som glitrende objekter på horisonten som lover oss lykke hvis vi bare stopper og nyter deres glød. Er de ment kun som kunst? Eller er de også reklame for Sperling-merket? I et intervju med medkunstner San Friedman i Juxtapose Magazine, spurte Friedman Sperling, "Hvor vil du se livet ditt om 10 år?" Sperling svarte, "Støtte min kone og barn med kunsten min i et stort studio." Han beskrev det studioet som å ha "mye naturlig lys og mange ansatte." Basert på dette svaret, vil jeg si at hans praksis er drevet mer av forretning enn kunst. I den forstand er det ikke bare inspirert av Googie: det er et uttrykk for nøyaktig den samme intensjonen.

Fremhevet bilde: Josh Sperling - Chasing Rainbows, installasjonsvisning på Perrotin Paris, Frankrike, 2018, foto med tillatelse fra Perrotin

Av Phillip Barcio