Howardena Pindell - Endelig i rampelyset

To samtidige Howardena Pindell-utstillinger åpnet nylig i Chicago—den ene, en fullstendig retrospektiv ved Museum of Contemporary Art (MCA) Chicago; den andre, ved Document Space, gir et grundig innblikk i “Video Drawings” som Pindell har laget siden 1970-tallet. Denne oppmerksomheten rundt Pindell er på høy tid. Og ærlig talt, det er ikke nok. Et ikonisk monument over Pindell burde opprettes—noe som et bilde av en sekulær helgen—og det burde plasseres i alle kunstskoler i verden. Pindell er et forbilde på kunstnerisk integritet. Hun har, gjennom de siste 40 årene, nådeløst valgt metode fremfor markedets galskap—den spesielle galskapen som noen ganger overtar kunsthandlere, kuratorer og kunstprofessorer. Markedsgalskap er det som får maktpersoner i kunstverdenen til subtilt (eller ikke fullt så subtilt) å manipulere kunstnere til å endre sin visjon til fordel for kommersielle kunststrategier. Markedsgalskap viser seg når en lærer sier til en elev at de skal kopiere en etablert stil; eller når en gallerist sier til en kunstner at de ville solgt mer hvis de laget innhold om sitt kjønn, rase, nasjonalitet, seksualitet eller personlige kamper; eller når en kurator sammenligner en kunstner med andre kunstnere for å forklare verket til publikum som kjøper billetter. Det er en plage—en som Pindell har motstått i mer enn 50 år.

Alt i kunsten

Pindell tok først opp hvordan krefter i kunstmarkedet manipulerer kunstnere i sin banebrytende film fra 1980, “Free, White and 21.” I den filmer hun seg selv snakke til kameraet som to forskjellige personer. Den ene er en svart kvinne som minnes hendelser med fordommer og rasisme fra sitt eget liv. Den andre er en kvinne sminket i hvitt ansikt, som gir en løpende kritikk av den svarte kvinnen. På et tidspunkt sier den hvitmalte karakteren, “Jeg hører på dine opplevelser og tenker, vel, det må være i kunsten din. Det er den eneste måten vi vil godkjenne deg på. Og det må være i kunsten din på en måte vi anser som gyldig. Hvis symbolene dine ikke brukes på den måten vi bruker dem, vil vi ikke anerkjenne dem. Faktisk eksisterer du ikke før vi godkjenner deg. Og hvis du ikke vil gjøre det vi sier, vil vi finne andre symboler.”

Howardena Pindell - Night Flight, 2015–16. Blandede teknikker på lerret; 75 × 63 tommer. Garth Greenan Gallery. Foto med tillatelse fra kunstneren og Garth Greenan Gallery, New York

Da Pindell laget filmen, hadde hun allerede laget kunst i 15 år, og hadde arbeidet i kuratoravdelingen ved MoMA i 12 år. Hun var i en bilulykke året før, som førte til at hun midlertidig mistet deler av hukommelsen. Hun nærmet seg filmen delvis som en hukommelsesøvelse, og delvis som en måte å begynne å lage mer selvbiografisk kunst på. Hun visste fra personlig erfaring hvilket press som ble lagt på kvinnelige kunstnere, kunstnere med annen hudfarge, og enhver annen kunstner som ikke var en heterofil, hvit mann, til å tilpasse seg de ulike antakelsene kunstmarkedet hadde om dem. Hennes kommentarer om godkjenning var et angrep på dem som presset henne til å avvike fra sin egen visjon.

Howardena Pindell - Untitled #4D, 2009. Blandede teknikker på papir collage; 7 × 10 tommer. Med tillatelse fra kunstneren og Garth Greenan Gallery, New York

Video-tegninger

Et av de essensielle aspektene ved hennes visjon er det Pindell har beskrevet som en “blanding” av abstraksjon og figurativ kunst. Hun begynte som figurativ maler, drevet av et ønske om å formidle innhold som syntes best kommunisert gjennom gjenkjennelige bilder. Hun utviklet seg raskt imidlertid til ren abstraksjon, og anerkjente dens evne til å formidle det metafysiske, intuitive og mystiske ved livet. “Video Drawings” som nå vises ved Document Space, er en perfekt poetisk manifestasjon av den “blandingen” hun snakket om, da de kombinerer realistiske bilder med abstrakte merker og ren instinkt.

Howardena Pindell - Video Drawings: Swimming, 1975. Kromogen utviklingsprint; innrammet: 13 15/16 × 16 1/16 tommer (35,4 × 40,8 cm). Samling Museum of Contemporary Art Chicago, Anixter Art Acquisition Fund, 2016.6. Med tillatelse fra kunstneren og Garth Greenan Gallery, New York

For å lage “Video Drawings” tegnet Pindell først linjer, piler og tall på et klart ark av acetat. Deretter plasserte hun acetatarket over en TV-skjerm, hvor statisk elektrisitet holdt det på plass. Hun rettet så et kamera mot skjermen. Mens bilder strømmet over TV-en, samhandlet de med pilene og linjene på acetattegningen. Når Pindell intuitivt oppfattet at et bestemt bilde samhandlet på en kommunikativ måte med tegningen hennes, tok hun et fotografi. De resulterende bildene er samarbeid mellom medfødt fantasi, vitenskapen om statisk elektrisitet, og den endeløse rekken av kulturelle bilder som mediekulturen mater oss med.

Howardena Pindell - Untitled, ca. 1968. Akryl og cray-pas på lerret; 46 × 42 tommer. Garth Greenan Gallery. Foto med tillatelse fra kunstneren og Garth Greenan Gallery, New York

Ambisjonens vilkår

Tittelen på Pindell-retrospektivet ved MCA er What Remains to Be Seen—et treffende uttrykk siden Pindell, 74 år gammel, fortsatt er aktiv i atelieret. Med 138 verk utstilt som spenner over mer enn 50 år, tilbyr What Remains to Be Seen en nøye og fullstendig gjennomgang av hennes karriere til nå. Den begynner med figurative malerier fra 1960-tallet, følger hennes utvikling til ren abstraksjon, og sporer deretter utviklingen av hennes modne stil. Inkludert er fremragende eksempler på hennes utstansede kollasjer, samt omfattende dokumentasjon av hennes skrifter. Også inkludert er filmen “Free, White and 21” (som også er tilgjengelig i sin helhet på UbuWeb.)

Howardena Pindell - Untitled #58, 1974. Blandede teknikker på plate; 5 × 8 tommer. Samling av James Keith Brown og Eric Diefenbach, New York. Foto med tillatelse fra kunstneren og Garth Greenan Gallery, New York

Det eneste merkelige med MCA-utstillingen er hvordan den omtales av noen av dens støttespillere. I en nylig artikkel om den i Newsday, med tittelen “Stony Brook kunstprofessor Howardena Pindell har en retrospektiv,” refererer kurator Naomi Becksworth til Pindell ved å si, “Hennes superstore, heroiske malerier konkurrerer med guttenes når det gjelder ambisjon.” Bryan Davidson Blue, fra Greenan Gallery som representerer Pindell, sier deretter, “Alt kuttingen og sammenføyningen og limingen — det er som om hun sier, ‘Hvor hardt vil du at jeg skal jobbe for å bli lagt merke til?’” Fra den overskriften som kaller Pindell professor i stedet for kunstner, til verdsammenligningen mellom Pindell og mannlige kunstnere, til antydningen om at Pindell lengter etter oppmerksomhet, er dette alt sammen så nedsettende og støtende—et hovedeksempel på markedsgalskap. Forhåpentligvis kommer det mye mer fra denne ekstraordinære kunstneren. Alt som virkelig gjenstår å se, er om kunstverdenen noen gang vil gi henne den respekten hun fortjener.

Fremhevet bilde: Howardena Pindell - Untitled #5B (Krakatoa), 2007. Blandede teknikker på papir collage; 13 × 22 × 4 tommer. Garth Greenan Gallery. Foto med tillatelse fra kunstneren og Garth Greenan Gallery, New York

Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål

Av Phillip Barcio