Howardena Pindell - Endelig i rampelyset

To samtidige Howardena Pindell utstillinger åpnet nylig i Chicago—den ene, en komplett retrospektiv på Museum of Contemporary Art (MCA) Chicago; den andre, på Document Space, gir et dyptgående blikk på "Video Drawings" Pindell har laget siden 1970-tallet. Denne oppmerksomheten mot Pindell er forsinket. Og ærlig talt, det er ikke nok. Et ikonisk monument av Pindell bør opprettes—noe som et bilde av en sekulær helgen—og det bør installeres i hver kunstskole i verden. Pindell eksemplifiserer kunstnerisk integritet. Hun har, i løpet av de siste 40 årene, utrettelig valgt metode fremfor markedsvanvidd—den spesielle galskapen som noen ganger overtar kunsthandlere, kuratorer og kunstprofessorer. Markedsvanvidd er det som får maktpersoner i kunstverdenen til subtilt (eller ikke så subtilt) å manipulere kunstnere til å endre sin visjon til fordel for kommersielle kunstneriske strategier. Markedsvanvidd manifesterer seg når en lærer ber en student om å kopiere en etablert stil; eller når en gallerist forteller en kunstner at de ville solgt mer arbeid hvis de gjorde innholdet sitt om deres kjønn, rase, nasjonalitet, seksualitet eller personlige kamper; eller når en kurator sammenligner en kunstner med andre kunstnere for å kunstforklare arbeidet til billettkjøpende publikum. Det er en plage—en som Pindell har motstått i mer enn 50 år.

Alt i kunsten

Pindell adresserte først hvordan krefter i kunstmarkedet manipulerer kunstnere i sin banebrytende film fra 1980, “Free, White and 21.” I den filmer hun seg selv mens hun snakker til kameraet som to forskjellige karakterer. Den ene er en svart kvinne som husker å ha opplevd hendelser med fordommer og rasisme fra sitt eget liv. Den andre er en kvinne kledd i hvit ansiktsmaling, som gir en kontinuerlig kritikk av den svarte kvinnen. På et tidspunkt sier den hvitmalte karakteren: "Jeg hører dine erfaringer og jeg tenker, vel, det må være i kunsten din. Det er den eneste måten vi vil validere deg på. Og det må være i kunsten din på en måte som vi anser som gyldig. Hvis symbolene dine ikke brukes på en måte som vi bruker dem, så vil vi ikke anerkjenne dem. Faktisk, du eksisterer ikke før vi validerer deg. Og hvis du ikke vil gjøre det vi ber deg om å gjøre, så vil vi finne andre symboler."

Howardena Pindell - Night Flight, 2015–16. Blandet media på lerret; 75 × 63 tommer. Garth Greenan Gallery. Foto med tillatelse fra kunstneren og Garth Greenan Gallery, New York

Da Pindell laget filmen, hadde hun allerede laget kunst i 15 år, og hadde jobbet i den kuratoriske avdelingen ved MoMA i 12 år. Hun var i en bilulykke året før, som førte til at hun midlertidig mistet deler av hukommelsen. Hun nærmet seg filmen delvis som en hukommelsesøvelse, og delvis som en måte å begynne å lage mer selvbiografisk kunst. Hun visste av personlig erfaring presset som ble lagt på kvinnelige kunstnere, kunstnere av farge, og enhver annen kunstner som ikke var en heteroseksuell, hvit mann, for å prestere i henhold til de ulike antagelsene kunstmarkedet hadde om dem. Hennes kommentarer om validering var et angrep på de som presset henne til å avvike fra sin egen visjon.

Howardena Pindell - Uten tittel #4D, 2009. Blandet media på papir collage; 7 × 10 tommer. Med vennlig hilsen fra kunstneren og Garth Greenan Gallery, New York

Video tegninger

Et av de essensielle aspektene ved hennes visjon er det Pindell har beskrevet som "en mish-mosh" av abstraksjon og figurativitet. Hun begynte som en figurativ maler, drevet av et ønske om å presentere innhold som syntes best kommunisert gjennom representasjonelle bilder. Hun utviklet seg imidlertid raskt inn i riket av ren abstraksjon, og anerkjente dens evne til å kommunisere det som er metafysisk, intuitivt og mystisk ved livet. "Video Drawings" som for tiden er utstilt på Document Space, er en perfekt poetisk manifestasjon av "mish-mosh" hun snakket om, da de kombinerer realistiske bilder med abstrakte merker og ren instinkt.

Howardena Pindell - Videotegninger: Svømming, 1975. Kromogen utviklingsutskrift; rammet: 13 15/16 × 16 1/16 tommer. (35,4 × 40,8 cm). Samling Museum of Contemporary Art Chicago, Anixter Art Acquisition Fund, 2016.6. Med tillatelse fra kunstneren og Garth Greenan Gallery, New York

For å lage "Video Drawings" tegnet Pindell først streker, piler og tall på et klart akrylblad. Hun plasserte deretter akrylbladet over en TV-skjerm, hvor statisk elektrisitet holdt det på plass. Hun rettet deretter et kamera mot skjermen. Når bilder strømmet over TV-en, interagerte de med pilene og linjene på akryltegningen. Når Pindell intuerte at et bestemt bilde interagerte på en kommunikativ måte med tegningen hennes, tok hun et fotografi. De resulterende bildene er samarbeid mellom a priori fantasi, vitenskapen om statisk elektrisitet, og den endeløse paraden av kulturelle bilder som media kulturen gir oss.

Howardena Pindell - Uten tittel, ca. 1968. Akryl og cray-pas på lerret; 46 × 42 tommer. Garth Greenan Gallery. Foto med tillatelse fra kunstneren og Garth Greenan Gallery, New York

Vilkår for ambisjon

Tittelen på Pindell-retrospektivet på MCA er What Remains to Be Seen—et passende sentiment siden Pindell, i en alder av 74, fortsatt er aktiv i studioet. Med 138 verk på utstilling som spenner over mer enn 50 år, tilbyr What Remains to Be Seen en grundig og komplett undersøkelse av hennes karriere frem til nå. Det begynner med figurative malerier fra 1960-tallet, følger hennes utvikling til ren abstraksjon, og sporer deretter utviklingen av hennes modne stil. Inkludert er utmerkede eksempler på hennes punch-out collager, samt omfattende dokumentasjon av hennes skrifter. Også inkludert er filmen "Free, White and 21" (som også er tilgjengelig i sin helhet på UbuWeb.)

Howardena Pindell - Uten tittel #58, 1974. Blandet media på plate; 5 × 8 tommer. Samling av James Keith Brown og Eric Diefenbach, New York. Foto med tillatelse fra kunstneren og Garth Greenan Gallery, New York.

Det eneste merkelige med MCA-utstillingen er hvordan den blir omtalt av noen av dens støttespillere. I en nylig artikkel om den i Newsday, med tittelen "Stony Brook kunstprofessor Howardena Pindell har en retrospektiv," refererer Naomi Becksworth, kuratoren, til Pindell ved å si: "Hennes superstore, heroiske malerier konkurrerer med guttene når det gjelder ambisjon." Bryan Davidson Blue, fra Greenan Gallery som representerer Pindell, sier deretter: "All kuttingen og sømmen og limingen - det er som om hun sier, 'Hvor hardt vil du at jeg skal jobbe for å bli lagt merke til?'" Fra den overskriften som kaller Pindell en professor i stedet for en kunstner, til verdiforskjellen mellom Pindell og mannlige kunstnere, til insinuasjonen om at Pindell lengter etter oppmerksomhet, er alt dette så nedsettende og støtende - et primært eksempel på markedsvanvidd. Forhåpentligvis kommer det mye mer fra denne ekstraordinære kunstneren. Alt som virkelig gjenstår å se er om kunstverdenen noen gang vil gi henne den respekten hun fortjener.

Fremhevet bilde: Howardena Pindell - Untitled #5B (Krakatoa), 2007. Blandet media på papir collage; 13 × 22 × 4 tommer. Garth Greenan Gallery. Foto med tillatelse fra kunstneren og Garth Greenan Gallery, New York

Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.

Av Phillip Barcio