Svart abstrakt kunstnere fra Thelma og Bert Ollie minnesamling kommer til Saint Louis

Denne høsten vil Saint Louis Art Museum utvide den samtidige forståelsen av abstrakt kunst med en utstilling som fremhever bidragene fra svart abstrakt kunstnere. The Shape of Abstraction: Selections from the Ollie Collection åpner på museet 17. september, og vil inneholde mer enn 40 malerier, trykk og tegninger som nylig ble donert til museet av kunstsamler Ronald Maurice Ollie fra New Jersey og hans kone, Monique McRipley Ollie. Ollie-familien har nylig gitt mer enn 80 verk av totalt 33 kunstnere til museet. The Shape of Abstraction vil legge til et annet viktig kapittel i våre pågående forsøk på å forstå hvordan arbeidet til svarte abstrakte kunstnere i stor grad har blitt utelatt fra moderne kunsthistorie. Det kommer på hælene av andre nylige utstillinger, som Solidary & Solitary: The Joyner/Giuffrida Collection, som hadde premiere i 2018 på Nasher Museum of Art i North Carolina, og Black in the Abstract, som åpnet i 2014 på Contemporary Arts Museum Houston. Noen av verkene i utstillingen var også inkludert i Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960s to Today ved National Museum of Women in the Arts i Washington, DC, i 2017, som fokuserte på svarte kvinnelige abstrakte kunstnere. Med sin inkludering av et utvalg av ephemera og andre personlige dokumenter, lover The Shape of Abstraction å innta en spesiell nisje blant disse andre utstillingene—den av en dypt personlig beretning om svart abstrakt kunst og dens innvirkning på én familie gjennom årene. I en uttalelse gjort etter at han først donerte samlingen til museet i 2017, snakket Ronald Ollie varmt om sine minner som barn, da han ble tatt med til Saint Louis Art Museum av foreldrene sine. Ollie sa: "Museets samling hjalp til med å tenne min lidenskap—vi er glade for å vite at verkene vi har forvaltet kan gjøre det samme for fremtidige generasjoner."

Et intergenerasjonelt fokus 

Blant verkene som vil bli vist i The Shape of Abstraction, er stykker av kunstnere fra flere forskjellige generasjoner. Blant de eldre i gruppen er Herbert Gentry (1919 – 2003). Etter å ha kjempet for USA under andre verdenskrig, ble Gentry igjen i Paris for å studere kunst. I løpet av de neste seks tiårene flyttet han ofte mellom Paris, København, Stockholm, Malmö og New York City. Han representerer en fascinerende kobling i utviklingen av 1900-tallets abstraksjon, delvis fordi han var så mobil. Hans unike visuelle språk krysser over mellom gestuelle merker som minner om action painting-teknikkene til de abstrakte ekspresjonistene, grov figuration typisk for Art Brut, og maskelignende ansikter som både fremhever innflytelsen fra kubisme og minner oss om gjelden modernistisk abstraksjon skylder til afrikansk kunsthistorie. Også fra samme generasjon vil verk bli stilt ut av Sam Middleton (1927 – 2015), Robert Blackburn (1920–2003), og den geometriske abstraksjonisten Alvin Loving (1935 – 2005). 

Frank Wimberley - Alltid, 1998. Collage av kuttet malt papir med pastel. 22 1/4 × 27 1/8 tommer. Saint Louis Kunstmuseum, The Thelma and Bert Ollie Memorial Collection, Gave fra Ronald og Monique Ollie 2017. © Frank Wimberley

Blant de levende malerne hvis verk vil bli inkludert i utstillingen, er den 93 år gamle legenden innen abstrakt ekspresjonisme, Ed Clark. Bidraget til abstraksjon gjort av Clark er verdt sitt eget graduate-nivå kunsthistoriekurs, og begynner først nå å få den anerkjennelsen det fortjener. Også på utstillingen vil det være en blandet mediekollasje og et maleri av den store Frank Wimberley (f. 1926), som for tiden er omtalt i en stor soloutstilling ved Berry Campbell Gallery i New York. Som sin samtidige Clark, er Wimberley også en av de mest fengslende abstrakte malerne som arbeider i Amerika i dag. I mellomtiden, blant de svarte abstrakte kunstnerne som representerer den yngre generasjonen, vil James Little være en sentral stemme innen moderne Hard Edge Abstraksjon. I et nylig intervju med LeRonn P. Brooks for BOMB Magazine, husket Little å ha vokst opp i fattigdom i Memphis på 1950-tallet. Som småbarn likte han å tegne. Da moren la merke til hans tegneferdigheter, kjøpte hun ham et male-sett med tall da han var åtte år gammel. I sin over 50 år lange karriere har han utviklet et slående visuelt språk basert på linje, mønster og store områder med solid farge—en estetisk posisjon forankret både i plastisk enkelhet og komposisjonell kompleksitet. 

Sam Middleton - Uten tittel, 1990. Collage av klipte og revne trykte og malte papirer, med maling og grafitt. 19 3/8 × 25 1/8 tommer. Saint Louis Kunstmuseum, The Thelma and Bert Ollie Memorial Collection, Gave fra Ronald og Monique Ollie 2017. © Sam Middleton eiendom, i samarbeid med Spanierman Modern

Hvor er kvinnene 

En av de merkelige tingene med Ollie-samlingen er at så få av kunstnerne som er inkludert i den er kvinner. Av de 33 kunstnerne hvis verk ble donert til museet av Ollie-familien, er 29 av dem menn. De fire kvinnelige kunstnerne som er inkludert i donasjonen er Chakaia Booker, Nanette Carter, Evangeline Montgomery og Mary Lovelace O’Neal. Booker er kanskje den mest kjente av gruppen. Hennes ikoniske skulpturer av gummidekk vever sammen et abstrakt språk av linje og form med personlig og narrativt innhold som inkluderer femininitet, miljøet og sosial rettferdighet. De er inkludert i dusinvis av viktige offentlige samlinger. Mindre kjent, kanskje, er arbeidet til Nanette Carter. Carter jobber utelukkende med transparent Mylar, og har beskrevet seg selv som en "Scapeologist", en referanse til hennes tendens til å skape abstrakte og imaginære landskap som uttrykker forholdet mellom menneskeheten og den naturlige verden. 

Mary Lovelace O’Neal - City Lights", 1988. Offset litografi og silketrykk. Ark (uregelmessig): 28 1/8 × 32 1/8 tommer. Saint Louis Kunstmuseum, The Thelma and Bert Ollie Memorial Collection, Gave fra Ronald og Monique Ollie 2017. © Mary Lovelace O’Neal

Mary Lovelace O'Neal (f. 1942) er professor emerita ved University of California, Berkeley. Hennes kraftfulle abstrakte komposisjoner opptar et liminalt rom mellom maleriskhet og dynamikk, mens hennes komposisjonelle strategier finner balanse og harmoni på uventede måter, og avdekker skjulte relasjoner mellom tomhet og masse. Til slutt er den eldste i denne gruppen av kvinnelige kunstnere Evangeline Montgomery (f. 1930). Primært kjent for sine skulpturerte metallbokser tidlig i karrieren, nødvendighet helseutfordringer hennes overgang til grafikk. Gjennom sitt verk har hun alltid vært guidet av lagdelingen av geometriske komposisjoner over teksturerte overflater. Montgomery har beskrevet sitt arbeid som "å tolke gjennomsiktighetene som finnes i naturen – dens nyanser og rikdom av overflater, teksturer og strålende farger, enten det er i planter, vann, stein, og utrolig variasjon av livsformer." The Shape of Abstraction: Selections from the Ollie Collection vil være utstilt ved Saint Louis Art Museum fra 17. september 2019 til 8. mars 2020.

Fremhevet bilde: James Little - Dobbel eksponering, 2008. Olje og voks på lerret. 39 × 50 tommer. Saint Louis Art Museum, The Thelma and Bert Ollie Memorial Collection, Gave fra Ronald og Monique Ollie 2017. © June Kelly Gallery / James Little
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio