Bli hypnotisert av Bridget Riley på National Galleries of Scotland

Når Edinburgh kunstfestival åpner i juli, vil den ha premiere på flere banebrytende oversikter, inkludert den aller første britiske kollasjeoversikten, som sporer metoden tilbake 400 år gjennom mer enn 250 verk. Men høydepunktet på festivalen åpner faktisk denne uken: en National Galleries Bridget Riley-oversikt, som er en ekte sommerhit. Den omfattende oversikten vil inkludere hundrevis av verk som sporer hele karrieren til en av de mest innflytelsesrike abstrakte kunstnerne som lever i dag. Ved å følge hennes karriere gjennom syv tiår, vil den inkludere malerier, arbeider på papir (Riley har laget silketrykk siden 1960-tallet), og en raus mengde ephemera direkte fra kunstneren, som sporer utviklingen av hennes metoder og ideer. Mange verk i utstillingen har aldri blitt vist i Storbritannia før – noen av dem, særlig ephemera, har aldri vært utstilt noe sted. Inkludert vil til og med være det eneste tredimensjonale verket Riley noen gang har laget. Tittelen “Continuum” bærer dette massive (209 x 275 x 361,8 cm) aluminiums-spiralverket som gir betrakterne en sjelden mulighet til å gå inn i et Riley-maleri. Riley skapte den originale “Continuum” i 1963. I 2005 gjenskapte hun det ikke lenger eksisterende verket. Det er dette som vil være utstilt i denne utstillingen. Født i London i 1931, bor og arbeider Riley fortsatt der i dag. Hun fikk først verdensomspennende oppmerksomhet på 1960-tallet gjennom sine svart-hvite malerier som utfordrer persepsjon ved å bruke et abstrakt språk av linjer, mønstre og former for å skape optiske fenomener som virker kinetiske eller til og med tredimensjonale. Hennes arbeid var med i 1965-utstillingen The Responsive Eye ved Museum of Modern Art i New York, som etablerte Op-kunst som en viktig del av midten av 1900-tallets avantgarde. Som denne nåværende oversikten viser, har Riley siden den debutten utvidet sitt kunstnerskap langt utover illusjonenes felt.

Op-kunstens røtter

De tidligste verkene som Riley er husket for, var hennes svart-hvite optiske malerier, som hun begynte å utvikle rundt 1960 mens hun arbeidet som illustratør i et reklamebyrå i London. Men disse verkene var ikke hennes første. De var inspirert av hennes tidligere studier av pointillisme, en teknikk som ble utviklet av Georges Seurat og Paul Signac rundt 1886. Basert på divisjonisme, bygger pointillisme på menneskets øyes evne til å blande former og farger på avstand. Pointillistiske malere plasserer fargeprikker ved siden av hverandre i stedet for å blande fargene på forhånd. Resultatet er et optisk fenomen som gjør fargene mer lysende, og som noen ganger får et todimensjonalt bilde til å virke tredimensjonalt, eller til og med i bevegelse.

Bridget Riley - Over, 1966. Emulsjon på plate. 101,50 x 101,30 cm. Samling: National Galleries of Scotland, kjøpt 1974. © Bridget Riley 2019. Alle rettigheter reservert

Riley lærte seg pointillistiske teknikker på egen hånd etter å ha sluttet på kunstskolen for å ta seg av faren sin. I stedet for å begynne med sine velkjente svart-hvite malerier, hedrer National Galleries-oversikten denne delen av hennes utvikling ved å starte med et utvalg av hennes tidlige pointillistiske arbeider. Blant maleriene som vises er “Pink Landscape” (1960), et syn av et italiensk landskap gjengitt i nyanser av rosa, blått og gult. Det er tydelig at Riley gjennom malerier som dette lærte om fargeforhold og kraften i farge og toning til å skape illusjonen av dybde. Likevel er det også tydelig fra denne komposisjonen spesielt at hun allerede på dette tidspunktet var forpliktet til en lineær komposisjonsstruktur. Den enkle oppskriften med farge, toning og linje skulle smelte sammen bare ett år senere i det banebrytende svart-hvite verket “Kiss,” som har en enkelt, svart, buet form som svever over et svart rektangel på hvit bakgrunn. Det grenseområdet hvor de to formene møtes, ser ut for øyet til å bli grått, mens formene ser ut til å skifte forsiktig i rommet.

Bridget Riley - Blaze I, 1962. Emulsjon på hardboard. 109,20 x 109,20 cm. Samling: Privat samling, på langt lån til National Galleries of Scotland 2017. © Bridget Riley 2019. Alle rettigheter reservert

Ikke bare svart og hvitt

I tillegg til “Kiss” vises flere andre viktige svart-hvite malerier fra 1960-tallet i denne retrospektiven, inkludert “Blaze I” (1962), en spiral av taggete vinkler, og “Over” (1966), et tidlig eksempel på hvordan Riley bruker bølgete linjer for å fremkalle følelsen av bevegelse – nesten til det punktet at det kan gi svimmelhet hos betrakteren. Men utstillingen går langt utover disse velkjente svart-hvite røttene. I malerier som “Ra” (1981) ser vi hvordan hun forvandlet sitt kunstnerskap ved å gå tilbake til sine pointillistiske dager og legge til et komplett spekter av farger. I “Ra” utfordrer en enkel rekke fargede linjer plassert ved siden av hverandre vår persepsjon, og får oss til å spørre om vi ser toning i nyanse. Er toneforskyvningen egentlig en del av maleriet? Eller er det en illusjon skapt av det skiftende lyset når vi beveger øynene over flaten? Slike subtile perseptuelle spørsmål minner oss om at det vi tror vi oppfatter i disse maleriene, ikke nødvendigvis er det som er virkelig.

Bridget Riley - Ra, 1981. Olje på lerret. 240,7 x 205,1 cm. Samling: Iwaki City Art Museum Japan. © Bridget Riley 2019. Alle rettigheter reservert

Senere verk som “High Sky” (1991) viser hvordan Riley eksperimenterer med en diagonal struktur, og blander fargeforhold med skrå linjer for å skape illusjonen av at rombeformede figurer enten stikker ut fra eller trekker seg tilbake i et illusorisk rom. Denne delen av hennes kunstnerskap vises også i en spesiell serie på 16 silketrykk som Riley selger i forbindelse med denne utstillingen til fordel for National Galleries of Scotland. (De kan sees og kjøpes på nett fra Bridget Riley Services.) Til slutt avsluttes oversikten med en serie nyere malerier, som “Cascando” (2015), hvor Riley vender tilbake til sine svart-hvite røtter. Ved å tilføre nye former og komposisjonsstrategier i disse modne verkene, engasjerer hun øyet vårt på nytt med dynamikken i sitt tidlige kunstnerskap, samtidig som hun bringer en dempet følelse av struktur og balanse frem i lyset. Bridget Riley åpner 15. juni ved National Galleries of Scotland, og varer til 22. september 2019. Utstillingen vil deretter reise til Hayward Gallery i London. (Sanne Riley-fans vil kanskje se begge, siden Riley vil lage nye stedsspesifikke veggmalerier spesielt for Hayward-utstillingen.)

Fremhevet bilde: Bridget Riley - High Sky, 1991. Olje på lerret. 165 x 227 cm. Samling: Privat samling.
© Bridget Riley 2019. Alle rettigheter reservert
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio