Gjenbesøke skulpturen til Tony Smith gjennom disse 5 verkene

Tony Smith nyter en radikalt individualisert status innen historien om 1900-tallets kunst. Hans skulpturoeuvre trosser enkel kategorisering, og inntar en plass et sted mellom arkitektur, vitenskapelig eksperiment og kunst. Karriereforløpet hans var også alt annet enn tradisjonelt. Han begynte sitt yrkesliv som arkitekt, studerte hos László Moholy-Nagy ved New Bauhaus i Chicago og var lærling hos Frank Lloyd Wright. Og han var i 50-årene før hans kunstneriske karriere i det hele tatt begynte å ta av. Smith utformet bevisst verkene han skapte mer som strukturerte estetiske fenomener enn som billedkunst. Et av hans tidligste verk, som la det konseptuelle grunnlaget for hans store idé, var en fabrikkert stålkube kalt «Die». Smith laget modellen for «Die» i 1962, og fikk den produsert i 1968 av Industrial Welding Company i Newark, New Jersey, etter at han la merke til et skilt utenfor selskapet som lød: «You specify it; we fabricate it.» Han ringte selskapet og spesifiserte en seks fot stor kube av kvarttommers stål. Han valgte den størrelsen fordi den var menneskelig i målestokk, og inntok et mellomliggende nivå, sa han, mellom et monument og et rent objekt. Tittelen «Die» kan referere til en spillbrikke, eller til døycast-produksjonsmetoden, eller til døden. Tillegg til verkets vidd er det faktum at seks fot er standarddybden på et menneskelig gravsted. Resten av hans verk deler denne blandingen av intellekt, kunstferdighet og vidd, og kombinerer referanser til naturlige og menneskeskapte strukturer, og blander forhåndsbestemte planer med intuitive valg. Når det gjelder kunsthistorie, blir han oftest omtalt som en minimalist. Dette kan skyldes at ett av hans verk ble inkludert i utstillingen Primary Structures ved Jewish Museum i New York City i 1966, som bidro til å innlede minimalismen. Men metodene Smith brukte, samt hans filosofi, passet egentlig ikke inn i minimalismens intensjoner og formål. Til forvirringen la Smith selv til at det han laget kanskje ikke engang var kunst i det hele tatt, og sa: «Volumet av mitt arbeid har mye å gjøre med en respons på samtidslivet generelt. Jeg tror ikke det har mye å gjøre med kunstscenen.» Uansett hva du vil kalle dem, her er fem av våre favorittkreasjoner av Tony Smith:

Bennington Structure (1961, ødelagt) 

Bygget mens Smith var instruktør i maleri og arkitektonisk design ved Bennington College i Vermont, inntar «Bennington Structure» en fascinerende posisjon mellom arkitektur og skulptur. Bestående av identiske geometriske moduler laget av finer, metall, dreiebenk og Portlandsement, ligner strukturen både et bikube og en stablet samling av maskingeværreder fra andre verdenskrig. Modulene er menneskestørrelse, og når de kombineres, skaper de en struktur som virker laget for å kunne beboes, noe som gir den en arkitektonisk tilstedeværelse, men som ly gir den verken beskyttelse eller særlig nytte.

Tony Smith - Bennington Structure, 1961. Finer, metall, dreiebenk og Portlandsement. 40 fot lang totalt, diameter på hver enhet ca. 9 fot. Bennington College, VT, 1961. © Tony Smith Estate/Artists Rights Society (ARS, New York)

Moondog (1964) 

Den 17 fot høye, svarte aluminiums skulpturen «Moondog» deler en direkte estetisk slektskap med «Bennington Structure». Den ser ut som om skallet til to av de geometriske modulene fra førstnevnte har forvandlet seg til tredimensjonale, krystallinske versjoner av seg selv, stablet oppå hverandre. Tittelen refererer lekent til verkets tilstedeværelse, som fra noen synsvinkler kan ligne et vesen som går på tre ben, og fra andre perspektiver ser ut som et romskip. Forutseende antyder verkets overordnede struktur den første månelanderen, som ikke ville eksistere før flere år senere.

Tony Smith - Moondog, 1964. Aluminium, malt svart. 17'1-1/4" x 13'7-1/4" x 15'8-1/2". Opplag 1/3. © Tony Smith Estate/Artists Rights Society (ARS, New York)

Smoke (1967) 

Med en høyde på 47 fot er «Smoke» alt annet enn menneskelig i målestokk. Den svarte aluminiumsstrukturen legemliggjør Smiths interesse for å etterligne både den naturlige og menneskeskapte verden. Verket består igjen av identiske, fabrikerte moduler satt sammen til en slags arkitektonisk struktur. På avstand ser verket ut som geometrisk abstraksjon. På nært hold får det en skremmende, dyrelignende tilstedeværelse, lik den gigantiske, edderkoppaktige «Maman»-skulpturen Louise Bourgeois laget tre tiår senere i 1999. Smith forklarte at grunnen til at han kalte verket «Smoke» er at illusjonen av røyk er at det er et fast stoff, men egentlig forsvinner det bare. Denne strukturen har også egenskapene til et fast stoff, men inneholder egentlig bare tomrom.

Tony Smith - Smoke, 1967. Aluminium, malt svart. 24'2" x 47' x 33'. Opplag 1/3. Los Angeles County Museum of Art, CA. Foto © Museum Associates/LACMA

Light Up (1971) 

Bestilt av Westinghouse Electric Corporation, kombinerer «Light Up» to geometriske former—en tetraeder og en oktaeder. Laget av stål og malt knallgult, minner formen om et eksperimentelt verk Smith laget ti år tidligere, kalt «Cigarette». For det tidligere verket begynte Smith med en modell, men innså så at den hadde blitt for komplisert, og fikk det til å ligne et slags minnesmerke. Han begynte å strippe modellen ned til det mest nødvendige, til han kom fram til en enkel ryggsøyle, som for ham lignet «en sigarett hvor ett drag var tatt før den ble knust i askebegeret.» Det lekent navngitte «Light Up» deler de estetiske kvalitetene til «Cigarette», og antyder en leken dobbel referanse til selskapet som bestilte verket, og den tidligere skulpturen som formen ser ut til å ha oppstått fra.

Tony Smith - Light Up, 1971. Stål, malt gult. 20'9" x 28'7" x 16'6". Opplag 1/1. University of Pittsburgh, PA. © Tony Smith Estate/Artists Rights Society (ARS, New York)

Smog (1969-70) og Smug (1973) 

Som tidligere nevnt med «Smoke», var et av de sentrale konseptene som interesserte Smith ideen om forholdet mellom former og tomrom, eller forbindelsen mellom faste legemer og intethet. Hver av hans strukturer inneholder en referanse til denne samtalen, da hver fungerer som en slags beholder for tomrom. Utledet fra arbeidet han gjorde med «Smoke», tilbyr de relaterte verkene «Smog» og «Smug» komprimerte versjoner av den samme grunnstrukturen. «Smog» klemmer strukturen ned til et sammenflettet mønster av tetraedre. «Smug» legger til et andre lag til strukturen, og antyder at mønsteret kunne fortsette uendelig derfra. Den sammenklemte naturen til tomrommet i disse strukturene endrer deres forhold til betrakterne, ettersom vi ikke lenger kan stå under strukturen. Tomrommet blir klaustrofobisk og noe mystisk, og gjenspeiler det mest ikoniske sitatet Smith kom med om sine metoder: «Jeg lager ikke skulptur, jeg spekulerer i form.»

Tony Smith - Smug, 1973. Støpt bronse, svart patina. 3' x 16' x 11'8". Opplag 1/6. © Tony Smith Estate/Artists Rights Society (ARS, New York)

Utvalgt bilde: Tony Smith - Smog, 1969–70. Støpt bronse, svart patina. 12" x 9'5" x 6'7". Opplag 5/6. © Tony Smith Estate/Artists Rights Society (ARS, New York)
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio