Gjenbesøke skulpturen til Tony Smith gjennom disse 5 verkene

Tony Smith nyter en radikalt individualisert status innen historien om 1900-tallets kunst. Hans skulpturover er vanskelig å kategorisere, og opptar en plass et sted mellom arkitektur, vitenskapelig eksperiment og kunst. Karrierens forløp var også alt annet enn tradisjonelt. Han begynte sitt profesjonelle liv som arkitekt, studerte med László Moholy-Nagy ved New Bauhaus i Chicago, og lærte deretter hos Frank Lloyd Wright. Og han var i 50-årene før hans kunstkarriere begynte å ta av. Smith tenkte bevisst på verkene han skapte mer som strukturerte estetiske fenomener enn fin kunst. Et av hans tidligste verk, som la det konseptuelle grunnlaget for hans store idé, var en fabrikert stål kube kalt "Die." Smith laget modellen for "Die" i 1962, og fikk den fabrikert i 1968 av Industrial Welding Company i Newark, New Jersey etter at han la merke til et skilt utenfor selskapet som sa: "Du spesifiserer det; vi fabrikkerer det." Han ringte selskapet og spesifiserte en seks-fots kube av kvart-tommers stål. Han valgte den størrelsen fordi den var menneskelig i skala, og opptok et mellomrom, sa han, mellom et monument og et enkelt objekt. Tittelen "Die" kan referere til en spillbrikke, eller die cast produksjonsmetode, eller død. Det som tilfører vitsen til stykket er det faktum at seks fot er den standard dybden på en menneskelig grav. Resten av verkene hans deler denne blandingen av intellekt, kunstneriskhet og vidd, og kombinerer referanser til naturlige og menneskeskapte strukturer, og blander forhåndsbestemte planer med intuitive valg. Når det gjelder kunsthistorie, blir han oftest referert til som en Minimalist. Dette kan være fordi et av verkene hans ble inkludert i Primary Structures-utstillingen ved det jødiske museet i New York City i 1966, som bidro til å innføre Minimalisme. Men metodene Smith brukte, så vel som hans filosofi, passet ikke egentlig inn med Minimalistiske intensjoner og formål. For å legge til forvirringen, antydet Smith selv at det han laget kanskje ikke engang var kunst i det hele tatt, og sa: "volumet av arbeidet mitt har mye å gjøre med en respons på samtidslivet generelt. Jeg tror ikke det relaterer seg mye til kunstscenen." Hva du enn vil kalle dem, her er fem av våre favoritt Tony Smith-kreasjoner:

Bennington-strukturen (1961, ødelagt) 

Konstruert mens Smith var instruktør i maling og arkitektonisk design ved Bennington College i Vermont, inntar "Bennington-strukturen" en fascinerende posisjon mellom arkitektur og skulptur. Bestående av identiske geometriske moduler laget av kryssfiner, metall, dreiebenk og Portland sement, ligner strukturen både på en bikube og en stablet assortering av maskingeværreder fra andre verdenskrig. Modulene er menneskestørrelse, og når de kombineres, skaper de en struktur som ser ut til å være laget for å bli okkupert, noe som gir den en arkitektonisk tilstedeværelse, men som ly for verken er beskyttende eller spesielt nyttig. 

Tony Smith - Bennington Structure, 1961. Kryssfiner, metall, dreiebenk og Portland sement. 40' lang totalt, diameteren på hver enhet ca 9'. Bennington College, VT, 1961. © Tony Smith Estate/Artists Rights Society (ARS, New York)

Moondog (1964) 

Den 17 fot høye, svarte aluminiums skulpturen "Moondog" deler en direkte estetisk avstamning med "Bennington Structure." Den ser ut som om skallene til to av de geometriske modulene fra den første har forvandlet seg til tredimensjonale, krystallinske versjoner av seg selv, som deretter er stablet oppå hverandre. Tittelen refererer humoristisk til tilstedeværelsen av stykket, som fra noen synsvinkler ser ut til å ligne et vesen som går på tre ben, og fra andre perspektiver ser ut som et romskip. Forutsigende antyder den overordnede strukturen av stykket den første månelanderen, som ikke ville eksistere før flere år senere. 

Tony Smith - Moondog, 1964. Aluminium, malt svart. 17'1-1/4" x 13'7-1/4" x 15'8-1/2". Utgave 1/3. © Tony Smith Estate/Artists Rights Society (ARS, New York)

Smoke (1967) 

Med en høyde på 47 fot er "Smoke" alt annet enn menneskelig skalert. Den svarte aluminiumsstrukturen legemliggjør interessen Smith hadde for å etterligne både den naturlige og menneskeskapte verden. Verket består igjen av identiske, fabrikerte moduler samlet til en kvasi-arkitektonisk struktur. Fra avstand ser verket ut som geometrisk abstraksjon. Nærmere hold får det en skremmende, dyrelignende tilstedeværelse, lik den gigantiske, edderkopp-lignende skulpturen "Maman" Louise Bourgeois ville lage tre tiår senere i 1999. Smith forklarte at grunnen til at han kalte verket "Smoke" er at illusjonen av røyk er at den er solid, men egentlig forsvinner den bare. Denne strukturen har også egenskapene til et solid, men inneholder egentlig bare tomhet. 

Tony Smith - Smoke, 1967. Aluminium, malt svart. 24'2" x 47' x 33'. Utgave 1/3. Los Angeles County Museum of Art, CA. Foto © Museum Associates/LACMA

Light Up (1971) 

Bestilt av Westinghouse Electric Corporation, "Light Up" kombinerer to geometriske former - en tetraeder og en oktaeder. Laget av stål og malt i lys gul, minner formen om et eksperimentelt verk Smith laget ti år tidligere, kalt "Cigarette." For det tidligere verket begynte Smith med en modell, men innså deretter at det hadde blitt for komplisert, noe som fikk det til å ligne en slags minnesmerke. Han begynte å strippe modellen ned til dens bare essens, inntil han kom til en enkel ryggrad, som for ham lignet "en sigarett fra hvilken en puff hadde blitt tatt før den ble knust i askebegeret." Det lekne navnet "Light Up" deler de estetiske kvalitetene til "Cigarette," og antyder en leken dobbel referanse til selskapet som bestilte opprettelsen, og den tidligere skulpturen som formen ser ut til å ha oppstått fra. 

Tony Smith - Light Up, 1971. Stål, malt gul. 20'9" x 28'7" x 16'6". Utgave 1/1. Universitetet i Pittsburgh, PA. © Tony Smith Estate/Artists Rights Society (ARS, New York)

Smog (1969-70) og Smug (1973) 

Som tidligere nevnt med "Røyk", var en av de viktigste konseptene som interesserte Smith ideen om forholdet mellom former og tomrom, eller forbindelsen mellom faste stoffer og intethet. Hver av hans strukturer inneholder en referanse til denne samtalen, ettersom hver fungerer som en slags beholder for tomt rom. Emanerende fra arbeidet han gjorde med "Røyk", tilbyr de relaterte stykkene "Smog" og "Smug" komprimerte versjoner av den samme grunnleggende strukturen. "Smog" klemmer strukturen ned til et sammenflettet mønster av tetraedre. "Smug" legger til et andre lag til strukturen, og antyder at mønsteret kan fortsette uendelig derfra. Den sammenpressede naturen av det tomme rommet i disse strukturene forvandler deres forhold til betrakterne, ettersom vi ikke lenger kan stå under deres struktur. Tomrommet blir klaustrofobisk, og noe mystisk, og gjenspeiler det mest ikoniske sitatet Smith ga om metodene sine: "Jeg lager ikke skulptur, jeg spekulerer i form."

Tony Smith - Smug, 1973. Støpt bronse, svart patina. 3' x 16' x 11'8". Utgave 1/6. © Tony Smith Estate/Artists Rights Society (ARS, New York)

Fremhevet bilde: Tony Smith - Smog, 1969–70. Støpt bronse, svart patina. 12" x 9'5" x 6'7". Utgave 5/6. © Tony Smith Estate/Artists Rights Society (ARS, New York)
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio