Hvordan queer kunstnere brukte abstraksjon for å uttrykke seg selv

Flere utstillinger vises for tiden i anledning Pride-måneden, samt 50-årsjubileet for Stonewall-opptøyene—protester etter en politirazzia på en homofil bar i Greenwich Village, som utløste den moderne homorettighetsbevegelsen. Særlig fascinerende blant dem er Queer Abstraction, den første store utstillingeni USA viet utelukkende til temaet skeiv abstrakt kunst. Utstillingen vises ved Des Moines Art Center i Des Moines, Iowa, og inkluderer verk av noen av de mest spennende navnene innen samtidsabstraksjon, blant annet Mark Bradford, Carrie Moyer, Sheila Pepe, Nicholas Hlobo og Elijah Burgher, samt verk av legender som Felix Gonzalez-Torres (1957 - 1996), Tom Burr og Harmony Hammond. Utstillingen kommer på et tidspunkt da kategorien skeiv abstrakt kunst bare så vidt begynner å bli diskutert i det større kunstfeltet. Det kan være en vanskelig kategori å navigere i, ikke bare på grunn av vanskeligheten med å fastslå hva som egentlig gjør et samtidskunstverk abstrakt—spesielt når det er fullt av innhold—men også fordi hva som gjør et kunstverk «skeivt» ikke nødvendigvis er så rett fram som det kan virke. På et nylig symposium i Chicago ga kunstneren Carl Pope eksempler på verk av ikke-skeivt identifiserte kunstnere som etter hans mening var «skeiv kunst». Kjennetegnene ved verkene hadde ofte med åpenhet, inkludering, mangfold og en generell omfavnelse av nye måter å identifisere og individualisere seg på. Skeivt innhold trenger ikke nødvendigvis å ha med skeiv synsvinkel å gjøre, og omvendt. En av tingene denne utstillingen i Des Moines oppnår, er at den hjelper til med å gjøre avgrensningen av temaet litt mer konkret, i hvert fall i ett tilfelle: kunstnerne som er med, er alle skeivt identifiserte. Det gjør det imidlertid litt mer uklart når det gjelder definisjonen av hva som er, og ikke er, abstrakt.

Materiale som budskap

Materialer bærer alltid med seg mening, enten vi er klar over det eller ikke. Malingen en kunstner bruker; flaten de maler på; materialene de skaper skulpturer med—alt dette bærer et sosialt, økonomisk, politisk og kulturelt budskap. Dette er et område hvor Queer Abstraction virkelig utmerker seg. En skulptur av Jade Yumang med tittelen «Page 5» (2016) fremstår visuelt som en mesterlig blanding av estetiske posisjoner fra Jessica Stockholder til Louise Bourgeois. Ved nærmere ettersyn avslører materialene den er laget av langt mer ladet innhold. En skannet side med homofil erotikk er trykket på bomull og polyuretanskum, noe som gir formene en tydelig seksuell karakter; vevd ull og glidelåser vekker assosiasjoner til en intim menneskelig forbindelse; rosa akrylmaling glir over i dyp lilla, som antyder både den flerkulturelle historien til kunstneren, som er født på Filippinene og immigrerte til Canada, og overgangen fra dag til natt, lys til mørke, åpenhet til skjul.

Jade Yumang - Page 5, 2016. Skannet homofil erotisk side trykket med arkivblekk på bomull, polyuretanskum, vevd ull, glidelåser og akryl på hemlokk. 36 x 14 x 6 tommer. Med tillatelse fra kunstneren. Bilde med tillatelse fra kunstneren.

På samme måte bringer Harmony Hammonds arbeid materialene sterkt i spill. Hammond ble først kjent på 1970-tallet, etter å ha flyttet til New York bare måneder etter Stonewall-opptøyene. Hun kom ut i 1973, og har alltid fokusert på å lage abstrakt kunst. Budskapet i verkene ligger i materialene og metoden. Ved å bruke medier som stoff, snor, papir og metall setter hun sammen objekter som tydelig bærer preg av egen tilvirkning. Tilfeldige ord eller uttrykk kan trenge inn i bilde-objektene, noen ganger med direkte erklæring av skeivt innhold, andre ganger ved å omdirigere temaet. Ofte ser verkene slitte og behagelige ut; merkelig menneskelige. Folk omtaler ofte arbeidet hennes som feministisk, men arven ligger like mye i tradisjonene fra Arte Povera, en retning innen abstraksjon som handler om den innebygde meningen og innholdet i bruken av hverdagsmaterialer i billedkunst. Det Hammond gjør, er et utmerket eksempel på hvordan merkelapper som feministisk og skeiv ofte er utilstrekkelige og dårlig forstått.

Prem Sahib - Roots, 2018. Drikkefontene i stål og harpiks. 9 x 15 x 15 tommer. Med tillatelse fra kunstneren og Southard Reid. Foto med tillatelse fra Lewis Ronald og Southard Reid, London. © Prem Sahib

Formelle gester

Et annet viktig aspekt ved Queer Abstraction er anerkjennelsen av skeive samtidskunstnere som utfordrer grensene for formell abstraksjon. Verkene til Carrie Moyer ligger helt i front på dette området. Moyer har kalt det hun gjør for «krysskobling». Hun blander tilsynelatende et uendelig antall kunsthistoriske referanser i arbeidet sitt, fra surrealisme til biomorfisme, til hardkantabstraksjon, minimalisme og videre. Hennes fargerike, lysende verk bruker på en eller annen måte det flate språket i modernistisk abstraksjon for å åpne opp verdener som betrakteren kan tre inn i. Det er denne kryssblandingen av fortid og nåtid, og den totale nyskapningen av et nytt malerisk perspektiv, som gjør Moyer til en av de fremste levende abstrakte malerne. Det som er spesielt skeivt med arbeidet hennes, utover kunstnerens personlige historie, kan ha med fargespekteret hun bruker å gjøre; det kan ha med mangfoldet det omfavner å gjøre; eller det kan ha med den modige dristigheten og eksperimenteringen som preger skapelsen.

Carrie Moyer - Fan Dance at the Golden Nugget, 2017. Akryl og glitter på lerret. 66 × 90 tommer. Med tillatelse fra DC Moore Gallery, New York, NY. Foto med tillatelse fra DC Moore Gallery, New York, NY.

Verk av andre kunstnere som Edie Fake og Math Bass viser hvordan klassiske estetiske posisjoner fra modernistisk abstrakt historie blir brukt av skeive kunstnere på tydelig samtidsaktige måter. Fake henter inspirasjon fra Op Art, hardkantabstraksjon, geometrisk abstraksjon, Pattern and Decoration Movement, samt hinduistisk kunst, urfolkskunst og andre ikke-vestlige tradisjoner. I tillegg til disse formelle estetiske referansene kan hans komplekse komposisjoner tolkes symbolsk og abstrakt med henvisning til ikke-binær og transkjønnet kultur. Bass har på sin side utviklet en estetisk posisjon som vekker arven etter Super Graphics, minimalisme og geometrisk abstraksjon. Hennes dynamiske verk viser til hennes bakgrunn som performancekunstner. De mobiliserer bredt to begreper som er viktige for å bygge et rettferdig samfunn: bevegelse og forandring. Hver av disse kunstnerne bringer et unikt perspektiv til to grunnleggende spørsmål som ligger til grunn for kurateringen av denne utstillingen: hva, om noe, gjør et kunstverk abstrakt, og hva, spesielt, gjør det skeivt. Queer Abstraction vises ved Des Moines Art Center til 8. september 2019, og reiser deretter til Nerman Museum of Contemporary Art i Overland Park, Kansas, fra 21. november 2019 til 8. mars 2020.

Utvalgt bilde: Edie Fake - The Keep, 2018. Gouache og blekk på panel. 28 × 28 tommer. Des Moines Art Center Permanent Collections; kjøpt med midler fra Keith W. Shaver Trust. Foto: Rich Sanders, Des Moines.
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio