Hvordan queer kunstnere brukte abstraksjon for å uttrykke seg selv

Et antall utstillinger er for tiden på visning i forbindelse med Pride Month, samt 50-årsjubileet for Stonewall-opprørene—protester etter en politirazzia på en gaybar i Greenwich Village, som utløste den moderne homofile rettighetsbevegelsen. Spesielt fascinerende blant dem er Queer Abstraction, den første store utstillingeni USA viet utelukkende til emnet queer abstrakt kunst. Utstillingen vises ved Des Moines Art Center i Des Moines, Iowa, og inkluderer verk av noen av de mest spennende navnene innen samtidsabstraksjon, inkludert Mark Bradford, Carrie Moyer, Sheila Pepe, Nicholas Hlobo og Elijah Burgher, samt verk av legender som Felix Gonzalez-Torres (1957 - 1996), Tom Burr og Harmony Hammond. Utstillingen kommer på et tidspunkt når kategorien queer abstrakt kunst bare begynner å bli diskutert av det større kunstfeltet. Det kan være en vanskelig kategori å navigere gjennom, ikke bare på grunn av vanskeligheten med å bestemme hva som nøyaktig gjør et verk av samtidskunst abstrakt—spesielt når det er fylt med innhold—men også fordi hva som gjør et kunstverk "queer" kanskje ikke er så enkelt som det ser ut. På et nylig symposium i Chicago, tilbød kunstneren Carl Pope eksempler på verk av ikke-queer identifiserende kunstnere som etter hans mening var "queer kunst." Egenskapene verkene hadde en tendens til å relatere til åpenhet, inkludering, mangfold, og en generell omfavnelse av nye strukturer for identifikasjon og individuasjon. Queer innhold trenger ikke nødvendigvis å relatere til queer perspektiv, og omvendt. En av tingene denne utstillingen i Des Moines oppnår er at den hjelper til med å gjøre avgrensningen av emnet litt mer konkret, i hvert fall i ett tilfelle: kunstnerne som er inkludert er alle queer identifiserende. Det gjør imidlertid vannet behagelig uklart når det gjelder definisjonen av hva som er, og ikke er, abstrakt.

Materiale som melding

Materialer kommer alltid med innebygd mening, enten vi innser det eller ikke. Malingen en kunstner bruker; overflaten de maler på; materialene de skulpturerer med - alt bærer et sosialt, økonomisk, politisk og kulturelt budskap. Dette er et område der Queer Abstraction virkelig utmerker seg. En skulptur av Jade Yumang med tittelen "Page 5" (2016) fremstår visuelt som en ekspertblanding av estetiske posisjoner som spenner fra Jessica Stockholder til Louise Bourgeois. Ved nærmere ettersyn avslører mediene den er laget av mye mer ladet innhold. En skannet side av homofil erotika er trykt på bomull og polyuretan-skum, noe som gir formene en distinkt seksuell karakter; vevd ull og glidelåser fremkaller en intim menneskelig forbindelse; rosa akrylmaling blander seg inn i dyp lilla, som antyder både den multikulturelle historien til kunstneren, som ble født på Filippinene og immigrerte til Canada, og overgangen fra dag til natt, lys til mørke, åpenhet til skjul.

Jade Yumang - Side 5, 2016. Skannet homofil erotisk side trykt med arkivblekk på bomull, polyuretan-skum, vevd ull, glidelåser og akryl på hemlock. 36 x 14 x 6 tommer. Med tillatelse fra kunstneren. Bilde med tillatelse fra kunstneren.

På samme måte bringer arbeidet til Harmony Hammond materialer sterkt i spill. Hammond kom først til prominens på 1970-tallet, etter å ha flyttet til New York bare måneder etter Stonewall-opprørene. Hun kom ut i 1973, og har alltid fokusert på å lage arbeid som er abstrakt. Budskapet i arbeidet er innebygd i materialene og metoden. Ved å bruke medier som stoff, snor, papir og metall, setter hun sammen objekter som tydelig viser merket av sin egen skapelse. Avvikende ord eller setninger kan infiltrere bilde-objektene, noen ganger direkte erklærende queer-innhold, andre ganger omdirigerende emnet. Ofte ser arbeidet slitt og komfortabelt ut og føles; uhyggelig menneskelig. Folk refererer ofte til arbeidet hennes som feministisk, men dens arv ligger like mye i tradisjonene til Arte Povera, en trend innen abstraksjon som taler til den innebygde betydningen og innholdet i bruken av hverdagsmaterialer i kunst. Det Hammond gjør er et utmerket eksempel på hvordan etiketter som feministisk og queer ofte er utilstrekkelige og dårlig forstått.

Prem Sahib - Roots, 2018. Stål drikkefontene og harpiks. 9 x 1 5 x 15 tommer. Med tillatelse fra kunstneren og Southard Reid. Foto med tillatelse fra Lewis Ronald og Southard Reid, London. © Prem Sahib

Formelle gester

Et annet viktig aspekt ved Queer Abstraction er anerkjennelsen av queer samtidskunstnere som presser grensene for formell abstraksjon. Verkene til Carrie Moyer ligger absolutt i forkant av dette temaet. Moyer har kalt det hun gjør "krysskobling." Hun blander et tilsynelatende uendelig antall kunsthistoriske referanser i arbeidet sitt, fra surrealisme til biomorfisme, til hard edge-abstraksjon, minimalisme og videre. Hennes fargerike, lysende verk bruker på en eller annen måte de flate språkene til modernistisk abstraksjon for å åpne opp verdener som betrakteren kan gå inn i. Det er denne kryssblandingen av fortiden med nåtiden, og den totale innovasjonen av et nytt malerisk perspektiv, som gjør Moyer til en av de fremste nålevende abstrakte malerne. Det som er spesielt queer med hennes arbeid, utover kunstnerens personlige historie, kan relateres til spekteret av nyanser hun bruker; det kan relateres til mangfoldet det omfavner; eller det kan relateres til den modige dristigheten og eksperimenteringen som informerer skapelsen.

Carrie Moyer - Fan Dance ved Golden Nugget, 2017. Akryl og glitter på lerret. 66 × 90 tommer. Med vennlig hilsen fra DC Moore Gallery, New York, NY. Foto med vennlig hilsen fra DC Moore Gallery, New York, NY.

Verk av andre kunstnere som Edie Fake og Math Bass viser hvordan klassiske estetiske posisjoner fra modernistisk abstrakt historie blir brukt av queer kunstnere på tydelig moderne måter. Fake henter inspirasjon fra Op Art, Hard Edge Abstraksjon, Geometrisk Abstraksjon, Pattern and Decoration Movement, samt hinduistisk kunst, urfolk kunst og andre ikke-vestlige tradisjoner. I tillegg til disse formelle estetiske referansene kan hans komplekse komposisjoner utforskes for symbolsk og abstrakt innhold relatert til ikke-binær og transkjønnet kultur. Bass har i mellomtiden utviklet en estetisk posisjon som fremkaller arven fra Super Graphics, Minimalisme og Geometrisk Abstraksjon. Hennes dynamiske verk taler til hennes historie som performancekunstner. De mobiliserer bredt to konsepter som er integrale for å bygge et rettferdig samfunn: bevegelse og endring. Hver av disse kunstnerne bringer et unikt perspektiv til to grunnleggende spørsmål som ligger til grunn for kurateringen av denne utstillingen: hva, om noe, gjør et kunstverk abstrakt, og hva, spesifikt, gjør det queer. Queer Abstraction er på visning ved Des Moines Art Center frem til 8. september 2019, og vil deretter reise til Nerman Museum of Contemporary Art i Overland Park, Kansas, fra 21. november 2019 til 8. mars 2020.

Fremhevet bilde: Edie Fake - The Keep, 2018. Gouache og blekk på panel. 28 × 28 tommer. Des Moines Art Center Permanent Samlinger; Kjøpt med midler fra Keith W. Shaver Trust. Foto Kreditt: Rich Sanders, Des Moines.
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio