Den delikate skjønnheten av Constantin Brâncușis Bird in Space

Constantin BrâncuÈ™i regnes som den mest innflytelsesrike skulptøren i det 20. århundre, og hans mest innflytelsesrike skulptur anses å være den elegante “Bird in Space” (1923 – 1940), hvorav seksten versjoner, laget av enten bronse, marmor eller gips, er kjent for å eksistere i dag. Skulpturen viser ikke en figurativ fremstilling av det de fleste ville gjenkjenne som en fugl i flukt. Snarere ligner den en elegant, vertikal form, som en bølge av energi som skyter opp fra bakken. De fleste ville sannsynligvis beskrive den som en abstrakt fremstilling av en fugl i rommet. Men BrâncuÈ™i selv ville kanskje ikke vært enig i den beskrivelsen. For ham var skulpturen faktisk realistisk. Kunstneren sa en gang: “Det jeg arbeider mot er, fremfor alt, realisme: Jeg forfølger den indre, skjulte virkeligheten, selve essensen av objekter i deres egen iboende grunnleggende natur; dette er min eneste dype bekymring.” Avstanden mellom det vi tenker på som virkelighet og det BrâncuÈ™i prøvde å vise oss kan til tider være ganske omstridt. For noen er skillet mellom abstraksjon og representasjon klart. For andre er det ingen forskjell i det hele tatt. Perspektivet BrâncuÈ™i talte for er at alt representerer noe, selv om det bare representerer seg selv, så all kunst er derfor representativ; og likevel blir hver plastisk representasjon av noe forstått i ideenes rike, noe som betyr at all kunst er fundamentalt abstrakt. En vakker, delikat balanse eksisterer et sted mellom disse synspunktene, mye som den vakre, delikate balansen av “Bird in Space.”

Men er det kunst?

Så berømt som BrâncuÈ™i er i dag, er mesteparten av rosene vi nå gir ham, gitt i ettertid. Da han først laget "Bird in Space"-serien, jobbet han fortsatt hardt for å etablere sitt rykte—ikke bare i sitt studio, men i offentlighetens dom. Den tidligste kjente versjonen av "Bird in Space" var til og med gjenstand for en av de mest omstridte og betydningsfulle rettssakene i historien om abstrakt kunst. I 1926 sendte Brancusi 20 skulpturer til USA med et dampskip for å bli stilt ut først på Brummer Gallery i New York, og deretter på Arts Club i Chicago. Kunstneren Marcel Duchamp, en venn av og forkjemper for BrâncuÈ™i som hadde kuratert utstillingen, fulgte skulpturene på reisen. Da verkene ankom New York, informerte tollmyndighetene Duchamp om at han måtte betale 40 prosent skatt på "Bird in Space" fordi det ikke passet inn i den strenge offisielle definisjonen av en skulptur, som sa at skulpturelle kunstverk måtte være: "reproduksjoner ved å skjære eller støpe, imitasjoner av naturlige objekter, hovedsakelig den menneskelige formen."

Constantin BrâncuÈ™i - Fuglen i rommet, 1928. Bronse. 54 x 8 1/2 x 6 1/2" (137,2 x 21,6 x 16,5 cm). MoMA-samlingen. © Succession Brancusi - Alle rettigheter forbeholdt (ARS) 2018.

Etter at historien ble rapportert i nyhetene, bestemte myndighetene seg for midlertidig å tillate kunstverket inn. Men de insisterte senere på å kreve inn skatten. BrâncuÈ™i saksøkte deretter den amerikanske regjeringen. Rettsaken BrâncuÈ™i v. United States endte ikke bare med å endre loven, men også fundamentalt endre måten publikum oppfattet abstrakt kunst på. Hovedspørsmålet i rettssaken var om "Bird in Space" virkelig representerte det tittelen sa det var. Flere innflytelsesrike museumprofesjonelle argumenterte til fordel for skulpturen, med en kunstkritiker som sa "Det har antydningen av flukt, det antyder nåde, ambisjon, kraft, kombinert med hastighet i ånden av styrke, kraft, skjønnhet, akkurat som en fugl gjør." Men spørsmålet ble også reist om tittelen på et kunstverk faktisk betyr noe som helst. Dommeren bestemte til slutt at den amerikanske regjeringen var ute av kontakt med moderne kunst, og bestemte at dette kunstverket var et "forsøk på å skildre abstrakte ideer i stedet for å imitere naturlige objekter." Han erklærte: "Enten vi er i sympati med disse nyere ideene eller ikke... faktaene om deres eksistens og deres innflytelse på kunstverdenene... må vurderes."

Constantin BrâncuÈ™i - Bird in Space, 1931-36. Hvit marmor, kalkstein 'krage', sandsteinbase. Totalt: 318,1 h x 42,5 b x 42,5 d cm, skulptur: 184,0 h 44,0 diameter cm, krage: 17,1 h 17,8 diameter cm, base: 117,0 h x 42,5 b x 42,5 d. Kjøpt 1973. Nasjonalgalleriet i Australia. © Constantin Brancusi. ADAGP/Opphavsrettsbyrå.

En materiell arv

Det var spesielt forvirrende for BrâncuÈ™i at skatten opprinnelig ble ilagt hans skulptur fordi han trodde at skulpturen hans faktisk var en realistisk fremstilling av naturen. For å forstå hans synspunkt bedre, er det viktig å tenke på hvordan stykket ble laget. BrâncuÈ™i var en forkjemper for å gjøre så mye som mulig med egne hender, og han mente at de fine detaljene som forvandlet skulpturene hans måtte begynne og slutte med hans egen berøring. Denne troen ble innpodet i ham allerede før kunstskolen, da han jobbet som møbelsnekker i Romania. I skolen ble han deretter dyktig i treskjæring og i å lage modeller av leire og gips. I en måned etter skolen jobbet han også i studioet til Rodin, men han dro fordi han foretrakk sin egen metode for direkte utskjæring fremfor metoden Rodin benyttet. Denne troen på håndverksarbeid ble et kjennetegn på karrieren hans, og ledet ham til å jobbe i serier slik at han kunne lage små variasjoner på temaene sine, med hver ny versjon som uttrykte nyanserte utviklinger takket være de intime arbeidene til hendene hans.

Constantin BrâncuÈ™i - Bird in Space, 1941. Bronse 6' (182,9 cm) høy, på to-delt steinpedestal 17 3/8" (44,1 cm) høy. Gave fra Mr. og Mrs. William A. M. Burden. MoMA-samlingen. © Succession Brancusi - Alle rettigheter forbeholdt (ARS) 2018.

Under sin rettssak mot USA, påpekte BrâncuÈ™i sin arbeidskrevende metode som det ultimate beviset på at han var en kunstner, og at "Bird in Space", uansett om det passet inn i noen offisiell beskrivelse eller ikke, derfor var et kunstverk. Han fortalte dommeren at selv om stykket ble støpt av en støper, hadde han skåret den originale gipsformen for det for hånd. Videre, etter at verket var støpt, pusset han ut alle hullene og ulike feil. Sa BrâncuÈ™i: "Alt dette gjorde jeg selv, for hånd; denne kunstneriske finishen tar veldig lang tid og er likestilt med å begynne hele verket på nytt... emnet for bronse var min egen spesielle skapelse, og ingen andre enn meg selv kunne ha utført det til min tilfredsstillelse." Denne materielle forbindelsen til verket er avgjørende for den delikate skjønnheten som hvert verk i "Bird in Space"-serien besitter. Det er et nøkelelement i alt BrâncuÈ™i gjorde, og var til slutt til og med det som hjalp med å overbevise den amerikanske regjeringen om å være enig med BrâncuÈ™i i at abstrakt skulptur er kunst.

Fremhevet bilde: Constantin BrâncuÈ™i - Bird in Space, 1932–40. Polert messing. 59 7/16 tommer (151 cm) høy, inkludert base. Solomon R. Guggenheim Foundation Peggy Guggenheim Collection, Venezia, 1976. © 2018 Artists Rights Society (ARS), New York/ADAGP, Paris.
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio