Den delikate skjønnheten av Constantin Brâncușis Bird in Space

Constantin Brâncuși regnes som den mest innflytelsesrike billedhuggeren i det 20. århundre, og hans mest innflytelsesrike skulptur anses å være den elegante «Bird in Space» (1923 – 1940), hvor seksten versjoner, laget av enten bronse, marmor eller gips, er kjent for å eksistere i dag. Skulpturen fremstiller ikke en figurativ gjengivelse av det de fleste ville kjenne igjen som en fugl i flukt. Snarere ligner den en elegant, vertikal form, som en bølge av energi som stiger opp fra bakken. De fleste ville sannsynligvis beskrive den som en abstrakt framstilling av en fugl i rommet. Men Brâncuși selv ville kanskje ikke ha vært enig i den beskrivelsen. For ham var skulpturen faktisk realistisk. Kunstneren sa en gang: «Det mitt arbeid sikter mot er, fremfor alt, realisme: Jeg søker den indre, skjulte virkeligheten, selve essensen av objekter i deres egen iboende grunnleggende natur; dette er min eneste dype opptatthet.» Avstanden mellom det vi oppfatter som virkelighet og det Brâncuși prøvde å vise oss kan til tider være ganske omstridt. For noen er skillet mellom abstraksjon og gjengivelse klart. For andre finnes det overhodet ingen forskjell. Perspektivet Brâncuși fremmet, er at alt representerer noe, selv om det bare representerer seg selv, så all kunst er derfor representativ; og likevel forstås enhver plastisk framstilling av noe i idéenes rike, noe som betyr at all kunst i sin grunnleggende form er abstrakt. En vakker, skjør balanse eksisterer et sted mellom disse synspunktene, akkurat som den vakre, skjøre balansen i «Bird in Space».

Men er det kunst?

Så berømt som Brâncuși er i dag, gis det meste av den ros vi nå tillegger ham i ettertid. Da han først laget «Bird in Space»-serien, strevde han fortsatt mye med å etablere sitt rykte – ikke bare i sitt verksted, men også i offentlighetens øyne. Den tidligste kjente versjonen av «Bird in Space» var til og med gjenstand for en av de mest omstridte og betydningsfulle rettssakene i abstrakt kunsts historie. I 1926 sendte Brâncuși 20 skulpturer til USA med dampskip for å stilles ut først på Brummer Gallery i New York, og deretter på Arts Club i Chicago. Kunstneren Marcel Duchamp, en venn av og forkjemper for Brâncuși som hadde kuratert utstillingen, fulgte med skulpturene på reisen. Da verkene ankom New York, informerte tollmyndighetene Duchamp om at han måtte betale 40 prosent skatt på «Bird in Space» fordi den ikke passet den strenge offisielle definisjonen av en skulptur, som sa at skulpturelle kunstverk måtte være: «reproduksjoner ved utskjæring eller støping, etterligninger av naturlige objekter, hovedsakelig menneskekroppen.»

Constantin Brâncuși - Bird in Space, 1928. Bronse. 54 x 8 1/2 x 6 1/2" (137,2 x 21,6 x 16,5 cm). MoMA-samlingen. © Succession Brancusi - Alle rettigheter forbeholdt (ARS) 2018.

Etter at historien ble omtalt i nyhetene, bestemte myndighetene seg for midlertidig å tillate kunstverket inn. Men de insisterte senere på å kreve inn skatten. Brâncuși saksøkte deretter den amerikanske regjeringen. Rettssaken Brâncuși mot USA endte ikke bare med å endre loven, men forandret også grunnleggende hvordan offentligheten oppfattet abstrakt kunst. Hovedspørsmålet i rettssaken var om «Bird in Space» virkelig representerte det tittelen sa den var. Flere innflytelsesrike museumsfolk argumenterte til fordel for skulpturen, med en kunstkritiker som sa: «Den har antydning av flukt, den antyder eleganse, streben, kraft, kombinert med fart i styrkens, kraftens og skjønnhetens ånd, akkurat som en fugl gjør.» Men spørsmålet ble også reist om tittelen på et kunstverk egentlig betyr noe i det hele tatt. Dommeren fastslo til slutt at den amerikanske regjeringen var ute av takt med moderne kunst, og dømte at dette kunstverket var et «forsøk på å fremstille abstrakte ideer snarere enn å etterligne naturlige objekter.» Han erklærte: «Enten vi er enige i disse nyere ideene eller ikke...fakta om deres eksistens og deres innflytelse på kunstverdenen...må tas i betraktning.»

Constantin Brâncuși - Bird in Space, 1931-36. Hvit marmor, kalksteins-«krage», sandsteinbase. Totalt: 318,1 h x 42,5 b x 42,5 d cm, skulptur: 184,0 h 44,0 diameter cm, krage: 17,1 h 17,8 diameter cm, base: 117,0 h x 42,5 b x 42,5 d. Kjøpt 1973. National Gallery of Australia. © Constantin Brancusi. ADAGP/Copyright Agency.

En materiell arv

Det var spesielt forvirrende for Brâncuși at skatten opprinnelig ble pålagt hans skulptur fordi han mente at hans skulptur faktisk var en realistisk framstilling av naturen. For å forstå hans synspunkt bedre, er det viktig å tenke på hvordan stykket ble laget. Brâncuși var en forkjemper for å gjøre så mye som mulig med egne hender, og mente at de fine detaljene som forvandlet skulpturene hans måtte begynne og ende med hans egen berøring. Denne troen ble innprentet i ham allerede før kunstskolen, da han arbeidet som møbelsnekker i Romania. På skolen ble han dyktig i trearbeid og i å lage modeller av leire og gips. I en måned etter skolen arbeidet han også i Rodins verksted, men han sluttet fordi han foretrakk sin egen metode med direkte utskjæring framfor metoden Rodin brukte. Denne troen på håndarbeid ble et kjennetegn i hans karriere, og ledet ham til å arbeide i serier slik at han kunne skape små variasjoner over sine temaer, med hver nye versjon som uttrykte nyanserte utviklinger takket være hans intime håndarbeid.

Constantin Brâncuși - Bird in Space, 1941. Bronse 6' (182,9 cm) høy, på to-delt steinpedestal 17 3/8" (44,1 cm) høy. Gave fra herr og fru William A. M. Burden. MoMA-samlingen. © Succession Brancusi - Alle rettigheter forbeholdt (ARS) 2018.

Under rettssaken mot USA viste Brâncuși til sin arbeidsomme metode som det endelige beviset på at han var en kunstner, og at «Bird in Space», uansett om den passet noen offisiell beskrivelse eller ikke, derfor var et kunstverk. Han fortalte dommeren at selv om stykket ble støpt av en støper, hadde han skåret ut den originale gipsformen for hånd. Videre, etter at verket var støpt, pusset han bort alle hull og ulike feil. Brâncuși sa: «Alt dette gjorde jeg selv, for hånd; denne kunstneriske etterbehandlingen tar veldig lang tid og tilsvarer å begynne hele arbeidet på nytt...motivet for bronseverket var min egen spesielle skapelse, og ingen andre enn meg selv kunne ha utført det til min tilfredshet.» Denne materielle forbindelsen til verket er avgjørende for den skjøre skjønnheten som hvert verk i «Bird in Space»-serien besitter. Det er et nøkkel-element i alt Brâncuși gjorde, og var til slutt også det som hjalp til med å overbevise den amerikanske regjeringen om at abstrakt skulptur er kunst.

Constantin Brâncuși - Bird in Space, 1932–40. Polert messing. 59 7/16 tommer (151 cm) høy, inkludert sokkel. The Solomon R. Guggenheim Foundation Peggy Guggenheim Collection, Venezia, 1976. © 2018 Artists Rights Society (ARS), New York/ADAGP, Paris.
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio