Abstraksjon som kontinuerlig eventyr - Kunsten til Frank Wimberley
For mer enn et århundre siden spurte Wassily Kandinsky om ren abstrakt kunst noen gang kunne oppnå samme følelsesmessige virkning som musikk. Siden 1950-tallet har Frank Wimberley bevist at det kan den, ved ganske enkelt å gjøre det—komponere bilder som drar menneskesinnet og hjertet med på en reise av følelser, på samme måte som en symfoni kan. For ett år siden kunngjorde Berry Campbell-galleriet i New York at de hadde skrevet kontrakt med Wimberley som en av kunstnerne de representerer. Deres høyt etterlengtede første separatutstilling av hans verk åpnet 30. mai. Med mer enn 30 malerier som spenner fra de tidlige dagene i hans karriere til verk laget i år, gir denne utstillingen av museumsstandard nytt liv til landskapet av samtidsamerikansk abstraksjon. Faktisk er det følelsesmessige innholdet i disse maleriene så konsentrert at det ærlig talt er vanskelig å oppleve hele utstillingen på ett besøk. Wimberley starter hvert maleri med det han kaller et «angrep»—en instinktiv inntrenging i det blanke. Den første, intuitive konfrontasjonen med det ukjente området på flaten etterlater en kjent størrelse: et merke. Som en mystisk båt som bærer rytteren over en åndelig elv inn i underverdenen, leder det første merket Wimberley gjennom komposisjonen, i samarbeid med ham på en rekke valg som fører bildet til dets utenkelige, men uunngåelige estetiske konklusjoner. Tenk deg en jazztrio: trommeslageren slår på skarptrommen; keyboardspilleren improviserer på den lyden; hornspilleren følger etter; et tempo oppstår; til slutt får improvisasjonen sitt eget liv og drar spillerne med til den spiller seg ut. Slik maler Wimberley. Som en lytter på en jazzkonsert kan en betrakter på denne Wimberley-utstillingen ha best nytte av en holdning av åpenhet som nærmer seg overgivelse. Velg et startpunkt og la øyet ditt finne sitt eget tempo. Komposisjonen vil føre deg videre.
Visuell tiltrekning
Det første du kanskje tenker når du møter Wimberleys verk, er at du er vitne til oppfyllelsen av visdommen til Hans Hofmann. Men i et Wimberley-malerier gir Hofmanns læresetninger om «push pull» vei for en slags magnetisme—en tiltrekkende vibrasjon som holder komposisjonen sammen gjennom bevegelse. Hofmann var en viktig forløper for fremveksten av abstrakt ekspresjonisme, og Wimberley hevder uten skam sin arv som en del av den abstrakte ekspresjonistiske slektslinjen. I motsetning til mange kunstnere som enten avviste teoriene og praksisene i bevegelsen, eller gikk seg vill i dens formelle estetiske bekymringer, ser Wimberley med rette det grenseløse potensialet i den abstrakte ekspresjonistiske metoden. Han er bevis på at dens grunnlag i underbevisst kall og respons og improvisasjon, som leder mot avsløringen av det Wimberley kaller en «kontrollert ulykke», ikke kjenner noen grenser.
Frank Wimberley - So Near, 2010. Akryl på lerret. 127 x 127 cm. © Frank Wimberley. Berry Campbell Gallery
Det mest forfriskende er den oppriktige og personlige måten Wimberley fører den abstrakte ekspresjonistiske tradisjonen videre på. Han maler ikke med ego, men med ydmykhet. Han har uttalt: «Livet i mitt arbeid handler om dets tekstur og bevegelse...du følger dets vei oppover og andre steder til det vender tilbake til begynnelsen...til du har sett alt maleriet har å tilby...til du er overbevist om at det er helt.» De over tretti maleriene som vises hos Berry Campbell trenger ikke mye overbevisning. Inntrykket de gir av sin helhet er umiddelbart. Hvert maleri er bestemt, utvetydig unikt, men alle deler samme følelse av struktur, balanse og selvtillit. Den kompositoriske styrken i ett matches av den umiskjennelige tyngden i det neste. Tiltrekningen fortsetter og fortsetter. Utfordringen er ikke å avgjøre om disse maleriene er gyldige eller fullstendige, men å kunne åpne seg nok til å oppleve deres helhet.
Frank Wimberley - This One, 1999. Akryl på lerret. 101,6 x 101,6 cm. © Frank Wimberley. Berry Campbell Gallery
Uforutsigbart lys
Det som kanskje er mest tilfredsstillende med Wimberley, er den uforutsigbarheten han tilfører sitt arbeid, et trekk som uttrykkes hjertelig gjennom hele utstillingen hos Berry Campbell, men som er spesielt tydelig i en nisje med fem malerier midt i galleriet. I den ene enden av nisjen gjør et stort (127 x 127 cm) kvadratisk lerret med tittelen «So Near» (2010) et dynamisk førsteinntrykk, som et knust glassark. Når du beveger deg foran det, endres lyset og forvandler overflateegenskapene til akrylmaling til å ligne et islag. Den isen forvandles så til silke, som et slør som beskytter en mystisk indre verden. Til slutt erklærer malingen selv maleriets formelle karakter, og leder øyet fra sted til sted. Sjelden sameksisterer følelse og form så elegant som i den estetiske verdenen til dette maleriet. Like ved krever tre andre kvadratiske malerier oppmerksomheten din: «Sand Bar» (1995), et rødstreaket, impasto bilde av spenning med uunngåelige pareidoli-tendenser; «Somehow, Soft Rain» (1995), et stemningsfullt inntrykk av urkraft; og «This One» (1999), et følsomt abstrakt uttrykk for naturens milde forførelse. I den motsatte enden av nisjen henger «The Inevitable Shift» (2013): en sølvaktig, metafysisk tvilling til «So Near», med en emaljelignende overflate som tilsynelatende lyser innenfra.
Frank Wimberley - Somehow, Soft Rain, 1995. Akryl på lerret. 117 x 117 cm. © Frank Wimberley. Berry Campbell Gallery
Uansett hvor mange av disse maleriene jeg ser, blir jeg overrasket over det neste jeg ser. Det er ikke bare de kompositoriske strategiene som er så uforutsigbare, det er lyset. Teksturene og overflateegenskapene Wimberley får fram i malingen gjør at noen ser ut som speil, og andre som huler hvor lyset ser ut til å forsvinne. Noen av overflatene hans føles avvisende, nesten såret. Andre er like innbydende som en klem. Hvor disse esoteriske egenskapene kommer fra, vet jeg ikke. Jeg kan ikke engang si om de er universelle—det ordet er så subjektivt. Det virker sannsynlig at Wimberley ikke engang vet det selv. Han er åpen om sine metoder, og det viktigste poenget han fremhever, er at ikke engang han virkelig vet hvor hvert maleri tar ham. Han følger med på reisen, akkurat som oss, og lar komposisjonen vise ham veien. Frank Wimberley vises hos Berry Campbell-galleriet i New York fram til 3. juli 2019.
Utvalgt bilde: Frank Wimberley - Sand Bar, 1995. Akryl på lerret. 101,6 x 106,7 cm. © Frank Wimberley. Berry Campbell Gallery
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio
