Abstraksjon som kontinuerlig eventyr - Kunsten til Frank Wimberley

For mer enn et århundre siden spurte Wassily Kandinsky om ren abstrakt kunst noen gang kunne oppnå den samme følelsesmessige effekten som musikk. Siden 1950-tallet har Frank Wimberley bevist at det kan, ved ganske enkelt å gjøre det—komponere bilder som trekker menneskesinnet og hjertet med på en reise av følelser, på samme måte som en symfoni kan. For ett år siden kunngjorde Berry Campbell-galleriet i New York at de hadde signert Wimberley til listen over kunstnere galleriet representerer. Deres høyt ventede første separatutstilling av hans arbeid åpnet nettopp 30. mai. Utstillingen, som har mer enn 30 malerier som spenner fra de tidlige dagene av hans karriere til verk laget nettopp i år, gir nytt liv til landskapet av moderne amerikansk abstraksjon. Faktisk er det følelsesmessige innholdet i disse maleriene så konsentrert at det er vanskelig å oppleve hele utstillingen på ett besøk. Wimberley starter hvert maleri med det han kaller et "angrep"—en instinktiv inntrengning i tomheten. Den første, intuitive konfrontasjonen med det ukjente territoriet på overflaten etterlater en kjent størrelse: et merke. Som en mystisk båt som bærer rytteren over en åndelig elv inn i underverdenen, veileder det første merket Wimberley gjennom komposisjonen, og samarbeider med ham om en serie valg som fører bildet til sine utenkelige, men uunngåelige estetiske konklusjoner. Tenk deg et jazztrio: trommeslageren slår på skarptrommen; keyboardspilleren improviserer på den lyden; hornspilleren følger etter; et tempo oppstår; til slutt får improvisasjonen et liv av sitt eget og drar spillerne med seg til det spiller seg selv ut. Slik maler Wimberley. Som en lytter på en jazzkonsert, kan en beskuer på denne Wimberley-utstillingen best tjene på en holdning av åpenhet som nærmer seg overgivelse. Velg et startpunkt og la øyet ditt etablere sitt eget tempo. Komposisjonen vil bære deg med.

Visuell magnetisme

Den første tanken du kanskje får når du møter Wimberleys verk, er at du er vitne til oppfyllelsen av visdommen til Hans Hofmann. Unntatt i et Wimberley-maleri gir leksjonene om "push pull" som Hofmann lærte, vei for en slags magnetisme—en tiltrekkende vibrasjon som holder komposisjonen sammen gjennom bevegelse. Hofmann var en kritisk forløper til fremveksten av Abstract Expressionism, og Wimberley hevder ubeskjedent sitt arv som en del av den abstrakte ekspresjonistiske slektstreet. I motsetning til så mange kunstnere som enten avviste teoriene og praksisene til bevegelsen, eller ble tapt i dens formelle estetiske bekymringer, oppfatter Wimberley med rette det grenseløse potensialet i den abstrakte ekspresjonistiske metoden. Han er bevis på at dens grunnlag av underbevisst kall og respons og improvisasjon, som fører mot åpenbaringen av det Wimberley kaller en "kontrollert ulykke," ikke kjenner noen grenser.

Frank Wimberley - Så Nær, 2010. Akryl på lerret. 50 x 50 tommer (127 x 127 cm). © Frank Wimberley. Berry Campbell Galleri

Det mest forfriskende er den alvorlige og personlige måten Wimberley fremmer den abstrakte ekspresjonistiske tradisjonen på. Han maler ikke med ego, men med ydmykhet. Han uttalte en gang: "Livet til mitt arbeid involverer dets tekstur og bevegelse...du følger dens vei oppover og andre steder til den returnerer til begynnelsen...til du har sett alt som maleriet har å tilby...til du er overbevist om at det er helt." De over tretti maleriene som vises på Berry Campbell trenger ikke å overbevise mye. Inntrykket de gir av sin helhet er umiddelbart. Hvert maleri er utvilsomt unikt, men hvert deler den samme følelsen av struktur, balanse og selvtillit. Den komposisjonelle styrken til ett er matchet av den uomtvistelige tyngden til det neste. Tiltrekningen fortsetter og fortsetter. Utfordringen er ikke å avgjøre om disse maleriene er gyldige eller komplette, men å kunne åpne seg nok til å oppleve deres fullstendighet.

Frank Wimberley - Denne, 1999. Akryl på lerret. 40 x 40 tommer (101,6 x 101,6 cm). © Frank Wimberley. Berry Campbell Gallery

Uforutsigbart lys

Det som kanskje er mest tilfredsstillende med Wimberley, er uforutsigbarheten han gir arbeidet sitt, en faktor som hjertelig uttrykkes gjennom hele utstillingen på Berry Campbell, men som er spesielt tydelig i en liten nisje med fem malerier i hjertet av galleriet. I den ene enden av nisjen gir et stort (50" x 50") kvadratisk lerret med tittelen "So Near" (2010) et dynamisk førsteinntrykk, som et ark med knust glass. Når du beveger deg foran det, endres lyset, og forvandler overflatestrukturen til akrylmaling til den av et isark. Den isen endres deretter til silke, som et slør som beskytter en mystisk indre verden. Til slutt erklærer malingen selv det formelle preget av maleriet, og guider øyet fra sted til sted. Sjeldent sameksisterer følelser og formalitet så elegant som i den estetiske verdenen av dette maleriet. Likevel, ved siden av det, krever tre kvadratiske malerier mer av din oppmerksomhet: "Sand Bar" (1995), et rødt strippet, impasto-bilde av spenning med uunngåelig pareidolske tendenser; "Somehow, Soft Rain" (1995), et stemningsfullt inntrykk av primordial energi; og "This One" (1999), en sensitiv abstrakt uttrykk for den myke forførelsen av naturen. I den motsatte enden av nisjen henger "The Inevitable Shift" (2013): en sølvaktig, metafysisk tvilling av "So Near," hvis emaljelignende overflate tilsynelatende lyser opp fra innsiden.

Frank Wimberley - På en eller annen måte, Soft Rain, 1995. Akryl på lerret. 46 x 46 tommer. © Frank Wimberley. Berry Campbell Gallery

Uansett hvor mange av disse maleriene jeg ser, blir jeg overrasket over det neste jeg ser. Det er ikke bare de komposisjonelle strategiene som er så uforutsigbare, det er lyset. Teksturer og overflatestrukturer Wimberley lokker frem fra malingen sin får noen til å se ut som speil, og andre som huler hvor lyset ser ut til å forsvinne. Noen av overflatene hans føles avvisende, nesten såret. Andre er like innbydende som en klem. Hvor disse esoteriske kvalitetene kommer fra, vet jeg ikke. Jeg kan ikke engang si om de er universelle – det ordet er så subjektivt. Det virker sannsynlig at Wimberley ikke engang vet. Han er åpen om metodene sine, og det mest avgjørende poenget han gjør er at ikke engang han virkelig innser hvor hvert maleri tar ham. Han følger med på reisen, akkurat som oss, og lar komposisjonen vise ham veien. Frank Wimberley er utstilt på Berry Campbell galleri i New York frem til 3. juli 2019.

Fremhevet bilde: Frank Wimberley - Sand Bar, 1995. Akryl på lerret. 40 x 42 tommer (101,6 x 106,7 cm). © Frank Wimberley. Berry Campbell Gallery
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio