Tony DeLap, en multifasettert abstrakt kunstner, dør 91 år gammel

Den abstrakte kunstneren Tony DeLap har dødd i en alder av 91 år. Det var knapt mer enn et år siden en DeLap-retrospektiv åpnet ved Laguna Art Museum, i Laguna Beach, California. Utstillingen inneholdt nesten 100 verk, som spente over en rekke formater og medier. Den beskrev karrieren til en maverick som hjalp til med å etablere kunstbevegelser samtidig som han ignorerte dem, alltid forfulgte sin egen idiosynkratiske visjon over alt annet. Katalogskrivingen for utstillingen beskrev DeLap som den "fremste levende kunstneren" i Orange County. Tenk på dristigheten i den uttalelsen: Orange County er det sjette mest folkerike fylket i USA, og det inkluderer Los Angeles. Tiotusener av kunstnere bor i Los Angeles storbyområde, og det er hjemmet til noen av de mest innflytelsesrike navnene innen samtidskunst i Amerika. Likevel var påstanden om at DeLap var i forkant av denne gruppen ikke overdrivelse. Han var en massiv innflytelse. Likevel, på en eller annen måte, utenfor sitt hjemsted i Sør-California, var han knapt en kunststjerne. Hans notoritet kom i form av total respekt og beundring fra hans medkunstnere, kuratorer, kunstskrivere og kunstelskere. Han var levende historie, etter å ha hjulpet til med å bane vei for ikke én, men kanskje et halvt dusin unike estetiske posisjoner i løpet av sin karriere. DeLap var likevel ikke kjent for å være stolt eller skryte. Tvert imot. Han blir husket av de som kjente ham som snill, morsom, og alltid dedikert til de fine detaljene som definerte ham som en av de mest innovative og uvanlige kunstnerne i sin generasjon.

Primære strukturer

På et eller annet tidspunkt har DeLap vært assosiert med Finish Fetish-bevegelsen, Light and Space, Hard Edge Abstraction, Kinetisk Kunst, Op Art, fødselen av Installasjon, og flere andre definerende estetiske posisjoner fra 1900-tallet. Men bevegelsen han var mest knyttet til—i det minste teoretisk—var Minimalisme. Til tross for å unngå den eller noen annen etikett, forble DeLap tro mot dens mest essensielle prinsipp: reduksjon. Hans arbeid ble inkludert i utstillingen som sies å ha satt Minimalisme på det internasjonale radaret: Primary Structures: Younger American and British Sculptors, som ble holdt på Jødisk Museum i New York City i 1966. Utstillingen inkluderte verk av mange av de mest kjente minimalistiske skulptørene, inkludert Donald Judd, John McCracken, Sol LeWitt, Larry Bell, Carl Andre, Dan Flavin og Ellsworth Kelly. DeLap viste "Ka," et stort verk basert på en enkel kurve.

Tony DeLap - Jumping Pulse, 2009. Akryl på aluminium. 13-1/2 x 9 x 1 tommer. © Tony DeLap. Parrasch Heijnen Gallery.

I tillegg til hans ønske om å manifestere enkelhet i arbeidet sitt, omfavnet DeLap også et annet veiledende prinsipp for minimalistisk kunst: bruken av industrielle materialer og prosesser som kan ta den individuelle personligheten til kunstneren ut av ligningen. Det var hans interesse for slike ting, faktisk, som førte til at DeLap ble en av de grunnleggende medlemmene av Finish Fetish-bevegelsen. I 1965 tok han en stilling som lærer i kunstavdelingen ved University of California, Irvine. Studioet hans lå i nærliggende Costa Mesa, som da primært var et sted hvor båt- og bilrestaureringsverksteder var lokalisert. DeLap var blant de første kunstnerne i området som tok i bruk emaljemalingene og produksjonsmetodene som ble brukt av disse håndverkerne. Bruken av materialer som Plexiglas og aluminium ga videre arbeidet hans de skinnende, industrielle ytre egenskapene som har blitt den signaturstilen til Finish Fetish-kunstnere. Interessant nok var DeLap i løpet av denne tiden ansvarlig for å bringe John McCracken til Irvine for å undervise. De to samarbeidet til og med ofte i perioden der McCracken utviklet sin mest kjente kunstneriske produksjon: hans planker.

Tony DeLap - Tango Tangles, II, 1966. Lakkert plast, i to deler. Hver 13 x 3 1/2 x 1/2" (32,9 x 8,7 x 1,1 cm). Larry Aldrich Foundation Fund. MoMA-samlingen

Illusjonens Verden

Bortsett fra minimalisme, er den andre kunstbevegelsen DeLap oftest assosiert med Op Art. Igjen knytter denne assosiasjonen røttene tilbake til hans inkludering i en stor utstilling. DeLap ble inkludert i The Responsive Eye-utstillingen på MoMA i 1965. Dette er utstillingen som introduserte verden for trenden i kunst mot perceptuell illusjon og gjorde kunstnere som Victor Vassarely og Bridget Riley til kjente navn. Å si at DeLap laget Op Art, kan imidlertid være litt på viddene. Han var interessert i noe litt annet enn det andre Op-kunstnere gjorde. Han ønsket å engasjere folk i prosessen med å se på kunst, og få dem til å bevege seg rundt den og se på den under skiftende forhold. Han skapte øyeblikk av illusjon og overraskelse under visningsopplevelsen. Men de øyeblikkene var ikke så mye basert på optisk illusjon som de var basert på perceptuell spenning. DeLap ønsket at emnet for arbeidet hans ikke skulle eksistere på overflaten, hvor det kunne sees på en gang som et flatt maleri, men på kantene, slik at opplevelsen aldri ville være stabil. Dette, kan man si, var hvor magien lå i arbeidet hans.

Tony DeLap - Spheero, 2014. Lin, akryl, aluminium. 22-1/2 x 22-1/2 x 1/8 tommer. © Tony DeLap. Parrasch Heijnen Galleri.

Når vi snakker om magi, var DeLap også ganske kjent som en mesterlig tryllekunstner som var dyktig i korttriks og andre fingerferdigheter, og som var spesielt glad i å få folk til å sveve. Han pleide å få en person til å ligge på et brett som var balansert på en stol og få det til å se ut som om kroppen svevde. Han brukte en kvinnelig assistent til dette svevetrikset, fordi tyngdepunktet er forskjellig hos kvinner enn hos menn, noe som gjør trikset lettere å utføre på en kvinne. Ideen om sveving ble imidlertid ikke bare gjort for moro skyld. DeLap mente at det å gå tilbake til røttene av abstraksjon, til malerier som "Hvit firkant" av Malevich, har begrepet om en form som svever i rommet alltid vært essensielt. Innsikter som denne kan være grunnen til at det er umulig å oppsummere arbeidet til DeLap i en enkelt artikkel, bortsett fra å si at arven han har etterlatt seg som kunstner, utdanner, mentor og skaper av magi tilfører noe lekent, opplysende og morsomt til den stolte historiske linjen.

Fremhevet bilde: Tony DeLap - Wiljalba, 1967. Akryl, fiberglass, lakk, plexiglass, rustfritt stål, tre. 31,8 × 31,8 × 8,9 cm (12,5 × 12,5 × 3,5 in). Parrasch Heijnen Galleri.
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio