Tony DeLap, en multifasettert abstrakt kunstner, dør 91 år gammel

Den abstrakte kunstneren Tony DeLap er død, 91 år gammel. Det var knapt mer enn ett år siden en retrospektiv utstilling med DeLap åpnet ved Laguna Art Museum i Laguna Beach, California. Utstillingen viste nesten 100 verk, i en rekke formater og medier. Den beskrev karrieren til en original som bidro til å etablere kunstretninger samtidig som han ignorerte dem, og alltid fulgte sin egen særegne visjon over alt annet. Katalogteksten for utstillingen beskrev DeLap som den «fremste levende kunstneren» i Orange County. Tenk på dristigheten i den påstanden: Orange County er den sjette mest folkerike fylkeskommunen i USA, og inkluderer Los Angeles. Titalls tusen kunstnere bor i storbyområdet Los Angeles, som lett huser noen av de mest innflytelsesrike navnene innen samtidsamerikansk kunst. Likevel var påstanden om at DeLap var i front av denne gruppen ikke overdrevet. Han var en enorm innflytelse. Likevel, utenfor sitt hjemfylke Sør-California, var han knapt en kunststjerne. Hans berømmelse kom i form av full respekt og beundring fra hans kunstnerkolleger, kuratorer, kunstskribenter og kunstelskere. Han var levende historie, og hadde vært med på å bane vei for ikke bare én, men kanskje et halvt dusin unike estetiske retninger gjennom sin karriere. DeLap var likevel ikke kjent for å være stolt eller skryte. Tvert imot. Han blir husket av de som kjente ham som vennlig, morsom og alltid dedikert til de fine detaljene som definerte ham som en av de mest nyskapende og uvanlige kunstnerne i sin generasjon.

Primære strukturer

På et eller annet tidspunkt har DeLap vært knyttet til Finish Fetish-bevegelsen, Light and Space, Hard Edge Abstraction, Kinetisk kunst, Op-kunst, fødselen av installasjonskunst og flere andre definerende estetiske retninger fra det 20. århundre. Men bevegelsen han var mest knyttet til – i det minste teoretisk – var minimalismen. Til tross for at han unngikk den eller andre merkelapper, holdt DeLap seg tro mot dens mest grunnleggende prinsipp: reduksjon. Hans arbeid var med i utstillingen som sies å ha satt minimalismen på det internasjonale kartet: Primary Structures: Younger American and British Sculptors, som ble vist ved Jewish Museum i New York City i 1966. Utstillingen inkluderte verk av mange av de mest kjente minimalistiske skulptørene, blant andre Donald Judd, John McCracken, Sol LeWitt, Larry Bell, Carl Andre, Dan Flavin og Ellsworth Kelly. DeLap viste «Ka», et stort verk basert på en enkel kurve.

Tony DeLap - Jumping Pulse, 2009. Akryl på aluminium. 13-1/2 x 9 x 1 tommer. © Tony DeLap. Parrasch Heijnen Gallery.

I tillegg til ønsket om å uttrykke enkelhet i sitt arbeid, omfavnet DeLap også et annet ledende prinsipp i minimalistisk kunst: bruken av industrielle materialer og prosesser som kan fjerne kunstnerens personlige preg fra ligningen. Det var nettopp hans interesse for slike ting som førte til at DeLap ble en av grunnleggerne av Finish Fetish-bevegelsen. I 1965 tok han en stilling som lærer ved kunstavdelingen ved University of California, Irvine. Atelieret hans lå i nærliggende Costa Mesa, som den gang hovedsakelig var et sted med verksteder for båt- og bilrestaurering. DeLap var blant de første kunstnerne i området som tok i bruk emaljemaling og produksjonsmetoder brukt av disse håndverkerne. Bruken av materialer som pleksiglass og aluminium ga hans verk den blanke, industrielle overflaten som har blitt kjennetegnet for Finish Fetish-kunstnere. Interessant nok var DeLap på denne tiden ansvarlig for å hente John McCracken til Irvine som lærer. De to samarbeidet ofte i perioden da McCracken utviklet sin mest kjente verkserie: hans planker.

Tony DeLap - Tango Tangles, II, 1966. Lakkert plast, i to deler. Hver 13 x 3 1/2 x 1/2" (32,9 x 8,7 x 1,1 cm). Larry Aldrich Foundation Fund. MoMA-samlingen

Illusjonens verden

Bortsett fra minimalismen er den andre kunstretningen DeLap oftest forbindes med op-kunst. Igjen knytter denne forbindelsen seg til hans deltakelse i en stor utstilling. DeLap var med i The Responsive Eye-utstillingen ved MoMA i 1965. Dette var utstillingen som introduserte verden for trenden innen kunst mot perseptuell illusjon og gjorde kunstnere som Victor Vassarely og Bridget Riley til kjente navn. Å si at DeLap laget op-kunst, kan imidlertid være litt misvisende. Han var interessert i noe litt annerledes enn det andre op-kunstnere holdt på med. Han ønsket å engasjere folk i prosessen med å betrakte kunst, få dem til å bevege seg rundt verket og se det under skiftende forhold. Han skapte øyeblikk av illusjon og overraskelse under betraktningen. Men disse øyeblikkene var ikke så mye basert på optisk illusjon som på perseptuell spenning. DeLap ønsket at motivet i hans verk ikke skulle eksistere på overflaten, hvor det kunne sees på en gang som et flatt maleri, men på kantene, slik at opplevelsen aldri ble stabil. Dette, kan man si, var hvor magien i hans verk lå.

Tony DeLap - Spheero, 2014. Lin, akryl, aluminium. 22-1/2 x 22-1/2 x 1/8 tommer. © Tony DeLap. Parrasch Heijnen Gallery.

Når vi snakker om magi, var DeLap også kjent som en dyktig tryllekunstner som behersket korttriks og andre fingerferdigheter, og som var spesielt glad i å få folk til å sveve. Han fikk en person til å legge seg på en planke som var balansert på en stol, og fikk det til å se ut som om kroppen fløt. Han brukte en kvinnelig assistent til dette svevetrikset, fordi balansepunktet er annerledes hos kvinner enn hos menn, noe som gjorde trikset lettere å utføre på en kvinne. Ideen om sveving var imidlertid ikke bare for moro skyld. DeLap mente at når man går tilbake til abstraksjonens røtter, til malerier som «White Square» av Malevich, har forestillingen om en form som svever i rommet alltid vært essensiell. Slike innsikter kan være grunnen til at det er umulig å oppsummere DeLaps arbeid i én artikkel, annet enn å si at arven han har etterlatt som kunstner, lærer, veileder og skaper av magi tilfører noe lunefullt, opplysende og morsomt til denne stolte historiske tradisjonen.

Fremhevet bilde: Tony DeLap - Wiljalba, 1967. Akryl, glassfiber, lakk, pleksiglass, rustfritt stål, tre. 31,8 × 31,8 × 8,9 cm (12,5 × 12,5 × 3,5 tommer). Parrasch Heijnen Gallery.
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio