Hva har Ranjani Shettar og Wassily Kandinsky til felles?

Sent i 2018 ga Shearsman Books i Bristol, England, ut den aller første fargeutgaven av Klänge (Lyder), den eneste boken med prosadikt som Wassily Kandinsky noensinne publiserte. Til hans dikt i boken følger 56 av hans tresnitt. Denne sommeren debuterte den indiske kunstneren Ranjani Shettar med en ny samling verk inspirert av ordene og tresnittbildene i Klänge. Utstillingen, som presenteres av The Phillips Collection i Washington, DC, har tittelen Earth Songs for a Night Sky. Kun 345 signerte og nummererte eksemplarer av den opprinnelige utgaven av Klänge ble solgt av forlaget Piper Verlag i München i 1912. (Et av disse opprinnelige eksemplarene finnes i Phillips Collection; et annet i samlingen til Museum of Modern Art. En svart-hvitt-utgave ble senere utgitt i 1981.) Den opprinnelige boken ble laget i en avgjørende periode i Kandinskys utvikling mot en rent abstrakt stil. Tresnittene han laget for boken er nødvendigvis flate, med komposisjoner betydelig nedskåret, en estetisk holdning som i stor grad påvirket hans senere stilistiske eksperimenter. Gjentatte ganger gjennom boken dukker motivet av en hest og rytter opp både i bildene og ordene. Dette symbolet brukte Kandinsky for å uttrykke sin innsats for å gå utover det gjenkjennelige kunstbildet. Som tittelen antyder, var Klänge, i tillegg til et visuelt og litterært prosjekt, også et musikalsk eksperiment for Kandinsky. Hans tidligere bok, Om det åndelige i kunsten (1911), utforsket inngående hans tro på at et visuelt språk kunne utvikles som kunne matche musikkens abstrakte følelsesmessige kraft. Klänge gir et fascinerende, eksperimentelt og åpent innblikk i utviklingen av dette perspektivet i det øyeblikket Kandinsky sto på terskelen til sine mest dyptgripende prestasjoner. Skulpturene Shettar har laget som svar på dette verket, viser videre at den poetiske, musikalske og visuelle arven Kandinsky skapte, fortsatt lever i dag.

Komposisjoner i teak og stål

Med syv nye skulpturer av Shettar er Earth Songs for a Night Sky det siste i Phillips Collection Intersections-serien, som inviterer samtidskunstnere til å lage nye verk i dialog med arkitekturen og/eller eksisterende verk i museets faste samling. Klänge er et perfekt tema for dette unike programmet. Tiår etter at boken ble utgitt, svarte Kandinsky på et morsomt spørsmål han hadde fått mange ganger om hva som hadde fått ham til å forlate maleriet til fordel for andre uttrykksformer, som skriving eller tresnitt. Han kalte det enkelt «et bytte av instrument – paletten til side og skrivemaskinen i stedet... kraften som driver mitt arbeid forblir uendret: en indre drivkraft; og det er nettopp denne drivkraften som krever hyppig bytte av instrument.»

Wassily Kandinsky - Klänge, 1913. Bok med 56 tresnitt. 28,3 x 28,3 x 1,9 cm. Gave fra Miller-Plummer Foundation, 1996. © 2015 Artists Rights Society (ARS), New York

Det er gjennom sin egen indre drivkraft at Shettar knytter seg så målrettet til Kandinskys verk. Hennes skulpturer springer ut fra både et felles visuelt språk og en felles kilde av musikalitet og natur. De buler av form og farge, overskrider medium og budskap, uttrykker noe vesentlig og evig, men også noe helt individuelt. Som Kandinsky avdekker Shettar en personlig form for allmennhet. På noen måter knytter skulpturene Shettar laget for denne utstillingen seg også direkte til de visuelle bildene i Klänge. De biomorfe trekkene i bildet på bokomslaget, for eksempel, gjenspeiles i «Smoke Rings» (2018), en skulptur i teak som springer ut i en mengde små knopper som minner om blomsterdeler. De gestiske kvalitetene i mange av tresnittene gjenspeiles også i de to uten navn, blå og hvite skulpturene Shettar laget for utstillingen i stoff, stål og tamarindfrølim.

Ranjani Shettar - Smoke Rings, 2018. Teak og lakkert tre. 132 x 157 x 218 cm. Med tillatelse fra kunstneren og Talwar Gallery, New York/New Delhi

Kandinsky, Shettar og Klee

I tillegg til å be Shettar svare på Kandinskys verk, inviterte The Phillips Collection henne også til å lage skulpturer som samspiller med noen av verkene til Paul Klee i museets faste samling. Linjen fra Kandinsky til Klee er en reise fra ekspresjonisme, gjennom abstraksjon, til surrealisme og videre. De tre Klee-verkene i utstillingen – «Arab Song» (1932), «Figure of the Oriental Theater» (1934) og «Efflorescence» (1937) – preges av en tydelig vidd og en leken bruk av farger. Lettbeinte og åpne, refererer de klart til estetiske tradisjoner i asiatisk kunst. Shettar utvider mesterlig de visuelle kvalitetene i disse verkene med to skulpturer i teak: «From under and above» (2018), et hengende verk som minner om en skrue, og «Peppercorn» (2018), en form som vekker assosiasjoner til glatte steiner og planteliv funnet i tidevannsbassenger. Estetiske ekko av begge disse skulpturene kan avdekkes i figurene i «Arab Song» og «Figure of the Oriental Theater», men det er igjen i langt større grad komposisjonenes ånd som vekkes til liv i verkene Shettar laget.

Paul Klee - Efflorescence, 1937. Oljemaling på papp, risset. 33,3 x 26,7 cm. Ervervet 1938. © 2015 Artists Rights Society (ARS), New York, NY

Klees ånd kommer mest gripende til uttrykk i «Untitled» (2019), en installasjon på 21 deler Shettar laget i teak som ligner en jungel av knopper som stikker ut fra en vegg. Verket befinner seg i en uhyggelig psykotilstand et sted mellom tentaklene til et beist i et surrealistisk drømmelandskap og en bobletippet sjøanemone som titter frem fra et korallrev. Dette verket antyder at noe truende og vakkert er i ferd med å bli til. Verket knytter seg til den urkraften i skapelsen i sin reneste form, noe som var så essensielt for både Klees og Kandinskys arbeid. Betydningsfullt er det at alle verkene Shettar laget for denne utstillingen også passer helt naturlig inn i hennes eget eksisterende virke, som alltid har vært styrt av forbindelsen mellom mennesker og natur, og skjæringspunktet mellom det naturlige og det bygde. Der Kandinsky søkte det åndelige, og Klee søkte det drømmeaktige, søker Shettar poetiske uttrykk for en gripende, skjør og uhyggelig virkelighet. I denne samlingen av verk møtes alle disse kreftene på en unik, nyansert og tydelig samtidsmåte.

Fremhevet bilde: Ranjani Shettar - Untitled, 2019. Stoff, stål, tamarindfrølim og pigment. 1171 x 275 x 46 cm. Med tillatelse fra kunstneren og Talwar Gallery, New York/New Delhi.
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio