Hva har Ranjani Shettar og Wassily Kandinsky til felles?

Sent på 2018 publiserte Shearsman Books i Bristol, England, den første fargeutgaven av Klänge (Lyder), den eneste boken med prosadikt som Wassily Kandinsky noen gang publiserte. I tillegg til diktene hans i boken er det 56 av hans tresnitt. Denne sommeren debuterte den indiske kunstneren Ranjani Shettar med et nytt verk inspirert av ordene og tresnittbildene i Klänge. Utstillingen, presentert av The Phillips Collection i Washington, DC, har tittelen Earth Songs for a Night Sky. Bare 345 signerte og nummererte eksemplarer av den originale utgaven av Klänge ble solgt av forlaget Piper Verlag i München i 1912. (Et av de originale eksemplarene er i Phillips Collection; et annet er i samlingen til Museum of Modern Art. En svart-hvitt utgave ble senere utgitt i 1981.) Den originale boken ble produsert i en avgjørende periode i utviklingen Kandinsky gjennomgikk mot utviklingen av en rent abstrakt stil. Tresnittene han laget for boken er nødvendigvis flate, deres komposisjoner betydelig nedskalert, en estetisk posisjon som betydelig informerte hans senere stilistiske eksperimenter. Gjennom hele boken dukker motivet av en hest og rytter opp både i bildene og ordene. Dette symbolet var noe Kandinsky brukte for å signalisere sin innsats for å gå utover representativ kunst. Som titlen antyder, i tillegg til et visuelt og litterært prosjekt, betraktet Kandinsky også Klänge som et musikalsk eksperiment. Hans tidligere bok, Concerning the Spiritual in Art (1911), utforsket i dybden hans tro på at et visuelt språk kunne utvikles som kunne matche den abstrakte følelsesmessige kraften i musikk. Klänge gir et fascinerende, eksperimentelt, åpent blikk på utviklingen av det perspektivet i det øyeblikket Kandinsky var på randen av sine mest dyptgripende prestasjoner. Skulpturene som Shettar har laget som svar på dette verket viser videre at det poetiske, musikalske og visuelle arven Kandinsky skapte fortsatt blomstrer i dag.

Komposisjoner i teak og stål

Med syv nye skulpturer av Shettar, er Earth Songs for a Night Sky den nyeste i Phillips Collection Intersections-serien, som inviterer samtidskunstnere til å lage nye verk i samtale med arkitekturen og/eller eksisterende verk i museets faste samling. Klänge er det perfekte emnet for dette unike programmet. Tiår etter at boken ble utgitt, adresserte Kandinsky et morsomt spørsmål som hadde blitt stilt ham mange ganger om hva som hadde fått ham til å forlate maleriet til fordel for andre uttrykksformer, som skriving eller tresnitt. Han kalte det ganske enkelt "et bytte av instrument—paletten til side og skrivemaskinen på plass...kraften som motiverer mitt arbeid forblir uendret: en indre drivkraft; og det er nettopp denne drivkraften som krever et hyppig bytte av instrument."

Wassily Kandinsky - Klange, 1913. Bok med 56 tresnitt. 11 1/8 x 11 1/8 x 0 3/4 tommer. Gave fra Miller-Plummer Foundation, 1996. © 2015 Artists Rights Society (ARS), New York

Det er gjennom hennes egen indre drivkraft at Shettar knytter seg så målrettet til arbeidet til Kandinsky. Hennes skulpturer springer frem fra både et felles visuelt språk, og en felles kilde av musikalitet og natur. De buler med form og farge, transcenderer medium og budskap, og uttrykker noe essensielt og evig, men også noe helt individualisert. Som Kandinsky avdekker Shettar en personlig form for universellhet. Det er noen måter der skulpturene Shettar laget for denne utstillingen også knytter seg direkte til det visuelle bildet i Klänge. De biomorfe aspektene av bildet på omslaget til boken, for eksempel, gjenspeiles i "Røykringer" (2018), en skulptur i teak som spruter ut et mangfold av små knoller som minner om blomsterdeler. De gestuelle kvalitetene til mange av tresnittene gjenspeiles også i de to uten tittel, blå og hvite skulpturene Shettar laget for utstillingen ved å bruke stoff, stål og tamarindfrølim.

Ranjani Shettar - Røykeringer, 2018. Teak og lakkert tre. 52 x 62 x 86 tommer. Med vennlig hilsen fra kunstneren og Talwar Gallery, New York/New Delhi

Kandinsky, Shettar, og Klee

I tillegg til å be Shettar om å svare på arbeidet til Kandinsky, inviterte Phillips Collection henne også til å lage skulpturer som interagerer i samtale med noen av verkene til Paul Klee som er i museets faste samling. Linjen fra Kandinsky til Klee er en reise fra ekspresjonisme, gjennom abstraksjon, til surrealisme og videre. De tre Klee-verkene i utstillingen—"Arab Song" (1932), "Figure of the Oriental Theater" (1934) og "Efflorescence" (1937)—er preget av en uttalt vidd, og en lekende bruk av farge. Lettbeint og åpen, refererer de tydelig til de estetiske tradisjonene i asiatisk kunst. Shettar utvider mesterlig de visuelle kvalitetene i disse verkene med to skulpturer i teak: "From under and above" (2018), et hengende stykke som minner om en skrue, og "Peppercorn" (2018), en form som fremkaller de glatte steinene og plantelivet som finnes i vannslitte tidevannsbassenger. Estetiske ekkoer av begge disse skulpturene kan dekonstrueres fra figurene i "Arab Song" og "Figure of the Oriental Theater," men igjen er det mye mer ånden i komposisjonene som kommer til liv i verkene Shettar laget.

Paul Klee - Efflorescence, 1937. Olje på papp, innskåret. 13 1/8 x 10 1/2 tommer. Ervervet 1938. © 2015 Artists Rights Society (ARS), New York, NY

Ånden til Klee kommer mest gripende til liv i "Untitled" (2019), en 21-delt installasjon Shettar laget av teak som ligner en jungel av knoller som stikker ut fra en vegg. Som en uhyggelig psyko-tilstand et sted mellom tentaklene til et beist i et surrealistisk drømmelandskap og en boble-tipp anemone som kikker ut fra et korallrev, antyder dette verket at noe truende og vakkert er i ferd med å bli til. Dette verket knytter seg til den primordiale energien av skapelse i sin reneste form, noe som var så essensielt for arbeidet til både Klee og Kandinsky. Betydningsfullt passer alle verkene som Shettar skapte for denne utstillingen også helt naturlig inn i hennes eget eksisterende oeuvre, som alltid har vært guidet av forbindelsen mellom mennesker og natur, og skjæringspunktet mellom de naturlige og bygde verdenene. Der Kandinsky søkte etter det åndelige, og Klee søkte etter det drømmelignende, søker Shettar etter poetiske uttrykk for en gripende, delikat, uhyggelig virkelighet. I denne verkserien kommer alle disse kreftene sammen på en unik, nyansert og distinkt moderne måte.

Fremhevet bilde: Ranjani Shettar - Uten tittel, 2019. Stoff, stål, tamarindfrølim og pigment. 461 x 108 1/4 x 18 tommer. Med vennlig hilsen fra kunstneren og Talwar Gallery, New York/New Delhi.
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio