Divisjonisme og dens innflytelse på farge i kunst

Divisjonisme var en av de mest innflytelsesrike estetiske utviklingene på 1800-tallet. Den oppsto fra postimpresjonismen, og er i hovedsak en malemetode der fargene ikke blandes på forhånd, men plasseres ved siden av hverandre på overflaten slik at de senere blandes «i øyet». Ideen ble først utviklet av Georges Seurat i 1884, samme kunstner som to år senere utviklet en estetisk retning kalt pointillisme. De fleste er mer kjent med pointillisme, siden navnet tydelig refererer til stilen – bilder satt sammen av utallige små sirkler, eller prikker. Pointillisme og divisjonisme ligner på hverandre. Hovedforskjellen er at pointillisme ikke nødvendigvis baserer seg på fargeblanding i øyet – det er rett og slett en teknikk der bildet er satt sammen av prikker i stedet for flytende penselstrøk. I et pointillistisk bilde blir motivet mer lesbart for øyet jo lenger betrakteren beveger seg bort, og prikkene smelter sammen. Samme prinsipp gjelder for et divisjonistisk maleri, bortsett fra at det ikke bare er former og figurer som smelter sammen når betrakteren beveger seg bort, men også fargene. Divisjonismen utfordret hva farge egentlig er, og stilte spørsmål ved om farge virkelig eksisterer som noe konkret eller om det bare er et produkt av vår oppfatning og fantasi. Bevegelsen hadde stor betydning for utviklingen av abstraksjon i Europa på slutten av 1800-tallet og begynnelsen av 1900-tallet, av flere grunner. For det første prioriterte den klart plastiske elementer som farge fremfor innhold. For det andre stilte den spørsmål ved subjektivitet i kunsten. Betraktere «fullfører» divisjonistiske malerier i sinnet, en tanke som ble grunnlaget for ideen om å gi betraktere frihet til å tolke kunstverk – særlig abstrakte verk – på sin egen måte. Til slutt innledet Seurat en tilnærming til kunst som innebar åpenbar vitenskapelig undersøkelse. Hans interesse for fargelære og persepsjon har inspirert generasjoner av konseptuelle og abstrakte kunstnere, og har fortsatt sterk innflytelse i dag.

Tilfeldige inntrykk

Selv om Seurat regnes som grunnleggeren av divisjonismen, var han ikke den første maleren som brukte divisjonistisk teknikk. Tidligere impresjonistiske malere som Camille Pissarro og Claude Monet hadde oppdaget flere tiår tidligere at de kunne oppnå større lysstyrke i maleriene sine ved å bruke små, tette penselstrøk og ved å plassere visse komplementærfarger ved siden av hverandre. Det impresjonistene gjorde, var imidlertid mer basert på intuisjon. Seurat opparbeidet sitt rykte ved å analysere det impresjonistene hadde gjort på en vitenskapelig måte. I jakten på en unik malemåte som kunne regnes som hans egen, gikk han også lenger tilbake for å studere arbeidet til den romantiske maleren Eugène Delacroix, som var kjent for de sterke og livfulle fargene i sine lerreter. Han leste også flere bøker om fargelære fra tidligere tider, særlig The Grammar of Painting and Engraving (1867) av Charles Blanc, og The Principles of Harmony and Contrast of Colors (1839) av Michel-Eugène Chevreul.

Gjennom sin forskning oppdaget Seurat at visse farger reagerte sterkere når de ble plassert ved siden av hverandre enn andre. Ved å skjerpe impresjonistenes teknikk med små penselstrøk til sin mest presise utførelse, og ved å bruke de mest aktive fargekombinasjonene, oppnådde han noe han kalte kromoluminositet – det ideelle, lysende samspillet mellom farge og lys. Kanskje det mest kjente maleriet som kom ut av hans tidlige studier i kromoluminositet er «Søndags ettermiddag på øya La Grande Jatte» (1884-86). Mesterverket er en fantastisk demonstrasjon av divisjonistiske teknikkers evne til å blande ikke bare farger i øyet, men også andre formale elementer som tone, form og linje. Mest radikalt oppnådde Seurat en følelse av bevegelse med dette maleriet. Plasseringen av de små fargede prikkene får vannet til å glitre og lyse, og bølgene til å dirre. Bladene i trærne ser ut til å rasle. Merkelig nok ser kvinnen i nedre høyre forgrunn ut til å sveve over bakken og bevege seg forsiktig framover.

Georges Seurat - En søndags ettermiddag på øya La Grande Jatte, 1884–1886. Oljemaleri på lerret. 207,6 cm × 308 cm (81,7 tommer × 121,25 tommer). Art Institute of Chicago

Inspirasjon for framtiden

Seurat ble straks anerkjent for sine intellektuelle og estetiske prestasjoner, men han fikk ikke nyte suksessen lenge. Han døde 31 år gammel, bare fem år etter at han fullførte «Søndags ettermiddag på øya La Grande Jatte». Hans arv veide imidlertid langt tyngre enn hans korte karriere. Hans evne til tilsynelatende å formidle bevegelse i maleriene sine ble en dyp inspirasjon for de italienske futuristene. Da futuristmanifestet ble publisert i 1909, hyllet det fart og industri som ideelle uttrykk for den vakre, nye, moderne, industrielle verden. Futuristene lånte ideene til Seurat for å skape sin egen særpregede stil. I stedet for bare å plassere farger eller prikker ved siden av hverandre slik at de kunne blandes i øyet, utvidet futuristene dette konseptet og brukte det på linjer, former og figurer. Ved å male flere bilder av de samme formene ved siden av hverandre i komposisjonene sine, antydet de bevegelsen til maskiner, mennesker og dyr.

Den samme ideen påvirket også kubistene. Kunstnere som Picasso og Braque anvendte divisjonistisk tenkning på flater, og plasserte flere samtidige synsvinkler ved siden av hverandre for å skape en visjon av en firedimensjonal virkelighet, der tidens gang og bevegelse antydes. Senere brakte orfiske kubistiske malere som Sonia Delaunay divisjonismens utvikling tilbake til utgangspunktet ved å utforske hvordan visse farger ser ut til å vibrere når de plasseres ved siden av hverandre, selv når de brukes i en helt abstrakt komposisjon. Dette er kanskje den største arven fra postimpresjonistiske bevegelser som divisjonisme når det gjelder abstrakt kunst: takket være arbeidet til Seurat, kunstnere som Delaunay, og senere Piet Mondrian, Josef Albers og utallige andre, kunne helt frigjøre seg fra kravene til innhold og motiv, og fritt utforske de rent plastiske egenskapene ved billedkunsten.

Utvalgt bilde: Georges Seurat - Grandcamp, kveld. 1885, malt ramme ca. 1888-89. Oljemaleri på lerret. 66,2 x 82,4 cm (26 x 32 1/2 tommer). MoMA-samlingen
Av Phillip Barcio