Oppdag mysteriene med orfisme i maleri

Innenfor abstrakt kunst blir mystikk og vitenskap noen ganger ufrivillige følgesvenner. Et eksempel er Orfisme, en kortvarig og til tider misforstått kunstretning fra de tidlige årene av 1900-tallet. Orfismens kunstneriske røtter ligger i kubismen, fauvismen og divisjonismen. Dens mystiske røtter antydes av navnet, som stammer fra den mytiske musikeren og poeten Orfeus, hvis musikk sies å ha kunnet sjarmere djevelen og få selv steiner til å danse. Orfismens vitenskapelige legitimitet går tilbake til Michel Eugène Chevreuls skrifter, hvis navn er inngravert på Eiffeltårnet, og som kanskje var den minst mystiske, mest skeptiske franske vitenskapsmannen noensinne. På en eller annen måte ble Orfismen født i sammenløpet av alle disse påvirkningene, og den kom til å påvirke generasjoner av abstrakte kunstnere som fulgte.

Orfismens fødsel

Orfisme beskriver praksisen til en liten gruppe hovedsakelig europeiske malere som malte lyse, fargerike abstrakte malerier i en slags kubistisk stil omtrent mellom 1912 og 1916 (selv om grunnleggerne fortsatte å arbeide i stilen i mange flere tiår). Retningen ble navngitt av Guillaume Apollinaire, den franske kunstkritikeren som også skapte begrepene kubisme og surrealisme. Apollinaire la merke til at et lite antall malere utviklet en unik praksis basert delvis på kubistiske teorier, men med fokus på sterke kontrasterende farger og stadig mer abstrakt innhold.

Apollinaire kalte disse malerne orfister med henvisning til den idealiserte ryktet Orfeus nyter som den ultimate kunstner. Ordet var ment som en kontrast til den hyper-pragmatiske analytiske kubismen. Apollinaire bemerket hvordan orfistene brukte farge, linje og form på samme måte som musikere bruker toner, for å skape abstrakte komposisjoner som kunne vekke følelser.

Men til tross for Apollinaires forsøk på å gi orfismens opprinnelse en poetisk natur, var de tre grunnleggerne av retningen faktisk strengt vitenskapelige i sin tilnærming til maleri. Selv om de var påvirket av musikkens abstrakte kvaliteter, forsøkte de ikke å engasjere seg i noe åndelig eller magisk. De utforsket spesifikke teorier om fargers virkning på menneskelige følelser.

Sonia Delaunay - Rythme coloré, 1952. Oljemaleri på lerret. 105,9 × 194,6 cm. © Sonia Delaunay

Å skille farger fra objekter

Orfistene var interessert i de unike egenskapene som linje, farge og form besitter, adskilt fra de estetiske fenomenene de vanligvis forbindes med. De ble spesielt inspirert av arbeidet til tre kunstteoretikere, som hver for seg dekonstruerte elementer i maleriet for å analysere potensialet i dets enkelte bestanddeler. Den første var Paul Signac, en lidenskapelig tilhenger av pointillisme og dens oppfinner Georges Seurat. Signac skrev mye om divisjonisme, teorien bak pointillismen, som viste at farger kunne oppnå større effekt hvis de blandet seg i betrakterens øyne i stedet for på lerretet.

Orfistenes andre påvirkning var den franske akademikeren Charles Henry, hvis teorier om følelsesmessige assosiasjoner antydet at linje, farge og form hadde selvstendige abstrakte forbindelser i menneskets bevissthet som kunne skilles fra objektivt motiv. Mest betydningsfullt var orfistene påvirket av fargeteoriene til Michel Eugène Chevreul, den vitenskapsmannen hvis navn står på Eiffeltårnet, som analyserte hvordan ulike farger påvirket menneskelige observatører og hverandre, og som inkluderte en effekt kalt Chevreuls illusjon, følelsen av at det ser ut til å være en lys linje som skiller to intense, tilstøtende farger.

Robert Delaunay - Rhythm n°1, 1938. Oljemaleri på lerret. 529 x 592 cm. Veggdekorasjon for Salon des Tuileries. Musée d'Art Moderne de la ville de Paris.

Samtidig kontrast

Chevreuls mest innflytelsesrike arbeid var innenfor noe som kalles samtidig kontrast, som undersøkte hvordan ulike farger påvirket hverandre. Mens han arbeidet for et fargestoffselskap, la Chevreul merke til at farger så forskjellige ut avhengig av hvilke andre farger de lå ved siden av. Denne relative sammenligningen inspirerte ham til å teste ulike fargekombinasjoner og førte til mange observasjoner om de psykologiske effektene fargekombinasjonene hadde på menneskelige observatører.

Denne teorien om at ulike fargekombinasjoner kunne fremkalle distinkte følelsesmessige reaksjoner hos mennesker hadde stor betydning for orfistene. De utforsket de såkalte «vibrerende» effektene av ulike fargekombinasjoner, og bemerket at visuelt forskjellige fargekombinasjoner bidro til en følelse av bevegelse, noe som fikk noen til å sammenligne deres verk med futuristenes, som også var dypt opptatt av bevegelse og fart. Ved å forene de neo-impresjonistiske teoriene om divisjonisme med det reduserte geometriske visuelle språket i kubismen, og deretter legge til sterke kontrasterende farger i et forsøk på å skape en følelse av bevegelse og psykologisk sansning, skapte orfistene en unik estetisk kombinasjon som snart utviklet seg til en av de første rent abstrakte kunstretningene.

Franz Kupka - Dynamic Disks, 1931-33. Gouache på papir. 27,9 x 27,9 cm. Solomon R. Guggenheim Museum, New York Bequest, Richard S. Zeisler, 2007. © 2018 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

Hvem var orfistene?

De tre malerne som tilskrives grunnleggelsen av retningen var Franz Kupka, Sonia Delaunay og Sonias ektemann Robert Delaunay. Disse tre malerne skapte den estetiske stilen som har blitt ikonisk for retningen, og de kommuniserte mest vellykket det teoretiske grunnlaget for sitt arbeid. Flere andre kunstnere eksperimenterte også med stilen, inkludert Francis Picabia, Albert Gleizes, Fernand Léger og den amerikanske abstrakte maleren Patrick Henry Bruce. Men de fleste av disse malerne forlot snart trenden til fordel for andre nye stiler.

Franz Kupka - Disks of Newton (Studie for "Fuga i to farger"), 1912. Oljemaleri på lerret. 100,3 x 73,7 cm. © Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

Franz Kupka

Denne maleren, født i Østerrike-Ungarn, begynte sin karriere som bokillustratør. Selv om han var tilknyttet grupper av kunstnere, inkludert futuristene, kubistene og Puteaux-gruppen, unngikk han direkte tilknytning til noen bevegelse eller stil. Hans hengivenhet til å forstå fargers virkning og objektive egenskaper førte til at han laget sine egne fargehjul basert på lignende tidligere arbeid av Isaac Newton. I 1912 malte Kupka det som på den tiden ble ansett som et banebrytende orfistisk verk, Fuga i to farger. Tidligere samme år, som forberedelse til dette maleriet, malte han det som for mange siden har blitt et enda mer kjent maleri, Disks of Newton (Studie for “Fuga i to farger”). Selv om han var i midten av 40-årene, meldte Kupka seg frivillig til å kjempe i første verdenskrig. Etter krigen fortsatte han å male, samtidig som han fortsatte å utforske geometri, farge, form og linje og deres abstrakte evne til å påvirke menneskelige følelser.

Sonia Delaunay - Prismes electriques, 1914. Oljemaleri på lerret. 250 × 250 cm. Musée national d'art moderne (MNAM), Centre Georges Pompidou, Paris

Sonia Delaunay

Født Sarah Stern i Ukraina og utdannet i kunst i Tyskland, Sonia Delaunay flyttet til Paris for å bli kunstner i 1905. Hun giftet seg snart med kunsthandleren Wilhelm Uhde, og tilbrakte mye tid i hans galleri. Der møtte hun den veletablerte, suksessrike maleren Robert Delaunay. Sonia skilte seg fra sin første ektemann og giftet seg med Robert Delaunay i 1909. Sammen bygde de videre på Robert Delaunays radikale studier av farge, noe som førte direkte til utviklingen av den unike stilen som har blitt Orfisme.

Sonia var ikke bare en produktiv og innflytelsesrik maler; hun arbeidet også som designer innen mote, teater og industri. Hun fortsatte å fokusere på fargers og geometriske formers iboende kraft til å påvirke menneskelig oppfatning og formidle abstrakte sannheter gjennom hele sin karriere. I 1964 fikk Sonia en retrospektiv utstilling av sitt arbeid i Louvre, og ble den første levende kvinnelige kunstner som ble hedret på denne måten.

Sonia Delaunay - Motetegning, 1925. Akvarell og blyant på papir. 38 x 55,6 cm.

Robert Delaunay

En ivrig forsker, innsiktsfull teoretiker og talentfull maler, var Robert Delaunay interessert i farge fra de tidligste stadiene av sin utvikling. Allerede som 19-åring stilte Delaunay ut modne verk. Maleriene hans på den tiden var inspirert av divisjonistisk teori og var blant verkene som den franske kunstkritikeren Louis Vauxcelles hånet som sammensatt av «små fargekubber», en kommentar som førte til at begrepet kubisme senere ble skapt.

Delaunay selv knyttet seg ikke til noen bestemt malestil, og han motsto å bli kalt orfist gjennom hele sin karriere. Likevel hadde han personlig og profesjonell kontakt med mange av kunstnerne knyttet til kubismen og ulike samtidige abstrakte kunstretninger. Hans fokus var alltid intenst på farge. Selv da han malte verk i analytisk kubistisk stil, sto hans livfulle farger i kontrast til de andre malerne som arbeidet med lignende ideer på den tiden.

Robert Delaunay - Paysage au disque, 1907. Oljemaleri på lerret. 55 x 46 cm. Musée national d'art moderne (MNAM), Centre Georges Pompidou, Paris

Orfismens arv

Disse visjonærene trodde på fargens kraft til å uttrykke følelser og sanseinntrykk uavhengig av assosiasjoner til gjenkjennelige former. De var eksperimentelle og trodde på ren abstraksjon som en måte å formidle de dypeste aspektene av menneskelig erfaring på. Som andre lysende skikkelser fra tidlig 1900-tall, som Picasso og Kandinsky, brøt Kupka og Delaunay-familien ny grunn ved å skape en praksis som effektivt hjalp til med å introdusere ren abstraksjon for verden. Orfismen var kortvarig for de fleste kunstnere, men disse tre grunnleggerne praktiserte den til sin død. De bidro til å inspirere andre retninger som lyrisk og geometrisk abstraksjon, og regnes fortsatt som inspirasjonskilder for mange abstrakte kunstnere i dag.

Utvalgt bilde: Robert Delaunay - La ville de Paris, 1911. Oljemaleri på lerret. 47,05 x 67,8 tommer. The Toledo Museum of Art
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio